シュターニャの人に聞いて辿り着いた工房らしき家屋の引き戸を開けると、鞘師と思われる男が、刀剣を抱えた状態で居眠りをしていた。
　およそ六畳の小さな部屋に収まった小さな工房には、未だ制作途中と思しき鞘と、生身の刀剣がズラッと並んでいた。
「初めまして、僕らはフトゥールム・スクエアの――」
　不意に、【タスク・ジム】は襟を物凄い力で引っ張られる。後ろにいた【白尾・刃】（しらお じん）に抱き抱えられたタスクが見たのは、横一閃によって両断された引き戸のあられもない姿であった。
「……へぇ、今のに気付くのかい」
「直感が、ピーンとね」
「何、何が起きた、の……？」
　改めて問うまでもない。が、【フィリン・スタンテッド】の発言は誰が漏らしても仕方なかった。
　もしも【灰原・焔】（はいばら ほむら）の反応が遅れていれば、タスクは今、目の前の引き戸と同じ結末を辿っていたかもしれないからだ。
　嫌な光景を想像して、背後の【ビャッカ・リョウラン】、【アケルナー・エリダヌス】が唾を呑む。
　すると鞘師は静かに立ち上がり、大きく伸びをしながら欠伸した。
「凄いだろ、今の。鞘ってのは刀を保護するためってだけじゃあない。鞘走りと使い手の技量次第で、今みたいな高速抜刀だって可能にさせる。鞘をただの入れ物、あるいは消耗品の保管庫としてしか使ってない奴から、瞬く間に呑まれていくのさ」
「ご教授ありがとうございます。ですが、挨拶にしては少し手荒に過ぎませんか」
　堪え切れずにビアンデが訴えると、男は首を横に振った。
「おまえら、あの驟雨とか言う怪物を相手にするんだろ？　だったら俺の居合くらい何とかして見せろって話さ。引退剣士の居合とは、比較にならないんだろ？　その怪物は」
「誰からそんな話を……」
「……俺は【赤銅・銑十郎】（しゃくどう じゅうしろう）」
　鞘師が名乗った瞬間、先輩三人の肩が震えた。
　【ビアンデ・ムート】が顔を覗き込むと、【黒崎・華凛】（くろさき かりん）の顔つきが予想以上に強張っていて、他二人も良い顔色とは言えなかった。
「その反応……同門かい。あの爺さんは元気にしてるかい？」
「げ、元気と思いますよ……はい」
　普段飄々としている刃も、様子がおかしい。笑顔が引きつって、脚が笑ってしまっている。
　さながら、過去のトラウマでも思い出しているかのよう。
「その様子だと、まだ現役かい。俺があそこを出て、もう二〇年くらい経つんだが……じゃあ爺さんの話題は禁句って事にして。とりあえず全員、中入りな」
　工房に入ると、全員に苦い茶が振舞われた。タスクは先ほどの事もあって、粗茶ではないかと疑いの目を掛けていた。
　周囲の視線も意に介さず、銑十郎は華凛より預かった刀のレプリカを眺めて唸っている。
「なるほど、わかった。今ここにある物資で足りるだろう。おまえ達は、気兼ねなく死神退治に専念しな。あぁ、偵察に行くなら、ついでに墓参りも頼んだ。下手に潜り込むより、やりやすいだろ？」
　そう言って、作業に入ると工房奥の部屋に籠ってしまった。
　何かと沈んでしまった空気を察して、焔が義足を鳴らして立ち上がる。
「とにかく！　鞘は作って貰えるんだ。俺達は言われた通り、グレイブスナッチを倒すことに専念しよう。よし、じゃあ皆！　やるぞぉ、おぉ！」

　屈強な傭兵達が集う国、シュターニャ。
　傭兵業を中心に栄えた街の墓地には、傭兵として骨を埋めた戦士達が多く眠っていた。
　銑十郎が指定した墓地で眠る人も、関係性こそ言わなかったが、多分戦友のような間柄だったのだろう。供え物として、彼が作った鞘に収まった錆びた剣が墓の前に深々と突き立てられていた。
「さっきの話さ」
「うん？」
　罠の仕掛けやすそうな場所を目で探りながら、フィリンは隣で線香をあげて冥福を祈るアケルナーへと問いかける。アケルナーもまた、目印となりそうな墓石や段差の位置などの把握のため、細めた目をせわしなく動かしていた。
　木々の位置を確認したところで、自分達を監視しているキラーバットの存在に気付き、肘で小突いてフィリンに伝える。
　木の側には、何やら怪しい雰囲気を放つ巨大な石碑が立っていた。
　とりあえず視線では確認しつつ、警戒を逸らすため話を続ける。
「話の流れ的に、あの鞘師が言ってた爺さんってのが先輩方の師匠でもあって、しかも驟雨について聞かされてる感じだったわよね」
「確かに……だが先輩方は、あれ以降その話をまったくしなくなってしまったね」
「でしょう？　私もかれこれ何度かご一緒させて貰った事あったけど、あんなに動揺してるの初めて見たわ……何者なの、あの人達の師匠って」
「さぁ……とりあえず、今はグレイブスナッチ討伐に専念しよう。いずれ、嫌でも知る時が来るやもしれないからね」

　フィリンとアケルナーが戦場となる墓地の事前調査に向かっていた頃、タスクとビアンデは厨房を借りて、キラーバット対策のための鳥もちの作成に掛かっていた。
　水を含ませたグラヌーゼ麦を強く揉んで、粘着性の強い鳥もちを練り上げていく。ビアンデと協力しながら代わる代わる揉み続けていると、暇を持て余した刃が覗きに来た。
「へぇ、こないになるんねんなぁ」
「刃先輩も、手伝ってくださいよ」
「ほな、あれとか使うてみる？」
　二人が振り返った先にあったのは、臼と杵だった。
「ほな、今回の戦いに向けて気合注入と行こかぁ。はい！　はい！　はい！」
　刃が捏ねて、華凛が突く。一瞬、逆じゃないかと二人は思ったが、さすが、息がピッタリ合っていた。
　鳥もちがより粘着質な、罠としては最適な代物へと進化していく。が、逆に手持ち無沙汰となってしまったタスクとビアンデは手を洗い、ふと。
「お二人の師匠は、どんな方なのですか？」
　とビアンデが質問を挟んだのと同時、調子が狂った刃は手を挟まれてしまった。粘着質な鳥もちを急いで剥がし、水で冷やす。
「すまん、刃……」
「はっ、ははぁ……平気や平気ぃ。で、何やて？　うちらの師匠のお話……する？　せなあかん？」
　また脚が笑っている。ここまで臆する刃を初めて見るので、タスクはどれだけ恐ろしい人なのか想像し、唾を呑んだ。
　爺さんと言っていたし、銑十郎が二〇年前と言っていたので、かなり高齢の老人と思われるのだが、刃や華凛の動揺っぷりは、とても老人相手にするものではない。
　驟雨相手でも億さなかった二人だけあって、タスクとビアンデは興味をそそられる。
「強いて言うなら、羊の皮を被った狼。老人の皮を被った怪物、と言ったところか」
「あぁ……正直、驟雨と戦った事ある聞いても、大して驚けんわ。想像出来るから。それより怖いんは、師匠がうちらが驟雨倒せてへん事実を知ってるか否かや！」
「そんなに……」
「手紙が来たら、死神からお迎えが来た思った方がえぇ」
　これから死神同然の魔物を相手取ると言うのに、二人には師匠の方が恐ろしいらしい。一体どんな人なのか訊きたいが、二人からはこれ以上聞けなさそうだった。
　きっと焔も同じだろうが、もう一人、ここには弟子がいる。
「ビアンデさん。ちょっとお付き合いして貰ってもいいですか？」
「……はい。構いませんよ」
　工房最奥の部屋。資材置き場。
　鞘の材料となる様々な素材が置かれており、銑十郎本人が直々に獲りに行っているものばかり。その中から、今回の刀に最適な素材を見極めるべく閉じ籠っていた銑十郎は、翻って抜刀――タスクの剣とぶつかった。
「ま、さすがに二度目となったらそうこなきゃなぁ」
　ほくそ笑むタスクの後ろで、万が一に構えていたビアンデは盾を下ろす。
　刀を収めた銑十郎は、刀のレプリカを持って素材選びに戻った。
「何の用だ？　見ての通り、俺は忙しいんだが」
「師匠から聞いた驟雨のお話について、どこまで知っているか教えて頂きたいのですが」
「おまえ、戦ったことがあるのか？　驟雨って奴と」
「はい。二度、僕達は戦っています」
「そうか……爺さん曰く、驟雨は斬り殺された魔物の恩讐が固まったものらしいが、本人も曖昧にしてる。対峙すればわかる。わからない奴は死人か半人前だと豪語してたっけ」
　思わぬところで一言が刺さる。
　だが、魔物の恩讐が固まったものと聞いて、思い当たる節はあった。師匠の言うようにわかり切ってはないが、驟雨の刃を突き立てたときに感じた空しい感覚と重ねて考えると、共感しない部分がないでもない。
　だが――。
「師匠は、どこで驟雨と？　いつ戦ったのですか……倒したの、ですか」
「……場所も時間も知らないね。ただ、爺さんはもう五〇年以上、今いる山から下りてないはずだ。んでもって、倒したと、豪語している」
「そう、ですか」
　つまり、驟雨は一体だけではないという事だ。
　他にもいるのか。あんな怪物が、雨の降るあの公園の橋の上に出る、あいつ以外にも。
「ま、剣士を引退した俺には関係ない話。ただ、剣は最高の物が出来る。鞘も俺が拵えてやる。後は全部、使い手次第だ……折ってくれるなよ？　作り手の期待を」
　睨まれるプレッシャーに圧されて、二人共何も言えなかった。

　ビャッカは工房の外で、焔を相手に剣を振っていた。
　工房にあった木刀を借りて、夜の戦いに向けて仕上げている最中である。
　龍の翼を駆使しての機動力を速力に変えて、真正面から突き、払い、振り下ろす。
　ビャッカの一撃を弾いた焔は義足を軸に回転し、突きだした一撃を寸止め。ビャッカの喉のすぐ前で止めた。
　すぐさま払い除けて後退。再び直線的な軌道を描く剣にて、真っ直ぐに、ひたすら攻め立てるが、すべて焔の剣撃に弾かれる。
　龍の翼を広げて飛翔。落下速度を利用した一撃を振り下ろした次の瞬間、弾かれた木刀がすぐ側に落ちて、再び喉元に木刀が突き付けられた。
「……参りました」
「ナイスプレー。よく頑張ったな」
（型を読まれないために力押しで行くって言ってたが、大した気合いだな）
　本当は声に出して褒めたいところだが、工房の軒先に留まっているキラーバットに一瞥を配ってから、ビャッカの頭を鷲掴むようにして撫で回した。
　低身長がコンプレックスのビャッカは、子供のような扱いに不服そうだが、褒め言葉代わりの満面の笑みが、一言も文句を言わせない。
　相手が先輩であるからなのか、養父と同じ大太刀使いだからなのか、単に頭を撫でてくれる手が気持ちいいからなのか。不服であるのに払い除けられず、何とも言い難い感情が、ビャッカの尻尾を震わせた。
「ドラゴニア自慢のパワー、期待してるぞ？」
「ど、努力しますぅ」
　キラーバッドが、墓地へと飛んで行った。
　主の下へと報告しに行くのか。いずれにせよ、まだ監視の目が光っている今も、下手に手の内を晒す真似は出来ない。
　アケルナーとフィリンが帰って来たのを確認して、ようやくビャッカは撫で回す手から解放された。
「さ。そろそろ日が暮れる。中に入って支度しよう」
　墓地の地形確認は中に入ってからと、遠回しに促す。
　全員が中に入ると、一斉に飛んで行ったキラーバットに対して、私の強さをちゃんと伝えて来いと、ビャッカは強気な視線を送ってから戸を閉めた。
　そのまま奥へ行こうとして、また、焔に頭を撫でられる。
「頑張ろうな」
　頑張るが、子供扱いはやめて欲しいビャッカであった。

　日が沈み、訪れた漆黒の闇夜。
　人けのなくなった墓地に、キラーバットの群れが集う。
　墓地の最奥に聳える、シュターニャを発展へと導いた昔の人々の名が刻まれた石碑の前に、小さな黒点が現れる。
　次第に黒点を中心として旋風が巻き起こり、舞い上がった黒い風の渦を血色の鎌が両断。漆黒のローブをまとった髑髏の死神――グレイブスナッチが姿を現した。
　獣の如く低く唸り、死出の道へと誘う相手を探すため行こうとするが、キラーバットの様子を見て止まる。
　一方で肉の塊に夢中になっており、一方で木に留まった際に鳥もちに足を捕まって動けなくなっているではないか。これでは索敵が出来ない。
　と、驚愕の最中に真正面から来る斬撃を鎌で弾く。鎌を振って距離を取らせ、悲鳴のような咆哮を上げた。
「さぁ、死神！　私が相手だよ――！」
「フィリンさんは鳥もちに掛かってる方を！　僕は肉に群がってる方をやります！」
「わかった！」
　タスクとフィリンで、到着と共に仕掛けておいた罠に掛かっていたキラーバットを次々と斬り伏せて行く。
　罠に掛からず、頭上を飛び交うキラーバットが牙を剥いて襲って来ると、ビアンデが盾で突進して防ぎ、そのまま圧し掛かって圧し潰す。
　距離を取って様子を見ようとする個体にはアケルナーのアクラが襲い掛かり、水流の中に閉じ込められてから、力強く叩き付けられた。
「先輩方！　お願いします！」
「ほな、行こかぁ、華凛！」
「あぁ！」
「はは。いいなぁ。俺も彼女欲しいや、っと！」
　刃と華凛、ビャッカの三人で連続して攻め立て、グレイブスナッチの腕が縮こまってまともに受けられないところに、焔の大振りの一撃が打ち込まれ、押し込まれる。
　グレイブスナッチはその場で鎌を振るい、漆黒の魔力の塊を複数作り上げて解き放ち、全員に回避を強制したが、義足の焔は躱さない。その場で大太刀を振り回し、すべて弾き飛ばす――と行きたいが、さすがに全部は無理だった。いくつかまともに喰らって炸裂する。
「灰原先輩！」
「問、題、なし！」
　いや確実にダメージはあるはずだ。何せ体から黒煙が上がっている。
「相変わらず無茶するなぁ、兄弟子！」
「なぁにこれくらい、ドンと来いよ！　死神さんよぉ！」
　死神の咆哮が轟く。
　真っ向から対峙している焔の負担が大きいと見て、未だキラーバットと対峙していた四人は急かされそうになって、喝と叫んだ刃の声に落ち着けと促される。
　刃は刀を収め、焔の隣に抜刀の構えで並んだ。
「自分らは自分らの仕事をキッチリせんと、あかんで？　心配も度が過ぎると信頼してへんのとおんなじや――って言うても限度があるさかい、はよ助けに来てな！」
「はい！」
　タスクを始めとして、再び四人が動き出した。
　肉に群がっていた方を片付けて、ビアンデと共にフィリンの方へと駆け付けたタスクの一突きが、鳥もちで木に縛られているキラーバッドをまとめて串刺しにし、斬って払い落とした。
「あなた、随分様になって来たんじゃない？」
「まだまだですよ」
「そ」
　――勝ちましょう。次こそは必ず
　――えぇ。必ずね
　タスクとフィリン。いつぞやの敗北から交わした誓いを胸に、拳を交わして互いの戦いに身を投じる。
　アケルナーの下へと駆けつけたフィリンは、アクラで下の方へと誘導されたキラーバッドを。ビアンデの下へ駆けつけたタスクは、ビアンデが構えた盾を足蹴に高く跳び上がり、共に切っ先をウィズマ・アーダで伸ばした剣で両断した。
「さっさと片付けるわよ！」
『おぉ！』
　フィリンの呼びかけに応じた三人を含めた四人が、キラーバットへと向かっていく。

　一方、対グレイブスナッチ戦は激しさを増していた。
　アケルナーとフィリンの事前調査で墓石の位置を把握したビャッカが、墓石を足蹴にしながら一直線に跳び掛かり、斬り掛かる。
　真正面から斬撃を鎌で受け、後方に飛び退いたグレイブスナッチは石碑を足蹴に飛び掛かり、頭上から鎌を振り下ろしてくる。
　間に入った焔と刃が受け止め、ビャッカを連れて引き下がる。
　追おうとするグレイブスナッチの側面から、墓石の陰より華凛が奇襲を仕掛けて衝突。弾かれたものの、そのまま深々と腰を下ろし、姿勢を低くして、構える。
「漆黒蝶・十六夜天舞――！！！」
　ウィズマ・アーダで間合いを広げた二刀を持って、斬り掛かって弾き飛ばされた先で跳ねて斬り掛かり、斬りつけた勢いのまま跳んだ先から跳ねて斬り掛かる。
　ありとあらゆる方向から斬りかかる斬撃で翻弄しつつ、着実にグレイブスナッチへとダメージを蓄積させていく。
「よし、今だ！　ドラゴニアパワー！」
「しゃあ！」
　焔に背を押され、ビャッカが走る。
　もはや剣撃を隠すつもりもなく、薙刀を突きだして一直線に突進していく。
　華凛の猛攻の最中、キラーバットからの情報でビャッカの行動を読んでいたグレイブスナッチは、口内に溜めた魔力を咆哮と共に大口を開けて繰り出す。
　衝撃で華凛の連続攻撃が止まり、舞い上がった戦塵の中からビャッカの姿が消える。
　塵と化したかとほくそ笑んだ死神を高笑うかの如く、龍の翼で高く飛び上がったビャッカの振り下ろした斬撃が、死神の鎌と激突した。
　防がれたが、そこから力で押す。
「っ――はぁぁぁっ！！！」
　死神の体に、浅いながら切り傷を付ける。
　横から現れた黒い魔力の塊をぶつけられ、吹き飛ばされるが、翼を広げてグルリと縦に回転。体勢を立て直して、ダメージを最小限に留めた。
　グレイブスナッチが追撃のために斬り掛かろうと迫るが、再び間に焔が入って、大太刀での一撃で後方に吹き飛ばし、刃が追撃とばかりに斬り掛かる。
　抜刀を皮切りに繰り出した連撃を躱し、鎌で受け切り、弾き返す。刃の剣撃を巧みにあしらい、払い除けた死神の鎌が、刃を上から押さえ付けた。
　そのまま刃へとぶつけるため、魔力の塊が生成された瞬間、わずかに意識が鎌から削がれた瞬間に、焔と華凛が鎌を弾き、死神の体を斬りつける。
　直後に突っ込んだビャッカの剣撃が、鎌で防がれながらも殺されなかった突進力で、グレイブスナッチを後方の石碑へと押し込んだ。
「ナイスプレー！　よくやった！」
「ちょ、灰原先輩……！　子供扱いしないでくださいぃ……」
　グレイブスナッチがすぐに起き上がって来れないほどの凄まじい一撃を褒め称え、焔はビャッカの頭をグチャグチャに撫で回す。
　褒められているのは嬉しいのだが、やはり子供扱いは嫌で、必死に止めてとアピールしてもまるでやめて貰えないと、華凛が助け舟を出してくれた。
「そら、兄弟子。未だ敵は健在だぞ」
「何だ。華凛は刃以外には手厳しいなぁ」
「べ！　別に刃にだけ甘いわけではありません！　誤解を生む言い方はやめて頂きたい！」
「そうなん？　うちはウエルカムやでぇ」
「こら、刃！」
　刃は華凛の頭を梳くように撫でる。
　珍しく紅潮した華凛は押し黙り、刃の事を黙って見上げていた。
「さ、行こか。向こうに後れ取ってる場合やないでぇ」
「あぁ。ビャッカ、そろそろおまえの真の力を見せる時だ。いつでも行けるよう、構えておけ」
「は、はい！」
　傍で見ていて、ついドキドキしてしまった。
　こんな状況でも自然体でいられる先輩方との間に、戦闘経験値の差を感じてしまう自分をビャッカは感じていたが、弱気にはなってなかった。むしろ自分も負けないと、対抗心を燃やしていた。
「さ、行くぞ」
「はい！」
　咆哮を上げるグレイブスナッチへと、先輩らと共にビャッカが飛び込んだ頃、キラーバットと対峙していた四人の戦いは、残り二匹にまで迫っていた。
　が、キラーバットの群れの中でもボスに値するのだろう二匹は他よりも大きく、かなり素早い。アケルナーのアクラすら届かない上空へと逃げて、隙を窺っていた。
「ダメだね、あそこまで引かれちゃ届かない」
「仕方ないわ。ここはブースターで……」
「待ってください。アケルナーさん、この先に……」
　タスクが気を引き付けている間に、ビアンデとアケルナー、フィリンとで墓地を見渡して見つけ出す。上空のキラーバッドへと届き、死神打倒に繋がるルートを。
　危険も充分。だが、やるしかない。
　何より、これまでの戦いで培った経験と信頼とで構築された自信が、出来ると、三人の背を後押ししていた。
「では頼んだよ、ビアンデ」
「はい！　任せて下さい！」
　タスクの下へフィリンが合流。二人で動き回って、キラーバットの注意を引いている間にビアンデは比較的大きな墓石に対して一礼してから登る。
　直後、アケルナーが助走を付けて疾走。ビアンデに向かって勢いを付けて跳び上がり、ビアンデが構えた盾を足蹴に更に高く跳び上がる。
　タスクとフィリンに意識が向いていたキラーバットがアケルナーに気付いたときには、すでに槍の間合いの中だった。
「宵の夢を――」
　静謐に紡がれた言の葉がキラーバットの意識を奪い取り、最期の瞬間を夢中へと誘う。
　振るわれた槍が痛みと共に命を両断し、掻き斬ったとき、焔の大太刀の一撃がグレイブスナッチと衝突し、互いに弾き弾かれて後方に下げられていた。
　未だ、石碑の前から動けていない苛立ちを咆哮に変えて吠えるグレイブスナッチに、ビャッカは跳び込んでいった。
　振り下ろされる鎌の一撃を跳んで躱し、空中に上がったビャッカを狙って鎌を横に一閃する型で待ち構えたとき、華凛が真っ直ぐに跳び込んで、意識を逸らす。
「今だよ！」
　ビャッカが合図し、アケルナーとビアンデ、華凛が揃えて四人でキラキラ石を投げる。さらにビャッカのヒドが石に反射して、この場で最も眩しい光源となって、グレイブスナッチの目の前で輝いた。
　目が眩んだ死神が断末魔のような叫び声を上げ、闇雲に振るう鎌を躱したビャッカは一度後方に飛ぶと翼を広げて旋回。薙刀を改めて握り締めて滑空する。
　疾風が如く駆け、雷光が如く振り抜く。疾風迅雷、雲耀へと至れば、我が剣に斬れぬ物はない――。
　同時、すぐ側でも駆け抜ける剣があった。守護剣の盾部分から吹き上がった魔力の刀身を振り被り、ブースターを使って死神へと迫るフィリンだ。
　真正面からの攻撃が二つ来ていることを察して、グレイブスナッチは側面に逃げようとするが、両側面からアケルナーとビアンデが更にキラキラ石を投げつけて、視界を定まらせない。
　今までキラーバッドを使役して、索敵や居場所の把握をしていたことが裏目に出たか。眩む己が目で逃走経路を確保出来ずに、結果的に逃げ場を見失った。
「受けて見な！　私必殺の耀閃斬！　雲耀にまで届け、これが私の全力――！！！」
「村の平穏、驟雨打倒の先の平穏のため！　使命遂行！　天刃大斬剣――！！！」
　眩む目で何とか二人の姿を捉える死神が、構えを変えるために鎌を持ち替えようとする。だがいつの間にか付いていた鳥もちが、手と鎌とが離れるのを許さない。
「ブレイジングっっっ！！！」
「スタンテッドぉぉっ――！！！」
『キャリバァァァ！！！』
　重ねて放たれた二人の斬撃が、グレイブスナッチの鎌を両断。鎌を持っていた両腕すら断ち切って、斬り落とした。
　死神らしき絶叫が響き、トカゲの尻尾の如くビタビタと跳ねる斬り落とされた腕がアケルナーのアクラで流され、ビアンデに盾で圧し掛かられて圧し潰された。
「ご苦労さん。せやかてこれ以上女の子にばっかえぇ格好させられんわなぁ――ってわけで、行こかぁ、タスク！　焔にぃ！」
「はい！　連携お願いします！」
「よっしゃぁぁ、らぁぁぁっ！！！」
　腕を失いながらも、グレイブスナッチは魔力の塊を形成して解き放ってくる。
　先程と同じ轍は踏まぬと大太刀を振り回し、焔は今度こそすべて叩き落した。さすが、後ろに仲間がいるとなると、気合の入りようが違う。
　すべての魔力を叩き落した焔の側を、刃とタスクは駆け抜ける。
　縦横無尽に走る刃の斬撃が翻弄し、タスクの斬撃が深く叩き込まれる。
　堪らず飛び上がったグレイブスナッチは口内に魔力を溜め、発射体勢に入ったが、唯一飛べるビャッカが疲弊した今なら、届かないと思った時点で二人からは逃げられない。
「今日は月夜か……お生憎やったなぁ、死神はん」
　繰り出す腕に力は不要。重心を据えた腰を軸に回転し、魔力と共に解き放つ――！
「月夜の下は、うちらの狩場や二重エア・レイ！！！」
「月下白刃――！！！」
　グレイブスナッチが解き放った魔力の咆哮を、二人が並んで繰り出した突きから放たれる風の魔力が貫き穿つ。
　闇の魔力は呑み込まれて、月光を帯びて真白に光る魔力がグレイブスナッチを射貫く。
　中央に空いた真円からグレイブスナッチの体が崩壊し、絶叫を残響にして消え去った。
　静寂と静謐が訪れ、静まり返った墓地に、焔は背中から倒れる。
「はぁあ。終わった終わったぁ」
「大丈夫ですか、灰原先輩。先程まともに、あぅ！」
「大丈夫だ。心配してくれるとは嬉しいじゃあねぇかこのぉ」
　もう焔から子供扱いされるのは免れないのかと、頭を撫でられながらビャッカは半ば諦める。だが優しい手つきは撫でられていると嬉しくて、やはり止められなかった。
　ビャッカと共に強力な一撃を決めたフィリンもまた、その場で仰向けに倒れる。
　自分が決めるには至れなかったものの、勝利への決定打を決めてやった爽快感を噛み締めた口角が、思わず緩む。
「大活躍だったね」
「……お疲れ様」
　アケルナーに手を引かれ、立ち上がってガッシリと握手を交わす。駆け寄って来たビアンデともタッチし、タスクとは一番強いタッチを交わし、力強く握手した。
「次も勝つわよ」
「えぇ、もちろん」
「なんやぁ、熱いなぁ」
「刃、顔が汚れてるぞ」
「……お二人も、お熱いですね」
　タスクがボソッと呟いたセリフで、華凛に拭かれていた刃の顔が一瞬で赤くなる。
　華凛は顔を拭いていたタオルで顔を隠し、背を向けて月を仰ぐフリで誤魔化した。
「たぁすぅくぅ……？　お熱いわかってるなら邪魔せんといてぇなぁ。それとも、グレイブスナッチや足りなかったか？」
　ヤバい、と狙われたタスクの前にビアンデが盾を構えて助け舟を出してくれた。
　結果的に襲われなかったが、タスクはたった今倒した死神よりも、恐怖を感じたのだった。

　キラーバットの死骸を掃除して、そのまま迎えた明朝。
　工房に戻るとまた、銑十郎が剣を抱きかかえて眠っていた。全員、また来るんじゃないかと身構える。
「……さすがに、もう飽きられてるだろうからやらねぇさ。その様子だと、グレイブスナッチは倒してくれたんだろう？　だったらもう、俺が実力を見る事もないさね、安心しな」
「グレイブスナッチはタスクが倒したで？　開始あんさんに出鼻挫かれたこの子ぉや、結構やるやろ？」
「まぁ、グレイブスナッチくらいは倒してくれないと。俺の作った鞘を盾だのにされて命拾いする程度の奴のために作るとかだと、モチベーションが上がらないからさ」
　喧嘩を売っている様子はないのだが、いちいち言い方が癇に障る。
　だが銑十郎の言うように、驟雨打倒のために刀を作っている人達はそれだけ真剣で、使い手は作り手の思いを一心に担わなければならない。
　今回の戦いにはなかったもう一つのプレッシャーを背負いながら、期待に応えなければ――折らずに斬らなければならないわけだ。
　だから銑十郎は試したのだろう。おそらくだが、銑十郎なら街の傭兵らと組めば、グレイブスナッチくらい倒すことは出来た。
　それでも自分の作る鞘に収まる刀剣で、驟雨を倒せるだけの力が学生らに備わっているのかどうかを試すため、依頼を出したのだろうことに、今気付いた。
「爺さんは、怪物の刀を奪い取って、三日かけて斬り伏せたらしい。そんな馬鹿げた芸当は、化け物にやらせておけばいい。折った刀剣を集めて、一本の刀にするって計画は、三日よりずっとかかるが、効率的だ。だが使い手には、怪物を斬り伏せるだけの力が必要になる。だから、強くなりな。俺の鞘を盾に生き延びるなんてザマぁ見せたら、出会いがしらに真正面から斬り伏せるから……そのつもりで、な？」
「はい。よろしくお願いします」
　刀剣づくり、鞘づくり。
　雨の怪物、驟雨を倒すため、多くの人達が力を結集させて、一つの力として作り上げようとしている。
　彼らの期待に応えるためにも、更に強くならなければ。
　そんな意識を高く持つ彼らの下に、銑十郎の紹介でとある人物からの手紙が届くのはまだ先の話なのだが、先輩ら曰く、死神の招待状と呼ばれる手紙に招かれて、死神を超える怪物と出会う事になろうとは、この時はまだ、思いもしていなかった。