●リフォーム前日の一幕。
　リフォーム完成間近の芸術クラブ放置施設。
　光の精霊【ミラ様】は今日も気ままな巡回。
　ゆらりふわりしながら、【カサンドラ】がいる部屋の窓を覗き込む。
　そこは珍しくお客でいっぱいだった。狼のルネサンス、ローレライ、ヒューマン、それに、豚のルネサンス。
　
「シャパリュに会ったのですか！？」
「はい、多分それで間違いないと思うのですけれど。なにしろ、この絵の通りの姿形をしていましたので――」
　から始めて【朱璃・拝】は、先だって自分が遭遇した事件のことをカサンドラに話した。
　話を聞き終えたカサンドラは、憂鬱そうに自分が描いた『踊る少女』の複製画を見やる。
「……間違いありません、それがこのシャパリュ【赤猫】です。【黒犬】の話をしたら、険悪な雰囲気になったのですよね？」
「はい、『あのポンコツ野郎』とか言っていましたわ――この二匹は仲が悪いのですか？」
「そうです。黒犬の方も同じように、彼女を嫌っています。何度かそれらしい事を言っているのを、聞いたことがありますから……」
「『わたしが生きてるんだから、当然あっちも生きてるはず』という言葉に、心当たりはございませんか？　何のことだか私には、全く分からなかったのですけれど」
「……あるような、ないような……」
　語尾を濁してカサンドラは、そのまま考えこもうとする。
　だが生憎そうはいかなかった。間をおかず【ベイキ・ミューズフェス】が話しかけてきたのだ。
「カサンドラさん、よろしければ、新しく塗り替える壁の色について、ご意見いただけませんか？」
「え、え？　私がですか？」
「はい。カサンドラさんは色彩感覚も私達以上のセンスをお持ちでしょうから」
　カサンドラは困ったように、先ほどまで話していた朱璃の顔を見やったが、返ってきたのは以下の言葉だった。
「私からもお願いいたしますわ。色あいを決めるだけでなく、デザインもしていただけたらうれしいのですが」
　続けて【タスク・ジム】が畳みかけてくる。
「お願いします、カサンドラさん。ひとつご協力を」
　流れからするにどうやら彼ら、この件について事前に打ち合わせをしてきているようだ。
　カサンドラは思わず視線をさまよわせる。
　【アマル・カネグラ】と目が合った。
　アマルはまあるい顔を愛想よく膨らませる。
「僕からもお願いします」
「……」
　数秒迷った後彼女は、こう言った。
「分かりました。やってみます」
　訪問者四人は喜ばしげに視線を交わしあう。続けてカサンドラの就職の件に話を移す。口火を切るのはベイキだ。
「ところでアマルさんから聞いたのですが、カサンドラさんは、お仕事を探していらっしゃるとか」
「あ、ええ、はい。お世話になってばかりも悪いと思いまして……」
「私たち、そのことについて色々考えたのですが……学園の研究者しか読まないような専門書や図鑑の挿し絵や、説明図を描くというのはどうでしょう？」
　これなら描いたものが『作品』として外部に出回ることはない。従って人目を引くこともない。学園の図書館には膨大な数の書物がある。書籍の改訂にあわせて、挿し絵や図をアップデートするということなら、仕事がなくなることもないであろう――と、彼女はカサンドラに説く。
　朱璃がそれに付け加える。
「学園の教材に使うフリップのイラストを描くというのも、いいのではないでしょうか」
　カサンドラは眼を輝かせた。血色の悪い顔に赤みが差す。
「ああ、それなら問題なく出来そうです。是非やらせていただきたいのです」
　これでひとまず、カサンドラの就職問題は片付いた。
　タスクは弾んだ声で続ける。
「それでは僕たちから、図書館管理の方々にこの話を通させていただきます――で、ですね、カサンドラさん。よろしければもう一つお願い申し上げたいことがあるのですが」
「はい、なんでしょう」
「事件の捜査資料作成、というのはどうでしょう。証言を元に似顔絵を描いたり、現場の見取り図を描いたりといったことは出来ませんか？」
　そういう依頼を受けることは予想していなかったらしい。カサンドラはまごついた。
「……ええと……どうでしょう、したことがありませんのでよく分かりませんが、多分出来ないことはないとは……」
　そこでベイキが、タスクにクギを刺す。どうも彼女は彼のこの提案に、幾らか懸念を抱いているようだった。
「手配犯の似顔絵等は、悪人が逆恨みして描いた人を捜そうとすると厄介ですし、情報が漏れないよう関係機関に徹底する必要があると思いますわ」
「ああ、それはもちろん――」
　話が少し長引くかと思われたので、朱璃はいったん場を外し、ミラ様を探しに行こうとした。
　と、その目の前に当のミラ様が現れる。
「あら、ミラ様。おいででしたか」
　ミラ様は三角耳の上を旋回し、こくりと頷いた。
　この精霊には形らしい形がない。だから本当に『頷ける』わけではない。でも、朱璃は確かに相手がそうしたのを感じ取った。
「よろしければ、ペンキ塗りの見学をされてみませんか？」

●リフォーム当日の朝
　予定ではもう作業に入っている時間なのだが、ペンキがまだ届かないので、参加者全員待機中。
　【ラピャタミャク・タラタタララタ】、【レーネ・ブリーズ】、【パーシア・セントレジャー】は、タスクが建てた足場の横木に腰掛け、四方山話をしている。
「『転用建屋第１７倉庫』？　それがこの施設の正式名称になるのかの、レーネ」
「味気ないわねー」
「印象的な名称とかで注意をひきつけるというのは、かくまってあげてるひとの安全をかんがえると、あんまりよくないとおもいまして。そこですごすひとたちのために愛称とかつけるのはまたべつとして」
「……なるほど。ま、確かにそのほうがいいかもしれんの。下手に目立つと、妙なのが嗅ぎ付けてこんとも限らんでの」
「で、愛称についてはまだ決まってないの？」
「はい。そちらはほかの方におまかせしようとおもいまして。セントレジャーさんとタラタタララタさんは、何とつけたいですか？」
　外見同様柔らかな声で問いかけるレーネにパーシアは、令嬢然とした横顔を曇らせた。
「うーんー……すぐには思い浮かばないわ」
　ラピャタミャクは自由闊達な無造作ヘアをわしわし掻く。
「あちきのネームセンスは割と残念じゃからのぉ……」
　そこに、ぱたぱたという軽い羽音と、ばさばさという重い羽音。
　【アルフィオーネ・ブランエトワル】と【ドリャエモン】が降りてきた。両者、【ガブ】【ガオ】【ガル】の狼三兄弟が今どのあたりにいるのか、確認に行っていたのだ。
「大丈夫、あの子達ちゃんとこっちに向かっているわ」
「もうすぐここにつくだろう」
　レーネはラピャタミャクたちに投げかけた質問を、彼らにもしてみた。
　ドリャエモンは太ましい腕を組んで首を傾げる。
「そうよなあ……ううん、いざ考えるとなるとなかなか難しいものだの」
　一方アルフィオーネは、すぐさま案を出してきた。
「愛称は、ミラちゃん家（ち）というのはどうかしら？　この施設は長らく放置され、その間、精霊のミラ様が見守っていたんでしょう？　なら、実質的にミラ様が家主じゃない？」
　そこでちょうど、荷車を引く音が聞こえてきた。狼ズが到着したのである。
　ラピャタミャクは足場の上に立ち、彼らに向け手を振った。
「さぁ、リフォームもあともう少しで完成じゃ。はりきって行くのじゃー！」
　タスクは早速、ペンキの数と種類をチェックする。
「うん、間違いないね。三人とも運搬ご苦労様」
　朱璃とベイキは彼が手にした納品書に軽く動揺した。赤い瞳と深緑の瞳が、揃って大きく見開かれる。
「えっ……こ、これ、単価が高過ぎではございませんかタスク様」
「ペンキの値段じゃないですよ」
　タスクはあわてず騒がず説明を始めた。
「ああ、これはプロ使用の特注品なんです。オークションで予算枠をだいぶ広げられましたから、この際いいものを使おうと思いまして」
　アマルが補足を加える。
「発色がよくて、経年劣化によく耐えるそうです。通常の１０倍は長持ちするとか。だから、長い目で見れば、けして高い買い物ではないと思いますよ」
　かくして、最後のリフォーム作業が開始される。
　参考にするのはカサンドラが描いた施設壁面の配色図だ。
　『倉庫』という肩書きを意識したのだろう、壁は一面落ち着いた灰色で覆われていた。
　だが要所要所にピンクと白の差し色が入っている。そのことで全体の印象が、優しいものになっている。

●作業開始
　翼あるアルフィオーネの担当は、主に高所。マスキングテープで保護した時計の周囲を、白とピンクで囲んでいく。
　アマルは細かいところの作業担当。ころころ体型で身軽に足場を行ったりきたり。
　朱璃は肩の辺りを飛んでいるミラ様に話しかけながら、きびきび威勢良く大刷毛を動かす。
「このペンキを塗る際の腕の動きも、こう、敵の攻撃を跳ね上げる際の腕の動きの練習になりますのよ」
　ラピャタミャクは均等に刷毛を動かしていく。オブジェはともかく家の壁は、やはりきれいに塗り上げなくてはと。
「そ～れっ、ぬ～りぬ～りぬ～り～っと～♪　ムラが出ないようにぬ～りぬり～じゃ～♪」
　狼ズはといえば、三人で固まって作業している。ぐだぐだ喋りながら。
「ちっ、面倒くせえな」
「ダルいな」
「……フケるか？」
　近くで作業していたレーネとベイキは、呆れも交え視線を交わす。タスクもちょっと気がかりそうに、彼らの動向を眺める。
　そこで怪しげな声がした。
「逃がさないわ……ふふふ」
　振り向けば壁から浮き出す、黒髪を前面に垂らした女の顔。
　狼ズは一瞬びびって毛を逆立てる。そしてそれがパーシアであることに気づき、吠える。
「なんだいきなり出てくるんじゃねー！」
「びっくりすんじゃねーか！」
　その声を聞き付けて、アルフィオーネが降りてきた。
「あなたたち、さぼっていると、また、ドリャエモン先生に、また、ジュッてされるわよ？　ジュッて」
　狼ズはアルフィオーネの吐く、灼けつくような息吹に押される。
　しかし減らず口は止めない。
「だって、時間の無駄じゃねーか」
「俺たちゃ魔王を目指してるんだぞ」
「ペンキ塗りする魔王なんていねーだろ」
　アルフィオーネは小柄な体で胸を張り、腰に手を当て、彼らにお説教した。
「確かに、こんなこと魔王のやることでないのかもしれないわ。でも、手下にやらせるにしたって、その作業がどうやるべきなのかわかっていなくては、適切な指示が出せないし、どの程度やれば評価してやれるのか、わからない。一見、魔王に至る道に関係ないように見える課題でも、先生方は、あなたたちが目指す道に行けるように考えてくださっているのよ？」
　そこでラピャタミャクが口を挟む。
「まあまあ、その者たちはな、確かにたまにサボろうとするが、何だかんだで真面目に取り組んだ時は手際が良くてキチンとやってくれるのじゃ。毎回ドリャ先生から呼ばれるのも案外そういうところが評価されておるのではないかのぉ……たぶん？」
　そう言いながら彼女は、狼ズに向かってウインクした。
　狼ズはそれに対し、ムッとした――のだが、急にてきぱき仕事を再開し始める。
　物音を聞き付けたのだろう、建物の反対側で作業をしていたドリャエモンがやってきた。
「ガブたちが何かしましたかな？」
　ラピャタミャクは、愉快そうに言った。
「いーや。よく働いてくれておるで、心配要らぬぞドリャ先生」
（……おだてりゃ木に登るタイプ臭いわね、あの三人）
　胸中呟いたパーシアは朱璃のペンキが尽きそうなのに気づき、急ぎ追加を持って行く。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます。助かりますわ」
　新しいペンキ缶を受け取った朱璃は、ふとミラに言った。
「完成記念の手形など押されてみてはといかがですか？」
　そう言われても手がないミラ様は困ってしまう。
　だけどすぐ、いいことを思いついた。
　そのあたりを飛び回り、クローバーの葉を見えない力で、一枚ふわりと運んでくる。ペンキの中に落とし、またふわりと持ち上げ、ぺたぺた壁に押しつける。
　灰色の地に小さな白い花が咲いた。
　朱璃はいとおしげに目を細める。
「ありがとうございます、ミラ様。そうだ、後でベッドを作って差し上げましょうか？」

　皆の働きがうまくかみ合ったので、壁の塗り替え作業はさくさく進み、昼下がり頃には終了した。
　その後、リフォーム完了を祝い、ささやかながら完成パーティーが開かれる運びとなった。

●空き時間に
　ベイキはパーティーが開かれるまでの間、施設の庭を巡った。
　まず林檎の木と井戸の周囲を軽く手入れ。
　その後花壇の確認に行けば、ミントなど強健な性質をもつハーブが吹き零れそうになっていた。
　勢いの弱い薬草が負けてしまうと危惧した彼女は、それらを抜き出し、井戸の側に植え替える。
「もう少し量が多いなら、精油取って犬猫避けにできるんですけど……」
　そこは今後に期待か。
　そう思っているところに、アルフィオーネが来た。
「ベイキさん、パーティー用にハーブティーを作りたいのだけれど、少し摘んでいっていいかしら？」
「ええ、もちろん」

●リフォーム終了――これからのこと
「みんなお疲れさま、たくさんあるから、どんどん食べてね」
　テーブルに並ぶのは、アルフィオーネが作った磯辺焼き。そして冷たいハーブティー。　
　そこへ追加で出されるのが朱璃の白玉あんみつ。
「皆さん。こちらもどうぞお召し上がりください。アルフィオーネさんも、どうぞご着席を」
「それじゃごちそうになるわね。朱璃さんも早く着席、着席。一緒に食べましょう」
　皆は楽しく食事をし始めた。
　パーシアはハーブティーで喉を潤しつつ、タスクと話をし始める。
「空いた部屋を学園の限られた者のみ使える倉庫として運用すればどうかしら。なんなら、学園長用ワインセラー的な感じにすれば？　学園長から予算ぶん取れるんじゃない？」
「学園長ですか……うーん、あの人にあまり立ち寄られると、かくまわれている人が落ち着かないかも……」
「……そういえば、この施設に入居されている人、もういるのよね？　挨拶してきても大丈夫かしら？」
「え、ああ、はい。少しぐらいなら。仕事をされておられますから」
「じゃあ、ちょっと行って来るわ」
　それを聞いて、レーネも席を立つ。
「わたくしも一度、そのかたにご挨拶をしておきたいとおもいますので」
　ベイキはラピャタミャクに耳打ちした。
「カサンドラさんのこと、学園長には話しておいた方がいいかと思ってます。いずれ、彼女のことを知った方がよからぬことを考えてるかも知れませんし……有事の際に、学園長に事前に話通しておくと動きやすいでしょうし」
　ラピャタミャクは、ちらとドリャエモンの方を見る。
「あちき、個人的にはじゃが……ドリャ先生にも伝えたいと思っておるぞ。学園の教職員であれば信用も出来るし、いざと言う時に心強いからのぉ」

　新しい仕事に没頭していたためカサンドラは、部屋に人が入ってきたのに気づくのが遅れた。
「こんにちは始めまして」
　と声をかけられてから、あわててローブの頭巾をずり下げ、振り向く。レーネとパーシアに対峙する。
「あ、これは始めまして……あなたがたは、リフォームをしてくださっていた方ですね？」
「はい、そうです。わたくしはレーネといいます」
「私はパーシアよ。よろしく」
「こちらこそどうぞよろしく……」
　レーネもパーシアも、カサンドラからの名乗りを促さなかった。理由あって素性が言えないのだということを、事前にタスクたちから聞かされていたので。
「あなたは……最近亡くなった方みたいね。絵が得意なの？」
　言いながらパーシアは、片隅においてある二枚の『踊る少女』に目をやる。
「同じ描き手が同じものを描いても、そのときの想いで絵も変わる。描いたものだけでなく、描き手の心も映す鏡みたいね――今、何描きたい？」
　カサンドラはそそくさとその絵に布をかけつつ、答える。
「そうですねえ……私が生きているとき、まだ描けていなかったものを描きたいです」
　レーネは彼女に言った。真摯な思いを込めて。
「わたくし個人として、追いかけている事件がいくつかあるのですが……情報を元に関係者の似顔絵を、描いていただくことは出来ますでしょうか？」
「……はい。出来る限りは」

　ミラ様はそういった生徒たちの話を、静かな屋根裏で聞いていた。朱璃に作ってもらった、草花模様のハンモックベッドに揺られながら。

●せんせいたちの時間
　学園長【メメ・メメル】は、タスクが学園事務室に提出した、施設に関する書類を見た。
――――――
【名称】転用建屋第１７倉庫
【作業経過】外観改修　物品整理
【用途】貸倉庫(許可者限定)※現在新規受付不可
――――――
　それから、自分だけに提出された『秘匿』書類を見た。
――――――
【愛称】ミラちゃん家
【用途】事件関係者等の保護施設
【備考】妖精の存在を確認、ミラ様と呼称。恥ずかしがりだが好意的。
【防犯対策】防御結界(ラビーリャ教諭)
【運営委員会】
管理担当　アマル・カネグラ
家事担当　アルフィオーネ・ブランエトワル
経理担当　タスク・ジム
御庭番　ベイキ・ミューズフェス
妖精番　朱璃・拝
顧問　ドリャエモン教諭
――――――
　メメルはおかしそうに、ドリャエモンの顔を見る。
「嫌味なほど用意周到だなー。そう思わねー？　ドリャたん☆」
「カサンドラのことについては、他言無用に願いますぞ」
「分かってるって☆　謎の画家＝カサンドラってことは、あの子達とオレサマ、ドリャたんだけの秘密だ。今んところはな――あ、待てよ。アマルたんとこの詐欺師もいっちょ噛みしてんのか、そういえば」

　【ラビーリャ・シェムエリヤ】は教職員寮の自室で、うな重を食べる。
　ただのうな重ではない。特上のうな重だ。
　タスクから差し入れてもらったのだ。結界作成のお礼にどうぞと。
「……おいしい……」
　うな重は、しみじみいいお味がした。
　ラビーリャは、なかなかにうれしかった。