『クマさんとハニーハント』　

　蜂は生物の中でも珍しく、団体行動を基本として動く。防衛本能も己を守ることより女王を、延いては女王のいる巣を守る方へと働くため、【ヒューズ・トゥエルプ】の矢が巣を守る一体の翅（はね）を射抜いたとき、他の蜂は巣を護るために群がり、矢が放たれた方を向いて高速で羽ばたく翅の音で威嚇した。
「あぁあ、やっぱり不意打ちは一回しか効かねぇか。ってわけで、頼むぜニミィさん」
　バチン、と地面を叩いて高く啼く鞭を握る【ニムファー・ノワール】の姿を蜂らは捉える。矢の存在も忘れていないが、武器を持つ人間を無視することもできず、確実に仕留めるために一匹、さらに翅を射抜かれた一匹も這うような低空飛行でニムファーへと迫る。
　だが鋭く伸びた毒針よりも先に、間に入った二人のルネサンスの拳が、それぞれの胸と顔面に叩き込まれた。
「ありがとうございます、クマ様」
　低空飛行で飛び掛かった一体に跳んだ【朱璃・拝】（しゅり おがみ）だが、跳んだ先にニムファー目掛けて伸びた毒針が迫っており、【クマ】が殴り飛ばさなければ危うく毒針の餌食となっていたところだった。
　お陰でまず一匹、仕留められた。朱璃が頭を砕いた蜂が力尽きる。クマの殴り飛ばした方も木に叩きつけられて痙攣しており、残り五匹は威嚇の翅音を大きくする。
「皆、大丈夫か」
「あぁあ、完全に怒らせたっぽいね。ま、当然だろうけど」
　【アンリ・ミラーヴ】と【チョウザ・コナミ】が前に出る。
　仲間が目の前でやられた怒りから視野の狭まった蜂は、出てきた五人に意識が集中している。その隙に、ヒューズは陰から弦を弾いて第二射を構えていた。
　朱璃は改めて、蜂を倒した脚を一歩踏み出して構える。
「ですが、負ける気はしませんわ。私達、入学したての頃とは違いましてよ！」
　祖流還りしたクマが牙を剥き、爪を出して一歩踏み出した瞬間、チョウザとヒューズが仕掛けた。
　意識が完全にクマへと向いただろう一瞬に、チョウザが石を投げてギリギリで躱させた一匹へとヒューズの矢が飛び、翅を切って落とす。
　矢の存在を改めて認識した一体がヒューズに向かって飛んでいき、ヒューズは跳んで木々を伝って駆け抜ける。さらにもう一匹行こうとしたが、背後から飛んで来た石がすぐ側を通過し、チョウザが石を抛っているのを見て標的を変える。
「ヤだなぁ。ザコちゃん狙われてるよ、お助けぇ」
「プチマド」
　アンリの放つ魔法弾が蜂のすぐ目の前を通る。攻撃を躱すためホバリングして止まった蜂の真下に入った朱璃のアッパーが、腹部から打ち上げた。宙を二転三転し、蜂は体勢を立て直して飛び上がる。
「すみません、仕留めそこないましたわ！」
「だがダメージは通ってる。次はいける」
「えぇ、次は仕留めますわ！」
（熱いなぁ……ま、ゆーしゃ様らしくて嫌いじゃないけどね）
　先ほどヒューズが落とした蜂が、チョウザの隙を突かんと迫る。しかし毒針はチョウザに届くより前に、背後から伸びた鞭に絡め取られて止められた。
「わたくしを無視してそっちに行くなんて、妬いてしまうわね。それとも、わたくし相手に勝つ自信がないのかしら」
　鞭を引いて自分の方に向けさせ、地面を叩いて来いと誘う。矢で掠め切られた翅を震わせ、毒の染みた爪で迫りくる蜂の突進に対して、ニムファーはそれこそ天使のように軽やかに頭上を飛び越え、反転。撓（しな）る鞭で背中を打ち、残った翅を微塵に砕く。
　鮮やかな手際に、チョウザはヒュウ、と高音で口笛を鳴らした。
「やるじゃん」
「お褒めいただき光栄ね。ザコちゃんこそ、臨機応変な立ち回りはさすがの一言ね」
「ザコちゃんはモブだって。熊のお方に比べたら、ねぇ？」

　木々を足場に跳び回り、蜂との追いかけ合いをしながら巣に迫ろうとしているヒューズは、なかなか迫れずにいた。
　木を盾に毒針を躱し続けているが、向こうも木の隙間を自在に飛び回って矢を躱す。互いに一撃与えられぬまま、巣の周囲を飛び交っていた。
「ったく！　翅使ってラクしやがって！」
　木々の合間を掻い潜り、木を盾にしながらヒューズに迫る。ヒューズの矢は木に刺さるばかりで、掠めることも叶わない。蜂の機動力がヒューズの正確な射撃を上回り、ついに背中に回ることを許してしまった――。
（とか、思ってるだろ！）
　背後から迫る毒針を躱しつつ、真っすぐ走る。目の前の木に飛び移り、先ほど外して木に刺さった矢を足蹴に跳び、さらにもう一段。ヒューズを追いかけてきた蜂の頭上を取った。
　そして矢筒から抜いた矢を握り締め、全体重をかけて蜂の胸を突き刺す。痛みでもがく蜂の爪が突き立てるより先に、さらにもう一本出して傷を抉る。
「悪いな。刺すのはおまえ達だけの専売特許じゃないの、さ！」
　さらに深く矢を押し込む。ヒューズを狙っていた爪と尾針がピンと伸びた直後、蜂はそのまま力尽きた。
　これで二匹目。
　仕留めた二本と見える範囲にある矢を回収し、勢いよく飛び降りる。地面に着地するより前に跳び上がって来たクマの肩に着地し、発煙筒を手渡された。
「あんがとクマさん。じゃあ頼むぜ！」
　ヒューズの腰を掴み、クマは着地と同時に投げ飛ばす。一直線に巣へと飛ぶヒューズを行かせまいと、二匹が遮ろうと出てきた。
「プチマド」
　アンリの放つ魔法弾が一匹に炸裂して飛ばし、もう一匹はニムファーの鞭が尾に絡まって下へ引かれ、ヒューズの巣への侵入を許す。
　巣に転がり込んだヒューズはすかさず発煙筒を開封し、奥へと投げる。マドを天井に放って入り口を封鎖し、密閉空間に煙を充満させた。
　と、ここまでは作戦通り。ヒューズの戦いは、むしろここからだ。侵入者を駆逐するため追ってきた二匹に、ヒューズは矢を握って対峙する。
「悪いな。女王様なら夢の中だ。起こさないでくれよ」

（ヒューズさんは無事に巣に入れたみたいだな……二匹行ったが、まずは――）
「これで、三匹目」
　ニムファーが翅を散らせ、思うように動けなくなっていた蜂をアンリは魔牙にて首を切って仕留める。
　翅を散らせたニムファー本人はというと先ほど鞭を絡ませた蜂と引っ張り合い、力比べを強いられていた。先ほどは不意を突いて引き寄せられたが、今は逆に引っ張り上げられまいと必死に踏ん張っている。が、力では分が悪いらしい。
「ニミィ様、もう少しだけ踏ん張っていてください！」
　朱璃が勢いよく跳び上がる。
　ニムファーと引っ張り合いをしているため力を削ぐことも方向を変えることもできず、まともに正拳を胸に受けて墜落した蜂を、すぐさまニムファーは鞭を手繰り寄せて、引き寄せる。
「朱璃さん！」
　体勢を引っ繰り返し、天地を逆に。それに合わせたかのようにヒューズの援護を終えたクマが落ちて来て、朱璃は彼の大きな手に両足を乗せる。
「クマ様！」
　クマが押し出した手を足蹴に、肩で風を切って落ちる。そのまま脇を引き締めて繰り出した渾身の正拳が流星の如く、蜂の胴体に減り込んで一撃で仕留めた。
「やりました、わっ――！？」
　ついに自分も一匹倒せたことに喜ぼうとして、遅れて落ちてきたクマの巨躯が生む震動で揺らぐ。クマが倒れまいと支えてくれたが、ちょっと格好つかなかった恥ずかしさから朱色に火照った頬を尻尾で隠した。
　何はともあれ、これで四匹目。
「ん、なんだ――？」
　巣の内側から、頭痛を誘発されそうなほど騒がしい翅音が響き、二、三度壁崩落した巣の外壁にぶつかったかと思えば、二匹の蜂と一人奮闘していたヒューズの背後から巨大な女王が虫らしからぬ悲鳴のような咆哮を上げて飛び出て来た。
　ヒューズと戦っていた二匹は体に矢が刺さったまま、女王を護ろうと後を追う。すると赤茶色の種が軌道線上に突如投げられて、邪魔だと爪で振り払った瞬間に炸裂。爆発に呑まれた二匹は黒く焦げて落ちる。
　種を投げたチョウザは巣を見上げ、女王が出てきた瞬間に仰向けに倒れて避けたヒューズの姿を確認する。
「じゃ、巣の方は謎めきフード様に任せる感じで。よろー」
　不意を突く形で五、六匹目を倒したものの、チョウザ含めた全員は巨大な女王の姿を見ると状況を軽んじて見ることはまだできなかった。
　が、臆してばかりいるわけでもない。それこそ入学したばかりの頃ならば、緊張で固まっていただけかもしれない。だが今は、恐怖と同時、立ち向かう勇気も湧き上がっている。
「大きいですわね」
「えぇ。でも、負ける気はしないでしょう？」
「……もちろん！」
　朱璃は祖流還り。ニムファーは覚醒にて己の力を解放する。
　毒を滴らせる爪と尾針をむき出しにして、頭を震わす翅音と悲鳴じみた咆哮を轟かす女王相手に、臆することなく構えてみせる。
「これくらい、私一人でも充分ですわ！」
　女王が迫る。急降下から地面スレスレの低空飛行で、両腕の爪で切りかかる。
　両脇に跳んで躱されて急上昇した女王をニムファーが真白の翼を広げて追いかけ、鞭にて背中を狙う。だが旋回して躱され、逆に背後を取られて猛毒の爪が迫る。
　だが木々を飛び移った朱璃のドドが横から女王を襲い、注意が逸れたところに二弾ジャンプで迫っていたチョウザの投げた六角棒が複眼に当たって女王は悲鳴を上げる。
　もう片方の目でわざとらしく舌を出すチョウザを捉えて襲い掛かるが、旋回してから加速してきたニムファーの鞭が爪に絡まり、横からの力に負けて女王は引っ張られるまま、地面へと叩きつけられた。
　すかさず鞭の乱打と朱璃の鉄拳、待ち構えていたアンリの魔牙が女王を襲う。だが女王は起き上がり、すぐさま跳び上がって反撃に出る。ニムファーと朱璃を振り払い、目の前にいたアンリを狙う。だが彼は、この戦いの間この男の側に居た。そして、それは今も。
　アンリの側にいたクマが女王を真正面から受け止める。双方両腕をガッチリ組み、一歩も引かない。毒の爪が刺さっても引かず、むしろ筋肉を膨れ上がらせて対抗してくるクマに、女王はもはや捕まった状態だった。
　そこに一匹、最初にクマが殴り飛ばした蜂が復帰。尾針を向けて迫りくる。
「さすがに、一匹も倒してないのでは格好がつかないからな」
　女王を助けるべく飛んで来た蜂は、助けるためにクマしか見ておらず、視野が狭まっていた。故にアンリの存在に気付くのが遅れ、回避し損ねる。
　蜂の頭を鷲掴み、女王の懐に入って女王ごと魔牙にて刺し穿つ。蜂は仕留められたが女王に届いている爪は浅く、女王はアンリに猛毒の爪を向ける。同時、組み合っていた腕から削がれた意識の分だけ力も削がれ、クマに反撃を許した。
　一瞬で押し込まれ、自分の顔と同じだけ巨大な拳に殴られる。魔牙が抜けたアンリに戒律書でチョウザが六角棒を当てた複眼を殴られ、痛みがより激痛に変わって全身に走った直後、追撃の鞭に翅を割られた。
　反撃しようと伸ばした尾針を欲する気持ちが溢れ、笑みを湛えるチョウザは横から腹を叩いて阻害。チョウザを追いかけ伸ばした腕に、飛んで来た矢が刺さる。
「如何ですか女王様。俺の針も大したもんでしょう」
　矢を番えるヒューズのいる巣を見上げようとした女王の複眼が捉える。朱璃、アンリ、クマの三人が各々別角度から拳を向けているのを。
　顔面、腹部、胸部を同時に殴られた女王はその場で沈黙。完全に停止した。
「っ――！　勝ちましたわぁ！」
　女王を含めた計八匹。見事討伐に成功した。喜びから、朱璃は跳ねる。先輩の手を借りたが、それでもほとんど自分達だけで倒した。倒せた。成長している。確実に。
「クマ様！」
　興奮のあまりクマに飛びつき、頬に口づけする。クマの解毒をしていたアンリは目の前で起きた不意打ちに、耳を後ろに伏せた。
「ありがとうございました！　さすが頼りになりますわね！」
　クマの反応は鈍い。だが口よりも饒舌な分厚い手は、よくやったと撫でて褒めた。
「ヒューズ、巣はどう？」
　チョウザが爆発で仕留めた二匹を引きずりながら、ヒューズが戻って来る。毒針に切られたらしい腕を見てチョウザが抛った毒消し草を噛みながら、問いかけたニムファーに親指を立ててみせた。
「蜂の子も全滅。巣盤にはたんまり黄金の蜂蜜が詰まってるぜ」
「ザコちゃん蜂蜜はいいわー。あ、蜂針は欲しいから頂戴」
「はいはい、解体してあげますよっと」
（ではわたくしはローヤルゼリーの方を……）
　その後、蜂の巣を解体。アンリの持って来た桶丸や朱璃の水筒に蜂蜜を入れて持ち帰り、学園には依頼達成の報告書と倒した八匹の核を提出して受理。後日、報酬が貰えることとなった。が、それより楽しみにしていたのは――。

「ハッピーハロウィン！　お菓子くれなきゃイタズラしたるでぇ！」
「では、こちら採取した蜂蜜で作りましたカップケーキですわ！」
「蜂蜜尽くし……過ぎるくらい甘い香り……歯、磨かないとな」
　と言いつつ、アンリの尻尾は高く起きて揺れている。
　依頼達成から三日。今日は先輩ら主催のハロウィンパーティー開催日である。五人の依頼達成も祝して、カボチャよりも蜂蜜の存在感が強いパーティーとなった。
　集まった全員がそれぞれ菓子を持参しており、そのほとんどが蜂蜜入りなのだから漂う匂いの甘ったるいこと。
　依頼を達成した五人とも呼ばれたのだが、チョウザは『ザコちゃん甘々なのはご勘弁ってぇかぁ。あんまり好きじゃないし遠慮しとくわぁ。これだけ貰えれば充分だしさぁ』と言って来なかった。
「ニミィさんはまた随分とお肌が綺麗になったじゃあねぇの。それも蜂蜜効果？」
「そうそ――べ、べっつにぃ？　ただちょっとお化粧頑張っただけですけどぉ？」
「へぇ？」
　ローヤルゼリーに関してはこっそり自分の分だけ確保していたので、秘密にしておきたいニムファーは顔を逸らす。だが考えてみればいくらローヤルゼリーと言えどそんな即効性はないわけで、実際はこっそり取ってることを知ってるヒューズが揶揄っているだけだった。
「クマさん」
　見間違うことなき黒い巨体が歩み寄って来る。相変わらずの無口で何も言わないが、共に戦えば威圧感も何も感じなかった。
「クマ様。私が作った蜂蜜入りのケーキですの。お一つ如何ですか？」
　ジッとケーキを見つめて、一つ。鼻をヒクヒクさせて匂いを嗅ぐと、丸々一個口に落とす。
　無口な人だとわかっていても、口に合ったのかどうか気になって反応を見る。呑み込んでも何も言わず、表情一つ変えないのでダメだったかなと俯いたそのとき――。
「んまい」
　物凄く小さな呟きが聞こえてハッと見上げる。ほんの一瞬、本当に小さな微笑が見えたとき、朱璃の尻尾は喜びから震えた。
「あぁあ。甘ったるいったらないわー」
　遠目から見下ろす彼女は言う。蜂針を抛って遊びながら、甘ったるい匂いで満ちた会場の中でもさらに甘い匂いを感じて、溜め息と共に一言漏らす。
「やっぱザコちゃん、甘いのちょっと苦手だわ」
　そう漏らすチョウザ自身、甘い香りにやられてか。優しい微笑を湛えていた。