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　演習開始前の準備時間。
　【レーネ・ブリーズ】は柵の点検をしていた【ダミアン・オットー】の元へと向かった。
「オットー先生、少しお聞きしてもよろしいでしょうか」
「ん？　ブリーズ、なにか質問か？」
「この村の生活について教えていただきたいのです」
　今回の授業に参加するにあたり、レーネは考えていた。
　自分たちのような存在にとって、『普通の村人のふりができる』のはある種の『能力』であると。
「だからわたくしは、『わたくしの在り方』をはじまえる前からきちんと考えたいのです」
　そう伝えると、ダミアンは、
「それは良い心構えだな」
　とうなずいた。
「ではいくつか新しい設定を付け足そう」
　曰く、この村では針子の仕事で収入を得ている者がいる。
　曰く、高齢化が進み、数少ない若者が老人たちを支えながら暮らしている。
「さあ、どうする？」
　促しにレーネはしばし考えこむ。
　この村での自分の役割は。暮らしぶりは？
　わたくしは今までどう過ごしていたのだろう。
　やがて、レーネは閉じていた瞳を静かにひらく。
　準備は整った。
　
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　一方、【アンリ・ミラーヴ】は畑を守る老婆役の女子生徒に声をかけた。
「あの……」
　アンリは自分の考えた設定を女子生徒に話していく。
　奇しくも老婆が守るのは、自分の大好物でもあるニンジン。
　そのせいもあってか、アンリの説明にも熱が入る。
　話を聞き終えた女子生徒は、ふんふんとうなずくと、
「いい設定だね。私の方からみんなにも伝えておくよ！」
　と提案してくれた。
　アンリは礼を言うと、今度は先生を探す。
　井戸の水を補充していた【エヴァン・テール】を見つけると、
「課題の設定で話したいことがあるんですけど……」
　とさっき同様に説明をはじめた。
「とても深く設定を作ってきてくれたんですね」
　エヴァンは目を細める。
「特に制限事項に引っかかる点もありませんし、問題ないですよ」
　アンリはその答えを聞いてほっと息を吐いた。
「どうか大切な物を守る人を演じきってくださいね」
　エヴァンの言葉を背に、アンリは畑へと向かった。
　
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　鐘の音が響く。
　と同時に、村の門がぎしりと音を立てた。
「魔物の奇襲だー！」
　青年の声が村中に響く。
　畑で祖母と共に農作業をしていた青年・アンリは急いで門の方へと駆け出した。
　ぞわり、と背筋を撫でる嫌な予感。
　吹けば飛ぶようなボロボロの門は、大きくたわんでいて、到底長くは持ちそうにない。
　アンリは畑へ駆け戻ると、
「ばあちゃん、魔物が村に入ってくる！　危ないから早く避難してくれ！」
「あ、アンリ、お前は……」
「俺は門をなんとかしてくるから！」
　地面に転がっていた鍬と支柱にするために用意していた木の棒。
　心もとないが、ひっつかんで再び門の方へ。
　アンリは棒を構えると、たわみを押し戻そうと精一杯の力で踏ん張った。
　ガン、ガンと突き上げてくる敵の猛攻。
　その振動が薄い木の扉越しに伝わってくる。冷汗が止まらない。
「ダメだ……持たないぞ！」
　みしり、と一際大きな音を立てて門が歪んだ。
「諦めよう、なんとかして自分の身だけでも守るんだ」
　青年の言葉で、アンリ含め門を支えていた数人の村人たちは隠れ場所を求めて散り散りになった。
　
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　針子の少女・レーネはその知らせを聞いた時、井戸で水をくんでいた。
「まもの……？」
　思考が追いつかない。手にした桶を無意識で地面に置く。
「早く逃げなさい！」
　近所の家から顔を出した女性の声で、はっと我に返るとレーネは足をもつれさせながら駆け出す。
　レーネが向かったのは村長の家だった。
「村長さん！」
「おお……レーネ。無事で良かった」
「村長さんも。お独りで心配だったんです」
　レーネは常日頃から老いた村人たちを支えている心の優しい娘だった。
「できるだけ見つかりづらい場所に隠れましょう」
　レーネは村長を支えると、地下の食糧庫へと身をひそめた。
「ここは地下ですし、すぐに見つからないはずです」
　だが、敵は数多くの村々を襲ってきた魔物。
　いくら知性が低くても、経験と本能で食糧の在りかを突き止められてしまう。
　おまけに地下室へと続く通路は狭い。大群が押し寄せてくれば逃げ場はない。
　――不幸なことにただの村人であるレーネはそれに気づくことができなかった。
　だから箒を胸元に抱きしめ、村長を勇気づけるように微笑む。
「もし魔物がやってきても、わたくしが退治しますから」
　指先は小さく震えていた。

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　畑に戻ったアンリは祖母がいるのを見て目を見張った。
「なにやってるんだ、ばあちゃん！」
「わ、儂は一族の宝を……」
「ああ……もうっ！」
　アンリは祖母を抱き上げると、そのまま民家の立ち並ぶ一角へと走り出す。
　時間はもうないんだ。早く、安全な場所へ！
　間一髪、アンリが建物の陰に身を隠すと、魔物が隣の家の畑へと姿を現した。
　たちまち蹂躙されていく地面。
　それはもう数瞬あとに、自分たちの身に起こる出来事。
　幼いころの記憶。
　祖母の笑い声。
　夢。俺達の宝物。
　ぜんぶ踏みつぶされていく……そんなのは嫌だ！
　叫んで、今すぐにでも駆け出したかった。
　それでも。
「たった一人の家族を失うわけにはいかないんだ！」
　アンリは唇をかみしめながら、祖母へと言い聞かせた。
「俺、俺の作ったにんじんをばあちゃんに食べてもらって、美味いって言ってもらいたい……だから畑は守る！」
　こっちだ早く、と小さく民家の戸が開き村人が手招きする。
　アンリは家の中に祖母を入れると、招き入れてくれた若い夫婦に、
「ばあちゃんをお願い」
　と頭を下げた。
　そして再び祖母へと向き直ると。
「信じて待ってて、ばあちゃん！」
　鍬を握りしめ、畑へと駆け出す。
「アンリぃぃぃぃっ！！！！」
　たちまち魔物はアンリを取り囲んだ。
　ぎょろりとした目が自分を捕える。
　間近に迫る最期を予感した。
　それでも息を吸い込むと、思い切り鍬を振りかぶる。
　ねえ……ばあちゃん、ばあちゃん。
　大好きだったよ。
　――後には魔物のいびつな笑い声が残るのみだった。

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　頭上ではどたどたと複数の足音が暴れまわっていた。
（どうか……ここまで来ませんように）
　安全な場所なんてない。
　そんなこと本当は分かっている。
　守ってなんてもらえない。
　みんな力が無いんだから。
　わたくしたちにできることは……。
「きっと勇者が助けに来てくれます……」
　そう奇跡を願うことだけ。
「この村はおしまいじゃ……」
　しわがれた村長の声を聴き、レーネはそっと村長の手を握ると、
「だいじょうぶです。だいじょうぶです……」
　繰り返す。
　時間にしてはほんの数分のことだったと思う。
　地下へと続く階段が踏み鳴らされる音がした。
　下卑た笑い声が鼓膜に侵入してくる。
　無意識のうちにレーネは箒の柄を強く握りしめていた。
　そして――。
「っ……！！」
　爛々と妖しく光る目玉が薄暗い地下室の中ではっきりとレーネには見えた。
（逃げられない……）
　あわよくば隙を突けないか、などと考えもしたが、この状況では無理だ。
　自分一人ですら怪しいのに、村長を連れてなどもってのほか。
　死神の鎌が頭めがけて振り下ろされる。
　あとはもう、本能的な恐怖がレーネを突き動かしていた。
　掴まれた腕を振り払い、引きつった叫び声は言葉の形を成さない。
　振り回した箒がわずかに魔物との距離を作り、レーネはかろうじて狭い部屋を逃げ回ることができた。
　が、それも長くは続かない。
　視界の片隅には床に倒れた村長の姿が見えた。
「村長さん……！」
　気を取られた、その瞬間。
「あ……」
　鈍い痛みと共に体が倒れていく。
　薄れていく意識の中でレーネは、
（もし……わたくしが生まれ変わることがあれば……）
　――その時は誰かをまもってあげられればいい。
　そう思った。

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　鐘の音が鳴る。
「状況終了だ！」
「お疲れ様でした、みなさん」
　教師二人の声が聞こえ、生徒たちはそれぞれの場所で身を起こした。
　畑で倒れていたアンリは泥だらけ、レーネも魔物に抵抗したため散々な姿になっていた。
　身を整える時間を設けた後、授業の振り返りが始まった。
「まずは……とても素晴らしい実践授業だった」
　満足そうにうなずくと、ダミアンはまずレーネを見た。
「ブリーズは開始前、とても良いことに気が付いてくれた」
　『村人の振りをして敵や魔物を引き付ける』。そういった守り方はしばしば必要な状況がやってくる。
「その時に自然な振る舞いができるかは重要だ。今回の演習で学んだことを、ぜひ今後の糧にしてほしい」
　続いてエヴァンが口を開く。
「アンリさんは勇者として、自分が守るべき対象のことをきちんと考えられていたと思います」
　ただの村人、大勢の守るべき対象のうちの一人。それだけなのかもしれない。
　だが、彼らにも守りたいものがあって、抱えている思いがある。
「そのことを忘れず、今後も勇者活動に励んでくださいね」
　こうして演習は終了となった。
　生徒たちは胸に刻む。
　今こうしている間にも、大変な目に遭っている人がいる。
　その時、その人たちはどうしているのか。それを知った自分たちはどうするべきか。
　『自分たちらしい守り方』を見つける日もそう遠くはない――。