【スケール・レイフ】先生の授業に出ていた学生全員が、オミノ・ヴルカ火山手前に少しばかりある草原に集まった。
　そのまま火山へと入る者、先生の授業通りに薬草を作る者、【クロード・クイントス】も、先生の話を聞いていた中の一人である。
「夏なのに火山に登るのか。少し前までアルチェのビーチで楽しく涼んでいたのに」
　そんな愚痴を溢しながら、必要な薬草の素材を探し摘んで歩く。
　素材自体は、そこまで難しい物ではない。
　ただし集めた後にすり潰し混ぜなければいけないのが、手間といえば手間だ。
　「冒険者は準備を怠らない。火山に近づけば幾らでも石や岩はあるんだよね、少々場所をお借りして、薬草を作ればいいだけだよ」
　集め終わった素材を手に、クロードは手早く薬草を作ることを選んだようだ。

　その向こうで、同じく素材を集めているのは【ビャッカ・リョウラン】で、彼女はその場に座り込み薬草を作っていく。
「薬草は作らなきゃだよね。備えあれば憂いなしだよ」
　夏のオミノ・ヴルカは、周辺も含め最高気温４０度を超える猛暑なのは有名。そこで少しでも涼しいこの草原で薬草を作ることにした。
　そんなビャッカに追いついたのが【朱璃・拝】。ビャッカの様子を見て、朱璃もこの場所で薬草を作ることにしたよう。
「きみもここで薬草を作るんだね」
「えぇ、火山に入ってからでは暑いですわ。草原で薬草をしっかりと準備するのが一番、備えあれば憂いなしですわ」
　朱璃の話を聞いて、ビャッカがクスリと笑う。
「それ、私も同じことを考えたんだよ。備えあれば憂いなしってね。そうだ一緒に薬草を作ろう？」
「それは嬉しいですわ！」
　ビャッカが素材をすり潰し、朱璃が薬草を混ぜていく。
　それぞれ薬草を手に入れ、三人はオミノ・ヴルカに足を踏み入れた。
　
「先日も火山に行ったばかりなのですが、よくよく縁があるのでしょうか？」
　なにかと火山に出合うのは何故と小首をかしげ、その大きな耳をピクピクと動かしながら朱璃は山の中を歩く。
　上空を確認しながらフレイムホーンが落ちていないか辺りを見回す。
「そう簡単にあるわけありま……ありましたわ！」
　まさかという思いを胸に駆け寄ってみれば、そこには確かに白く長い立派な角が転がっている。
「これはラッキーですの？」
　見た感じ炎などは一切ないので、朱璃がとった行動は指でチョンと触れてみること。
「……熱っ！　大丈夫だと思いましたのに、まだダメでしたわ」
　痛みを伴う指を見れば、赤く腫れ火傷をしている状態。
　見た目は大丈夫そうだったのにと思いながら、朱璃はカバンから先ほど作った薬草を一つ取り出し指に塗りつけた。
「まさかワイバーンの灼熱ではなく、火傷に使うことになるなんて。スケール先生は、これも想定していたのかしら？」
　朱璃がしげしげと指を眺めているうちに薬草は効き始め、数分もしないで痛みも腫れも引いてしまった。
「朱璃どうしたの？　その薬草、ワイバーンに襲われたんじゃ……。でも近くにワイバーンは居なかったよね」
　ボーっと立っている朱璃を心配して、ビャッカは朱璃の元へと来たが、彼女はまだワイバーンには遭遇していない。
「違うのですわ。これはうっかりフレイムホーンに触れてしまい火傷をしてしまいましたの」
「大丈夫？　まだ薬草は要る？」
「いいえ、少量ですぐ治ってしまいましたわ。スケール先生の薬草学は的確ですわね」
　ビャッカに指を見せれば、そこにはもう火傷の痕すらなく、朱璃の綺麗な指が薬草によって更に白く見えているよう。
「自分はまだ使っていないけれど、いい効果を発揮してくれるようだね」
　たまたま近くに居て、朱璃とビャッカの話が聞こえていたクロードも合流。
「少しだけ手を近づけて熱の有無を確認し採取。これが一番安全な方法だね」
　クロードがフレイムホーン採取方法の再確認を朱璃とビャッカに示す。
「そうだね。手を近づければ熱さは伝わるから、ちゃんと冷めているか確認してから採取することにするよ」
「ですわね。私としたことが失敗してしまいましたわ」
　ビャッカと朱璃はクロードの意見に同意し、三人揃ってもう少し付近で捜索してみることにした。
「最初に見つけた一本きりだね。もう少し山を登ったほうがいいのかな？」
　もっと奥で捜索したいと言うビャッカ。だけど。
「行けば行くほど、ワイバーンは多くなりますわ」
　朱璃が見つけたフレイムホーンは後で回収することにし、次のフレイムホーンを探しているのだが中々見つからない。
「フレイム・ゴートは個体数が少ないとスケール先生が言っていたよね。この広いオミノ・ヴルカで、角だけを発見出来る確率は少ないんだよ。だけど手分けして探せばワイバーンの餌食」
　遠くもなく近くもない距離に、ワイバーンが飛び交っているのは皆見えている。
「ここで探していても見つからないんだから、思い切って奥に行ってみる？　あんな龍の紛い物になんか負けない！　本当の龍の力を見せてやるんだ！」
　ワイバーン。それは古龍を真似て作られた紛い物の魔物。
　ドラゴニアであるビャッカは、我が物顔で飛び回るワイバーンが許せない。
「この白銀の翼は飾りじゃないよ！」
「そうですわね。あんなのは一撃で倒して差し上げますわ」
　狼のルネサンスの朱璃には、ワイバーンなど餌に等しい。……数が多すぎるが。
「君たち二人が良くと言うのなら自分も行くよ。数は数で勝負……だね」
　多少気乗りはしないものの逃げる気もなし。あえて戦うことを選んだクロード。
　三人は奥へと進む。ワイバーンが待ち受けるオミノ・ヴルカの奥地へと。

　奥へ……山に登れば登るほど、道は険しく草木が生えることのない溶岩台地が学生たちを襲う。ここに来た学生たちにとって、フレイムホーン探しは自然との戦いである。
「不思議ですわ。多数のワイバーンが空を飛んでいるのに、一部だけ岩や山の上のほうに留まり動かないワイバーンが居ますの」
　朱璃の耳が捉えたのは、動かず息を殺すようにたたずむワイバーンの存在。
「隠れるように居る気配を自分も感じるよ。それも一ヶ所に数匹は固まっているんだ、どうしてだろうね？」
　クロードも感じている。こちらの動向を監視するようなワイバーンの嫌な気配を。
「この緊張の中でフレイムホーンを探さなきゃいけないなんて……。いつ私たちを襲って来てもおかしくない状況だよ」
「それでもフレイムホーンを探さなくてはいけませんわ」
（一本でも多くのフレイムホーンを見つけて、良い成績を上げなくてはいけませんの。……兄様のために)
　ぐっと拳を握り気合を入れ、初心を思いつつ捜索する朱璃。
「逃げず折れず諦めず、だよ！」
　ずっと剣を構えながら歩くビャッカは、フレイムホーンを探しつつもワイバーンの行動から目を反らさない。
「……！　来るよ！」
　いち早く見つけたクロードの声に、体を震わせる朱璃だが。
「あれ、フレイムホーンですの」
「それもまとまって落ちているよ。でも今はワイバーンのほうが先だよね」
　ワイバーンが自分たちに向かって来るのを、それぞれのやり方で察知し、攻撃態勢を取るが、いかんせん相手は空の上。
「空飛ぶトカゲ如きが私を倒そうなど、ちゃんちゃらおかしいですわ」
　ワイバーンに向かって『ほら来い』のように、指をクイクイと動かして挑発する。
　一匹が急降下し、朱璃に向けて火球を吐き出した！
「こんなものですの？」
　火球をひらりとかわし、降りてきたワイバーンの懐へと全力で走る。
「私の祖流狼よ応えて！」
　ふっと消えたかと思うような素早さを発揮し、一瞬で懐に飛び込み朱璃は渾身の一撃をワイバーンに放つ。
「はぁぁーー！！」
　ザシュという音と共に、付け根を攻撃されて飛べないワイバーン。
　だが動きを止めただけ。その口を開けば現れる火球。
「これしき……耐えてみせますわ！」
　かわす行動をとったものの、距離が近すぎて完全に回避することが出来ずに熱い炎を受けてしまったが、敵を倒しきるまで朱璃の猛攻は止まらない。
「これで！　トカゲなんて私の餌ですのよ！」
　拳に力を込め、正面からの一撃！
　数倍はある巨体を軽々と吹っ飛ばされ、ワイバーンはその動きを止めた。
　――だが。
「次が来るよ！」
「朱璃、君はこっちで灼熱の手当てだ！」
　クロードが朱璃を庇いながら後方に下がり、今度はビャッカが前面へと立つ。
「一回に一匹、それは羽が邪魔をするからだよ。同じ空を飛ぶ者として、私には分かるんだよね」
　ドラゴニアだから、空を駆け回る種族だからこそ分かる。
　接近し団体では飛べない、その羽が当たってしまうことを怖れて。
「一匹ずつだったら、冷静に対応すれば勝てるはずだよ」
　朱璃はクロードが薬草を使って灼熱の治療中。二人に近づかせてはいけないと、ビャッカは白銀の翼をはためかせ、空へと舞い上がる。
「羽がなければただのトカゲだよね。龍の紛い物なんだから……。だぁぁぁぁーーっ！！　チェストォォォォーーーー！！！！」
　剣を構えたまま、翼の勢いを使いワイバーンに急接近。
　不意をつかれたワイバーンは、ビャッカの上昇を許してしまい……そして振り下ろされる剣。勇者らしい正面からの一撃！
　羽を狙われバランスを失ったワイバーンは、地上に叩きつけられるように落下。
　ビャッカも地上に降り、剣を掲げてガッツポーズ。
　――でも。
「これで終われば苦労しないと思うよ。ワイバーンは山と待機しているんだからね」
　朱璃の治療を終えたクロードが、杖を構えて周囲を見回す。
「ビャッカ、君は回避行動は得意？」
「？？　大丈夫だよ」
「自分が攻撃するから、君はフレイムホーンを集めて来てくれるかな」
「分かったよ。タイミングを合わせるんだね？」
　小柄で飛べるビャッカだからこそ頼めること。
　クロードや朱璃では、フレイムホーンにたどり着くまでに、ワイバーンに攻撃されてしまうおそれがあるから。
「不幸を避けようとすれば、知らずのうちに幸運も逃がしている、だな」
　ワイバーンの襲撃を怖れていては、目の前にあるお宝は手に入らない。
　戦闘はしたくないが……逃げてばかりでは、この幸運を掴むことが出来ない。
　だから、クロードは愛杖エンディミオンに魔力を込める。
「いけぇ！　連続マド！」
　杖の力を借り無属性魔法を水に変え、また飛来するワイバーンに連続発射。
　弱点である水属性攻撃に倒れるワイバーン。だけどクロードにも魔力生成の限界はある。
「もう大丈夫、私いけますわ」
「ムリはするものじゃないよ」
「クロード様の攻撃が当たったトカゲを優先に倒しますので、心配無用ですわ」
　灼熱から回復した朱璃だが、祖流還りを使ったためにその気力は弱い。
「この程度であれば、普通に倒せるレベルでしょう。私、そこまで弱くはありませんわ、クロード様は攻撃を続けてくださいね」
「勿論だよ」
　ワイバーンの火球とクロードの魔法。その中を駆け抜けとどめを刺す朱璃。
　連携攻撃でワイバーンの気が二人に向いている内に、龍の翼を使い、フレイムホーンを拾い集めるビャッカ。
「全てのワイバーンを倒せるわけじゃないんだ、フレイムホーンを手に入れたら撤退しよう」
「仕方ありませんね」
　多数存在するワイバーン全てを倒すことは無理に等しく、目的の物さえ手に入れば撤退するしかないのは、三人とも理解している。
「フレイムホーンを回収したよ！」
　カバンに入りきらずに、両腕にも抱えて、ビャッカがクロードと朱璃の元に戻って来た。
「自分が牽制で魔法攻撃を続けるから、二人は麓まで走って欲しい。自分も最後に追いかけるよ」
「分かったよ！」
「分かりましたわ」
　残る力を振り絞り、今以上に魔法を連射するクロードを合図として、山道を走り出すビャッカと朱璃。
　どちらともに体力も気力も限界で、もう走ることしか出来ない。
「自分も逃げなきゃだよね」
　目眩まし的に大量のマドを放ち、クロードも山道を駆け降りる。
　クロードの考え通りであれば、ワイバーンは追って来ない、そう信じて。

「ふぅ。凄く走ったね」
「私、まだ走れますが……疲れましたわ」
　ワイバーンの気配が無いことに安心し、草むらに座り込んでしまう。
　そんな二人に、後から走ったクロードも追いついた。
「逃げる途中でフレイムホーンを二つ見つけて来たよ。思ったよりあっさりあったのには驚いたね」
「でもあんなに固まってあるなんて思わなかったよ」
「ワイバーンの邪魔さえなければ、まだまだ探せましたのに」
　クロードはずっと考えていた仮説を口にする。
「そりゃワイバーンに近づいて探さないもんな。いやまさか毎年恒例だから、知っていてワイバーンはフレイムホーンの側に居る？」
　フレイム・ゴートが角を落とすのは毎年のこと。
　その習性をワイバーンが理解し、罠として集めて置いていたのではないか。
　そう考えると、全ての辻褄が合うじゃないか！
「なるほど。危険を伴う授業が行われるのは、そこからしか学べないことがあるからか」
　確かに学ぶべきことは沢山あった。
　探すこと。戦うこと。撤退する勇気。
　闇雲に戦うことなかれ。スケール先生はそう言いたかったのかも知れない。
「謎は解けましたし、フレイムホーンも手に入れましたわ。それにしても流石に今日はもう熱い物は遠慮したいですわ。晩御飯は冷麺にしましょう」
「それ私も賛成ー！　デザートに、かき氷もつけたいよ」
「お腹壊すだろう？」
　課外授業を解決し、思いを馳せるのは冷たい晩御飯。
　今日の食堂は、冷たい物が山と並びそうだ。
　そんなたわいもない話をしながら、クロードたちは学園に帰るべく、トルミンの街へと再び歩き出した。