早朝とは思えない強い日差しが、魔法学園『フトゥールム・スクエア』の校舎に降り注ぐ。
　今日も忙しい一日が始まる。少なくとも、学園教師【コルネ・ワルフルド】にはそのはずであった。
「ふぁあ……」
　まだ人の姿もまばらな学園の廊下を、欠伸を噛み殺して歩くコルネ。すると。
「はい、家庭科室の鍵。終わったら返してね」
「ありがとうございますぅ」
　職員室から出てきたローレライの学生が、足早に立ち去っていく。
　パステルカラーを基調としたファッションに、髪型はブルーとピンクのツインテール。後ろ姿だけで、彼女が【セパル・ヤム・カホール】であると分かる。
（あれ？　でも今日は確か……？）
　学園長【メメ・メメル】のログハウスに植えられた『花』の水やり。セパルはその課題に駆り出されていたはずだが……。
（また学園長の気まぐれかな？　頑張ってね）
　常日頃メメたんに振り回されている身として、セパルに心からのエールを送るコルネであった。

　家庭科室にたどり着いたセパルは、作業机に広げられた浴衣を前に腕まくりをしていた。
「異国の素敵なドレスをプレゼント。でも、楽しめなければ本末転倒ですぅ」
　普段のラフな服装を考えれば、コルネが折角の浴衣を着こなせない可能性は高い。だからこそ、慣れない服には工夫が必要となる。
「さあ、お洒落番長のお仕事開始ですぅ」
　裁ちばさみを手に、浴衣の『魔改造』に取りかかるセパル。その脳裏には、コルネが纏う浴衣のイメージが既に出来上がっていた。

◆

　同時刻、『スペル湖』近くの森にあるログハウス。
　早朝の森に漂う静謐な空気は、ログハウスの屋根よりなお高い、巨大ヒマワリの『怒り』によって乱されていた。
「大丈夫です……水やりです……」
　荒れ狂うヒマワリをなだめるように、【セオ・フォスター】が声をかける。
　頭上から降り注ぐ種をハンマーで打ち返しながら、ゆっくりと、だが確実に歩みを進めていく。
　そんなセオを、花にあるまじき素早さで狙うヒマワリだったが――突然、糸が切れたように大人しくなった。
「対象沈黙」
　そう呟いたのは、ヒマワリの根元に水をかけた【マリウス・ザ・シーフ】であった。
　セオがヒマワリの気を引き、その隙にマリウスが忍び寄る。見事な連携プレーで、ヒマワリの鎮静化は滞りなく完了した。
「そっちも終わったみたいだな」
「水やり……お疲れ様……」
　ログハウス内の巨大ヒマワリは２輪。もう１輪の水やりを終えた【仁和・貴人】と【白峰・雪菜】が、マリウス達に話しかけてきた。
「お疲れ様。特に問題はなかったみたいだね」
「ああ。あの時使った『魔法の杖』があれば、もっと楽だったんだが」
　貴人の言う魔法の杖とは、先日、とある課題で学園長が用意した水の出る杖の事である。
「メメルでポン……やりたかった……」
「色々便利そうですよね……」
　その杖は現在整備中であるらしく、今回の為に借りる事はできなかった。貴人から杖の話を聞かされていた雪菜とセオは、少々残念そうな表情を浮かべている。
「さ、本番は此処からだね。忙しくなりそうだ」
　気を取り直すように、マリウスが全員に声をかける。
　ログハウスの清掃や料理の準備等々、『真の目的』を果たすための仕事は山積している。
　己のやるべき事に向け、学生達は行動を開始した。

◆

　時間は進み、お昼時の学食。
「おっすおっーす！　コルネたんもご飯？　こっちにおいでよ！」
「学園長？」
　『干しぶどう丼』をトレーに載せ、席を探していたコルネは、学園長と複数の学生達が食卓を囲む光景を目の当たりにした。
「珍しいですね。どうしたんですか？」
「朝早くから働いた学生達に、メメたんからのご褒美さ！　さあさあ、遠慮なく注文したまえ！」
　５人の顔ぶれは、ログハウスの課題に参加したメンバーのようだ。
　学園長に促され、思い思いにメニューを眺める学生達。その横には、木箱や麻袋が積み上げられている。
　荷物の中からは、大好物である干しぶどうの匂いが確かにする。それ以外にも、肉や野菜といった食材や雑貨が詰め込まれているらしい。
「ずいぶん大荷物だね。何かやるの？」
　近くの席に腰を下ろしたコルネは、干しぶどう丼を食べながら隣の雪菜に話しかけた。
「先生を……むー、むー！」
「折角だからログハウスで楽しもうと思ってね。色々計画を立てているのさ」
　セパルに口を押さえられた雪菜に代わり、マリウスがコルネに答える。
　食材はバーベキューや他の料理に。釣り竿はスペル湖での釣りに。
　バケツの中の切り花は、何かの飾り付けに使うのだろう。
「あ、そうだ。例のブツが用意できたから、貴人たんはこの後付き合ってね」
「人聞きの悪い言い方は止めて下さいよ……」
　貴人とのひそひそ話をしている様子から見て、その計画にはメメたんも一枚噛んでいるらしい。
（いいなあ……）
　正直、かなり羨ましい。最近休みを取れていないので、楽しそうな学生達が余計に眩しく見えてくる。
「あの……大丈夫ですか？」
　セオの声で我に返ったコルネは、自分がテーブル中の視線を集めている事に気付いた。
「え？　あ、はは。ちょっとね」
　教師として、学生達に疲れた姿は晒せない。残りの干しぶどう丼をかき込んだコルネは、急いで席を立った。
「後でアタシもログハウスに行くから、羽目を外し過ぎないようにね？　それじゃ！」
　そそくさと立ち去るコルネを、学生達はどこか気遣わしげに見送った。

◆

　昼食を済ませ、沢山の荷物と共にログハウスへと戻った学生達。
　コルネが様子を見に来るまで残り数時間。学生達の準備は大詰めを迎えつつあった。

「何か手伝える事はあるかい？」
「助かる。じゃあ――」
　ログハウス内のキッチン。
　バーベキューの下拵えを終えたマリウスに、貴人はサラダ用野菜の切り分けを頼んだ。
（少し干しぶどうは控えめにしておくか）
　干しぶどう丼などというものを食べている時点で、コルネの食生活の偏りは明らかだろう。
（でも、完全に抜くのも可哀想か……）
　コルネをもてなす上で、やはり干しぶどうは欠かせない。
　ドレッシングを作りながら、レシピを脳内で再確認した貴人は、適切な干しぶどう量の料理を作る事にした。
「こんな感じでどうだい？」
　マリウスが切り分けたトマトや茄子、ズッキーニといった夏野菜が、サラダボウルの中で瑞々しい輝きを放っている。
「ありがとう。……よし、始めるか」
　マリウスに礼を言った貴人は、干しぶどうを適量つまみ、ボウルの中に振りかけた。

◆

「あ、あれ？」
　夕暮れのログハウスを訪れたコルネは、ログハウスのひっそりとした様子に眉をひそめる。
「お、来たか」
「ようこそ、コルネ先生」
　コルネの気配に気付いた貴人とマリウスが、ログハウスの扉を開けて現れた。
（浴衣……？）
　貴人は黒、マリウスは白。シックな色合いのゆったりとした浴衣を纏った2人が、普段とは一味違う佇まいを見せている。
「皆どうしたの？　全然遊んでないみたいだけど、何かあった？」
「メメたんの差し金ですよ。『コルネ・ワルフルドを癒す事』――それが、オレ達の本当の課題です」
「え、アタシ？　え？」
　貴人の言葉に理解が追い付かないコルネ。
「ふふっ、驚いたかい？　先生の笑顔は私たちがいただくよ」
　コルネの手を取ったマリウスが、恭しく今日の主賓をログハウスに招き入れた。

「コルネ先生、ごきげんよう。楽しんでいってくださいねぇ」
「先生……こんばんは……」
「こんばんは……」
　ログハウス内の学生達も、三者三様の『変身』を遂げていた。
　セパルは桜色の生地に、白抜の魚柄があしらわれた爽やかな浴衣。
　雪菜は白い生地に葡萄の柄の浴衣。
　そしてセオは、その長身を黒の甚平に包んでいる。
「凄い！　皆、良く似合ってるよ！」
「ふふ。他人事みたいに言ってるけど、先生の浴衣もあるんだよ？」
「あ、アタシの！？」
　コルネは、マリウスに振る舞われた葡萄のフレーバーティーを噴き出しそうになった。
「着付けのやり方は、ユキに聞いて欲しいですぅ」
　雪菜に着付けを伝授したセパルが太鼓判を押す。今着ているセパルの浴衣も、雪菜に着付けをしてもらったらしい。
「で、でも。アタシが浴衣なんて……」
　コルネはまだ決心が固まらないようだ。
「とりあえず、ひと風呂浴びてきたらどうです？　着るか着ないかは、その後決めれば良いでしょう」
　その間に晩御飯を並べておきますから、と貴人はためらうコルネを促した。

◆

「よいしょ、よいしょ」
　コルネが入浴しているバスルーム、その脱衣所に、雪菜はコルネ用の浴衣を運び込んだ。
「浴衣……着てくれるかな……？」
　雪菜には懸念があった。それは、先ほどのコルネの様子だ。
　普段着る事のない衣装にかなり戸惑っていたし、髪の毛には干しぶどうが付いていた。
　そんなコルネを、果たして雪菜一人で立派な浴衣姿にできるだろうか？
（ユキ……後は任せたですぅ……）
「はっ！？」
　雪菜の脳裏に、『おしゃればんちょー』の言葉が蘇った。
　現在、セパルはスペル湖で釣りの真っ最中である。
　『海のプリンセスたるもの、淡水にも詳しくなくてはいけません』との事で、相当意気込んだ様子だった。
「ユキも……頑張る……！」
　セパルも、貴人も、セオも、マリウスも。皆それぞれ奮闘している。自分にできる事は何か、雪菜は必死に考えを巡らせた。

「あー、良いお湯だった。でこれが、例の浴衣かあ」
　風呂から上がったコルネは、バスタオル姿のまま雪菜が持ってきた浴衣を手に取った。
　セパルの『魔改造』が施されたその浴衣は、コルネでも着やすいよう、上着と巻きスカートのセパレートとなっている。
　夏に着る、異国の装束。着てみたい気持ちが全くない、と言えば嘘になるが――どうしても、自分には不釣り合いに思えてしまう。
「や、やっぱりアタシには似合わないかな？　残念だけど――」
　そう言いながら振り返ると、雪菜のつぶらな瞳とばっちり目が合った。
「……嫌？　お揃い」
「えっ」
　改めて自分の浴衣を確認したコルネは、その柄が雪菜の着ているものと同一である事に気付いた。
「ユキとお揃い……着るの、嫌……？」
　うるうるとした瞳でコルネを見つめる、上目遣いの雪菜。そのあまりの破壊力に、コルネのためらいは雲散霧消した。
「ごめん、アタシが間違ってた！　絶対着るよ！　干しぶどうに懸けて！！」
　これまでの動きが嘘のように、コルネは猛烈な勢いでバスタオルを引きはがした。

◆

　ほう、という誰ともつかないため息が漏れる。
　白地に葡萄の柄があしらわれた浴衣と、赤色の帯。
　腰までのロングヘアはハーフアップの髪型へと緩やかに纏められ、形作られたシニヨンは葡萄の飾りが付いたかんざしで留められている。
「ど、どう、かな……？」
　雪菜に手を引かれて登場したコルネが、はにかみながら学生達に問いかけた。

「コルネ先生、素晴らしいですぅ。もし気に入ったら、その浴衣をこれからも着てみてくださいねぇ」
「良く似合っているよ。そうしていると、何だか姉妹みたいだね」
　釣りから戻ってきたセパルと、雪菜とコルネを交互に見比べたマリウスが、大変身を遂げたコルネにお褒めの言葉をかける。
「オレからはこれを。メメたんに交渉して貰ったやつなんで、安心して下さい」
　貴人が差し出したのは、干しぶどうから造られたという赤ワイン。学食で話していた『ブツ』とは、この事であったらしい。
　しかも、学生達の贈り物はこれだけではないようだ。

「いつも……お疲れ様です……」
　コルネの目の前に、喋る花束が立っている。
　グラジオラス、ヒマワリ、ブーゲンビリア、クレマチス。夏の花々の鮮やかな色彩と香りが、コルネの全身を包み込む。
　花束の正体は、照れくさそうに花の後ろに顔を隠したセオであった。
　セオから花束を受け取ったコルネは、ログハウス内の至る所にも、無数の花が飾られている事に気付いた。
「ありがとう。もしかして部屋の花も……？」
「いえ……。その……花は……いいですよ……」
　不器用な、だが確実に感じるセオの優しさと、温かな思いやり。
　それはコルネには止めだった。
「うっ……うっ……！」
　みっともない姿は見せまいと、これまで必死で堪えてきた感情が、コルネの中で怒涛となって溢れだした。
「先生……どうしたの？　浴衣……やっぱり嫌だった……？」
「違う、違うよ。アタシ……こんなに幸せでいいのかなって……！」
　心配そうに顔を覗き込む雪菜を、コルネは強く抱きしめる。
「皆ありがとう……！　今日の事は一生忘れないよ……！！」
　雪菜に頭を撫でられるのにも構わず、コルネはしばらくの間わんわんと泣き続けた。

◆

「――とまあ、それで終わればめでたしめでたし、だったんだけどね」
　とっぷりと夜が更けたログハウス。
　様子を見に来た学園長に、マリウスは室内の『惨状』を説明していた。
「このワイン、高級品なんだけどな……」
　床に転がった空き瓶を拾い上げながら、学園長は苦笑いを浮かべた。
　夕食の席は、和やかに進んでいたはずだった。
　セパルが釣り上げた大きなサーモンのおかげで、より豪華になったバーベキュー。貴人が腕によりをかけたサラダやドライカレー、パウンドケーキ。
　コルネは上機嫌でそれらのメニューを堪能した。というか、上機嫌過ぎた。
　貴人から上げ膳据え膳の歓待を受けている内、いつもより速いピッチで飲み続けたコルネは、あっという間に泥酔してしまったのだ。
「ぐおーっ。かーっ」
　高いびきをかいて眠りこけるコルネ。その腕には、貴人の頭ががっちりと挟まっている。
「う、うう……」
　未成年の貴人は飲酒をしてないので、半分睡魔・半分締め落とされて意識を失ったというのが正しい。
　延々コルネの干しぶどう談義を聞かされた貴人は、今頃干しぶどうの悪夢に悩まされているかもしれない。
「………………」
　うっかりコルネに付き合ってしまったセオは、テーブルに突っ伏したままピクリとも動かない。
「すう、すう……」
「ですぅ……」
　被害を免れた雪菜とセパルも、肩を寄せ合ってすやすや寝息を立てている。
「それでマリウスたん一人で後片付けしてた、と。悪かったねえ。今日一日、本当にお疲れ様」
「何、私も楽しませて貰ったからね。それに……」
「それに？」
　聞き返した学園長に、マリウスは穏やかな笑みを浮かべながら答える。
「前にもこんな風に、誰かと楽しんだことがあったような気がするが……。さて、どうだったかな……」
　マリウスの言葉は、誰かに答えを求めるようなものではないのだろう。
「………………」
　遠い目をしたマリウスに、学園長がそれ以上の追及をする事はなかった。
「そうだ。葡萄のフレーバーティーがあるけど、一杯どうです？」
「お、いいねえ！」
　よく冷えたマリウス特製フレーバーティーが、２つのカップに注がれる。
「じゃあ、何に乾杯しようか？」
「そうだね……」
「こらー！　言う事ちゃんと聞け～！　がおーっ……」
　コルネの大きな寝言に顔を見合わせた2人は、吹き出すのを必死で堪えながらカップを手にする。
　そして――。
『きれいなコルネさんに！』
　本日の主賓に捧げられた言葉と、陶器の合わさる小さな音がログハウスに響いた。