ひらり。
　　　　　　　ふわり。

　　　は　
　　　　　ら、
　　　　　　　　り。

　――薄紅色の花びらが。揺らぎ落ち、降り積もる。
　それはまるで。時の流れを、数えるように。

◆

（なんだ？　これ）
　その場所に辿り着いた時。【プラム・アーヴィング】は、さほど動揺してはいなかった。
　ラズベリーカラーの両目を薄く細め、置かれている机や、書かれている文章を見つめる青年は、どこか色香を感じさせる様相だったが。
　一年前ならいざ知らず、現在の体格ではアンバランスだとも評されそうなその雰囲気は、彼がため息をつくことで色濃くなる。
（タイムカプセル、ねぇ……。じゃ、一年の時、アイツに貰った『紫陽花の髪飾り』でも入れるか）
　見ての通り、もう俺は繊細なアクセサリーが似合う容姿じゃねえしよ。
　思いながらも、鞄から――この場所に来たのは偶然であるというのに――当たり前のように取り出された髪飾りは、色褪せぬ紫紺を集めたものだ。
　軽く揺らせば、しゃらしゃらと。雨音のようにさざめく銀細工もまた、美しいまでの輝きを放っている。
（まるであの日から、何も変わってないみたいだ）
「……変わらないものなんて、ありゃしないのに。なぁ？」
　尋ねたのは、誰にだったろうか。ふっと笑ったプラムは、どこか楽しげに、銀の雨を指で弾く。
（貢物なんてのは何時もの事で。いちいち『誰から』、『どんな状況で』なんて覚えちゃいなかったが）
　コレだけは、思い出せる。
　頭の中で流れ始めた幾つかの映像に、また一つ、指で弾き。
（あの夏、アイツが俺に向けた感情に。『面倒なことになった』と思ったものの……今はそんなに、悪い気はしてないな）
　それは自分が変わったからだろうか。外側だけでなく、見えない部分までもが。
　……本当に？　『変わらないものなんて、ありはしない』のに？
「ま、これを再び目にする時。お前とどんな関係になってるか知らないが」
　今みたいに、楽しくやってりゃいいよな。呟いて、備えられた箱に入れてみる。
　すると、触れていた全てが花びらへと変わり。空へと、舞い上がった。

（なんだ？　この枝垂れ桜。それに、あの後ろ姿は……）
　【仁和・貴人】（にわ　たかと）がその場所に招かれた時、先客の姿があった。
（エルネストくんがいると言うことは。また別の世界に飛ばされたわけでは、なさそうだが）
　【サフィール・エルネスト】……少し前に、とある孤児院でチョコレート菓子を配ったことがきっかけで、時々話すようになったエリアルの青年。
「こんな場所、学園内にあったか？」
　話しかけながら近づけば、サフィールも振り返る。
「やぁ、仁和くん。どうやら君も、彼女のお遊びに巻き込まれたようだな」
「彼女？」
　首を傾げる貴人の耳を、少女のような笑い声が触れる。だが誘われるように見上げても、そこには枝垂れ桜の姿だけ。
「まぁ、そういうこともあるか……」
　頭を掻いた貴人の脳裏に、別の『彼女』の言葉が浮かぶ。
　『このごろ少し、たるんでおりはせんかえ？』
（確かに、此処に来たばかりのオレならば。そういうこともあるか、なんてすぐに思わなかったかもしれない）
　それは良い意味で言えば慣れであり。悪く捉えれば、忘失なのかもしれない。
　最近の自分は、あまり元居た世界のことを、考えないようになっているのだ。
　まるで今の世界を受け入れるために、自分の中に、空きスペースを作っているかのように。
「タイムカプセルとあるが。エルネストくんは、何を書いたんだ？」
　思考を打ち捨てるように声を掛ければ、サフィ―ルは迷いのない声で、
「僕は卒業したら、生まれ育った里に帰り、学校を作ろうと思っているんだ」
　だからそんな僕への、励ましの言葉だな。
　続く言葉に、貴人は『そうか』とだけ答えて、それから。
（オレにはまだ、決意と言えるようなものがない）
　ゆえに貴人は、文字を綴り、問いかける。しかしそれはきっと、未来の自分に対してではなくて。
（『今の生活に満足できているか？　成長、できているか？』）
　――言葉は其処で、止まった。

（はえー……この学校、ホント広いんだねえ。入学してひと月も経ってないから、全然覚えられないや）
　なんて思いつつ、校内を回っていた【ムーシュカ・スターリナ】もまた、その場所に招かれていた。
「ほう、タイムカプセル」
　満開の枝垂れ桜の下、ぽつんと置かれたモノ達を見ながら、ムーシュカは腕を組む。
　感じる雰囲気から、明らかに『此処』が『普通ではない、何処か』であることは理解しているのだが、
「今まで、タイムカプセルとか残した事ないんだけれど、せっかくだし……ね？」
　きっと、生来の性格によるのだろう。そんなふうに告げる彼女の表情は、どこか楽しげで、晴れやかで。
　だからこそ、未来に対しても、前向きな映像が浮かんでくる。
「私が卒業する時って、たぶん……アイドルとして、独り立ちする時だよね」
　それはいつかの『夢の実現』であり、始まりと言ってもいい。
　ならば、そんな自分へ、送りたいものは。
「うん、決めた！」
　イメージを固めたムーシュカは、まず備えられていた羊皮紙に、万年筆を走らせる。
　書き出しは――、
「『これを読んでいる時、応援してくれる人が隣にいると嬉しいです』」
　そうであればいいな、と思う。
　戦う力も、導く知略もない自分は、大好きな音楽で、誰かの心に寄り添えたらと。
　それから……。
（いま流行ってる曲の楽譜とか、歌詞カードも入れておこうかな）
　未来への手紙を書き終えたムーシュカは、鞄から幾枚かの紙の束を取り出した。
　それらは全て、今のムーシュカを形作る物だ。音楽への憧れと、『大好き』が詰まった、たくさんのメロディ達。
　だからこそ。未来の自分に、この曲たちを、贈りたいと思う。
　アイドル……『好き』を『仕事』にしても。心から歌って、踊れているよう、願いを込めて。
（今の私から、大切な気持ちと曲のリマインダーを送るよ！）
　届け。伝われ、いつかの『キミ』へ。
「歌うこと、踊ること。その楽しさを知っているから、『私』なんだって！」

　けれど、そんなふうに。自分は自分だと言いきることが、とても難しいこともある。
　少なくとも、一年前の【シキア・エラルド】は、そう思っていた。
（最初はとにかく逃げたくて。自分自身がほしくて、がむしゃらだったけど――）
　満開の枝垂れ桜を見上げながら、思う。はらはらと、花びらのように零れていった、時の流れを。
（気付けば友達も、仲間もできた。……忘れたくない出来事だって、たくさんある）
　この学園に来て、どれほどの月日が経っただろう。一年だ。まだ、たった一年。
　けれどもシキアにとっては、とても大事な日々だった。宝石箱のように、きらきらとした思い出だらけの毎日。
（それに、みんなが。『俺』にしてくれたんだ）
　明るくて、音楽が大好きな。フトゥールム・スクエアの、『シキア・エラルド』。
　それが、友人達があの日教えてくれた、今の自分であり……『自分自身』であると、シキアも思う。
　だから、今なら言える。自分は『シキア・エラルド』だと。
（俺だけの俺。誰の代わりにもならない、唯一無二の、自分。この学園でこそ、俺は俺でいられるんだ）
　ならば、タイムカプセルに。未来の自分に、願うのは……。
（シキアとして、生きたい。これから先も、ずっと）
　さらさらと。羊皮紙に綴られた言葉は迷いなく、淀みなく、青年の思いを掬い上げる。
　それは、声も同じだった。
「――『シェルシア』が。邪魔だなぁ」
　ぽつりと。告げられた言葉は、誰の耳にも届きはしない。
　だからこそ、その気持ちもまた、嘘偽りのない真実だった。
　『シキア』が手に入ったのなら、『シェルシア』なんて、もういらない。
　あぁ、けれど。その言葉が意味することとは、つまり――。
「……なぁんて、ね」
　翠の瞳が細められる。笑みの形に、弓張り月のように。
　けれどその陰りを帯びた淡い光は、舞い遊ぶ桜吹雪が青年の姿を隠し、元の世界に戻すころには、……消えていた。

（過去の存在である私に、未来を語る資格が、あるの？）
　タイムカプセルの説明文を見て、真っ先にそう思ったのは、【パーシア・セントレジャー】だった。
（『婚礼衣装を身に纏いたかった』、なんて。そんな夢見るお嬢さんみたいなことは、書けない）
　ぎゅっと、胸元の辺りを掴む彼女の手は、透けている。それは今の彼女が、リバイバルである証拠であり。
（古の国の姫とでも言えば、聞こえは良いけれど。私が生きていた時間は、すでに過去のものである、証）
　リバイバルは、死んだ瞬間の記憶を持つことは、できないらしい。魂が己の人生の重みに耐えられず、消滅してしまうからだ。
　ゆえに、自分がこの学園に保護された時。聞いた話が真実であるのかも、深く探ることは出来ない。
　だとしても、覚えていることもある。自分には確かに、守るべき民がいて、国があったのだ。
（それに、私が保護されたあの遺跡には。虐殺された民や兵士、王族共の屍や怨霊が闊歩してるというし……）
　考えていると、足音が聞こえた。振り返れば、ドレスを身に纏ったアークライトの女性、【ラスク・シュトラール】と目が合う。
「ごきげんよう。あなたも、惑わされましたの？」
　くすりと笑い、隣に並んだラスクは、見るからに『貴族のご令嬢』といった様子だ。
　そんな彼女は机の上に置かれていたものを見ると、迷いなく、万年筆を走らせ始める。
　だからだろうか。パーシアの唇から、言葉が漏れた。
「其方は、なんと？」
「決まっていますわ。『領民のために。心の限りに奔走し、奮起せよ』と」
　それがわたくしたちの、在り方でしょう？
　微笑むラスクに、パーシアは頷いた。
　あぁ、そうだ。たとえ全てが、過去であったとしても。
（民や兵士達の魂は、救いたい）
　それは、自分が抱くにはおこがましい願いかもしれない。けれど、できるなら。
（少しでも、彼等の魂が。安らげるように、私は……）
　思いながら、手を動かす。綴られし祈りは、花びらと共に、風に乗った。

（ってか、『いつか』にもよるんだけどねぇ。未来の自分に送りたい物なんて、５０年後なら謎みだし）
　そんな物思いと共に、ゆるりと唇の端を吊り上げたのは、【チョウザ・コナミ】だった。
　瞳を細めて、彼女は相変わらずの、この状況を楽しんでいる『ように見える』笑みと共に、思考を転がす。
「開けるタイミングは任意自由、ってことにするとして。学園出る時に開けるていにしとこ」
　二つの意味で。卒業がちゃんとできるかは別として、ねぇ？
　さらりと繋げた言葉の意味は、そのままだ。チョウザには、卒業以外にも、この学園を出なければならなくなるかもしれない可能性が、存在する。
　自分は、知っているのだ。『彼女』が探されていること。あの家の関係者が、まだ諦めていないことを。
（ま。ザコちゃんには、関係ない話だけど……ねぇ？）
　とはいえ、もしも学園を出る時が来たらと考えるのならば、思い浮かぶものもある。
「換金資金にできそーな装飾品全部詰めとく？　あと今持ってる有り金もぜーんぶ入れとこ、邪魔だし」
　思いつくままにポイポイと箱に詰められたのは、ヒトによっては喉から手が出るほど欲しい、富（とみ）だ。
　けれどチョウザにとっては、どうでも良いものだった。むしろ嫌いな部類であって、正直に言えば、手にしたくない代物だが。
　世界の構造としては、そうじゃない。興味本位で何事かに首を突っ込めば、やれ勇者様だと褒め称えられ、金を与えられる。
　しかし、どれほど興味がなくても。他者が価値を見出す限りは、交渉材料として持っておくのは妥当だろう。
（実際必要だったしねぇ、ここに来るまでは）
　思いつつ、腰に下げた水煙草の瓶を指で撫でる。あぁ、そうだ。
「ついでにこの斑な布も１枚いれとこ。開ける頃には、あの人のくらいになるかもだし」
　呟いて、しゅるりと。腕に巻いていたスカーフをほどき、箱の中に入れる。
　蓋を閉じれば、まるで砂の塔が崩れるかのように。全てが桜の花びらへと変わり、チョウザの足元で、広がった。

「ふぅむ、手紙かブツか……」
　その場所に招き入れられた時、【アグゼ・ドゥーム】はまず腕を組んだが。答えはとても簡単に、彼の脳内に浮かび上がった。
「手紙はわしの手段じゃないな！　何か贈るにしても、わかりやすくて、有益なブツのほうが、年経った後でも役に立つってもんだ」
　至極単純、明快だ。手紙なんて腹の足しにはならないし、そもそも未来なんて、あまり考えたこともない。
（ま、目標ってなら。『部族の名誉と栄光を持って死ぬ』こと、だけどなぁ）
　けれどそれを叶えるのに必要なのは、今の自分がもっと強くなるための努力であり。
　己が部族を広く知ってもらえるために、自分を知らしめるような成果を積み上げることだろう。
　つまり、今を生きる自分が、どのように過ごすかこそが、大事なのだ。
（って事で、お手頃なデカイ岩がないか探して、あったら加工させてもらうか！）
　そうと決まればと、アグゼは動き始めた。桜の花びらが降る中を歩き回り、ふと見つけた――『現れた』ような気もしたが――岩を砕き、手を加える。
「そういや今、墓斧無くしてんだった。よし、最新の目標は『墓斧を見つける』だな！」
　墓斧とは、彼の種族……『墓斧族』に纏わる伝承であり、象徴でもある、石斧のことである。
　もちろん、ただの石斧ではない。彼等は成人後、いつか死ぬ時に墓石として用いる石を選び、それを石斧として加工し、生涯の得物とするのだ。
（ゆえに、わし等にとって。墓斧は大切なものだ）
　どんな戦場でも共に在り、輝かしい戦果をキズとして刻み入れ、死した後は墓石として共に眠る。
　だからこそ、ちゃんと探さなければ。なんて思っている間に、アグゼの手の中で、小さな手斧が完成していた。
「イイ感じに出来上がったなぁ！　よし、コイツの名前は『メシキリオノ』だ！」
　満足げに笑ったアグゼは、箱の中にメシキリオノを入れる。
　すると、ぶわりと。桜の花びらが舞い上がり、アグゼの視界を桜色に染めた。

「おや？　ここは……」
　ふっと視界に現れた、満開の枝垂桜を前にして、【オズワルド・アンダーソン】が首を傾げる。
「こんな場所、学園内にありましたっけ。ミサオ、何か知ってます？」
「いーんや？　でもまぁ、悪い感じはしねぇし。そう警戒することはないんじゃねぇの？」
　告げつつも、隣に立っていた【ミサオ・ミサオ】が歩み出る。オズワルドよりも前へ出された足が、ざらついた砂利を踏み、音を立てた。
　それからミサオは、その位置を保ったまま前方へと屈み、桜の下……机の上に置かれている文面を、目で追いかける。
「……『たいむかぷせる』、だァ？　未来の自分に向けて贈る決意表明たぁ、固いねぇ」
　祭りの日には似合わねぇや。笑いながら姿勢を崩し、煙管（きせる）に口をつけ始めたミサオに、オズワルドは苦笑する。
「ミサオは肩の力を抜き過ぎなんですよ。せっかくですから、僕は何か、残してみようかな」
　どこか心地良い場所ですし、悪い事にはならないでしょう。
　そう告げて、万年筆を手にしたオズワルドを横目に、ミサオは白い煙を吐き出す。
　けれど、それから。静かに何事かを書き始めたオズワルドに背を向けると、煙管の灰を軽く地に落としてから、
（ならオレぁ……この煙管でも、未来に贈っておこうかね）
　言葉を残すのは、好きじゃない。だからそのまま煙管だけを、ギフトボックスに入れる。
　だが、これを手にするのが未来の自分だっていうのなら、きっと見ただけで。
（わかるだろう？　オレ、なんだからさ）
　箱の中に収まった煙管を見て、ミサオは金色の瞳を柔く細める。
（この煙管を買った、交換した時に、誓ったんだからな）
　お前の隣にいるだろうオズワルドは、どんなことがあっても。たとえ、こいつより可愛い恋人、嫁さんが、お前にできたとしても。
（最優先し。守り続けろ、と――）

・・・

　さらさらと。オズワルドは、万年筆を走らせる。
（未来の自分に、手紙を書いている、だなんて）
　かつて、死なないように。ただひたすらに勉学に励んでいた自分には、考えられないような話だ。
　余裕がなかったのだろう、あの頃の自分には。今を生きるのに必死で、他の事を考える心のゆとりなんて、なかった。
　だけど、今は違う。……『友』が、いてくれたから。
（だからこの機会に、未来の僕へ、お願いを書きましょう）
　思いながら、オズワルドは言葉を綴る。
（『あなたが卒業している時には、きっと優秀な医者になってるでしょう』）
　けれどそれはきっと、学園の先輩、友達、後輩、先生方が支えてくれて。
（『ミサオが、僕のそばに。いてくれたからです』）
　だから、どうか。
（『傍にいる人達との思い出を、忘れないで』）
　そして、どうか。
（『一番大切な友と。笑顔で迎えられる、卒業でありますように』――）

・・・

　オズワルドが書き終わり、顔を上げた所を見計らって、ミサオはギフトボックスの蓋を閉じた。
　それを合図に、ギフトボックスは桜の花弁の山へと姿を変え。
　オズワルドが文字を綴った羊皮紙は、四隅の端から花びらとなり、風に吹かれて行く。
「ミサオ、これは……」
「預かってくれるってこったろ。いつか来る、その日までな」
『ふふ……っ』
　正解だとでもいうように。小さな女の子が笑ったような、声が聞こえた。
　思わず二人が見上げると、周囲の景色は元通りに……『Magic of Delight（マジック・オブ・ディライト）』で賑わう学園内に、戻っている。
「さっきまで、あんなに静かだったのに」
「オレはこのほうが好きだがねぇ」
　がやがやとした喧騒の中、ニヤリと笑ったミサオが、頭の後ろで腕を組む。
　その仕草にはたと気付いたオズワルドは、少しだけ、間を置いてから、
「ミサオ、煙管は？」
「箱に入れたらなくなってもうたわ」
　だから、さ。
「オズワルド。買いに行くの、付き合えよ」
「……はいはい、わかりました」
　当然のごとく告げられて、オズワルドは肩を竦める。
　けれどその口元は、綻んでいた。

◆

　不思議、ふしぎ。未来への贈り物を、考えるだけなのに。
（ヒトはこんなにも、ちがうのね）
　くるくると、『彼女』が回る。
　様々な思い、願い、祈りが形作った光の玉（その中には、【ライラ・フローレス】のものも混じっている）に囲まれながら、少女は笑っていた。
（素敵、ステキ、私は好きよ。その違いを、可愛いと思う）
　だからもう少しばかり、近づいてみても良いかしら。
（私は【コノハナ】。この枝垂れ桜を棲み処とするもの）
　そして、『あなた』の道行きに。幸いあれと、願うもの――。

◆

　ひらり、はらりと桜の花びらが舞い降りる中、【シルワ・カルブクルス】は手を動かしていた。
（卒業するまでに、私たちがどんな風に変わっていくのかわかりませんが……）
　この日の想いを、その時の私に託すのも。悪くないですね。
　思いつつ、シルワは羊皮紙を言葉で埋めていく。
（『いつか、卒業する私へ』）
　書き出しは、そんな言葉ではあるけれど。
（まだ私は、この学園に来たばかりなんですよね）
　だから、想像してみる。未来の自分は何を為し、どんな道を歩き出そうとしているのだろうと。
　シルワがこの学園に来た理由は両親に薦められたからだが、『ただの村人として、平穏に暮らせるための』知識や技術を学びたいとも思っている。
　そのためには、世界が平和でなければ困る――平穏に暮らしたいのだから、当然だ――ので、厳めしい鎧を身に纏い、斧を振るうことも度々あった。
　だからきっと、これからも。
（『おそらく、ここまで色々なことがあったと思います』）
　自分は立ち向かうのだろう。平和を乱そうとする脅威に対して、出来る限りを尽くして。
　ならば、きっと。
（『卒業したあとでも。ここまでやってきた私なら、どんな困難でも乗り越えられるはずです』）
「『これからの人生に。幸があらんことを、祈っています』――……」
　綴り終わったシルワは、一度誤字がないかを確認し、万年筆を置く。
　すると、ふわりと。羊皮紙が風に舞い上がり、シャボン玉が割れたかのように弾けたかと思えば、桜の花びらとなって飛散した。
　薄紅色の花弁が、視界を染める。なんとなく『元の場所に戻る』のだろうと察したシルワは、しかし見た。
『ふふっ……』
　桜色の髪に、東方の衣装を纏った女の子が、笑顔で手を振っている。
　その姿がなんだか、幼い頃から自分を見守ってくれて、旅立ちの日に温かく送り出してくれた両親や、村の人達と、重なって、
「ありがとう、ございます」
　シルワもまた、手を振り返して。
　……微笑んだ。

「タイムカプセルだって、エジルお兄ちゃん！」
　はらはらと零れる桜の中を、【ファム・ゼロワン】の快活な声がくぐる。
「ふむ……実に興味深いですね。何を託しましょうか？」
　その隣では、【エジル・イムニン】が落ち着いた眼差しで、微笑んでいた。
　二人がこの場所に迷い込んだのは、マジック・オブ・ディライトで賑わう校内……特に、屋台を回っていた時だ。
　ゆえに、ファムの手には食べかけのイカ焼きやリンゴ飴があったり。
　エジルの腕の中には、彼女に希われて獲得した、射的の景品（ふわふわで可愛らしい、クマのぬいぐるみだ）があったりしたのだが。
（これもまた、大切な思い出となりそうですね）
　穏やかな瞳で、『卒業したらかぁ～』と朗らかに笑うファムを見守るエジル。
　すると、ふいに。柔らかな風が吹き、桜の花びらが渦巻いたかと思えば……、
「わっ、かわいいっ～！」
　現れた少女……和装を身に纏い、桜色の髪を背の辺りで結わえた女の子に、ファムは金色の瞳を輝かせる。
　けれど、どこか不思議さ――具体的に言えばうっすらと透けていて、生き物なら持つ筈の『影』がないのだ――を感じて、エジルを見た。
「……エジルお兄ちゃんにも、見える？」
「えぇ、僕にも見えています。もしかしたら、この桜の精なのかもしれませんね」
　こくこくこく。しきりに頷く女の子に、もしかしたら言葉を話せないのかもしれない、と二人は思う。
　だからだろうか。ファムは女の子に視線を合わせるようにしゃがみ込むと、食べかけのリンゴ飴を差し出しながら、
「あげる！　お祭り気分のお裾分けだよっ！」
　笑いかけるファムに、女の子は満面の笑みを浮かべて、受け取る。
　そんな二人に倣うよう、エジルもまた、腰を落とした。

・・・

　三人――といっても、実際に会話していたのは二人だったけれど――は、様々な話をした。
　枝垂桜に背を預け、卒業したらどんなふうになりたいか、その後何をしたいかなど、色々だ。
　それをニコニコと聞いていた少女は、リンゴ飴を食べ終わると立ち上がり、設置されている机へと向かう。
「どうしたの？」
『――……♪』
　帰ってきた女の子にギフトボックス(どうやら二人で１つのつもりらしい。他のものよりも、少し大きめだ）を差し出され、首を傾げるファム。
　そんな彼女に、少女は文字が書かれている紙を掲げて見せた。
「『タイムカプセル、承ります』……ああ、なるほど。あなたが預かってくださるのですね」
　こくこくこく。頷く少女に、ファムとエジルは顔を見合わせる。
　それから、ファムはにっこりと、エジルは柔らかに微笑むと、それぞれが下げていた鞄の中身を、地面の上に広げ始めた。
『……？』
　今度は少女が首を傾げて、ファムが笑う。
「どうせだから、一緒に決めよ？　ちなみにこれは、学園に来る前に拾った綺麗な貝殻で～……」
「これは僕の、お気に入りの栞ですね。実は、押し花に使われている花が……」
　それぞれについて語り始める二人に、少女は頷きを返す。
　まるで喜んでいるかのように、枝垂れ桜から、花びらの雨が降った。

・・・

　そうして決まったタイムカプセルの中身を、箱の中に並べていく。
　ファムからは、お気に入りのブレスレット、育ての親から送られた筆ペン。そして未来の、エジルへの手紙。
　エジルからは、十字架のネックレス、昔ある人から貰ったおもちゃの指輪に、未来のファムへと宛てた手紙。
（それと、ファムやこの世界を守るという、決意もでしょうか）
　思っていると、少女がじっと自分を見上げていることに気付くエジル。
　それに対して、しぃ、と。唇の上に人差し指を乗せたエジルに、少女はくすくすと笑う。
　そんな精霊の様子を、『開ける時が楽しみ』なのだと思ったファムは、うんうんと頷いてから、
「未来が楽しみだねっ、エジルお兄ちゃん！」
「えぇ、……そうですね」
　太陽みたいに、笑った。

　その場所に招かれた【朱璃・拝】（しゅり　おがみ）は、興味深そうに机の上を眺めていた。
「タイムカプセル、ですか」
　柔らかな春風を感じながら思考を巡らしていた朱璃は、ふっと笑みを零してから、万年筆を手に取る。
「『拝啓、未来の私へ。貴方は今も、最強の拳士への道を歩めていますか？』」
　綴りつつ、朱璃は思い起こす。この学園に来るきっかけとなった、『彼』の存在を。
　朱璃にはとても大切で、慕っている、兄がいた。
　……『いる』ではなく、『いた』のだ。同じ拝の姓を受け、族長の子として、共に格闘術を極めんとしていた、大好きな兄が。
（けれど、兄様は――……）
　思い出しかけて、手が止まる。けれども朱璃はただ、微笑んだ。
（兄様。兄様があの日、私に託した願いは、今も心の奥に刻まれております）
『自分が出来なかった分まで、武の道を究めて欲しい』。
　朱璃はその言葉を、一日たりとも忘れたことはなかった。
　それどころか、昔はその願いを叶えること……『最強の拳士』になることで、兄への恩返しをしたいと思っていたのだが、
（『最強の拳士』は、今や私の夢でもありますの。だから何があっても、挫けたりしませんわ）
　それはきっと、兄の想いと共に。同じ夢を目指して、これからも歩んで行くということであり。
（ならば、私は……）
　迷いなく、書き記す。
（『目の前には深い谷や高い壁。かき分けるのも難しい険しい道が、ずっと続いているかもしれません』）
　それでも、私は。
（『兄様が信じてくれた、私自身を信じて。進んで欲しいですわ』）
　それは祈りであり、願いでもあった。この胸に宿る気持ちが、色褪せないで欲しいと。
　――哀しみも、寂しさも、そして揺るぎない決意も。全ては『あなた』が確かに居た、その証だから。
「ふぅ……」
　小さく、息をつく。ふいに視線を感じて、朱璃は顔を上げた。
「まぁ、可愛らしい」
　こそっと。枝垂れ桜の陰から顔を出す女の子に、朱璃は気付く。
　その姿はまるで、声をかけようか、かけまいかと悩んでいるみたいで。
（私にも。そんな頃が、ありましたわね）
　微笑んで、朱璃は鞄の中から水筒を取り出す。
　それから、こちらを伺い見る少女へと――、
「良ければ、お茶でもいかが？」
　手を、差し出した。

「おや、お二人とも。いらっしゃい」
　【レーネ・ブリーズ】と【タスク・ジム】がその場所に迷い込んだ時、二人を迎えたのはそんな言葉だった。
　思わずタスクは、枝垂れ桜の下に立っている声の主……【シトリ・イエライ】へと駆け寄る。
「シトリ先生！　ちょうど今、シトリ先生のお話をしていてですねっ！」
「正確にいえば、先日おはなししてくださった、『記憶をうばう魔法』についてですが……」
　タスクの後を追うように、レーネも歩み寄る。
　そんな二人に、おやおや、と笑ったシトリは、
「お祭りの日だというのに。お二人は本当に、勉強熱心でいらっしゃいますね」
　いち教師として、嬉しい限りです。なんて微笑むシトリは、ですが今は、と言葉を繋げてから、
「『彼女』のことも気にしてあげないと、拗ねてしまいますよ」
　トン、と。手に持っていた大杖で、大地を叩く。
　すると、ぶわりと。まるで呼吸をするかのように、枝垂れ桜が一度揺れ、桜の雨を降らせ始めた。
「これは……それに、ここは……」
　舞い降りる花びらの中、辿り着いた場所の不思議さに気付いたタスクが、辺りを見回す。
　同じように周囲を探っていたレーネが、ふいに声を上げた。
「……タイム、カプセル？」

・・・

　机に置かれていた文面を見た二人は、それぞれに、動き始めた。
（タイムカプセル……いまのわたくしを、未来につなぐもの）
　何も書かれていない羊皮紙を前に、レーネは万年筆を握る。
（でしたら。いまのわたくしの想いをすべてつづり、託します）
　レーネは思う。これからも、記憶を奪う者達を、追いかけたいと。
（ですが、その場合。いずれ、わたくしの想いも、うばわれてしまうかもしれません）
　ならば此処に、記しておこう。いつかこの手紙を開いた自分が、忘れていた気持ちを、思い出せるように。
　誰かに悪用される前に、取り返せるように。
（それもまた、たたかい、だから……）

・・・

　対するタスクは、ギフトボックスの前に立っていた。
（タイムカプセルなんて、面白い取り組みですね）
　思いつつ、箱の中に。未来へ届けたいものを、詰め込んでいく。
　まずは番傘。幾度となく課題でも活躍した『桜舞』は、英雄を目指す自分を。
　そして羽根ペン。これは報道勇者を目指したいと思い、日々邁進する自分を。
　最後に愛読書である『やさしい行政事務入門』。これは司書を目指す自分を。
（どれも、別々の夢に対するものではありますが、僕は……）
　できるだけ、全部を抱えて行きたいと思う。だって、欲張ることが『フトゥールム・スクエア流』だと、校長先生は言っていたから。
　けれど、出来るかどうかは、わからない。きっと、自分次第なのだ。
　だから。
（『あなたは選びましたか？　それとも全部、欲張りましたか？』）
　メッセージカードに問いを記し、同封する。
　いつかの自分が、これを見た時。笑えていればいいなと、思いながら。

・・・

　タイムカプセルを作り終えた二人は、それぞれが持っていた楽器を手に、合奏をしていた。
　姿見えぬ『彼女』――シトリが言うに、これは桜の精による、『親愛』であるらしい――に、お礼をしたいと思ったのだ。
　ひらり、はらりと降る桜の中を、レーネの持つラッパの音がくぐっていく。
　その伸びやかなメロディを、タスクの奏でるラベイカの音色が包み、広げ、響かせていく。
　そんな二人を、枝垂れ桜はただ、見守っている。
　はらはら、……はらり。薄紅色の桜が、また一つ。足元に降りた。