●絵は売ることに決めました
　アマルの売却提案に対し【レーネ・ブリーズ】は理解を示した。
「わたくしは、美術品の施設内の保管はさけたいとおもっています。ですから、問題がなければ売却、譲渡、破棄でいいと思います」
　とはいえ、無条件の賛成というわけではなさそうだ。優しげな茶色の目に迷いの色が浮かんでいる。
（これは、あんまりいいシーンじゃないですよね）
　もしモデルがいるものなら――当然作者はこういう絵を描くと最初に断りをしているものと思うが――もし万一そうでなかった場合、自分たちが不本意な描かれ方をしていると感じないだろうか。そういうものが売りに出されたら嫌な気分にならないだろうか。
　そんな懸念を皆に伝えてから彼女は、以下の提案をする。
「モデルとなった人にも可能なら連絡、または広場などでの張り紙告知で確認したほうがいいのではないでしょうか」
　【プラム・アーヴィング】が浅く首を傾げる。
「こんだけうまく描いてもらっといて、文句つけるモデルなんかいねえと思うけどなー」
　彼は人間の負の側面を面白がれるメンタルの持ち主だ。従って、絵が醸し出している不穏さが全く気にならない。
　【ベイキ・ミューズフェス】は、慎重な意見を口にする。絵からやや目をそらして。それというのもじっと見ていると、苦手な酒の匂いがしてきそうだからだ。
「もし魔法の品や曰く付きのものがあったらいけないので、その辺は十分確認して、売れそうなものはある程度処分してもいいと思います」
　【朱璃・拝】は絵自体について、あまりどうこういった感想は持たなかった。それよりも現実的な方面に気を回す。
「美術品については売却に特に異論はありませんわ。ただ素人がいきなり持ち込んでも買いたたかれるのがオチですので、信用のおける方に鑑定してもらってからが良いでしょうか」
　アマルが、はあいと手を挙げる。
「それなら僕、お役に立てます。うちには美術商が出入りしてますから」
「おー、使える奴だな肉まんちゃん。脂身過多な触感サイコーだぜ」
「いたたた、やめてくださいよお」
　プラムから頬をこねられつつ、なんかそれほど嫌そうでもないアマル。
　そこで【アンリ・ミラーヴ】が声を上げた。
「待て、売るのは、ちょっと、少し」
　彼は、なめらかとは言いがたい喋り方で、思っていることを伝える。銀の髪から突き出た馬耳をぱたぱさせて。
「美術品売買、賛成。保護施設に、資金、必要。けど、この絵だけ、高価な絵なのに、どうして残っていたのか、気になる、一応、調べた方が、いいんじゃないか？」
　タスク・ジムは手にしたペンの尻を下唇に当てた。茶、赤、色違いの瞳を改めて絵に注ぐ。
「うーん、そこは確かに。発表するつもりで描いた絵ではなかったという可能性もありますが……アマルくん、この絵の作者について何か知っていますか？」
「はい。簡単な所なら。名前はカサンドラ。ヒューマンの女性です。出身地であるグラヌーゼの風物をテーマにした作品を多く描かれています。気の毒なことに今から１２年前、２２の若さで病死されました。生来虚弱な方だったそうで」
　その話を聞いた【セオ・フォスター】は、長身の体をややかがめ、絵に向かって手を合わせた。墓守として作られたカルマである彼は、『死者』というものに対する思い入れがことのほか強い。
「……故人には……申し訳ないですが……売った方が……いいと思います……少しでも資金が工面出来るのなら……」
　そこでベイキが話を戻す。
「油絵については調べが終わるまでひとまず置くとしても、ほかの物については……この施設の改修費や維持費も必要ですし、できるだけ高値が期待できる売り方がいいですよね。オークションなんかどうでしょう？」
　プラムが軽々しく口を挟む。
「いいねー。美術品は鑑賞されてこそ。再び埃を被る前に物好きに売りつけようぜ。ほら、『チャリティーオークション』って事にすれば資金も相手の名声も上がるだろ？　Ｗｉｎ―Ｗｉｎの商売が出来る訳よ。もしやんなら、俺参加すんぜ？　そんでガンガン売りまくっちゃう♪」
　話がまとまったと見た【ラピャタミャク・タラタタララタ】は、退屈そうにあくびしている狼ズに深紅の目を向けた。
「あちきは美術品売るに賛成じゃ。細かい扱いは皆に任せるのじゃ」
　そして彼らに向け、さあさあさあ、とやかましく手を叩く。
「再びのリフォーム作業、張り切っていくのじゃ！　せっかくの大きく引き締まった身体を活かして、いいところ見せてみせい。ほれほれ、頑張るんじゃぞ～い♪」
　しかし狼ズやる気なし。
「ちっ、うるせーなー」
「こんなん村人・従者コースの奴がやるこったろー」
「魔王のやるこっちゃねー」
　文句だけはいっちょまえ。
　ラピャタミャクはやれやれと首を振る。
「まぁ、気持ちは分からんでもないが、あちき達は同時に学園生じゃ。前回とは違い、形はどうあれ汝等自身が課題を受けたからにはキッチリとやるのじゃ。魔王にしろ覇王にしろ逃げは許されん！」
　朱璃は追い立てられて行く彼らの背に、声をかけてやった。
「またお菓子を作るので、しっかり働いた後に食べましょうねー」
　続けてあちこち視線をさまよわせ、窓際に見え隠れしている光に呼びかける。
「ミラ様、宜しければお仕事見学なさりますか？」
　光は焦ったように揺らいだが、逃げていきはしなかった。
　朱璃は狼の尻尾をふわりと揺らす。
（ミラ様、人に慣れてきてくださっているようですわね）
　
●庭の整備をするのです
　青空の下、傾いていたオブジェが少しづつ立ち上がる。
「もうちょっと……１０度ほど右に、いや、それだと行き過ぎです、左――そう、そこで止まってください」
　測量器を手に傾き補正を指揮するのは、タスク。
「オーエス、オーエス！　狼ズ、もっと押せ押せじゃー！」
　オブジェに結び付けられたロープを引っ張るのは、セオ、アンリ、ラピャタミャク。
「押してるっつうんだよ！」
　引っ張られたオブジェが再び倒れないよう支えるのは、狼ズ。
　地面に半ばめり込んでいたオブジェは、水平にすると浮き上がった形となる。重みがすべて支える人間にかかってくる。
　プラムが砂利を積んだ猫車を押してきた。
　オブジェの足元で猫車を止め、浮き上がりで出来た隙間へ砂利を突っ込んでいく。口笛を吹きながら。
　気楽そうなその姿に、全身の筋肉を突っ張らせる狼ズが文句を言った。
「おい、早くしろよ！」
「何ちんたらやってんだよ！」
　プラムが手を止め唇を上向けた。色気を感じさせる流し目もつけて。
「まーそう焦るなよ。こういう仕事は最初を丁寧にしないとな」
　と言うなり一番近くにいたガブの尻を叩き、声を低めて囁く。
「いいケツしてんな。そそるわ」
　だけで終わらず、耳元にキス。
　ガブ、固まる。髪と耳と尻尾の毛がぶわっと逆立つ。
　支える力のバランスがおかしくなった拍子にオブジェがぐらり。
　反対側からラピャタミャクが叱咤する。
「こりゃ、何しとる狼ズ！　しっかり支えんか！」
　人が悪くもプラムは、ピンクの瞳に喜色を浮かべて大笑い。
　そこに野太い声が聞こえた。
「お前達、ちゃんと真面目にやっとるかー」
　見れば御年７０、縦横ともに充実したごっつあん体型と顔中を覆うモサモサの白ヒゲがチャームポイントの【ドリャエモン】先生。
　どうやら教え子たちの様子を見に来たらしい。
　プラムはそそくさと、取り澄ました修道士面を作る。
「先生、北風と太陽ってご存知でしょうか？　彼らに良い変化を与えたいなら、私も助力しましょう。ほら、私は修道士ですから。迷えるラム……ウルフミート達を導いて見せます。私の愛で」
　そんな感じでオブジェの立て直しは着々と進んでいく。
　朱璃はそれを追いかけるようにして、錆落としを始めた。
　ベイキが汲んできてくれた井戸水を傍らに、近場を浮遊しているミラ様に話しかける。
「この錆を取る作業も武術の修行になるのですわ。ほら、この動き。相手の攻撃を腕で払う動きになりますのよ」
　重曹を使ったお手製錆取り剤を塗り、専用の金ブラシで、シャッと斜め上にこすり上げ。
　オブジェは次第に金属としての輝きを取り戻して行く。彼女の髪の色のような。

　レーネは建物の中から庭の作業を眺めていた。オブジェの位置を確認していたのだ。襲撃への警戒や迎撃の妨げとならないかどうか。
　その結果、オブジェが視界の障害とならない配置をされていることが分かった。恐らくそのあたり、きちんと計算して建築されたのだろう。
（ちょうど建物を囲むように建っていますし……結界展開の礎石につかえそうですね）
　ほっとしている彼女のもとへ、アマルが分厚い本を手に駆け寄ってくる。
「レーネさーん」
「あら、カネグラさん。どうされましたか？」
「はい、お聞かせしたいことがありまして。あの絵についてのことなんですけど……これ、カサンドラさんの画集です」
　と言って彼は分厚い本を開き、めくる。
　掲載されている絵はどれも明るい色と光に満ちているのに、哀調を帯びていた。早世した画家という情報が頭にあるから、ついそう見えてしまうのかも知れないが。
「本人の生前に発行されたものです。『ワイズ・クレバー』で借りてきまして――見てください、ここ」
　アマルが指したページの素描を見たレーネは、思わず目を丸くする。
「これは……あの絵に描かれていたお二人ですね」
「はい。で、ですね、この画集の説明によりますと、これ『魔物』をイメージした人物画だそうで――レーネさんが心配されたように、実在する人間のモデルがいるわけじゃないみたいです」
「あ、そうなのですか」
　懸念材料がまたひとつ消えて、レーネは更にほっとした。
　そこへ外作業を終えたタスクがやってくる。
「アマルくん、美術品最低価格の見積もり、出来ましたか？」
「はい、タスクさん。出来ました」
　アマルがよこした見積もりを受け取ったタスクは、自身が策定した保護施設整備事業の収支予算書と見比べ、頭をかいた。
「ちょっと足りないですね、これだと」
　レーネが脇から予算書を眺め、意見した。
「『職員常駐費』の項目、削れるのではありませんか？」
「ええ？　ここを削ったら、人を置けなくなっちゃいますよ」
「施設の人員は確保したいですが、常駐はむずかしいとおもいます。緊急時には先生方を中核に各コースや各クラブに協力を要請する、という形をとった方がよいかと」
　顔を見合わせるアマルとタスクに、彼女は重ねてこう言った。
「この施設は、学園全体で維持していくべき性質のものだとおもうのです。戦闘的なコースの方々にはたたかいを。村人・従者コースの方々には施設の維持を。黒幕・暗躍コースの方々には警戒を。賢者・導師コースの方々には現状の分析を。王様・貴族コースの方々には全体の統制を。教祖・聖職コースの方々には癒しを、――もちろん、ほかにもそれぞれにできることがあるとおもうから、それをかさねることでまもりぬけるようにすべきだと」
　タスクは少し考えた後、こう言った。
「そう――ですね。この施設内で全てを完結させる形をとるよりも、各方面に繋がりを持つ形をとる方が、いざと言うときの選択肢が増えるかも知れません。予算項目をもう一度組み替えましょう。いいですか、アマルくん」
「はい、僕はかまいませんよ。でもそういうことなら、外部と連絡が取りやすいように、施設にテールを新しく設置すべきかも」
　話を進めて行く二人をそのままにしてレーネは、非常用連絡先一覧の作成に取り掛かる。まずは教師を中心に各コース、各クラブのピックアップから。

「さて、オブジェよ、この魔神ラピャタミャク・タラタタララタが塗り替えてやろう！」
　ハケを持った手をかっこよくＸ字に構えたラピャタミャクは、本能の赴くまま錆の落とされたオブジェに塗りたくる。動作が大振りなのでペンキが散りまくりだ。本人にも、彼女が乗る三脚の足を支えるアンリにも。
「アタタタタ……ワチャア！」
　ラピャタミャクが見栄を切り塗りを終えたとき、オブジェは、紫と白と真紅と黒が渦巻く最高にビビッドな物体となっていた。まさに芸術が爆発している。
　狼ズに目を向ければ、悪目立ちするメタリックカラーのペンキを塗っている。ドリャエモンとプラムの監督のもと。
「こりゃ、塗り残しが出とるぞ」
「うるせージジイ、ダメージ感出してんだよ」
「憎まれ口を叩くのは控えた方がいいですねえ。神はそういうあなたの行いを全て天から見ておられますよ」
「やめろ息を吹きかけるんじゃねええ」
　セオもペンキ塗りの手伝い。周囲の自然にオブジェが溶け込むよう、自身の肌と同じ褐色を選んでいる。
　仕事が丁寧なのでやや手が遅いが、無駄口叩かず着実に仕上げていっているため、最終的にラピャタミャクたちより早く割り当て分を終えた。
　ということでいそいそ庭仕事に向かう。
　先に作業に入っていたベイキが、薬草エリアをレンガや石で囲んでいるのを見て、こう申し出る。
「……ワタシやりますよ」
「あら、ありがとうございます。それでは薬草のエリア作りを手伝っていただけますか？」
　セオは頷き、黙々と、しかし楽しそうに作業を始めた。レンガを並べ、石を置き、雑草を抜いていく。
　ベイキが深緑の瞳を細め、微笑んだ。
「ガーデニング、お好きですか？」
「……植物は……好きです。……多分……手入れが……好きなんです」
　ここは彼に任せておいて大丈夫と思ったベイキは、林檎の苗木――施設復旧のシンボルツリーにしようと、彼女が持ちこんできたものだ――を植える場所を探しにかかる。
　そして蓬の若芽詰みをしている朱璃が、浮遊する光と話をしている場面に出くわす。
「ミラ様のお力のお陰ですわね。ただ広くなりすぎて管理が難しいようですので他の方の希望も聞いてあげていただけませんか？」
　ベイキは手を振り自分の存在を示してから、二人に歩み寄った。そして光に話しかけた。
「お初にお目にかかります、ミラ様。私はベイキ・ミューズフェスと申します。この度は薬草を豊かに茂らせてくださり、ありがとうございました」
　まず礼を述べ、相手が聞く態勢を維持してくれているのを確認してから、お願いに移る。
「ですが、私たちはここを、困った人のための避難場所にしたいと思っているのです。あまり薬草が茂り過ぎると、建物の掃除や修理、防犯の妨げになってしまいます。ですので私達は、薬草の周囲をレンガや石で囲っておくことにしました。出来ますれば、今後はそこへ特に力を注いではいただけませんでしょうか――」

●お仕事ごくろうさまでした
　仕事と後片付けをひと段落させたセオは、庭の隅の目立たないところに、砕け落ちていたオブジェの欠片を埋めた。野の花を添えて。
「……ありがとうございます」
　心身ともぐてぐてになった様子の狼ズが、ちょうどその後ろを通りがかる。絡み調子に声をかける。
「おうおう、何やってんだ、お前」
「……再生出来なかったオブジェを弔っているんです……」
　そこにペンキ塗れのラピャタミャクが声をかけた。
「お～い、朱璃が草餅作ってくれたそうじゃぞー。一緒に食わんかー？」
「んなもんいらねーよ！」
「ガキじゃねーんだよ！」
　と彼らが返したところに、口笛。振り向けばプラムである。
「まあそう言うなよ。パイセンに媚び売っときゃ後でいいことあるぜ？」
「寄るなコンチクショー！」
「あっち行け！」
「俺たちゃそういう趣味はねえ！」
　声をそろえてガウガウ吠えるも、尻尾に出てくるしり込み具合。
　どうやら狼ズ、すっかりプラムに苦手意識を植え付けられてしまったらしい。
　ラピャタミャクは腕組みし、ドリャエモンに言った。
「あの者たちは、反骨心はあるんじゃが、ちと打たれ弱い。武術の試合とか魔物との実戦とか、競ったり挑んだりする課題を出す予定はござらんか？」
「うむ、まあ、考えてはおるんだが……」

　大部屋では草餅を手にしたレーネとタスクが、こまごまとした話をしていた。
「先ほど『レイアーニ・ノホナ』へ連絡いたしましたら、宿泊者が出たときのため、中古の毛布やマットレス等をゆずってもいいとのことでした」
「本当ですか。それはありがたいなあ」
「ええ、うれしいことです。それでわたくしおもったのですが……ほかの生活必需品についても、寄付をつのってみるというのはどうでしょう――」
　アンリはお茶で喉を潤した後、両頬一杯に餅を詰め込んでいるアマルを手招きする。
「アマルさん、ちょっと」
「らんへふは」
　ちょうどラピャタミャクたちに連れられた狼ズがやって来たので、彼らも呼ぶ。例の油絵の前に。そして話を始める。
「俺、この絵の市場の価値は、分からない。けど、この絵は、大事なこと、表していると思う。それは、これから、保護施設を始めるに当たっての、心構えとなる、はず」
　あまり真面目に聞く気がない狼ズは早くも飽きてきたらしく、あさってを見始めた。そしてドリャエモンに頭を捕まれぐいとねじり戻された。
「これがもし、『男から逃げてきた少女を、猫が守りながら癒している』絵とするなら、俺たちがするべきは、猫の役割。傷付いた心も癒すために、騒いで楽しませる人に、いて欲しい。羽目を外し過ぎないよう、抑える人も、必要だけど」
　ベイキと朱璃が窓の外に目を向ければ、植えたばかりの林檎の若木の周囲を、ミラ様がふわふわ巡っていた。
「これがもし、『猫に誑かされる少女を、男が救出しようとしている』絵なら、俺たちがするべきは、男の役割。高い位置から状況を見渡すことが、大事。囚われた人を救出するには、仲間と協力するのが、大事」
　ミラ様は続けて、作られたばかりの薬草花壇へ移動する。
「これがもし『男を悩ます猫を、少女が誘き出している』絵なら、俺たちがするべきは、少女の役割。守るには、自己犠牲を、強いられる事もある。でも、その勇敢な姿を見て、心を打たれた人達が立ち上がるかもしれない――」
　つぼんでいたカモミールの蕾がぽ。ぽ。と花開いた。
　精霊の喜びを表現するかのように。