学園である程度の資料を調べ終え、依頼を受けた六人は馬車に積み荷を運んでいた。
「よいしょ、これで準備完了！　フィリンそっちは？」
　【ナノハ・Ｔ・アルエクス】は、馬車に荷物を積みこんだ。
「薪も積んだし、こっちも大丈夫よ」
　【フィリン・スタンテッド】は、自分の積んだ荷物を確認している。
「しっかし吸血鬼ってあれでしょ。ニンニクとかダメなやつなんですよね？　十字架とかもってけば楽勝なんじゃないですか？」
　【ヒューズ・トゥエルプ】は油を積み終え、皆に聞いた。
「もう試したって書いてあったよ？　駄目だったからこっちに依頼が来たのでは？」
　【シキア・エラルド】は馬の状態を確かめている。
「なんであれ倒せばいいんですわ」
　【ニムファー・ノワール】は準備を終えて馬車の席に座っていた。
「……主よ、この旅に幸運を……」
　【エトワール・フィデール】は膝を突き祈りを捧げている。
　六人は出発の準備を終えて、馬車を動かし現場に向かおうとしていた。
　さらにそこに【不束・奏戯】（ふつつか かなぎ）が加わった。
　学園でちょっとした準備を済ませ、七人は吸血鬼の居る地に向かう。
　無事に到着したのだが、まだ吸血鬼が出て来る時間にはなっていない。
　戦いの前にと調査を行うことになった。

１．
　両側に川が流れる広い中州の様な場所。
　地面には川から流されてきたような小石が目立ち、中心に一本の枯れた木がある以外は特に何も無い。
「まずは事前準備ね」
　ニムファーは、学園から調達してきた木材や丸太と油を準備し、火を消すためのバケツを用意した。
　更には、風を起こす為のかなり大きめの団扇を用意して、そこにかわいい虎の絵を描いている。
「話を聞く限り、可哀想な人ですね。このまま続けさせるよりキッチリ終わらせてやりたいですぜ。奏戯さん、そこの石碑を見てくれませんか？」
　ヒューズは奏戯に指示を出して辺りを調べていた。
　戦闘の為に気持ちを整え、辺りの景色を目に焼き付ける。
「悲劇の国のお姫様が吸血鬼ね。……うん、やれることをやろう」
　シキアは木に埋まった石碑を見る。
　雨風にさらされた文字は、劣化して読むことができないようだ。
「吸血鬼……人を食らう怪物は倒さなきゃならない！」
　ナノハは倒すのが重要だと、武器の確認を始めている。
「私……フィリンならどうする……戦う？　救えばいい？　どうやって……」
　フィリンは王女の物語を思い出していた。
　しかし思い返した所で、それは遥か過去の出来事である。
　吸血鬼以外は真実を知らず、たった一つの文献は同じ言葉しか語らない。
　記録されたであろう石碑には、もう文字すらも消えている。
「戦闘は不馴れですが……出来る限りのサポートをします！」
　エトワールは石碑に祈りを捧げている。
「よし出来ましたわ！」
　絵を描き終えたニムファーは、焚き火を作りガンガン燃やしている。
「もうすぐ時間ね、それじゃあチーム分けをしましょう」
　フィリンの指示でエトワールとニムファーを囮とし、フィリンとナノハ、奏戯が戦闘を引き受ける。
　残りのヒューズとシキアは援護に回った。
　苦味葉の薬はヒューズとシキアに持たされ、口の中に放り込まれている。
　頬に張り付けるように固定し、喋るのには問題はない。

２．
「ん？　霧が出てきましたぜ。こりゃあ時間ですかね？」
　ヒューズは霧の出現にスッハッと浅い呼吸を繰り返し、体内に吸血鬼が現れないようにと保険をかけている。
「もし魅了された時は……ヒューズ、バチバチをよろしくね♪」
　ナノハはヒューズに声をかけた。
「了解っすよ」
　ヒューズは返事を終えて、再び早く浅い呼吸を繰り返す。
　七人は警戒して吸血鬼の出現を待つ。
　漂う霧は少しずつ色の濃さを増すが、焚き火の熱が一定の濃度に留めさせた。
　そして。
「……私を助けに来てくれたの？　さあ、こちらにいらっしゃい……」
　突如美しい声が響き、黒いドレスを着た金髪の女性が現れた。
　目は涙にぬれている。
　その瞳が赤く輝くと、一瞬でシキアを捉えてしまう。
「俺を見たのかい？　残念だけど効かないよ」
　シキアは苦味葉の薬で魅了を回避した。
　その場でクルっと回って足を踏み、踊りながら自分の無事を確かめている。
「……あら？　魅了が効かないなんて、面白いわね……フフフ」
　吸血鬼は不思議そうに笑い、少し高揚している。
「あなたの事情はわかりたい、けれど……不法を放ってはおけない。ここで退治させてもらうわ！」
　フィリンはなるべく目を見ないように武器を構えた。
　だがそのまま動かず、仲間の行動を見守っている。
「王女殿下……そこにおいでですか？　……私の声は届いていますか？」
　エトワールは自ら囮になり、祈るように吸血鬼に語りかけた。
「……あら可愛い子ね。私に何かご用かしら……いいわ、さあ、こちらにいらっしゃい」
　吸血鬼の声に従い、エトワールは霧の中へ歩いて行く。
　そのまま赤い瞳に覗きこまれ、魅了に囚われた。
　成すがままにされて、首筋に牙を突き立てられようとしている。
「食いついたっすよ、行くなら今ですぜ！」
　ヒューズは仲間に声をかけ。
「この扇で！」
　シキアは扇で。
「食らいなさーい！」
　ニムファーは団扇を使い風を送る。
　薄い霧は吹き飛ばされ、吸血鬼は日の光にさらされた。
「ああ、熱い……」
　一瞬その体が炎に燃えるが、蒸発するように白い霧に姿を変えた。
　そのまま辺りの霧と同化して何処に居るのかも分からなくなってしまう。
「先制攻撃成功ね。よし行こう！」
　フィリンは仲間に声をかけ、危機察知能力を駆使して霧の中へ入って行く。
「戦闘開始だよ！」
　ナノハもそれに続き、霧の中へ突入した。
　しかし代わりに操られたエトワールが待機していた仲間へ向かっている。
「ごめん！　後でちゃんと治す！！」
　シキアは少し時間を置いて正妻の制裁で解除を試みる。
　思い切ってエトワールの頭にゴンと落とした。
「うぅ、いたい……。操られていたみたいですね、ありがとうございます……」
　エトワールは少し涙目になってお礼を言っている。
「見つけましたわ！　支援します！」
　その間にも動きがあり、ニムファーが吸血鬼を見つけたようだ。
　一度体が燃えたからか、ドレスはボロボロに変わっている。
「たいまつを食らいなさい！」
　ニムファーは、現れた吸血鬼にたいまつを投げこんだ。
　その火はそれて外れるが、近くに居たヒューズに場所を知らせた。
「そこですぜ！」
　ヒューズはそれを見ると霧に突っ込み、前線に居る仲間の支援に向かう。
「さあシキアさん、支援をお願いします！」
「任せてくれ……マド！」
　ニムファーの指示でシキアは頷き、ヒューズが来るまでの時間稼ぎをしている。
「らああああ！」
　完全に現れた吸血鬼に、ヒューズは双剣を振りきった。
　しかし相手は吸血鬼である。
「うおおお！？」
　傷を気にせずヒューズの体を鷲摑みにしてしまった。
　仲間達はまだ駆けつけては来ない。
　動けなくなったヒューズの目に、吸血鬼の瞳が輝く。
「うっ……あッ……我が君。私はこの首を差し出せば宜しいのでしょうか。それとも彼等を、この手で葬って見せましょうか」
　苦味葉の薬を使ったヒューズに魅了は効かない。
　これは吸血鬼を油断させる演技だった。
「……ええ、お行きなさい」
　演技に気付かなかった吸血鬼は、ヒューズから手を放す。
「じつは効かないんっすよね！　とおおおおお！」
　一気に振り返ったヒューズは、吸血鬼の首に双剣を振る。
　人であるなら致命的な傷だが、相手は吸血鬼なのだ。
　傷など無かったように再生を始めている。
「退避いいいいい！」
　ヒューズは無理せず枯れた木の下へ戻って行くと、前線に出ていた二人が駆け付けた。
「シュート！」
　ナノハが吸血鬼の胸元へ矢を放ち。
「たああああ！」
　フィリンは背後から剣を突き刺し、そのまま前方に進み始めた。
「良いわ、もっと力を込めなさい、アハハハハ」
　吸血鬼は地に両足を踏みしめた。
　それだけでフィリンの動きは止まってしまう。
「華奢な見た目なのに凄い力だ……でも、当たらなければどうとことはないよ！」
　しかしナノハが駆け付けると。
『たああああああああああ！』
　二人の力が合わさり吸血鬼を押し進む。
「……私の力が負ける？　それは良いわね、アハハハハ」
　動かなかった体が前に進んで行く。
「ここだ、プチフド！」
　シキアは吸血鬼が霧化しないようにと、日の光に照らされる前に魔法を撃ち込む。
　緑の風は霧を吹き飛ばし、吸血鬼は太陽の光にさらされた。
「……ああ、熱い」
　その体は燃え盛り炭に変わるが、黒色はまた白へと変わる。
　霧となった体は突き刺さった剣から抜け出し、霧の中へ戻って行く。
　そこに待ち構えていたのはヒューズである。
「うおおおおおお！　喫煙者の心肺機能なめんなァァ！」
　息を吸い込み霧の体を吸い込もうとしていた。
　かなり頑張って半分ほど吸い込んだが、吸血鬼の体は半分実体化している。
　息を吸い込んだヒューズに、赤い爪が振り下ろされようとしていた。
「危ない！」
　フィリンはヒューズを庇い、背中に傷を負ってしまう。
「……ああ美味しい……」
　体が半分の吸血鬼は、爪についた血液を舐め取って恍惚としている。
「クソ……がッ！」
　フィリンは傷の痛みで膝を突いた。
「不味い！　フィリンさん一度撤退を！」
　シキアは撤退を指示し、フィリンは肩をかされて撤退して来る。
　吸血鬼は体がのみ込まれて動けないようだ。
「うぼはあああああああああ……！」
　息を吸い込んでいたヒューズにも限界が来た。
　口から白い霧が吐き出され、吸血鬼の体が元に戻り始める。
　ヒューズもとどまらず逃げ帰って行く。
　再生した吸血鬼のドレスはボロ布の様に変り果て、灰でも被ったように変わっていた。
「フィリンさん、治療を行います。もう少し我慢していてくださいね」
　枯れ木の下では一度体勢を立て直そうと、エトワールは祈祷を初め、シキアは舞踏を舞う。
　安全地帯でゆっくりと治療を終え、少し時間稼ぎをしようと、エトワールは吸血鬼と向き合った。
「王女殿下、私とお話をしませんか？」
「……嬉しいわ。さあ、こちらにいらっしゃい。ゆっくりお話をしましょう。フフフフフ」
　吸血鬼はエトワールに手招きしている。
「ではお茶でもご用意致しましょう。甘いお菓子もお付けします。少々お待ちください」
「アハハハハ、お茶もお菓子も貴女自身だと気付きなさい。さあ、私の目を見て」
　吸血鬼の瞳が怪しく輝いた。
「うっ、あ……ああ美しき王女殿下、私の血を捧げましょう……」
「助けてくれてありがとう。美味しく頂くわ」
　エトワールは魅了され、吸血鬼に向かって行く。
「まだ行かせないよ！」
　移動を阻止するようにナノハはチョップを放つ。
「うぅ、痛い……」
　エトワールの頭に強烈な痛みが走り、頭を押さえて蹲った。
　二度目も食らい頭に痛みが響く。
　そのおかげで魅了からは脱出している。
「……貴方でもいいのですよ？」
「真っ平だよ！」
　吸血鬼はナノハを見つめ、魅了の力を使おうとするが、この間にも仲間達が行動を起こした。
「では代わりにわたくしが行きますわ」
「フフフ……ではいらっしゃい」
　機を見たニムファーは、時間を稼ごうと足を進ませた。
　瞳を見ないようになるべく下を見てギリギリまで時間を稼いでいる。
　霧がある手前で足を止めるが、吸血鬼は出て来れないと油断した。
　燃えるのも構わず体を掴まれてしまう。
　そのまま首筋に牙を突き立てられようとした時、ヒューズが動く。
　吸血鬼の周辺にランタン油を撒いてプチラドを放った。
「させませんよ！」
　シキアは魔力の玉を使い吸血を防ごうとするが。
「……あッ……ん」
「……ああ、美味しいわ」
　弾が当たっても気にすることも無く、ニムファーの血を貪り始めた。
　一口飲むごとにその美しさが取り戻されているようだ。
『おおおおお！』
　しかし仲間達はただ見ている訳ではない。
　そこにフィリンとナノハが攻撃を仕掛ける。
「邪魔をするな……！」
　吸血鬼とフィリンの目が合うが、オーパーツ・レンズが光り輝く。
「……あああ！？」
　閃光が発射されて吸血鬼の目を焼いた。
　ナノハの矢が腕を貫き、ニムファーを助け出すと。
「行くよ、それええええ！」
　シキアは扇を振って霧を吹き飛ばした。
「あああああああ！？」
　光を浴びて、吸血鬼の体が燃えていく。
　今までより苦しんでいるようにみえているが、それでも体を霧へ変えて辺りに漂っている。
　再び一つとなった時、美の欠片もなくやせ細った女が立っていた。
「私を助けて……」
　その瞳の涙は止まってはいない。
　むしろ激しく流れ続け、死にたくないと願っている様な、解放してくれと叫んでいる様な、そんな表情にも見えた。
「うん、行くよ……」
　ナノハは弓を下げ、番えていた矢をカランと落とした。
　そのままフラフラと吸血鬼の前へ進んで行く。
　どうやら魅了に囚われてしまったようだ。
「助けるっすよプチラド！」
　ヒューズはナノハを助ける為に頭に魔法をぶつけた。
「うぐッ」
　霧の近くで頭を抱えたナノハに、燃えるのも構わす吸血鬼は腕を伸ばす。
「プチフドォ！」
　シキアが風の魔法を使い、霧を吹き飛ばそうとしている。
　だが吸血鬼は手を伸ばすのを諦めて霧の中に身を隠してしまった。
　フィリンはそれを追い掛ける。
「たああああああ！」
　魅了されないようにと吸血鬼の目を狙うが、先に瞳の輝きがフィリンを襲う。
「うぁ……」
　フィリンには吸血鬼が在りし日の彼女の姿と重なって見えている。
　瞳には大粒の涙が流れ、喜びなのか悲しみなのか分からない感情が押し寄せた。
「……抵抗しないで、私の言うことを聞いて。ねぇ、フィリン……」
　吸血鬼はフィリンに語り掛けるが。
「違う……絶対違う！　彼女はそう呼ばない！　これは幻、幻覚だあああああ！」
　フィリンは誘惑に抵抗し持った剣を振り切った。
「……ぅ、目が……」
　吸血鬼の瞳は斬り裂かれ、魅了の力を一時的に失っている。
　しかし急がなければ再生が始まるだろう。
「これで終わりだ！　吸血鬼いいぃぃぃーーーーーっ！！！」
　痛みから回復したナノハは、自然友愛で精霊を召喚、さらに集中する。
　そして走って跳んで体当たりしながら、吸血鬼を直刺した。
　勢いのままに弾き飛ばすが、吸血鬼は足を踏ん張らせ耐えていた。
　そのまま耐えきり背中だけが霧の外へ出て火が燃える。
「シキアさん、風をお願いします！」
　ニムファーは指示を出す。
「ああ、任せてくれ！　扇よ、暴風を起こせえええええ！」
　盛大に扇を振り、周りの霧を吹き散らした。
「……ああ、太陽が、眩しい……」
　吸血鬼は炎に燃ゆる。
　天を仰ぎながら倒れ伏し、笑いながら涙を流す。
　漂っていた霧は風に乗り流されて、澄み切った空が見えている。
　吸血鬼の体は四肢の先から崩れ始めた。
　もう彼女の命は風前の灯火だろう。
「貴方はもうお終いですわ。消えるまでお話をしませんか？」
　ニムファーは崩れ去りそうな吸血鬼に声をかけた。
「私にはあなたを助けられない……けど……言い残す事や望みがあるなら、忘れない。できればそれを叶えたい。教えてくれないかな……」
　フィリンは膝をついて、崩れかけた手を握る。
　すでに熱はなく、触った場所が今にも崩れそうだ。
「……どうか、これ以上の責苦が貴女にありませんように……」
　エトワールは神に許しをこうように祈りを捧げた。
「……遅くなってごめんね」
　ナノハは今まで感じた事のない感情が胸に響く。
「もう泣く必要はないんっすよ」
　ヒューズはその場に片膝をついて吸血鬼の涙を拭う。
「キミがもし生まれ変わるのなら、次は俺達と友達になってくれないかい？」
　シキアは奏戯と肩を組み終わりを見守る様に笑いかけた。
「フフ……フフフ……まさか死ぬ間際に人の扱いを受けるとは……」
　吸血鬼は七人を見回しそれぞれの顔を瞳に刻む。
「……私に言い残す言葉などありません。貴方がたのおかげで救われたのですから……さようなら皆様お元気で……フフフ……」
　そう言った直後、突如として突風が吹いた。
　名も知らぬ吸血鬼の体は、全てが灰となって空に舞い上がる。
　風に乗ってバラバラに砕け散ると、太陽に吸い込まれる様に消えたのだった……。
　もう彼女を記す物は木に埋まった石碑だけだろう。
『…………』
　七人は空を見上げてただ願う。
　幸せな未来に生まれ変わりますように、と。

３．
「ヒューズさん、そこの枝を切ってください。奏戯さんは落ちた枝を片してください」
「わかりましたっす！」
　ニムファーが指示を出し、ヒューズが返事をする。
　奏戯も頷くとせっせと枝を拾い始めた。
　少しずつ木は無くなり石碑の裏側が現れた。
　そこにはまだ消えていない文字が残されている。
　『愛するレイファリアへ、君を封じるのに誓いの宝石を使うよ。大丈夫、僕は何時までも見守っているから。安心して眠ってくれ。君の恋人アイケスより』
　そして更に彼女が封じられた経緯が載っていた。
　悲劇の先で吸血鬼となった彼女を愛した男の話。
　しかし吸血鬼との恋愛は上手くいかず、暴走しそうになった彼女は自らここに封じられたのだと。
　これはただの悲しい物語ではなく、愛の物語だと七人は知ったのだった。
「石碑の穴には宝石がはまっていたのですか、だから出て来て……貴方は愛されていたのですね。……このお花を飾っておきますわね」
　ニムファーは、信頼という花言葉をもつアゲラタムの花を石碑に飾る。
　七人は相談して宝石を捜すことに決め、吸血鬼が出現した町へ向かう。
　三日ほど探し続け、古物店が売り出していたのを見つけた。
　宝石とは名ばかりの赤い石は、二束三文にも満たない物である。
　だがどれ程の安物であろうと、これこそが彼女が望んだものなのだ。
　二度と外れないようにと石碑の中に埋め込み、きちんと整理して学園に帰って行った。

４．
　何処かの民家に赤子の泣き声が聞こえる。
　男はその声を聞き、急いで前にある扉を開く。
「生まれたか！」
「可愛い女の子ですよ。名前はレイファリアなんてどうですか？」
「うむ、しっくりくる。それがいい！　そう言えば隣の家にも赤子が生まれたようだぞ。名前はそうアイケスと言ってな……」
「あらまあ、将来の御婿さん候補かしら？」
　物語は回り続ける……。