空にはまだ雲が残る中、依頼を受けた六人は村へ到着していた。
　外に人の姿はなく、村人の声は聞こえない。
「金は好きだが、金に踊らされるのは勘弁だな……」
　【ダケン・ヴァルガー】は今回の依頼内容を思い出し、ポリポリと額を掻いている。
「そのおかげで依頼が来たんだ、喜ばしいことじゃないか。この時期は何かと出費がかさむからな……小遣い稼ぎをさせてもらう」
　【仁和・貴人】（にわ たかと）は魔物が居る山を見定める。
「ちょいと金を頂戴する算段だったが……この魔力珠とやらで……金という資源を引っつけたんだとしたら、その価値は計り知れないな。壊すなんて勿体無いぜ」
　【ヒューズ・トゥエルプ】は魔力珠の使い道を考えている。
　【ニムファー・ノワール】は仲間のやり取りを聞き、戦いの準備を始めた。
「黄金のゴーレム、依頼書の内容ですと国でも動かせそうなレベルですわね。噂が外に出回れば村を狙う者が現れるのは確実でしょう。皆様、口外してはいけませんよ」
　【朱璃・拝】（しゅり おがみ）は、口元に指を当てて仲間に念を押す。
「ザコちゃんは外側はいらないけど、珠は興味あるな。グニャグニャしてたら面白そうだし」
　【チョウザ・コナミ】は、遊べそうだと色々思案している。
「ああちょっと買い物してくる。先いっといて」
　チョウザは思い出したように走りだした。
「……天候も回復しそうも無いな。オレ達は一度村長の所へ行ってみるか……」
　貴人は空を見て呟いた。

１．
　チョウザ以外の五人は村長の家に向かっていた。
　立派ではあるが相当な年期を感じさせる屋敷。
　村の中でも一番大きいだろう。
　村長に挨拶を済ませて中に通されると、村人達も集まっていた。
　背中を押されて席に座らせると。
「まだまだありますので、どうぞお食べになってください」
　村長からは食事を出されて盛大にもてなされている。
「あの～、お金が無いと聞いていたのですが？」
　朱璃は不思議そうに首をかしげた。
「ええ、この料理は皆様のために特別にお出ししたものですよ。ワシの私財はありませんからなぁ」
　家の中には生活に必要なものしか置かれていない。
　村人達に売り払われたのだろう。
「……まあでも、隠し財産はあるのですけどね」
　村長がほんの小さな声でボソっと呟いた。
「村長、今何か言いましたよね？」
「いえいえ、何でもございませんよ」
　村長は村人の言葉を受け流している。
「この、まだ何か隠しているな。言え、この、言え！」
　すこしばかり険悪な空気になりそうだ。
「おい少し落ち着いたらどうだよ。いい大人がみっともねぇぜ」
　ダケンは威圧感を放ち、村長と村人を威嚇し。
「お偉い先生が言うには、金は掘るんじゃなくて掘らせるものだそうだぜ？　金塊ゴーレムがいたって事は、まだ何か金目のものがあってもおかしくはねぇ……それを外の連中が知れば、どうなる？」
　続けて儲け話を切り出した。
「え～っと、一体どうなるのですかな？」
「そりゃあお前、金を求めてこぞってこの村にやって来るのよ。後は宿場でもスコップでも提供してやれば……わかるよな？」
　村長の疑問に、ダケンは笑みを浮かべて説明した。
　村人達がざわついている。
　その中でチョウザが帰還し、出されていた料理を摘まみ食った。
「倒せーっていわれたけど、それは金の為。ゴーレムが生死でも金はあるんじゃん。ゴーレムで観光資源にしちゃう方が安定収入の上によっぽど面白いのにね」
「で、出来るのですかな、下手したら殺し合いですぞ！？」
「さーねー。ふふ」
　チョウザは不適に微笑む。
「金を元手に貴族や商人を相手に資産運用、金利を取って復興に充てるのはどうだ？　バックには勇者がついてる。取り立ても抜かりなし。ははっ……我ながら完璧な案だぜ」
　ヒューズは村人に自分の案を伝えた。
「どんな案を選ぶにしろ、この村長に任せるのは不安だな。二人ほど村の金を管理する人員、役職を作った方がいいんじゃないか？」
　貴人の案には村長以外の全員が頷く。
「お、お前達……」
　村長は怪訝な表情になっている。
「その話はおいおい話合ってくださればいいとして、今はゴーレムの話ですわ！　倒した後に私からもお話がありますので！」
　朱璃はバンとテーブルを叩いた。
「……てかそもそもさぁ。『何の為』なんだろーね」
　チョウザは村長を覗き込み、質問している。
「確かに……この規則的なゴーレムの出現や金を纏っている理由が気になる。ニムファーさんもそうだろ？」
　ヒューズの声にニムファーは頷いた。
　村人達が確かにそうだと騒ぎ出し。
「……そうですなぁ、確か我が家の古文書がありましたので調べておきましょう。それより、もうそろそろ天気が回復しそうですぞ？」
　六人が窓の外を見ると、雲の切れ間から太陽の光が出てこようとしている。
「これを逃したら何時になるやら。食事まで提供したのですから、終わるまでは付き合って貰いますぞ」
　村長は六人にプレッシャーをかけている。
「そりゃやばいな、急ぐぞ！」
　ダケンは立ち上がり。
「……だな」
「そっすね！」
　貴人とヒューズもそれに続く。
「ええ、急ぎましょう！」
　朱璃は立ち上がり。
「ザコちゃんもうちょっと食っときたいんだけど」
　遅れて来たチョウザはもう少し食事をしたいようだ。
「行きますわよ！」
　しかし朱璃に声をかけられて六人は現場に向かった。

２．
　山の頂上に六人は集まっていた。
　戦えるような広場があり、その周りに木々が生い茂っている。
　まだ空には雲がかかり、敵の出現までにそれぞれが行動していた。
　チョウザは村で買って来た水と油を使い、グラヌーゼ麦粉と魔力の実を混ぜて小麦粘土作りだした。
「これで完成ー」
　それを荷物カバンにしまい込み、取り出しやすいようにカバンを開けておいた。
「雨で地盤も柔らかくなっているな。丁度良いな。手の空いている者は手伝ってくれ」
　貴人達は地形を見て陣地を作り、邪魔にならない場所にスコップで穴を掘り進める。
　深さ四ｍに到達し、壁にスコップを突き立てて二段ジャンプで穴を跳び出す。
「……これで完成だな」
　貴人は穴の底を見下ろし完成したのを確認する。
　そして準備を終えた六人は天気の回復を待ち続けた。
　空にある雲が散り行き、太陽が現れる。
　輝く光が濡れた地面を照らし、広場の中央へと降り注ぐ。
　地面が黄金色に変わり、山のように盛り上がった。
　巨体は人の形を成して、地面に居る六人を見つめている。
「うはぁ、やっぱデケェ、これ全部金か！？　一体幾らになるんだよ！　……待て待て待て待て待て、もう年も末だ、まず落ち着け。金なんて幾らでも稼ぎようはあるんだ！」
　ダケンは金に目が眩みそうになるが、頭を振って意識を保った。
「成程、確かに黄金ですわね」
（お腹にある魔力珠を壊せば動きが止まるのでしたわね）
　朱璃はゴーレムと対峙しながら、その腹部を見つめる。
　存在するだけで人々の醜い面を掻き立てる存在だとして、腕に装着した聖銀の惨爪を向けた。
「これだけあるんだ、多少持って帰っても大丈夫かもな……？」
　貴人はバタフライリッパーを回転させ、戦いの開始を待つ。
「こりゃあ叩きがいがありそうですね」
　ヒューズは金属バットを正面に構える。
「じゃあ、やっちゃう？」
　チョウザは六角棒の先端を地面に落とすと、黄金のゴーレムが拳を振り上げる。
『おう！』
　それが落とされる前に、他の五人が一斉に攻撃を始めた。
「おも」
　残されたチョウザは六角棒を振り上げ、黄金のゴーレムの拳を全力で防御している。
　その動きが止まっている間に朱璃は右足の前に立ち。
「可哀想ですが」
　右腕に魔力を込めて、爪部分を肥大化させた魔力の塊を作りだす。
「倒させていただきます！」
　前にある細い右足を狙い、力を込めて切り裂いた。
　ビキッっと黄金の足にヒビが入ると。
「もう一発！」
　追撃とばかりにヒューズの金属バットがぶつけられる。
　大きくヒビが広がっていき。
「その足、オレが頂く！」
　貴人の持つ鎌に魔力が宿り、切っ先が延長された。
「こら、次は俺だぜ！」
　ダケンが長柄の斧を平行に構える。
『ぶっ倒れろッ！』
　二つの武器が両側から振り払われ、細い右足が膝の辺りからスッパリと両断された。
　黄金のゴーレムは片膝を突く状態になり。
「殴るのに丁度良い高さ！　今！」
　朱璃は拳を握り、気合を込め。
「……真中ッ正拳突きいいいい！」
　相手の体の中心部分めがけ、突きを放った。
　直撃したドォンという音で、木々に留まっていた鳥が飛び立ち、腹部には拳の後がハッキリ残された。
　黄金のゴーレムは腕を振り回しているが。
「もう一発いっとく？　いよっと」
　チョウザがゴーレムの腹の痕に、六角棒の先端をねじ入れた。
　小さな穴が開くが、内部にはまだ届かない。
「よっしゃー！　背後を取ったぜ！　うおらああああ！」
　ダケンが黄金のゴーレムの背中をよじ登り、頭上への一撃を入れ。
「ぶっ叩く！」
　ヒューズは右足の付け根辺りを金属バットで殴っている。
「隙ありだな……」
　貴人は空に跳び上がり黄金のゴーレムの腕を狙う。
　鎌の刃がゾっと通り抜けるが。
「チッ、浅いか……でもまあ充分だな」
　切断するには至らなかった。
　しかし随分ダメージを与えたとして、貴人は三歩後退する。
「よし、もう随分とダメージを与えたな。あの足のことはオレに任せろ」
　そのまま反転すると、切り落とした黄金の足へ向かって行く。
「待ってください貴人さん、まさか金を狙って……それなら僕も行きたいんですけど！」
　貴人に続き、ヒューズも金に目が行った。
「お前ら待てや！　それだったら俺だって行きたいぞ！」
　ダケンも黄金のゴーレムから飛び降り、男三人が目の色を変えている。
　三人で落ちた足を運ぼうとしているが。
『クソ重い！』
　持ち手の無い巨大な金の延べ棒は一向に持ち上がる気配がない。
「当たり前ですわ、金って鉄の倍以上重いんですからね！」
　朱璃は三人を怒鳴りつけた。
「ザコちゃん思うんだけど、そこで止まってるとやられるよ？」
　チョウザの言葉通り、三人の頭上に巨大な掌が落ちて来た。
『うああああああああ！？』
　三人とも驚いて手を放し、何とか無事だったようだ。
　ドキドキしながら尻もちをついている。
「反省してください！」
『はい……ごめんなさい』
　男三人が朱璃に謝った。
「あーおもしろ。金の魔力にメロメロみたいな？」
　そんなことをやりながらも、黄金のゴーレムは動き続けている。
　軽口を叩きながら、チョウザはそれに対応して防御を続けていた。
　男三人が戻り、黄金のゴーレムとの戦いが再開する。
「よ、よし気を取り直して……オレが穴に誘導しよう」
　貴人が掘ってあった穴を使うことを決め。
「お、おう！　任せるぜ貴人！」
「フォローするっすよ！」
　ダケンとヒューズも同行する。
　三人が黄金のゴーレムを攻撃しながら、掘り進めてあった穴へ誘導し。
「後はオレに任せろ。地面を切り落とす！」
　貴人は穴の中へとワザと落ちると、まだぬかるんでいる地面を切り裂く。
　それによりガコッと地面が滑り落ち、ゴーレムも足元から穴の中へ落ちてゆく。
　穴の角を枕にするような体勢になり、自重で抜け出せなくなっている。
「もう一発食らわせてあげますわ！」
　朱璃の血が血脈を遡る。
　その姿を白銀の狼に変えると。
「たああああああああ！」
　裂帛の気合と共に拳を放つ。
　それは拳の痕にたがわずぶつかり、黄金のゴーレムの腹に大きな風穴が開けられた。
「油を撒くぞ！　直ぐに離れろ！」
「わかりまし……クッ！」
　貴人の声で朱璃は返事をするが、振り回された掌にぶつかり吹き飛ばされた。
「大丈夫っすか！？」
「平気です……」
　それでも両足で着地してヒューズに手を貸されている。
　貴人は穴の中に油をまき入れ。
「クッ、拝君の仇だ、食らえ、プチヒド！」
　魔法で火をつけた。
　穴の中が熱く燃え滾ると、黄金の体が溶け始める。
　ドロドロになって穴の中が金の海へと変わって行く。
　その液状になって尚も動き出そうと、溶けた腕を際限なく伸ばしている。
　それをムチのようにしならせ、六人へと振り回した。
「おっとっと、なんか酷くなってない？　ザコちゃんの気のせい？」
　チョウザは攻撃を躱し、状況を見定める。
　振り回される腕からは黄金がボタボタ垂れ、触れば溶けた黄金をかぶってしまう。
　だが物量や時間は有限だ、その内なくなってしまうだろう。
「受け止めるのは無理ッぽい。このまま時間まで逃げとくか」
　チョウザは防御を諦め、広場の中を縦横無尽に駆け抜けた。
　空に黄金が舞い、大気に冷やされながら地面に落ちて来る。
　分離してしまえば動かすことはできないようだ。
　チョウザが黄金のゴーレムを引きつけているが。
「空も地面も黄金だらけっすね。いい景色なんじゃないっすか？」
「アホ言え、こりゃあ地獄だわ！」
　ヒューズにダケンが答えた。
「……金は固まってこそだな。誰だ溶かしたのは」
「ツッコんで欲しいっすか？」
「……いや、いい」
　貴人とヒューズが黄金を避けながら会話を続けている。
「とにかく、あれを止めるためには時間切れを狙うか魔力珠を取り外すしかありません。どうしますか？」
　朱璃は忙しく首を動かし、黄金を避けている。
「ほっと……ザコちゃんそれ欲しいんだよね。じゃっ、ちょっと行ってみっかな？　ほいっと」
　チョウザは黄金の雨を躱しながら前に進んで行く。
　向かうのは穴の中に浮かぶ魔力珠。
　黄金を纏い浮かんでいる。
「足場発見」
　チョウザはスコップの上に飛び降り、魔力珠へ向かい跳躍した。
　そのまま狙い。
「貰っちゃうよ？」
　六角棒で魔力珠を振り抜いた。
　溶けた黄金までも引き込んで飛んで行くが。
「させねぇよ！」
「……繋がりを断てば黄金は黄金に戻る」
「黄金の線を切り裂くっす！」
「この爪で！」
　チョウザ以外の五人の攻撃が。
『あああああ！』
　伸びた黄金を切り裂いた。
　ほとんど力の無くなった魔力珠は木の幹に当たって落ちて行く。
「お、ホールインワン」
　ポトっと落ちて、下にあった小麦粉粘土を変形させる。
「おとっと、勝手に膨らんだらダメよ？」
　チョウザは置いてあったカバンに向かうと、小麦粉粘土で魔力珠を包み込んだ。
　そしてまだのこる内部の熱が、小麦粉粘土を焼き固める。
　念の為に火で表面もあぶると。
「あらら、やりすぎ？」
　黒焦げになってボロボロに砕け散る。
　すでに魔力は失われていたが、一応証拠として村に持ち変えることにした。
「よし終わったな。後はこの金をどうするかだが……全部運ぶのは手間だぞ？」
　貴人は辺りに散らばった金と穴の中にある金を見る。
　大体が冷えて固まってしまったようだが、相当の量があるようだ。
　落ちた金をパッと拾い、懐にしまおうとするのだが。
「うぐッ！」
　木の枝に留まっていた金の塊が、下に居た貴人の頭に直撃した。
「罰が当たりましたね」
　朱璃はうんうんと頷いている。
「あ～、とにかくだ。この金は適当に埋めちまうか。村人だけでなくこっちの奴等も暴走しそうだしな」
「ダケンさんも危ないっすからねぇ」
「お前もな！」
　ダケンとヒューズが言い合っている。
「チョウザ様、ニムファー様、私達が率先してやりましょう！」
「……んあ？　了解、女武人さま」
　女性陣の主に朱璃が指示を出し、金は山の地中に埋められた。
　そして全体の作業を終えて六人は村に戻って行く。

３．
「それで金は、ワシの金は！？」
「違います村長、村のための金ですよ！」
　戻ってきた六人に村長と村人達が詰め寄った。
「あ～、それなら全部埋めちまったぜ。もう俺も何処にあるのかわかんねぇな。まっ、そのままじゃ使えねぇから相談して頑張んな」
　ダケンは自分も残念だというように頭を振っている。
「村長様、失ったお金はやはりご自分の手で弁済した方がよいですわ。ゴーレムの金は所詮はあぶく銭。また同じように失ってしまうに決まっています。自らの手で稼いで償ってこそそのお金を大切にする気持ちと村人の信用を得られると私は思いますわ」
　朱璃は拳を握って力説するが。
「あの～、古文書を調べた結果、あのゴーレムはワシの家のお金と判明したんですが。五代前の先祖様がとある王族の御付きの魔導士だったらしいのですよ。隠し財産の管理としてこの村が作られたのですが、普通に隠すだけでは不安だと言われたそうで。ですので、自分で身を護れるゴーレムとして造り出したみたいです。その国も何やかんやあって滅んだみたいなので、もう所有権を持つ人は誰も居ないですから、あのゴーレムはずっと守っていた我が家系の物なのです」
「だ、だからこそ今後の売り上げ資金の半分は村長様の物ということでよろしいのでは！？」
　村長の言葉に、朱璃は視線を逸らした。
「しかし運用にも資金が要りますし、村の運営にもそれなりに……ハッ、まさかワシの隠し財産を狙って！？」
「大丈夫ですよ村長、隠し場所には心当たりがありますから。まだあったんですね……ふふふ」
「ちょっと待て、ワシの金だぞ！　おいいいい……」
　村長は村人達に詰め寄られ、どこかへ連れて行かれてしまった。
　騒がしさがなくなると、六人は取り残される。
「……はぁ、なんか何にも解決してねぇ気がするけど、もう帰るか」
「そっすね」
　ダケンはため息をつき、ヒューズは空を見上げている。
「……俺の金……」
「貴人様、もう諦めてください。村長さんの物ですよ」
　貴人が項垂れて、朱璃が引きずる様に引っ張っている。
「……あー、まいっか」
　チョウザはボロボロになった墨の破片を村長の家に置き、学園へと帰還した。