奉仕科の授業で【クララ・ウェーバー】からの依頼を聞いたその日のうちに、【コウ・エイトクラウド】・【チョウザ・コナミ】・【マーニー・ジム】・【アンリ・ミラーヴ】・【ヒューズ・トゥエルプ】は、取るものもとりあえずトロメイアの街に入った。
　クララの命が風前の灯であると知ったからには、一刻も早くイザークに会わなければならないと五人とも思ったからだった。
　一泊した翌朝。
　アルマレス山の麓の登山口にあるアルマレス神殿で、学生たちは登山の無事と気の毒なローレライの願いが叶うことを祈願してから、登山道に入っていった。

　ここアルマレス山はゴブリンが出る可能性がある。
　そのため、預かった竪琴をゴブリンの襲撃で壊されないよう守らなくてはならない。
　ゴブリン襲撃への対策としては、チョウザが気配察知や危険察知、聴覚強化を動員して、抜かりなく警戒しているのでひとまず安心だが、壊れやすい竪琴をどう守るかが悩ましい。
　ひとまず、竪琴を入れた荷物カバンを背負ったアンリを真ん中にして、皆で彼を囲むような隊形で進んでいく。
　学園を出発する前、アンリは繊細な竪琴を保護するための緩衝材として綿を買いたかったのだが、用意する時間が無かった。
　そこで仕方なく、ぬいぐるみの縫い目を解いて中の綿を取り出し、竪琴の周りに詰め込んでいた。
（ごめん、後できれいに元通りに直すから……）
　心優しいアンリは、『ガワ』だけになったぬいぐるみに約束している。
　アンリは山道で転んで竪琴を壊すことの無いよう、竹槍を杖代わりにして慎重に歩いている。この竹槍はゴブリンが襲って来た時にも戦う武器として少しは役に立つはずだ。

　*

　緩やかな斜面を登りつつ、五人は【イザーク・ワイマン】に竪琴を渡した後のことを議論していた。
「俺はクララさんがイザークさんを想い続けていた気持ちを伝えたい」
　こう言ったのはアンリ。
「気持ちってかさあ。依頼のローレライ様が瀕死の状態でドラゴニア様に会いたがってることは事実じゃん？　今の時代咎められることもない上、ここに協力者もいるっていう事実をお知らせ伝えればドラゴニア様も引きずり出せんじゃん？」
　チョウザの意見にアンリとコウは頷いた。
「僕は出来れば彼を連れ出して二人を再会させたいと、ユリア先生に言っておいたよ」
　ヒューズが言うと、ユリア先生は何て言ってた？　とアンリが訊く。
「『そう出来たら一番いいのでしょうけど、先方の事情もおありになるでしょうしね。現場のあなたたちの判断に任せるわ』だってさ」
　ユリア先生のモノマネをしてヒューズは笑いを取ろうとしたが、マーニーは笑わなかった。
「先生のおっしゃるのももっともだわ。長く生きているとね、そりゃあいろいろなしがらみがあるものなのよ。ここまで二人が会えなかったのにはそれなりの事情があるはずよ。私はイザークさんを連れ出すのは反対だわ！」
　普段穏やかなマーニーの怒ったような口ぶりに、他の四人は驚いて目を見開いた。
　しかし一瞬の後、チョウザはもういつもの薄笑いを浮かべている。
「ザコちゃんは善意慈善じゃなくって、事実を伝えるだけ」
「事実を聞いて、イザークさんがどうするか、それは彼次第だ」
　チョウザの後を受けてアンリが続けた。
　ヒューズもコウも、口々に二人の意見に賛成する。
　マーニーは今回思うところがあるのだが、それはまだ仲間には伏せている。
　反対する理屈をあれこれ並べてみるものの、多勢に無勢で納得してもらえそうにない。
　口をへの字にして仲間の意見を聞いていたマーニーだが、ふと表情を緩めて小さく笑った。
「若いっていいわね……おばあちゃんも賭けてみたくなったわ」
　同級生たちの若い熱意に触れて、己がリバイバルとして蘇った意義を改めて思ったのだった。

　*

　適度に栄養と水分を補給しながら進み、イザーク邸らしき屋敷が見えてきた時だった。
　道の脇の茂みがキラリと光った。
　気付いたチョウザが見ると、茂みの中に潜んでいるヒューズが剣先で日の光を反射させ、ゴブリンが近づいているというサインを送ってきている。
　ヒューズは途中から隠密と沈黙影縫を駆使して一行から離れた所を進んでいたため、ゴブリンには見つかっていないようだ。
　その時、
「グワァッ」
　ゴブリンが一体、学生たちの背後から襲い掛かってきた。
　ヒューズのサインを受け聞き耳をたてていたチョウザが、ゴブリンが来る方向を正しく把握していたため、振り返りざまに持っていた六角棒で突き、その勢いを殺さず華麗な棒捌きで頭から殴り倒した。
　だが一体倒したところで、群れになって行動するゴブリンはまだまだ残っている。
　アンリは背負っていた竪琴入りのカバンを抱きかかえ、片手に持った竹槍をゴブリンに向けて牽制している。
　そのアンリと回復役のマーニーを、チョウザ、コウが背に庇って守りながらゴブリンの群れに対峙する。
　ゴブリンたちは茂みから見張っているヒューズにまだ気付いていない。
　しーっとジェスチャーで合図するヒューズ。
　前後を挟まれていることも知らず、ゴブリンたちは目の前の四人に向かって棍棒を振り上げて一斉に襲い掛かった！
　その機を逃さずヒューズが茂みから飛び出すと、ゴブリンの背後からフギン・ムニンで喉をかっ裂く。
　無防備な後ろから攻撃されたゴブリンは抵抗する間もなく、声も出せずに倒されていくのだった。
　それでもヒューズ一人で倒すには限界がある。ヒューズから離れた位置にいるゴブリンたちは仲間の危機を顧みることなく、チョウザらに向かっていっているのだ。
　チョウザは軽やかに攻撃を躱し、六角棒を見事に操ってゴブリンを次々と倒していく。時には離れた位置にいるゴブリンを挑発して自分に注意を引き、投擲の技能を活かして石を投げつけて倒した。
　それぞれの健闘で、ゴブリンを全部倒しきったと思った時……。
　倒れていたゴブリンの一匹がむくりと起き上がると、近くにいたアンリに襲い掛かった。
「危ない！」
　マーニーが叫ぶ。
「っ！」
　ボガッという打撃音と共に砂埃が舞い上がった。
　一瞬の後、バタリと倒れたのはゴブリン。
　竪琴を抱え込んでうずくまるアンリとゴブリンの間に滑り込み、身を挺してアンリ（と竪琴）を守ったのはチョウザだった。
　しゃがんだまま油断なく辺りを見回し、更に襲ってくるゴブリンがいないか確認している。
　どうやら、もうこれ以上襲ってくるゴブリンはいないようだ。
　六角棒を支えに立ち上がって服の埃をぱんぱんと叩くチョウザの腕に血が滲んでいる。
「ザコちゃんさん！　血が！」
　悲鳴のような声を上げて駆け寄ったマーニーに、忍耐で堪えたチョウザは笑みを見せた。
　守護石のネックレスを付けていたおかげで、ごく軽傷で済んでいたのだ。
　かすり傷で済んでいるのを確認して一安心したマーニーは、眉を八の字にして泣き笑いの表情をしている。
　自分の体を盾にして竪琴を守ったアンリはそんな二人をぼんやりと見ていたが、急に思い出してカバンから竪琴を取り出した。
　入念に調べたがどこにも傷はついていない。安堵したためかアンリの尻尾は起き上がり、控え目に振られたのだった。

　学生たちは竪琴と互いの無事を確認しあい、ようやくホッと一息ついた。
　マーニーはリーラブの魔法で仲間たちを癒し、ゴブリン退治で失った体力を回復させる。
　イザーク邸はもう目の前だ。
　目的地を目指す五人の足取りは自然に速くなるのだった。

　*

　イザーク邸の大きな門の前で、五人は立ち尽くしていた。
　呼び鈴もなければ門番もいない。
　丸太を並べて立てた高い塀の一部に設置された門は固く閉ざされ、押しても引いても開かない。
　試しに塀伝いに歩いてみたが、勝手口のような場所も見つけられなかった。
「塀を破壊して中に入ろうよ。さっき倒したゴブリンを引っ張ってきて転がしておいたら、運悪くゴブリンの襲撃で壊れされたと思うんじゃないですかね」
　ヒューズが提案する。
「ゴブリンの仕業ってハッタリかますなら、ザコちゃんにお任せ引き受けよー」
　他の方法もあるけど、と愉快そうに言ってからチョウザは火打石を弄んだ。火打石で塀に火を点けて住人の気を引こうというのだ。
　どちらにしても乱暴な手段だが、大火事に発展しかねない放火よりも塀を破壊する方がまだマシだろう。
　皆で相談して塀を破壊することに決めた時、
「あのー、何か御用ですか？」
　ふいに後ろから声を掛けられた。
　あまり感心できないことを相談していた学生たちはびっくりして飛び上がった。
　見るとそこには中年の女性が立っていた。服装からして、この屋敷の使用人だろう。
　怪訝な顔をしている女性に、実年齢は最年長のマーニーが完璧な笑顔を装って進み出た。
「私たちは魔法学園フトゥールム・スクエアから来ました。課題の一環で音楽の慰問をしております」
　さすが長年生きてきただけのことはある。信用と説得を使ったマーニーの物言いは落ち着いていて、さっきまで犯罪まがいのことを相談していたなどと微塵も疑わせない態度だ。
　アンリもマーニーの言葉を信用させるために竪琴をポロロンと奏でてみせ、愛想を振りまく代わりに意識的に尻尾をバタバタと振っている。
「まあ、こんな山奥までわざわざご苦労様です。旦那様も音楽を聴けば少しは気が晴れるやもしれません。ぜひお願いしますわ！」
　学園の制服を見たためか彼女はあっさりと信用し、ポケットから大きな鍵を取り出して門を開けて、学生たちを招き入れてくれた。

　*

　一行はイザークの書斎に通された。
　さっきの女性がお茶を出しながら学生来訪の理由を説明をしてくれたが、イザークはニコリともしない。
　女性が退室した後、なんとも気詰まりな空気に我慢できなくなったマーニーは、アンリから竪琴を受け取り、おもむろに楽器演奏を開始した。
　マーニーが若い頃、若者たちのハートを直撃した恋愛の歌なので、今の若い学生たちは知らない歌だ。
　だからマーニーは一人でその歌を歌唱する。同年代だと確信しているイザークに若い時の情熱を思い出してもらえるよう、マーニー自身も当時の瑞々しい気持ちを込めるつもりで弾き語りをした。
　歌詞の一番を歌い終えた頃、イザークの表情は初めよりは和らいでいた。少しは当時を懐かしんでくれているのであろうか。
　彼の雰囲気の変化に勇気を得たマーニーは言った。
「二番はあなたが演奏してくださらない？　これはあなたの竪琴ですから」
「……なんだと？」
　いぶかるイザークに竪琴を手渡しながら、マーニーは初めて訪問の本当の理由を告げた。
　クララの依頼を受け竪琴を届けに来たこと。そしてそのクララの命が危ういこと。
　クララとイザークがかつて恋に落ちた話は誰も口にしなかったが、そんなことは言わなくても、当人同士が一番よく知っている。
　ただ、もうすぐ生涯を終えようとしているクララはイザークに会いたがっている。
　そのことだけを、学生たちは訴えた。
「クララさんが亡くなる前に間に合うかもわからない、から。でも協力出来ることなら何でもしよう。死んだ後には、例外もあるけど、ほとんどはもうどうしようもないから」
　寡黙なアンリが珍しく饒舌に言葉を紡いでいる。大切な人を失くす経験をしているせいか、『想いは伝えられる時に伝えるべき』と、耳を真っ直ぐイザークに向けて真剣に訴えかけるのだった。
　チョウザは、
「ローレライ様が瀕死で、今すぐ出ないと猶予も無い。手助けするって言ってるのに行く気無いなら知らない。精々悔やみ抱えるといーんじゃん？」
　突き放すように冷めた口調で言い放つ。
　学生たちの言い分を聞いているのかいないのか、イザークは何十年ぶりに手元に戻った竪琴の繊細な彫刻を撫でながら、愛しい人との日々を思い出しているようだった。
　突然、ヒューズが竪琴を取り上げて頭の上に振りかざした。
　驚くその場の全員を睥睨して、
「どうせ返ってくるかどーかも分からねぇモノだったんだ。別にこっちで処分しちまっても構わねーでしょ？｣
　と言うやいなや、竪琴を床に叩きつけようとした。
「やめろっ！」
　イザークが大声で叫んでヒューズの腕を掴んだ。
「私には彼女との約束があるんだ！」
　それまでぼんやり物思いに耽っているような様子だったイザークが、正気に戻った瞬間だった。
　ヒューズにしても、本気で楽器を壊そうとしたわけではない。
　まんまとイザークの本心を引き出せたことに、してやったりとニヤリとした。
　まだヒューズを掴んでいるイザークの腕にマーニーがそっと触れ、
「さっきの歌、あなた方にとっても思い出深いんじゃないかしら？　歌のラストは……あなたとクララで奏でてみたら？」
　にっこりと微笑んでみせる。
　外見は若く見えていても、その目に溢れる慈愛の光は年長者のそれだった。

　覚醒したイザークの行動は素早かった。
　急いで下山するために、自家用の乗り物として飼っている大トカゲのような生物『カウンタッグ』を三匹用意させた。
　カウンタッグは一頭につき操縦手以外に二人まで乗ることができる。
　マーニーは偶然を装って意図的にイザークとペアになった。
　準備ができたカウンタッグから順次出発する。
　ゴブリンを寄せ付けない程度には余裕で走れるカウンタッグは、日暮れまでに麓に着くよう速度を上げて下りていく。
　イザークはクララの横笛と竪琴を収めたカバンを持ってカウンタッグの背で揺られながら、先程から妙に親しげなマーニーの態度を不思議に思っていた。
「君、どこかで会ったことはあるかな？」
「ふふ、あるわよ。だって私、クララの親友だもの」
　そう言われてイザークは古い記憶をたどる。
　輝くような笑顔のクララの横に、パッとしない女性がいたような気がする。
「あの地味な方……」
　思わず漏らした言葉に軽く睨んできたマーニーに気付き、
「いや、失礼」
　と謝罪する。
　黙りこくったイザークに、マーニーは優しく告げた。
「あなたたちの事はクララから全部聞いて応援していたわ。当時は私も仕方ないのかもと思っていたけど、時代は変わっているのよ。私もリバイバルとして蘇って初めて気づいたこともあるの。命あるうちにやらないで後悔するなんて馬鹿げてるって」

　*

　麓にはイザークが命じて至急用意させたグリフォンチャーター便が六人乗りの荷車を付けて待っていた。
　夕闇が濃くなるトロメイアの街から学園に向かって急いで出発する。

　ノンストップで翔けて行くグリフォンチャーター便のお陰で、来た時よりも早く学園に戻ることができた一行は、深夜、手紙の住所を頼りにクララの家に辿り着いた。
　学生たちが見守る中、思い出の曲をワンフレーズだけ合奏することができた恋人たち。
　クララは親友マーニーとの再会も喜び、幸せそうな微笑みを浮かべて愛する人の腕の中で息を引き取った。

　避けられない事実としてクララの死がある。
　けれども彼女の最期の望みを叶えることができ、学生たちは涙の中にも救いを感じている。
　竪琴を届けるだけの依頼だったが、ここまで介入して本当に良かったと、各々の胸の中でしみじみ思うのだった。