水彩絵の具で描いたような秋晴れ、冬の足音を聞くように、落ち葉踏み分け山道をゆく。
　けれども少女は空を見上げず、そればかりか風景を楽しむこともせず、木の枝を使いあちらこちらがさごそ、身をかがめさぐり歩いているのだった。
「見つからんのう……コズミックエッグ……」
　つぶやく少女はいわゆる『のじゃっ子』、ふと枝の先に触れたものに気づいて、
「ふおぉ、これはもしやっ！？」
　枝を捨てオーガの拳ほどもある卵形の石を両手で拾いあげた。
　しげしげと眺める。
「……あまりコズミックではなさそうな」
　どうもただの大きな石のようだ。
　ちょっと舐めてみた。
「土の味しかせんわっ！」
　ぺっぺと吐き出し石も放った。どさっと草むらに落ちる。
「危ねっ！？」
　石が近くに落ちたらしく、昼寝していた男が飛び起きた。黒いスーツを着込んでおり編みかごを脇に置いている。
「あと１メートル半もずれてたらその石、オレの顔面をヒットしてたぞ！」
「それほど離れとるなら当たらんじゃろ」
「それはそうだが……まあ、当たったら当たったで、『ヘルメットがなければ即死だった』とか言えたかもな」
　と男が納得（？）しかけたところで、
「そこの旅のかた、それはヘルメットではなくて仮面ではなくて」
　異議ありとばかりに右手をあげて、杖をもつ魔法使い風の少女があらわれた。大ぶりのメガネに秋空が映りこんでいる。
「あ、そうか」
　その通り彼の顔は儀式的な白い仮面に隠されているのだ。
　もしやその面は、と魔法使い少女は言った。
「外した素顔を見られてしまうと、相手を口封じのために殺すか、もしくはその相手を愛するしかないというアレですか？」
「うん……いや、そういう設定をつけると後で自分の首を絞めることになりかねないからやめとく！　オレはただの行商人だよ、仮面をつけた行商人」
　魔法使い少女は視線を『のじゃっ子』に転じた。
「ところであなた様は？　高貴なおかたとお見受けしましたが」
　なるほど真紅の手甲に真紅の脚絆、頭には王冠もいただいており並大抵の者ではなさそうだ。言われて彼女はからからと笑った。
「隠せぬものじゃの。あちきは貴きことこのうえない魔神なのじゃ！　将来魔神になる予定、というのが正確なところじゃが」
「魔神ということは王族ではないのですわね……」
　魔法使いは妙に残念そうに言った。すると、
「王族をお呼びかしら？」
　うふふと三人の背後から含み笑いが聞こえた。
「だったらここにちょうどひとり居合わせているわよ」
　歩みきたるはたしかに、王族の気品をたたえた女性だ。
　黒く長いローブに白い手袋、黒く豊かな髪、透き通るように白い肌……いや、肌のみならず衣装を含むすべてが透き通っている。そのさまは実に優麗、いや、幽霊ともいえよう。つまりリバイバルなのだった。文字通り、この世のものではない美しさ。
「呼ばれて飛び出てうらめしや――人呼んで亡霊王女とでもいったところかしら」
　ところで私は、と亡霊王女は告げた。
「コズミックエッグというものを探しているの。エッグプラント（茄子）の一種かなと思うのだけれど……この時期にはないわよねえ？」
「汝もか！？　あちきも探しておるのじゃよ」
「卵といえばオレが行商しているのは卵なんだ。たまご～、たまごはいりませんか～？　アニパークで採れた新鮮安全おいしい卵だよ～」
「そういう私は大魔法使いの卵ですわ」
　奇妙ね、という声がした。
　また新たな人物の登場である。しかも二人。
「わたしたちは偶然通りがかっただけのミステリーハンターとその助手なんだけどね」
　ひとりはエルフの少女だ。マントをひるがえし颯爽と四人の前に立つ。
「なぜかみんなエッグに縁があるみたい。なぜってはこのあたりは、付近住民に『卵坂』と呼ばれているのだから」
「た、卵坂とは、まさか……あの……！」
　すかさず助手役の少女がぎこちなく口添えるも、慌て気味のミステリーハンターにさえぎられる。
「ごめんビアンデさんそれ、パーシアさんの台詞だから」
　こしょこしょと告げた。
「え？　ご、ごめんなさい。私こういうの苦手で……！」
　コホン、と大きなシールドを背負った助手役の少女は咳払いして言い直す。
「先生、史書に『オレはようやくのぼりはじめたばかりだからな』とうたわれたというあの坂ですね！　……これで台詞合ってます？」
　OKと言うかわりにエルフの少女はウインクする。そこですかさず手順通り、
「た、卵坂とは」
　と亡霊王女が言いかけたところで、
「まーーつーのーじゃーー！」
　雷鳴のような声がとどろいた。
　といってもキーが高い。幼い少女の声だから！
「お主ら完全にわちきとコズミックエッグをコケにしとるじゃろう！」
　卵坂（※もちろん後付けの偽名であり付近住民にそんな風に呼ばれたりしていない）を猛ダッシュで駆け登り珍妙な幼子がやってきた。
　白いモコモコが袖と襟についた桃色のガウン、金色のベルトにブーツ、頭に王冠をいただいている。【怪獣王女】のおでましだ！
「そんな小芝居にひっかかって出てくるとでも思うたか！！」
　怪獣王女は半月型になった目で一同を見回すも、
「出てきてるじゃん」
　と仮面の卵売り【仁和・貴人】に指摘され、
「しかも走って」
　と亡霊王女【パーシア・セントレジャー】にも言われ、
「そんな大声まで出して」
　ミステリーハンター【エリカ・エルオンタリエ】にも切り込まれた。なおここまでの寸劇は、エリカの脚本によるものだ。
「そ……そんな束になって突っ込まんでもよかろう」
　王女はひるんだ様子だが、ここにも一人ひるんだ者がいる。
「汝が怪獣王女か！？」
　魔神【ラピャタミャク・タラタタララタ】だ。驚きを隠せない。
（何て妙ちくりんな恰好をしておるんじゃ！？）
　自身も奇抜な格好をしているという自負はある。クリムゾンのガントレットにブーツ、これだけでもなかなかだろうが、加えてボディには花魁の浴衣を装備しているのだ。その自分をしてたじろがせるとは……！
（くっ、あちきがやらない方向で攻めよる……こやつ、手強い！）
　怪獣王女がひるんだのは瞬間的なものにすぎない。すぐに彼女はクククと不敵な笑みをもらした。
「わちきを誘いだそうとはフラチな者どもよ。そこな六人、どこまでが徒党でどこまでが巻き込まれた者かわからぬが全員成敗してくれよう！」
「すいません……私たち、全員グルです」
　気の毒に感じてハンターの助手【ビアンデ・ムート】は白状してしまう。ついでに、
「フトゥールム・スクエアから来ました。よろしくお願いします」
　と丁寧に頭を下げた。まだ敵と決まったわけではない。できることなら友好的に終わらせたい。
　けれど怪獣王女にその意思はなさそうだ。
「そんなことはまるっとお見通しじゃったわー！」
　絶対お見通しじゃなかったはずだがそう言い張るや、ひょうと跳びすさり腕を交差させ、両の懐に手を入れたのである。
　手を取り出す。つぶてのような卵が左右の手にいくつも握られている。
「ヘイボーイ！　覚悟するがよいのじゃー！」
　言うなり投じた。ところで誰に向かって『ボーイ』と言っているのか。
　大魔法使い【ナツメ・律華】は後じさる。割れた卵から桃色の煙が上がったかと思いきや、練り消しのようなピンク色の塊がでてきたのだ。
　親指大の塊は見る間に巨大化し、ヒューマンの成人男性ほどの大きさとなる。ピンク色した二足歩行のぷにぷにだ。ドラゴン風だが、石膏やブロンズではなくコンニャクで作ったドラゴン像といった様相、これがつぶらな瞳でよちよちと歩き回った。
　全部で九頭、キュウとかキュピとか鳴いている。なんだこれ。
　色々な意味でナツメはたじろいだ。
「あの人が怪獣王女……そして使役獣の『どらごん』……ちょ、ちょっと違う感じがする」
　ふわっふわのフリルのドレスを着たお姫様のイメージがナツメにはあった。どらごんのほうも想像の姿とかけ離れることはなはだしい。
「オレたちも戦いに来たわけじゃない。クリーチャーをしまってくれないか」
　貴人が呼びかけた。
「卵を探してると聞いた。怪獣王女くん、オレが行商の用意をしてきたのは本当だ。月見うどんの用意もあるし食べるか？　今なら卵増量中だ」
　言いながら貴人は持参のかごを開けた。言葉にたがわずそのなかには、たくさんの鶏卵とうどん（生麺タイプ）が詰まっていたのである。
「こっちはガリクソンさんの装備を返してもらえればそれでいいの」
　パーシアも言い添える。
「本当の卵じゃなくたって大丈夫、洋梨とかキウイフルーツとか、卵っぽい形の果物を色々持ってきたのよ。交換してくれない？」
　パーシアが持参のバスケットを掲げると、卵形のフルーツがころころと顔を出した。よく熟れていて甘い匂いがする。この時期にはめずらしいマンゴーまであった。
　ここが説得のポイントだ、とエリカは片膝立ちになり口上をのべた。
「王女様に申し上げます！　コズミックエッグなるものは実際の食品ではないというのがわたしの見立て、卵型の玩具や装飾品を一通り、市場で見つくろって持参いたしました。もちろん実際の食料品でも各種そろえたつもりです。いずれかとガリクソンさんの荷物を交換していただけませんか」
　怪獣王女は黙った。いけるかも――エリカの言葉に熱がこもる。
「もし持参したなかに該当するものがなくても、わたしたちに探すのを手伝わせてください！」
　しかし王女は心を動かしたのではなかった。むしろこう叫ぶために息を吸い込んでいたのだった。
「騙されるものかっ！」
　くわと目を見開いている。
「フトゥールム・スクエア、つまりあの女の教え子ということじゃな！　お主らは敵じゃ！」
　あの女ってまさか――ナツメはビアンデを見る。
「おそらく校長先生のことかと」
「わたしくもそう思いますわ」
「なにか……されたのでしょうか？　以前校長先生に」
「わたしくもそう思いますわ……本当に」
「何にせよたぶん、メメル校長は悪気はなかったと思うのですけれど」
「誤解であれば解きたいところです、しかし」
　今はそれどころではなさそうですわっ、とナツメはムーンサイドリバーの柄を両手で握った。
　号令を待っていたのだろう『どらごん』たちが、キュウキュウキュピキュピ言いながら押し寄せてくる。ぷにぷにした外見、足どりも幼児のようなのに、箱の中に投げ込んだボールのようにチャカチャカと動き軌道が読めない。
「そういうことなら話が早い、怪獣と魔神、どちらが強いか勝負なのじゃ！」
　バネ仕掛けのように飛び出すはラピャタミャク、長柄の斧を振りかざし、閃光一閃斬り下げる。
　たしかに怪獣王女をとらえた。
　そう思ったのだが。
「かわしたじゃと！？」
　斧の切っ先は空を切った。勢いとまらずラピャタミャク、空転しバランスを崩したところに、
「わちきとて伊達に怪獣を名乗ってはおらん！」
　コンマ数秒前までその位置にいた王女が、喰らえと卵を投げつけた。
　卵は爆弾、たてつづけに破裂し爆炎をあげる。あっというまにラピャタミャクの体は煙と炎に飲まれた。
「なんと他愛もないやつ。あの女の生徒とはこの程度か！」
　呵々大笑した王女だが言い切る間もなく、ひゃっと声を上げ後転し着地した。
　電光石火。怪獣王女の眼前を、斧の一薙ぎが通過したのだ。
「よく見るのじゃ怪獣小娘っ！　爆弾卵を当てた相手を！」
　ラピャタミャクは無傷で立っている。彼女の足元には、焼け焦げたうさぎのぬいぐるみが落ちていた。呵々大笑するのはこちらの番だ。
「あちきとて、伊達に魔神を名乗ってはおらんぞ！」
　どらごんは炎を吐いた。冗談みたいな見かけなのに炎の勢いは冗談ではすまない。
「うわあぢっ！」
　貴人の肩口に火が付いた。この世界に来る前の貴人だったら、火を叩き消そうと四苦八苦していたかもしれない。しかし貴人は鍛えられた。いい意味でも悪い意味でも。だから、
「動いてりゃ消えるさこんなもん！」
　負けじと大鎌を振り上げた。ざんぶと真正面、叩き落とし敵を泡へと返す。
　風圧で肩の火は消えた。されどその一方、
「チッ――」
　仮面の下の顔をしかめる。のびきった腕に別のどらごんが噛みついたのだ。ぷにぷにした見た目のわりに牙もアゴの力も本物だ。
　だが貴人は簡単に腕を引き抜いている。これぞ千代古令糖の守り、身を硬化させ致命傷は防いだ。しびれるような痛みはあるが牙は骨まで達していない。
「ご無事ですか！？」
　盾を前にして全身でビアンデがどらごんに体当たりする。猛牛が突っ込んだような衝撃だ。貴人を噛んだどらごんは、軽く数メートルは吹き飛んだ。
「すまん。だがムートくんも」
　危ないぞと貴人が言うより先、ぶわっとビアンデの髪が浮く。
　また別のどらごんが吹いた炎だった。
　でもビアンデは動じない。軽く片手で後頭部を払ったのみだ。焦げくさいだけだった。すでに防護魔力が働いているためさしたる被害はない。もちろん熱いことは熱いがこの程度で弱気になるような彼女ではないのだ。
「どうせなら私を集中的に狙ってください！」
　守り切って見せますと見得を切る。鉄壁という言葉はビアンデのためにこそある！
　あの敵、『どらごん』とは言ってるけど――ナツメは考えた。
　どうやら普通の竜ではなさそうだ。思考力もほとんどないようだし、魔法による人工生命体のようなものだろうか。魔術的にはちょっと気になる。本当は王女と親しくなって、秘密を教えてもらえたら嬉しいのだが。
「といっても今は、弱点をさぐらせてもらうだけね！」
　心の声が口に出てしまった。なので口調は素だが攻撃の手段は素直ではない。
　プチラド、バチバチと電光に包まれた雷球をどらごんに投じ、その効果が弱いと見るやプチコード、今度は輝く光の塊をぶつける。
　これも効きはいまいちだ。ならば土属性を試すか、それとも闇か。
　知的探求？　言葉にしてそう考えたわけではないものの、自分がこの作業に熱中していることにナツメは気づいた。それでこそ未来の大魔法使いだ。
　黄金の鞭をふるい桃色のどらごんを遠ざけながら、パーシアはタイミングをはかっていた。
　いきなり試みる必要はない。怪獣王女との連絡がとぎれてからのほうがいい。
　戦況は――パーシアは二人の『のじゃっ子』の行方を確認する。
　王女とラピャタミャクの攻防は続いていた。
「観念するのじゃ！」
　どこから出てくるのか次々と卵を投げる王女に、
「観念？　あちきはあきらめが悪いほうなのじゃ！」
　これを斧ではじき打ち返し飛ばし、スキあらば攻めかかるラピャタミャク。
　砕ける卵飛び散る炎、ときどき卵黄が飛ぶのはご愛敬、口調こそ似れど決闘者ふたりの見た目はまるで陰と陽、寒色と暖色の火花を散らす。
　けれど王女のほうがやや優位だ。すでにラピャタミャクの浴衣の帯はとけ、前がはだけかかっている。というか実際はだけている！
　パーシアはしかと見届けた。
　怪獣王女の注意はラピャタミャクにだけ向かっていると。
　今だ。
　パーシアは激しく鞭を打ち付けた。どらごんにではない。大地に！
「王様の命令は絶対！」
　声を上げた。龍がのたうち地を打ったかのよう。ぷにぷにたちの注意は一斉にパーシアに向いた。すかさず命ず。
「攻撃の手を止めなさい！」
　チャンスの神には前髪しかないと俗諺にいう。だがパーシアは逆だ。チャンスの神を油断させ行き過ぎかけたところで、背の翼をむんずとわしづかみにした。どらごんたちはたちまち戦意を削られ惑いはじめたのである。パーシアと怪獣王女を交互に見るものもいる。
　このときエリカはどうしていたか。
　実は戦線を外れ単身、自然友愛の精霊とともに付近の捜索を行っていたのだ。
　ガリクソンさんの荷物は持ち歩いているはず、そう考えて茂みから木陰、足早に探し歩いていたのだった。ビアンデがわざと注目を集めようとしているのはここに理由がある。すべてはエリカの隠密行動を悟らせないためだ。
「えっ？」
　精霊がぱたぱたと手を振るのをエリカは見た。
　大きな切り株の裏だ。
「そっちね！」
　駆けつける。

　ナツメは飛び上がった。
「土属性だったのね！」
　ナツメの放ったプチドドが当たると同時に、キュウ～と困ったような声を上げどらごんはたちまち泡へと帰したのである。
　これを知るやビアンデは声を上げた。
「怪獣王女さん！　もう力と力のぶつかり合いは終わりにしましょう！」
　あなたの負けです、とか、降参しなさい、とか相手のプライドを傷つける言い方は避けた。ビアンデにはそういった配慮ができる。
　それでも引く気がないと見て、
「悪いが一掃させてもらうぞ」
　貴人は容赦ない攻撃を開始した。鎌の軌跡がまるで読めない。当然だ法則性などないから。当たるを幸い無差別攻撃、まるで暴君、止まらない！
　このとき怪獣王女はラピャタミャクを組み敷いていた。肩で息をしながら、
「どうじゃ……わちきの……勝ちじゃ……」
　なんのこれしきと言いたいがラピャタミャクは絶息寸前だった。喉に手をかけられている。ダメージと疲労で指先を動かすことすら厳しい。
　しかし、そんなときこそニヤリと笑うのがラピャタミャクだ。
「……なんの、あちきは一人で戦っているのではないわえ」
　間に合った。怪獣王女の視界にエリカが滑り込んできた。
「見て！　あのおじいさんの荷物よ！　わたしたちの使命はこれを取り戻すこと。つまりわたしたちの勝ちね！」
　なんじゃと、と怪獣王女の手が緩んだ瞬間ラピャタミャクは跳ね起きた。
「見せようぞ、これが魔神の一撃じゃぁぁぁーーーーっ！！！！」
　立ち上がりざまに渾身、雷をまとう袈裟がけを放ったのである。
　ぎゃわっと声を上げて怪獣王女は吹き飛んだ。
「安心せよ、峰打ちじゃ。どこが峰か知らんが大丈夫じゃろ」
　ラピャタミャクは座り込み、エリカに背中を支えてもらっている。
「覚えておれ、フトゥールム・スクエア……」
　エッグも必ずいただく、そう言い残し王女は坂を駆け下りていった。
　エリカがとっさに追おうとしたが、そのときにはもう怪獣王女の姿は霧のように消え失せていたのだった。

　結局コズミックエッグについては手がかりすら得ることはできなかった。
　しかし諸君、怪獣王女は帰ってくる。
　……はずだ。たぶん。