何やら遠くに、遠吠えにも似た声を聞いた気がするが、【レダ・ハイエルラーク】は泡立て器を掻き混ぜる手を止めること無く、調理を続けた。
　クラブ活動にてお菓子を作ろうと思い立ち、どうせなら誰か先生がいつも口にしているものを取り入れようと考えた結果、干しぶどうに辿り着き、それならばとクッキーにしたりクリームと共に生地で挟んでみようと考えていたときだ。
　開かれた窓のその枠に、先ほどまでいなかった――干しぶどうを常に口にしている【コルネ・ワルフルド】先生その人が、佇んでいたのだ。
　まるで飢えた獣のような目つきでレダを……レダの近くにある干しぶどうを睨み付けていた。
「コルネ先生？　どうかなされたので？」
「干しぶどう……ほしぶどう……ホシブドウ……」
　この時点で、レダは思った。――自分は今、危機に瀕しているのでは無いか？　と。
「せ、先生！　今私は干しぶどうを使ったお菓子を作っています。ですので、この干しぶどうを渡す事は出来ませんが、出来上がり次第差し入れますので、もう少しお待ちください！！」
　意味の分からない恐怖に震え、そう絞り出したレダの声は、果たしてコルネに届いたのか。
「ヤクソク……ヤブッタラ……ユルサナイ」
　そう言い残し、思わず体を庇うほどの衝撃波がレダを襲い、レダが次に窓枠を見たときには、そこにコルネの姿は無かった。
　――静かに窓を閉め、鍵までかけたのは言うまでも無い。

　＊

　コルネの叫びを聞き、我が身が危ないと恐怖に駆られ、生物園『アニパーク』へと逃げ込んだ二つの影。
　腕には大きなお徳用干しぶどう入りの袋を抱え、生物園の入り口で顔を合わせた二人は、現在行動を共にしている。
　一人は【朱璃・拝（しゅり・おがみ）】――現在絶賛激怒中のコルネ先生と同じ狼のルネサンス。
　そしてもう一人は【メルヴィナ・セネット】――髪の先端から水を滴らせ、周りに纏わせている姿からも分かる通り、ローレライの生徒である。
　お互いが手に持つ干しぶどう（お徳用）で察したのか、それぞれ全く同じ行動を取っていた。
　匂いで悟られぬように、風下に移動しながら、見かけた動物たちやその場に居た先輩や動物等の世話係に干しぶどうを差し出すのだが、動物たちは干しぶどうを見るなり涙目で脱兎の如く離れていき、口にするどころか匂いすら嗅がない。
　まるで、干しぶどうの先に見える存在に怯えるかのように。
　ソレを口にしてしまったら、逃れられないと本能に刻まれている様に――。
　先輩達も苦笑いをしながら遠慮しておく、との一点張りで、未だに先生を引き寄せるその爆弾をただの少しも消費出来ずに居た。
　――そして、二人は知らなかった。
　風下だろうが、水の中だろうが、干しぶどうを欲したコルネはその匂いを嗅ぎつける事を。
「みぃつけた。絶対に逃がさないんだよ！！！」
『ピィッ！？』
　背後から聞こえた恐怖の声に、思わず揃って変な声をあげてしまった二人。
　即座に顔を見合わせて、別々の方向へと全力でダッシュし逃げ始める。
「まずは君からだね！！！」
　まず獲物として追われたのはメルヴィナの方。
「むぅ、こっちに来たか。……まさかここまで怒っているとは」
　自身を追いかけてくる狩猟者の姿を確認したメルヴィナは、そんなことを呟いた。
　コルネが自分を追いかけてくることを確認し、即座に逃走を図ったが、ぶどう狂と化しているコルネを撒く事は出来ず。
　ならば！　と、お徳用干しぶどうを一掴み、思い切り横へと放り投げる。
　この時、その様子を見ていた生物園に居た生徒は後に、『コルネ先生が二人に見えた』と語るのだが、後ろも確認せずにひたすら逃げるメルヴィナはそんな様子を知るよしも無い。
　追ってくる気配が薄くなり、撒けたか？　と思った直後に背後から、
「ヒヒ、ホシブドウ、モットモット……」
　と先ほどまでの理性が、半端に干しぶどうを摂取してしまったせいで吹き飛んだらしいコルネの呟きが聞こえた。
　戦慄した。本能が、警告を発した。――これ以上、関わるな、と。
　思わず危機回避の本能に従い、お徳用干しぶどうを高らかに放り投げ、可能な限り迅速にアニパークを後にしたメルヴィナは、一応生き残れはしたが、肝心の干しぶどうはコルネの手に渡ってしまった。……唯一残ったのは、干しぶどうは飲み物との言葉を確かめるべく水筒に入れており、イタズラの後に飲ませてみようと思っていた少しの干しぶどうのみである……。

　＊

　アニパークから離れるメルヴィナを遠巻きに見ながら、茂みに隠れている朱璃は安堵の息を吐いた。メルヴィナの放り投げた干しぶどうの袋を空中で切り裂き、そのまま空中で全ての干しぶどうを平らげた様を見て、こちらに来ることは無いと判断したからなのだが――。
　朱璃はビクリと、体を震えさせた。
　振り返ったコルネが朱璃を指さしたように見えたからだ。
　そんなわけ、と思っても冷や汗は流れるし足は震える。
　落ち着こうと深呼吸をしたとき――。
「私の干しぶどう、ここかな？」
　隠れていた茂みの上から、そんな言葉が降ってきたのだ。
　理解するよりも早く、もはや反射の一種で茂みから飛び出して、自分を――否。自分の手に持つ干しぶどうを狙う存在を真正面から見据える。
「朱璃・拝！！　これより逃走を試みさせていただきますわ！！」
　涙目になりながら。けれども力強く宣言した朱璃は、祖流還りを発動させる。
　これで逃げられるようにと心の中で懇願しながら。
　しかし、朱璃がルネサンスであるように、コルネもまた、ルネサンスなのだ。
　朱璃に僅かに遅れて祖流還りを発動したコルネは、見失わなかった朱璃の姿を追った。
　朱璃が飛んでアニパークの壁を蹴り、施設の屋根の上へと登れば、それを追ったコルネは動物たちを囲う柵に張り付き、屋根へと駆け上がる。
　そのコルネを踏み台に、隣の建物へと飛び移る朱璃を、ただの跳躍一回で捉えんとするコルネ。目まぐるしく動く二人の周りには、いつの間にかアニパークで作業中の生徒や職員達が見物の為に集まっていた。
　追いつかれも、引き離されもしない。
　状況を知らない見物客が思わず途中で拍手を送るほどの追いかけっこは、残念な事に、当然という形で決着がついた。
「あっ――」
　祖流還りの効果時間が切れてしまったのだ。……もちろん、先に発動していた朱璃の。
　脱力感と気怠さに襲われ、膝をついた朱璃の眼前に、仁王立ちするコルネ。
「正々堂々と正面からアタシに挑んでくるその意気や良し！　けれど、まだ精進が足りないかな？　その気概に免じて干しぶどうを渡してグラウンド百周。今日はそれで許してあげるよ！」
　そう言い放ってようやく祖流還りの効果時間が切れたコルネは、一息に干しぶどうを流し込むと、次なる干しぶどうを探すためにその場所を後にした。
　……朱璃は、暗くなるまでグラウンドを走ることになったが、走っている最中の朱璃は、どこか満足そうな顔で言われたとおりにグラウンド百周をこなすのだった。

　＊

「う～ん。色んな匂いが混ざっちゃってるね。……ここにも干しぶどうがある筈なんだけど」
　独り言を言いながらコルネが歩いているのは植物園『リリー・ミーツ・ローズ』。
　その場所で育てられている植物の様々な匂いの中に、コルネの欲する干しぶどうの匂いを嗅ぎ分けたが、中に入ったコルネは顔をしかめた。
　充満する植物の匂いと干しぶどうの香り。そこに――洋酒の匂いが混ざっていたのだ。
　別にお酒に弱い訳では無いが強くも無いコルネに取って、普段ならば気にもしないだろうが、今現在のコルネの状況は、祖流還り発動後であり、干しぶどうを満足量摂取出来ていない。
　言うなれば弱った状態であり、そこに酒の匂いというものは中々にきつい。
　そして、植物園に隠れ、この場に酒の匂いを追加した張本人である【アムル・アムラ】もまた、弱っていた。
　肉体的にでは無く、精神的に。
　遠くに聞いたコルネの叫び声。それを確認してから干しぶどうの匂いを紛れさせるためにリリー・ミーツ・ローズに逃げ込んだはいいが、いつ、コルネ先生がアムルを狙って追いかけてくるのか。もう大丈夫なのか。自分以外に干しぶどうを買い占めた生徒達はどうなったか。
　一人で隠れ続けるという精神的負担は、アムルを静かに弱らせていった。
　そして待ちかねては居なかったが、こうして見える範囲内にコルネの姿を確認し、思わず唾を飲んだ。
　バレてもすぐに逃げ出す。という覚悟の表れ。しかし、出来れば気付かないでくれ、という懇願の証。
　そんな彼の思いは、悲しいかな素直に彼の体に反応として表れた。
　カサッ――。
　些細なその音は、本来はコルネの耳に届く前に霧散してしまう程度に小さなもの。
　しかし、この時ばかりは状況が悪い。
「あぁ～～！！　干しぶどうの音～～！！」
　恐らくコルネにしか聞き分けられないその音を元に、アムルの居場所に気付いたのだ。
　遠くにありながら目が合ったように思えたアムルは、覚悟したとおり、踵（きびす）を返して逃走を開始した。
　後ろについてくる気配に追われながら。けれども隠れている間に散々想定したルートで、コルネから逃げ切るために足を動かす。
　絡み合った木の根の間を抜け、ツタを伝って出口へ、出口へ。
　コルネよりも体が小さいアムルだからこそ通れるそのルートは、確実に狩猟者であるコルネとの距離を開くのに一役買った。
「――！？　出口！」
　今まで忘れていた発言という行為を行ったのは、リリー・ミーツ・ローズの出口を通過したとき。
　かなり薄れたコルネの気配に、それでもアムルはそこから追跡されないように、リリー・ミーツ・ローズでは使わないでいたとっておきを使った。
　――それは、匂い袋。
　きつい匂いが漂うその袋は、園内で使えば即刻クレームになりそうなもの。しかし、リリー・ミーツ・ローズを出たならば大丈夫だろう。と開いて匂いを辺りに漂わせる。
　そして、一目散に寮へと帰宅。無事にコルネを撒いたアムルは、寮長さんに少し怪訝な顔をされながら――ついでにきつめの匂いを漂わせながら、干しぶどう入りの徳用袋を抱えて自室へと戻るのだった。

　＊

「うへぇ～。……匂い袋だね。してやられちゃったね」
　リリー・ミーツ・ローズを出た直後に漂う匂いに顔を突っ込んでしまい、しばらく匂いを嗅ぎ取れなくなってしまったコルネは、苦笑しながら頭を掻いた。
　要因はあれど、逃げられた。逃がしてしまった……干しぶどうを。
「あの徳用、次いつ発売されるか分かんないんだぞぅ……」
　逃がした干しぶどうは大きい（物理）。悔やんでも悔やみきれないコルネに、ゆっくりと近寄る影が一つ。
「先生？　バターサンドを作ってみたのですが？」
　その影はレダであり、手には宣言通り、干しぶどうを挟んだ出来たてのバターサンドを持っていて、
「食べる！　いいの！？」
　食い気味に聞いたコルネは、レダが頷く初動を確認し、彼の手からバターサンドをいただく。
「ん～～！！　しっとりした生地にバターと干しぶどうの美味しさが相乗効果で凄い！　凄く美味しいね！！」
　彼の持って来た全てのバターサンドを平らげると、どうやら鼻の効きも戻って来たらしく。
「んん～？　どうやら最後みたいだね？　お菓子ありがと！　まだあるなら適当な所に置いてて欲しいかな」
　そうレダに残して駆けていったコルネを見送ると、レダはまた、調理室へと戻るのだった。

　＊

「お、来たアルネ。アイヤ～待ちくたびれたヨ」
　火山付近の森。その入り口で隠れること無く堂々と待っているのは【アルバリ・サダルメリク】。
　彼が隠れずにコルネを待っているのは簡単だ。――吹っ掛ける為である。
　もちろん喧嘩では無いし、卒業生かつ先生にそんなことをして勝てるなどとは欠片も思っていない。
　そもそも彼は『商人』なのだ。ならば、吹っ掛けるものは決まっているというもので。
　つまりはそう……値段である。
　ゆっくりとこちらへ歩いてくるコルネを見据えながら、声の届く範囲まで入ってくるのを待っていたアルバリだったが、彼の思惑は一度外れた。
　一瞬で眼前へとコルネが移動してきたのだ。
「――――へ？」
「干しぶどう……オイテケ」
　おおよそ会話と思えないその口調に、思わず後ろに飛び去ったアルバリだが、コルネが動く気配を出さないことから、先ほどの行為は彼女なりの威嚇なのだと理解する。
　であるならば、目の前のコルネは理性が働いている筈なのだ。
　多分、恐らく……きっと。
「せ、先生？　声は聞こえるネ？」
　問いかけに何の反応も見せなかったコルネだったが、次の一言で急変する。
「干しぶどう……譲ってあげるヨ」
「本当！？　もし渡してくれなかったらこれから一週間毎日グラウンド千周って言おうと思ってたんだよ～♪」
　先ほどまでの狂ぶどう化状態はどこへやら。普段通りの彼女の言葉でそう笑いながら返した。
　言われたアルバリは内心、冗談では無いと両方に思っているが、まだその事は口に出さない。
「けど先生？　これはワタシが自分のお金で買ったものネ。それを無料で渡すというのは流石に納得出来ないヨ？」
　イタズラでは無く、あくまで自分のために購入した。
　その体（てい）で丸め込めば市場価格よりは高く売れるだろう。
「これくらいの金額でいかがネ？」
　そんな考えを持ってアルバリが提示したのは、市場価格の五倍ほど。
　しかし、その金額を聞いたコルネは即座に、
「そう。じゃあ明日まで我慢するから大丈夫だよ！　じゃあグラウンド千周頑張ってね！！」
　そう言って踵（きびす）を返して帰ろうとしてしまった。
「じゃぁ、明日も買い占めるだけネ」
　その足を止めたのはアルバリの一人言。
「だって、ワタシは商人ヨ？　商人が一度決めた商品から手を引くときは利益を上げた時だけネ。だったら、利益が出るまで同じ事をするのは不思議じゃないネ？　ワタシのお金が尽きるのが先か、先生の我慢が限界を迎えるか、我慢比べヨ！」
　暗に買え。と。そうして貰うまで何日でも続けるぞ、と。
　そうした脅しにも近いアルバリの宣言に、コルネはほんの少しだけ考えて……。
「グラウンドを走る距離減らすから、ちょ～っとまけてくれないかな～？」
　商人相手に値切りを始めたのだった。
　結局二人が手打ちにしたのはアルバリの言い値の半額で干しぶどうを買い取り、アルバリへの罰則無しという、商人の勝ちと言える内容だった。

　＊

「はぁ……はぁ……。これ……で、百周……です……わ」
　言われたとおりにグラウンドを百周し、そのまま大の字に寝転んだ朱璃。　
「風邪を引くぞ？　こんな場所で寝ていては」
　そんな朱璃に突然差し出されたのは――泡立て器。
　思わず脳内に疑問符が浮かぶが、手の代わりに差し出されたのだろう、と泡立て器を掴むと、思った通りに立ち上がるのを手伝ってくれた。
「何があったかは知らないが、これでもどうだ？　干しぶどう入りのクッキーだ」
　親切心でクッキーを差し出したレダだったが、今この瞬間において干しぶどうは朱璃のトラウマであり――。
「――――ッッ！！？」
　声なき声を上げ、朱璃は寮へと猛ダッシュした。
　首を傾げるレダをその場に残して。