●秋の安全教室開催
　とある村の広場。
　祭りや集会などに使われるその場所に、多くの村人達が集まっていた。
　その中心には、フトゥールム・スクエアから派遣された二人の学生がいた。
　最前列にいる子供達は目を輝かせ、少し後ろには、彼らの両親と思しき大人達は、やや不安げな面持ちで見守っている。
「みんな集まったかな？　それじゃ、さっそく始めようか」
　いかにも面倒見の良さそうな青年【アーリア・フェブルウス】が、優しげに微笑みながら、子供達を見渡した。
　そこかしこから、子供達の元気な返事が返ってくる。
　勇者に成り立てである自分の言うことを聞いてくれるのか、少しばかり不安のあったアーリアだったが、子供達が素直だったことに内心胸を撫で下ろしていた。
「それじゃあ、みんな注目だよー」
　【ビャッカ・リョウラン】は子供達に呼びかけた。
「これより、フトゥールム・スクエア主催、秋の安全教室を始めるよー。はーい、みんな座ってねー」
　子供達の殆どは、言われたとおりにその場に腰を下ろすが、そんな素直な子供ばかりではなかった。
「オマエ、本当に勇者なのかよ？」
　子供達の中でも年長の、いかにもガキ大将に見える生意気そうな少年が、ビャッカに噛みついて来た。
　実年齢はともかくとして、外見だけならば、ビャッカはその少年と同じぐらいに見える。
　そんな彼女が勇者だということが信じられないのだろう。
「そっちの兄ちゃんはともかくよー、オマエが勇者だってことを証明して見せろよー」
　ヘラヘラと笑いながら言う少年に、何人かの男子がそうだそうだと声を上げ始めた。
「証拠、証拠ね」
　そんな事態は想定済みだったビャッカは、少年達の態度に腹を立てることは無かった。
　ちらりと、アーリアに目配せすると、アーリアは、仕方が無いといった表情で頷いた。
「こんなのはどうかな？」
　すっとそれまでの笑顔を消したビャッカは、僅かに姿勢を低くするとルーンソードの柄に手を掛けた。
　次の瞬間、目にも止まらぬ速さで抜き放たれた剣から、鋭い突きが放たれた。
　そのまま突き込んだ刃を返し、今度は鋭い斬撃が放たれる。
　間髪入れず、目の前の見えない敵からの攻撃を受け流すと、とどめの一撃が上段から振り下ろされた。
　流れるような動きと、風圧が起きるほどの速度に、囃し立てる子供達の声が一瞬で静まりかえった。
　子供達の背後に佇む保護者達も言葉を失っている。
　ビャッカは、残心の後、ゆっくりと構えを解いた。
「うおー、すげー！」
「かっこいいー!!」
　一瞬の静寂ののち、子供達から歓声が上がった。
『正義一迅』、『グリフォン返し』の二連撃の後、『流水の構え』で相手の攻撃をいなし、最後にとどめとなる『勇者之斬』を放つ一連の演武に子供達の目は釘付けになった。
　先程までビャッカを馬鹿にするような態度を取っていた少年達も、目の色を変えていた。
「えー、ごほん。それでは改めて、フトゥールム・スクエア主催、秋の安全教室を始めるよー」
　興奮冷めやらない状態の子供達を落ち着けるように、アーリアは再度子供達に言った。
　ビャッカの披露した勇者っぽい必殺技のおかげもあってか、子供達は素直に腰を落ち着けるのだった。

●格好良い勇者とは？
　若干のイレギュラーがあったものの、秋の安全教室は滞りなく始まった。
　アーリアは今回の安全教室開催に先立ち、保護者や村の大人達と相談し、子供達に対する指導方針を確認していた。
　大人達の懸念は、やはり子供達が自分達の目を盗んで、こっそり森に入り込むことだった。
　危険なのはもちろんだが、それにかまけて家の手伝いや勉強が疎かになったり、遅くまで家に帰って来なかったりという問題が起きているようだ。
「森はとっても危険なので、子供だけで入るのは絶対にやめましょう。なぜなら……」
　ごくごく常識的な口ぶりで、アーリアは口火を切った。
「……というわけで、森にはゴブリンのような魔物だけでなく、危険な野生動物が潜んでいるからです」
　最初のうちは、真面目に耳を傾けていた子供達だったが、アーリアの話が両親達が常々話しているような内容と変わりがないことに気付き、徐々に退屈そうな表情を浮かべ始めていた。
「えー、なんでさー」
「つまんないじゃんー。俺達は勇者になりたいのにー」
　子供達からは、当然のようにブーイングが起こり始めた。
「森に入らなきゃ、勇者の訓練にならないじゃないか」
「そうだよ。俺達はクンレンしてるんだ。村に悪い魔物が入り込まないようにパトロールしてるんだぞ」
　アーリアは笑顔のまま、声を上げた少年の一人に向き直った。
「それじゃあ、キミ」
「えっ、な、何……？」
　名指しされるとは思っていなかったのか、少年は若干狼狽えた。
「森の中で訓練やパトロールをしてると言ったね。もし、魔物に出会ったらどうするのかな？」
「も、もちろん、やっつけるよ！」
　両拳を握りしめ、少年は勢い込んで言った。
「どうやって？」
　アーリアが続けて尋ねると、少年は答えに窮したように押し黙ってしまう。
　勢い込んでやっつけるなどと口走ってしまったものの、具体的な考えがあってのことでは無い。
　彼らのやっていることは、結局のところ、ごっこ遊びの延長でしか無いのだから、それも仕方がない。
「勇者の必殺技を教えてもらえれば、やっつけられるよ！」
　少年に代わって声を上げたのは、お転婆そうな少女だ。
「あのお姉ちゃんが見せたみたいな、かっこいい必殺技を教えてよ！」
　少女の『かっこいい必殺技』という言葉に、ビャッカが得意げに胸を逸らした。
「そうだそうだ！」
「必殺技があれば、俺達にだって、魔物をやっつけることが出来るぞ！」
　先程言葉に詰まっていた少年が、勢い込んで叫んだ。
「そうかぁ、必殺技かぁ。確かに格好良いかもしれないね」
　アーリアは、うんうんと納得したかのように頷く。
「みんなは、格好良い勇者に憧れているのだったね」
　子供達は、アーリアの問いかけに一斉に首を縦に振った。
「ダメダメ。そんなことじゃ、勇者にはなれないよ」
　窘めるようなビャッカに、子供達は失望をあらわにし、不満そうに『えー』と声を上げた。
「勇者が格好いいのはね、困っている人を助けるから、だよ。必殺技をバンバン使って戦うだけが勇者じゃないんだよ」
「そう。困っている人を助け、みんなが安心して暮らせる平和な世の中を創る。それが勇者の格好良さなんだよ」
　ビャッカの言葉を引き継いだアーリアは、一度言葉を切り、子供達の顔を一人一人見回した。
「みんなのやってることは、誰かの助けになっているのかい？」
　口調こそ優しいが、アーリアの言葉は容赦なく核心を突いていた。
　子供達からは、先程のような反論の声は上がらなかった。
　そのうちの何人かは、若干恥じ入るように俯いている。
「勇者を目指すのなら、まずは身近で困っている人を助けてあげなければいけないよ。みんなの身近な人は誰かな？」
「とうちゃんとかあちゃん……」
　諭すように尋ねるアーリアに、子供の一人がおずおずと答えた。
「どんな些細な事でも良いから、誰かの助けになろう。それが格好良い勇者への第一歩だよ」
「うん……」
「……わかった」
　励ますようにビャッカが言うと、子供達は少し落ち込んでいるようだったが素直に頷いた。

●勇者への第一歩
「それじゃあ、みんな。今日学んだことをおさらいしてみようか」
　安全教室もいよいよ終わりが近づいていた。
「勇者の心得とは何か？　誰か、わかる子はいるかなー？」
　アーリアが子供達に問いかけると、そこかしこから威勢の良い返事と共に手が上がった。
「はい。じゃあ、きみ！」
　ビャッカがその中の一人を指さすと、少年は自信満々といった面持ちで立ち上がった。
「身近な困っている人を助ける！」
「はい、正解！」
　二人が拍手すると、少年は自慢げに鼻を鳴らした。
「お父さんお母さんを助けるには、どうすれば良いかな？」
「ちゃんと家の手伝いをするー」
「えー、違うよ。とうちゃんとかあちゃんの言うことを聞くだよ！」
「違うよ違うよ！　とうちゃんかあちゃんを困らせないことだよ！」
　二回目の質問は、ビャッカが名指しする前に、子供達がめいめいに声を上げた。
「はいはい、喧嘩しない！　みんな正解だよ！　よく覚えているね」
　パンパンと手を叩いて、ビャッカは子供達を落ち着かせた。
「身近な人の手助けをする。この事を常に心に留めておけば、みんなもいつか勇者になれるよ」
「そうそう。格好良い勇者にね！」
　多少の紆余曲折はあったものの、子供達は二人の説得を聞き入れてくれ、不安そうに見守っていた保護者や大人達もほっと胸を撫で下ろしたのだった。
　やがて、子供達の何人かがフトゥールム・スクエアの門扉を叩くことになるのだが、それはまた別の話だ。