●目覚めの前に
　【パーシア・セントレジャー】は【セム・ボルジア】と【ラインフラウ】が手術室に運ばれた後、【朱璃・拝】たちに場を任せ、シュターニャへ向かった。どの道しばらくは病室にも入れないのだから、セムたちの着替え等を手配しておこうと。
　静まり返ったボルジア邸のベルを鳴らして使用人を呼び出し、以下のように伝える。
「夜分申し訳ございません。私はフトゥールム・スクエアの生徒、パーシア・セントレジャーと申します。セム社長から、『しばらく現地に泊まり込む必要が出てきたから、数日分の着替えを手配してほしい』との言伝を頼まれまして――」
　使用人は彼女の言葉を疑わなかった。主人であるセムが出先から用事を言いつけてくるのは、割とよくあることだったので。
「承知致しました。しばしお待ちくださいませ」
　と言うや奥へ引っ込み、すぐに戻ってくる。革張りの旅行鞄を持って。
「ご入り用と思われますので、キャッシュと、ご愛用の煙草を入れておきました。どうぞお持ちください」
「ありがとうございます。では」
　一礼し鞄を受け取ったパーシアは、続けて街へ向かう。ラインフラウの着替えを買い求めるために――彼女のサイズは、測らずとも大体分かる。裁縫の心得があるもので。
　お代については、セムのキャッシュを使わせてもらうことにしよう。
（まあ、文句は言われないでしょ。多分）

　てきぱき用事を済ませたパーシアは、すぐさま学園へ引き返す。
　皆と一緒に手術が終わるのを、ひたすら待つ。

●目覚めた後に
　医者から手術の成功を伝えられた朱璃は、肩の力を抜いて安堵の息を漏らす。なにはともあれセムとラインフラウが一命をとりとめてくれて、本当によかった。
「お二人とも、もう起きておられますか？」
「いいえ。二人とも麻酔が覚めるまでには、まだ少し時間がかかります」
　医者の言葉を聞いたパーシアは、セムが目覚めるまで付き添うことにしようと決めた。
「着替えも渡さなくちゃいけないし、それに、話したいこともあるしね――朱璃さんはどうする？」
「そうですわね……私は、いったん学園に戻ることにいたします。セム様たちへのお見舞いは、また後日改めてということに。本日ウルド様ご一家のお家のリフォームが始まると聞き及んでおりますので、そのお手伝いに参りますわ」
「そう。分かったわ――ウルドさん達に伝えておいてくれない？　私も後で、お宅を拝見しにうかがいますからって」
「承りましたわ」
　【アマル・カネグラ】、【ドリャエモン】、【ラビーリャ・シェムエリヤ】も、朱璃同様いったん学園に帰るという選択をした。
　かくしてパーシア一人が、病院に残る運びとなる。


　――セムが身じろぎし、薄目を開けた。
「セムさん、起きた？　気分はどう？」
　呼びかけるパーシアに彼女は、かったるそうな声を返す。
「……そこそこですね……煙草、ありませんか？」
　そういえば屋敷の人から着替えと一緒に持たされたな、とパーシアは思い出す。
　でもそれをセムに伝えることはしなかった。煙草を渡したらセムは、喫煙所まで吸いにいくことだろう。それはいかにも、傷の治りに響きそうだ。
「そんなものないわよ。そもそも煙草なんて、病み上がりに口にしていいものじゃないでしょ。これを機会に禁煙を考えてみたら？」
　セムは苦い顔をした。
「嫌ですよ」
「そう？　悪くないと思うんだけどね、体のためには……で、一体何があったわけ、地下で。ラインフラウさんはまだ目が覚めないから、聞こうにも聞けなくて。差し支えなかったら、教えてほしいんだけど？」
　セムは半眼になって虚空を見つめ、話し始めた。地下で、何があったかを。
　最後まで口を挟まず聞き終えたパーシアは、顎を両肘で支え、聞く。
「セムさん、ラインフラウさんを恨んでる？」
「そりゃあね、いきなり刺されたらいい気はしませんよ」
　そう言った直後セムは、頭を振った。お手上げだとでも言うように長い息を吐いて。
「でもね、ラインフラウがそういうことをする人間だっていうのは分かってることですから。私の側が甘かったんでしょう。今回はね」
　パーシアはセムから視線を外し、床を眺めた。そうして再び視線を、彼女に戻した。
「……セムさん結局、ラインフラウのことが好きなんじゃない？」
「……ええ。そうかもしれません。多分。一緒に死にたいとは欠片も思いませんけど」
　セムはそのように前置きし、ぽつりぽつり話し始めた。目覚めるまでに見ていた『誰か』との対話のことを。
　パーシアは今度も最後まで、口を挟まず聞いた。その後、癪に障ったように一人ごちた。
「結局、私達はノアの掌のうえで踊らされてた……ってことかしらね」
「……全てが彼らの思ったとおりに運んでいるわけじゃないとは思いますよ。もしそうであるなら、黒犬と赤猫は今頃、共倒れになっていてしかるべきでしょうから」
　その言葉にパーシアは気を取り直した。セムの肩を叩く。親しげに。
「生き残ったのなら、犠牲にした者達に笑われないようにしたいものね」
　傷に響いたか、セムはちょっと痛そうな顔をした。しかし、笑った。いつもの調子で、意地悪そうに。
「医者から許可が出て、退院できたときには……あのときのブランデーで乾杯しない？　ああいうものは、傷にしみるより五臓六腑に沁みわたるべきよ？」
「……いいですね、それ」

●あなたが進む道
　ウルド一家の新居の周囲には、足場が組まれていた。大工たちがその上を忙しそうに歩き回っている。
　それを面白そうに見上げていた【トマシーナ・マン】は、近づいてくる朱璃の姿に気づいて、駆け寄る。
「しゅりねえたん！」
　朱璃は彼女の頭をなで、抱き上げた。
「トマシーナ様もお手伝いでございますか？」
「うん、うるどたんに、おべんとうつくってきてあげたの。みてみて！」
　トマシーナは朱璃の手を引き、庭先に敷いてあるゴザのところまで連れて行った。そこに置いてある重箱を開いた。
　中に入っていたのは彩り鮮やかなサンドイッチ。
「素敵ですわね♪　ドリャコ様が作られたのでしょうか？」
「うん！　おばあちゃんがつくってくれたの。でもね、ここのふるーつさんどはぜんぶわたし！」
　そんなやり取りをしているところに、ウルド一家がやってきた。
「これはウルド様、お祖母様、お祖父様。お久しぶりにございます――」
　挨拶とパーシアからの言伝を済ませた朱璃は、早速リフォーム工事の手伝いを始めた。大きな角材を肩に担ぎ、すいすい足場を上る。
　工事現場の至るところに張り出されている完成外観図と設計図を眺めながら。
（これが『新築瓜二つ工法』ですのね……参考になりますわ）
　作業していた大工は彼女の姿に驚き、目をしぱしぱさせる。
「ねえちゃん、すげえな。重くねえのかい？」
「この程度、なんてことありませんわ。体力だけが取り柄ですので。他に運んでほしいものはおありで？」
「そうだなあ、じゃあ、漆喰ありったけ持ってきてくれるかい。足りなくなりそうで」
「お安い御用ですわ」


　正午。作業は休憩。昼休み。
　朱璃はウルド一家やトマシーナのみならず職人たちにも、手作りの苺たっぷりケーキをふるまった。
「さあさ、どうぞ。疲れたときには甘いものが一番ですので」
　タロと【黒犬】にも、忘れずおやつの干し肉を与える。
「お二人とも、喧嘩せず分けて下さいね」
　そこへ、トーマスがやってきた。
「あ、朱璃さんこんにちは」
「こんにちは、トーマス様。よいところにいらしてくださいました。一緒にお昼を頂きましょう」
　かくしてトーマスも交え、にぎやかな昼食会が始まった。あれこれ世間話を重ねるうち、話題は、未来についてのことになる。
「私は世界最強の拳士。トマシーナ様はお姫様。トーマス様はカサンドラ様に負けないくらいの画家、でしょうか？」
「うん……僕はそんな感じ」
「わたしも。せかいさいこうのおひめさまをめざすつもりよ」
「その意気やよしですわトマシーナ様――ウルド様は何がございますか？」
　問いを受けウルドは、顔を曇らせた。
「……うーん……どうやろ」
　トマシーナは、不思議そうに彼を見た。
「うるどたんもにいたんといっしょで、えかきでしょう？　えをかくのすきだもの」
「うん、まあ、そうなんやけど……」
　朱璃は彼に向き直った。勇気を、自信を持ってもらいたいとの一念を持って静かに語りかける。
「貴方の絵の力には、きっと何か意味があると私は思いますわ。だから絵を描く事を諦めないでいただきたいと思います。その力と正しく向き合う方法を探してみましょう。学園に入るのも良いかもしれませんわね」
「学園に入学？　俺が？」
「はい。夢を諦めるのは全てを尽くしてからでも遅くはないと思いますから」
　工事現場の方が騒がしくなってきた。
「さて、休憩が終わりましたので、もう一頑張りいたしますわ！」
　朱璃はその場を離れる。己の手をじっと見ているウルドを残して。

　彼女の助言によってウルドは、一年後、学園に入学することとなる。
　しかしこれはまた別の話。
　いつか別の機会にお話しよう。