広大な規模の植物園『リリー・ミーツ・ローズ』には、実験用の温室が設けられた一角がある。
　温室内は一定の気温が保たれている。寒さに弱い植物を守るための処置だが、今回はその暖かさが仇になったと言えるだろう。
　魔法植物『マタタビモドキ』。その実の幻覚に囚われた【コルネ・ワルフルド】を救出すべく、２人の学生が温室への侵入を果たしていた。

◆
「……ああー、なるほど。こうなるわけか」
　温室内に漂う異様な匂いに眉をひそめながら、【クロス・アガツマ】は今回の相棒となる『眼帯を付けた猫』を見やった。
　クロスの目に映るのは、シャルトリューズと同じ色をした小柄な猫だ。
　薬草のリキュールであるシャルトリューズには、目にも鮮やかな緑色をしたものがある。猫の正体を考えれば、その緑は『枝豆色』であるとしたほうが正確だろう。
「自分にも、アガツマ殿が猫に見えてるでありますよ」
　一方の枝豆色の猫――【オルタネイト・グルタメート】には、クロスの姿ががっちりとした体格をした黒猫に見える。
　同じ課題をこなした事もあるので、クロスは知らない仲ではない。猫化しても、クロスに抱いている『とてもかっこいい人』というイメージが崩れない事を、オルタネイトは内心でおかしく思った。
「さて、コルネ先生をどう探したものか……」
「取りあえず、今は一緒に行動したいであります。木の上から襲われたら、ひとたまりもないでありますからね」
　オルタネイトの指さす先には（クロスには猫が右前足を伸ばしているようにしか見えないが）、実験用の樹木が生い茂り、密林と化したエリアがある。猫化したコルネが潜んでいる可能性は考えられるだろう。
「了解した。では十分警戒しながら行くとしよう」
　ひとまず方針は定まった。フォローし合える距離を保ちながら、２人はゆっくりと歩みを進めていった。

◆
「――ここで終わりか。どうやら森にはいなかったようだ」
　密林エリアを無事通り抜け、クロスはマスクの中で安堵の息を漏らした。
「残っているのは、『観測小屋』と『薬草畑』でありますな。時間を考えると、あまりのんびりしてられないでありますが……」
　オルタネイトが近くにあった案内板を確認する。
　密林エリアの探索には１時間を費やした。３０分で通過できる程度の広さの場所だが、コルネを探すという目的がある以上、ゆっくり歩かざるを得なかったのだ。
「マスクが使えるのは後１時間。危険だが、手分けして探すしかないか……？」
「やむを得ないでありますな……」
　しばしの相談の後、担当する場所が決まった。
　オルタネイトは薬草畑。クロスは観測小屋。神経を一層研ぎ澄ませながら、２人は自身の目的地へと向かった。

◆
　観測小屋に到着したクロスは、早速周囲の警戒に当たった。
（見た事のない花だ。学園で品種改良されたものだろうか？）
　小屋の付近には、温室の天井につきそうなほど巨大な花が一輪、つぼみの状態で植えられている。そのやたらと派手な花弁は、博識のクロスをしても初めて見る模様であった。どうやら小屋は、この珍しい花を定点観測するために建てられたものらしい。
（おっと、今はコルネ先生だ）
　好奇心をぐっと抑えて、再びコルネ探索に意識を集中させる。すると。
「すー、すー……」
（この声は……？）
　今回の探索にあたり、クロスが特に重視したのは『音』であった。隠れる場所が多い温室内では、視覚のみに頼るのは限界がある。鳴き声を聞き逃すまいと、必死で耳をそばだてていた事が功を奏したのだった。
　忍び足で、寝息が聞こえた方へと向かう。観測小屋をぐるりと回り込み、見上げた屋根の上。
「ふにゃあ……」
　そこでは１匹の猫が、のんきな声を漏らしながら日向ぼっこをしている真っ最中であった。
（間違いない。コルネ先生だ）
　オルタネイトの時もそうだが、猫化の幻覚は本人の特徴を多分に残すものであるらしい。
　茶色の毛皮と、寝ていても分かるしなやかな体つき。屋根の上でまどろむ猫が、『フトゥールム・スクエア』学園教師、コルネ・ワルフルドである事をクロスは確信していた。
「にゃ……？」
　クロスの気配に気付いたのか、眠りから覚めたコルネが目を開く。急に現れた『黒猫』の姿を、コルネは胡散臭げに見下ろした。

「これは壮観でありますなあ」
　一方のオルタネイトは、眼前に広がる薬草畑に目を丸くしていた。
　屋外の畑には到底及ばないが、この寒い時期に本格的な薬草栽培を行う技術力は、流石魔法学園といった所だろう。
（この畑が全部枝豆なら……。いやいや、今はコルネ先生が最優先であります）
　マスクに仕込んでおいた枝豆の匂いを嗅いで、オルタネイトは気合を入れ直した。
　周囲の気配を慎重に探りながら、畑の間を通る道を進んでいく。天井から差し込む日光が、猫が好みそうな陽だまりを作っているが、コルネらしき姿は見当たらない。
（どうやらこっちは外れでありますな）
　となると、観測小屋が本命か。
　クロスを擁護すべく、足早に観測小屋へと向かうオルタネイト。その耳に猫が激しく争うような声が飛び込んできたのは、視界の端に小屋の姿を捉えた時であった。

◆
「い、一体何が起きているでありますか……？」
　観測小屋にたどり着いたオルタネイトが目にしたのは、２匹の『猫』が対峙する緊迫した光景だった。
「フーーーーーーーッ！」
「に、にゃ～お。にゃあー」
　屋根の上で威嚇する茶色い毛皮の猫に対し、黒猫は防戦一方の様子だ。
　茶色の猫はコルネでまず間違いない。しかし、黒猫――クロスが鳴き声を上げているという事は、クロスもまたマタタビモドキの餌食となったのだろう。
（アガツマ殿……仇は討つでありますよ……）
　猫化しても、『マタタビモドキの実を取り返す』という使命を忘れていないクロスには涙を禁じ得ない。
　この雄姿を学園内に喧伝するためにも、一刻も早くけりを付けなくては。そう決意したオルタネイトは、あらかじめ入手しておいた対コルネ用の『切り札』を取り出した。
「にゃっ！？」
　オルタネイトが手にした干しブドウのボンボンに、コルネの目が釘付けになる。
（予想通りでありますな。猫化しても、やっぱりコルネ先生はコルネ先生であります）
　今回、コルネが猫化してしまった理由は干しブドウ不足にあるとオルタネイトは見ていた。
　猫にマタタビ。枝豆軍人に枝豆。そして、コルネに干しブドウ。マタタビモドキと干しブドウの勝負は、どうやら干しブドウに軍配が上がるようだ。
「にゃにゃーーーーー！！」
　干しブドウボンボン目がけて、コルネが観測小屋の屋根からダイブしてくる。
「わっ！？」
　『物体透過』で間一髪避ける事ができたが、あのスピードで何度も飛びかかられたら長くは保たない。冷や汗を浮かべるオルタネイトに、眼をギラギラと輝かせたコルネが迫る。
　すると――。
「ふぎゃっ！？」
「よし、このまま。もう少しだけ大人しくしてくれよ」
　横合いから飛んできた『プチミド』の水球によって、コルネの顔面がずぶ濡れになった。狼狽するコルネに、意識まで猫化していたはずのクロスが素早く近づき、お腹の辺りをまさぐり始める。
「アガツマ殿！？　てっきりもうやられたとばかり……」
「猫化した『フリ』をしておびき寄せようと思ったんだが、警戒されてしまってね。干しブドウを持ってきてくれて助かったよ。……お、これかな」
　もしマタタビモドキの幻覚が効いていなければ、水に濡れたコルネの姿を直視していた所であった。
　猫に見えていて本当に良かった――内心で胸をなでおろしながら、クロスはマタタビモドキの実を容器に回収したのであった。

◆
「全く！　コルネ先生とはいえ、単騎突撃は無謀でありますよ！　油断し過ぎであります！！」
「め、面目ない。反省します……」
　コルネからマタタビモドキの実を取り戻した後は、干しブドウを使って温室の外におびき出す事は容易であった。
　数時間後、ようやく我に返ったコルネには、オルタネイトによるお説教タイムが待ち受けていたのだった。
「うーん、温室内の記憶がない……。あれ？　でもクロス君っぽい黒猫と、何か喧嘩をしたような……」
「ああ、それはコルネ先生をおびき寄せようと、完全に猫化したフリをして……」
「はっ！？　それで思い出したであります！」
　言うが早いや、オルタネイトが猛ダッシュでその場を立ち去ろうとする。
「ど、どうしたの急に？」
「狼のルネサンスなのに、『自分が猫である』と思い込んだコルネ先生！　そんな先生を止めるべく、必死で猫の鳴き真似をするアガツマ殿！　自分には、２人の雄姿を一刻も早く学園に語り継ぐ使命があるであります！　今日はこれで失礼するでありますね！」
「え、あ、ちょっ！　アタシの教師としての立場が！　威厳が！　ちょっと待ってええええ！！」
　姿を消したオルタネイトを、コルネが慌てて追いかける。
「……やれやれ。やはりこの学園にいると退屈しないな」
　１人残されたクロスは、嵐のように去っていったコルネを見送りながら苦笑を浮かべるのだった。