●ねこねこねっこ
　時間はお昼過ぎ、いい天気。猫探し日和ですね。
　猫喫茶の店員の【カナリア】は猫探しのお手伝いをしてくれる学生たちへと頭を深々と下げた。
「じゃあ、お願いします……！」
「えぇ、頼まれましたわ」
　狼のルネサンスの少女【朱璃・拝】は大きく頷いてそれに応える。
「アンリも。アンリは猫が好き、だから頑張る」
　同じくルネサンス、馬の耳と尻尾を持つ【アンリ・ミラーヴ】も頷いた。
　居なくなった猫は12匹。1人6匹探せば何とかなるだろう。
「カナリアさん、猫の特徴を聞かせて」
　アンリはメモを取り出して猫達の特徴をそれに書いていく。
　朱璃は猫の匂いを覚える為にその嗅覚を強化して猫の匂いを嗅いだ。
　2人はそれぞれに猫探しへの手掛かりを手に入れ、街へと繰り出したのだ。

　まずは匂いを嗅ぎつつ、猫が行きそうな場所を探すことにした朱璃は屋根の上を見上げた。そこにはピンクのスカーフをした三毛猫が欠伸をしてごろりと転がっている。
「……！」
（まずは一匹、見つけましたわ！）
　大声を出せばびっくりして逃げ出してしまうだろう。口を手でふさぎその様子を見る。どうやらのんびりと過ごしている様子だ。
　しかし猫も視線に敏感らしく自らを眺めている朱璃の存在に気付きのっそりと立ち上がった。
「喫茶店の方が困っていますわよ。お家に帰りましょうね」
「みゃあ」
　ぴょーんっと屋根と建物を伝って逃げていく三毛猫を追いかけていく。猫の跳躍にも負けぬほど跳び、怪我しないように包み込むように抱っこする。
「ふふっ、私からは逃れられませんわよ♪」
「みぃ……」
　捕まってしまえば大人しいもので。三毛猫はふわぁ、と大きくあくびをして朱璃の腕の中に納まった。
　朱璃は猫喫茶へと猫を預けてまた、探しに出かけたのだった。

「……スカーフのついた猫を、見なかった？」
　アンリは道を歩く通行人に声をかけてみる。少し変わった猫の風貌は皆の目に留まるはずだ、と思ったのだ。
「あぁ、あの子のことかな。ほら、あそこでご飯貰っているよ」
　通行人の男が指を指した先、美味しそうな魚をもらいご機嫌に食事をしている青いスカーフをした黒猫が居た。
　メモを確認する、確かにカナリアが言っていた通りの子。食べ終わるのを待ち、食事終了したことを確認すれば驚かせないように声をかける。
「……お腹いっぱいになった？　……なら、お店に帰ろう」
「にゃ」
　腕を伸ばせばその中に納まった黒猫はうとうとと夢の中へと飛ぼうとしていた。
　起こさないように、ゆっくりとアンリは猫喫茶に戻り、黒猫をカナリアに預けて探しに出かけるのだ。

●猫探しダイジェスト
　新鮮なお魚をカバンの中から取り出した朱璃は道を練り歩く。
「ほーらほら、美味しいお魚ですわよ～。猫ちゃん出ていらっしゃい～」
「にゃん！」
　お魚につられた赤いスカーフの白猫はがっちり朱璃の腕の中に納まった。
　裏切ったな…と言わんばかりに睨まれても朱璃にはちっとも怖くはなかった。

　同じく新鮮なお魚を手に歩くアンリの手からお魚を奪い取った猫が居た。
　オレンジのスカーフの茶トラ猫だ。一目散にそれを持って逃げていく。
「あ、待って」
　猫を追跡し、物陰でむしゃむしゃ食事しているところを捕まえる。
「……にゃ！」
「……取らない」
　魚を奪われるものか、と茶トラ猫はアンリを睨む。首を横に振れば意味を理解したのか睨むのを止め腕の中で魚を食べている。
「……帰ろう」
　優しくその背を撫でて、店へと足を進めた。

「くんくん……」
　朱璃の近くに猫は居るようだ。それを匂いが示していた。辺りを見回せば視界の端に黄色のスカーフを付けたサビ猫を見つけた。
　サビ猫はどうやら何かを狙っているかの様子。視線を追ってみれば他の猫が居た。あの子はスカーフを付けていないので猫喫茶の猫ではないのだろう。
「お友達になりたいのかしら」
　それとも、恋を？ サビ猫は熱心な視線を送っているが、視線の先の猫は気付かない様子で毛づくろいをしている。
　本来なら猫の友情を支援したいところだが、今は猫をお店に帰すのが重要なことだ。
　その背にそっと忍び足で近づき抱き上げる。
「にゃあ！」
　驚いたサビ猫がじったんばったん暴れるが落とすことはせずその背を撫でる。離さないことが分かったサビ猫はしゅーんっとした様子で朱璃の腕の中で落ち込んだ。
「……悪い事をしている気がしますわ」
　でも仕方ない。ぽんぽん、と落ち込んだサビ猫の背を撫でながらお店へと戻ったのだった。

　アンリの手を狙うのは緑のスカーフを付けた白猫。アンリの手には羽ペンが握られていた。
　それを振れば白猫は目で追い、前足を伸ばした。
「にゃ、にゃ！」
　羽ペンを動かし、アンリは自分へと白猫を誘導する。そうすれば警戒しながらも白猫はアンリの方へと近寄り……
「捕まえた」
　その背を撫でて落ち着かせてから、アンリは白猫を抱き上げる。また一匹。
　
●もっふもふ
　そうして2人は12匹の猫を猫喫茶へと連れ帰った。カナリアは涙を流しながら2人の手を握る。
「ああああああ、ありがとう！　さ、疲れたと思うしちょっと休んで行って！」
　猫喫茶の中へと朱璃とアンリを案内して席へと誘う。
　店内は、ゆっくりと時間を過ごせそうな落ち着いた内装だ。猫が好きなキャットタワーや天井近くのキャットウォーク、可愛らしいふかふかなベッドも置いてあった。
　ベッドで寝転がっていたのはピンクのスカーフを付けた三毛猫だった。朱璃が見つけた子だ。
　どうやらお疲れらしい。
「この子たち、あんまり外に出た事がないから……、きっと疲れたんだと思うの」
　カナリアは紅茶を2人へと運びながらも休んでいる猫達を見て言った。
「危ないことにあってなくて良かった。……本当に感謝してる」
　流石フトゥールム・スクエアに通う学生である。頼りになるなぁ、とカナリアは笑った。
「今度はちゃんと注意してくださいね？」
「うん、モチロン……」
　カナリアはこくこく、と大きく頷いた。

　クッションの上で横になる青いスカーフをつけた黒猫を撫でるのはアンリだ。
　カナリアと朱璃の話を聞きながらうんうん、と頷いていた彼は和やかにその柔らかい毛並みを撫でた。
　外に出た事がないなら、たくさん疲れたのだろう。色んな人に出会って、色んな物に触れたのだろう。
　きっと彼らにとっては大きな冒険だったのだ。
「……おやすみ」　
　黒猫の毛並みは細く、滑りが良い。温かく柔らかな身体は撫でているだけでもアンリの疲れている身体と心を癒してくれる。
　そうしていれば、自分も撫でて、と言うようにオレンジスカーフの茶トラ猫が膝に乗っかってそこを占領した。
　ぐりぐりとお腹に顔を擦り付けてくる。ゆっくりと頭を撫でていけば気持ちよさそうに目を細めその膝の上で睡眠を貪るのだった。

　ぱくり、サンドイッチを食べる朱璃の膝にも黄色のスカーフを付けたサビ猫が居た。どうやらサンドイッチが落ちてこないかを期待している様子。
「……期待されてもあげられませんわ」
　残念ながら。猫の食事はまた別にあるのだ。朱璃がサンドイッチを食べ終わればふてくした様に膝の上で眠りについた。

　夕方。もう帰らなければいけない時間だ。名残惜し気に猫達への別れを告げ2人は店を出る。
「お店、頑張って。また遊びに来る」
　アンリはそうカナリアへ言うと、ありがとうーと感動したような声が聞こえた。
　朱璃もカナリアと猫達へ手を振って、扉を閉めた。

　にゃあ、みゃあ、かすかに猫の声が聞こえる。あぁ、またもふもふしたい。そう思った。
　それは2人のキャットな日の物語。のんびりとした、とある日の出来事。