一行は、古城へ向かって真っすぐに森を突っ切っていた。
　【タスク・ジム】にとっては、さながら【白尾・刃】（しらお じん）の繰り出す風の刺突が如き勢いで、先頭を走る【紫波・璃桜】（しば りおう）のすぐ後ろを【エリカ・エルオンタリエ】と共に駆け抜ける。
「このまま真っ直ぐです！」
　ぶつかる剣の音、聞こえて来る演奏の音とを聞いた【レーネ・ブリーズ】が、道を示す。
　敵がいつ出て来ても対処するため、レーネと並走する【アケルナー・エリダヌス】は槍を構え、敵の動きを窺っていた。
「そろそろ分かれるか、姐さん！」
　剣戟の音を聞きつけた【灰原・焔】（はいばら ほむら）が、最後尾から先頭の璃桜の隣まで飛び出していく。剣戟の音に限って言えば、剣士である焔の方が敏感の様だ。
「そうね。じゃあ予定通り、行くわよあんた達」
「はい！」
　一行の中で、タスクは一段と気合が入っていた。
　あの日と同じ場所。同じ輝きを放つ月光の下。自身の必殺技の原型たる月下の刺突を繰り出した彼の窮地とあらば、気合も入る。
　エリカとしては、空回りしないかが心配であったが、図書館で綿密な作戦を練っていた彼に、焦りは見られない。
　かつて同じ試験にて、彼の尊敬する先輩の刺突を模倣した仲だからこそわかる。今の彼は、心身共に万全だ。
「ではアケルナーさん、レーネさん、そちらはよろしくお願いします！」
「うん、任せて」
「はい！　ジムさん、エルオンタリエさんもお気を付けて！」

　璃桜、タスク、エリカの三名をA班。
　焔、レーネ、アケルナーの三名をB班に分けた。
　B班は、レーネの強化された聴覚による絶対音感を駆使して、魔物を操っているとされている演奏が行われている場所を探りながら向かっていた。
　森の中では演奏が広がって聞こえるので、走りながらの探知は難しい。故に時折立ち止まりながら、耳を澄ませて探す。
「どうかな、レーネさん。場所は探れるかい？」
「はい。まだ断定は難しいですが、おそらく城の方です」
「まぁ、そこが一番の安全地帯だし、ね！」
　猪突猛進。真っ直ぐに突進して来たアーラブルを、焔は大太刀で受け止める。
　横からアケルナーのアクラが攫って倒すと、木々を利用して高く跳び上がってから落ちて、立ち上がろうとするアーラブルの喉に、自重を掛けて深々と槍を突き立てた。
　短い悲鳴と返り血を浴びながら、絶命の時まで槍に力を籠める。敵が力尽きると、アケルナーへとタオルが投げ渡された。
「ありがとうございます、灰原先輩」
「うん。この演奏が城からしてるって事は、二人は引き離されてるだろうなぁ。刃がエア・レイを使ってたら、猶更……合流するにしても、時間が掛かりそうだな」
「どう、しますか？」
「どうしますも何も……原因を断った方が良い事に、越したことはないよな？」

　漆黒の一閃が、夜闇に紛れてハイゴブリンの首を飛ばす。
　直後に木々を足蹴に跳び上がり、やや太めの枝を見つけて掴み取って、跳び込んだ勢いを利用して体を揺らし、的確なタイミングで手を離して、自分を見上げるハイゴブリンの首を着地と共に斬り落とした。
「おぉ、張り切っとるなぁ、えぇ子えぇ子――！」
　頭を撫でていた手が、突如力を籠めて、華凛の頭を下げさせる。
　不意打ちを目論んでいたリザードマンの首を突き刺し、風の魔力が微塵に粉砕した。
「おい、刃」
「すまんすまん。いやでも、自分の女が危ない目ぇ遭うてたら、こんくらいはするて。堪忍してなぁ」
　にしても、と、刃は華凛の頭を再度撫でながら、周囲を見回す。
　何体斬ったのか数えていなかったが、かなり削れたか。オオメダマはどこかに消えたが、それでもまだ、それぞれ四体ずつくらいは残っている。
　こちらは体力にしろ気力にしろ魔力にしろ、限界直前もいいところだと言うのに。
「ったく。にしても連れ過ぎやろ……まぁそんでも？　女のためなら体張るのが男の務めやさかい。せやからまだ、来んでも良かったんやでぇ――なぁ、タスク？」
　刃へと斬りかかろうとしたリザードマンの剣を、横から跳び込んできたタスクが受ける。横から突進して来たアーラブルは側面からエリカのフドに吹き飛ばされ、倒された拍子にぶつかって体勢が崩れたリザードマンの懐に入り込んだタスクの一閃が、リザードマンを引き下がらせた。
「刃先輩！」
「はいよ、おおきに」
　刃に薬草を投げ渡し、先程倒れたアーラブルが立ち上がる前に馬乗りになって、胸座に剣を突き立てて回し、抉り斬った。
「先輩方！」
「おぉ、部長はん。悪いけど、華凛頼めるか？　確か回復系の、使えはったよな？」
「はい！　任せて下さい！」
「おい、刃……」
「まぁま。数えてへんけど、華凛の方がぎょうさん倒してくれたやん？　せやから、こっからはうちの番や。回復したら、また来ればえぇ」
「気を付けろ」
「了解や」
　薬草を噛み締めた刃は、ハイゴブリンへと走るタスクを追い抜き、繰り出されたガードを払うべく、剣を持っていた腕を斬り落とし、下顎を蹴り飛ばした。
「タスク！　己ら助っ人に来るのが少し早いんと違うか！？　これからカッコえぇとこ華凛に見せて、惚れ直させたろ思うてたのに」
「そんな余裕があるようには見えませんでしたよ、先輩！」
「言うとれ！」
　角を突き出し、突進して来たアーラブルに二人で迫り、通りすがりに左右から一閃。アーラブルは突進した先で大木にぶつかり、両脇と口から吐血して力尽きる。
　次に刃の目は、先に腕を斬り落としたハイゴブリンが女子二人の方へ向かっているのを見つけ、剣を投擲。側頭部に突き刺さり、貫いた。
　得物がなくなった隙を狙い、斬りかかって来たリザードマンの腕を捻って剣を落とさせ、地面に付くより前に拾い上げて繰り出された尻尾を払い除け、自ら翻って繰り出した一閃にて、胸座を真一文字に切り裂く。
　斬られた勢いで後方によろめいたリザードマンへと突っ込んだタスクの繰り出した月下白刃が、リザードマンの硬い皮膚を貫いて風穴を開けた。
　転げたリザードマンは大の字に広がり、息絶える。
「やるやないか」
　まだ緊張を解く場面ではないのだが、褒められてつい顔が緩んでしまう。
　ハイゴブリンから抜いておいた刃の剣を手渡す際、緩んだ顔を見られて、軽くだが、脳天に拳骨を落とされた。
「まだまだ、気ぃ抜くのは早いで」
「はい」

　タスク、刃の戦線から少し離れたところで、エリカは華凛の回復に努めていた。
「すまないな」
「いいえ。無事で何よりです」
　生命の精霊より吹き込まれる息吹にて、華凛の傷を癒すエリカへと、ハイゴブリンが迫る。
　治療を中断して一歩踏み込み、振り下ろし、薙ぎ払われた剣撃を妖精の踊りにて軽やかに躱すと、がら空きの腹部に杖を突き付け、渾身のフドで吹き飛ばした。
「璃桜先輩！　お願いします！」
　ボトルを逆さまにして、グビグビと水を飲む璃桜が木の陰から出て来る。
　残った水を頭から被った璃桜は、濡れる唇を舐め回した。
「何分稼げばいいのかしら」
「一分で充分です！」
「そう、心強いわね」
　ゆっくりとレイピアが抜かれると、起き上がる途中だったハイゴブリンが後退る。
　レイピアの毒気に気付いたらしいが、後退った程度ではまったく足りない。背を向けて逃げれば、エリカのフドの餌食になるのがオチなので、背を向けていない分マシであったが、遅かれ早かれ、璃桜の餌食になる事には変わりない。
　地面と平行に、真っ直ぐに跳んだ璃桜のレイピアが、風を切る。
　三度繰り出された刺突は無痛。ハイゴブリンは体から滲み出る血を見てようやく、突かれた事に気付く。直後、レイピアに塗られた毒が牙を剥く。
　璃桜の毒は超が付くほど即効性が高く、口内はすぐに濁った血でいっぱいになって、悲鳴も絶叫も溺れて沈む。
　膝から崩れ落ちたハイゴブリンが血溜まりを広げていく隣で、璃桜は剣を構えるリザードマンと対峙する。
　さすが、魔物の中でも知能が高いとされるだけある。毒の危険性を理解した様子で、迂闊に距離を詰めて来ない。
　ならば、こちらから詰めるだけの事。
「風」
「はい！」
　丁度、治療を終えたエリカがフドを放つ。
　横に跳んで躱したリザードマンへと、レイピアで掬い上げた血溜まりの濁った血を飛ばして、表皮に付着した血液に気を取られている間に距離を詰め、再び無痛の刺突三連。
　脚を震えさせたリザードマンはその場で崩れ、虫の息で倒れ伏した。
「鱗の分、傷が浅かったかしら。ま、遅かれ早かれ、結末は一緒だもの。悪いけれど、ちょっと長めに苦しんで頂戴……と、こうして華麗に仕留めるのよ？　華凛」
「も、申し訳ない……」
「それで？　状況は？」
「私と刃で三分の二……いや、半数は仕留めたものの、そこで限界。時折耳に届く演奏が、魔物を操っている事だけは確かだが、正体までは行き付けず……」
「だったら即時撤退するなり、雑魚だけ掃討して帰ってくるなり、やり様はあったでしょう？　二兎を追う者は何とやらね」
「面目ない、です……」
「まぁいいわ。どうせあんたの前でカッコつけようと、刃が無理したんでしょ？　戻ったら、特製の麻痺毒を飲ませて、逆さで一時間吊るしてやるわ」
（怖い……）
　心配はしていただろうが、同門の醜態を後輩に見せるのも、見るのも嫌だったようだ。
　無論、それ以上の最悪が起きた時こそ見たくなくて駆けつけたのだろうが、怒っている目が本気だ。刃は帰ったら間違いなく、言われた通りにされるのだろう。
　刃も巻き込まれた側なので、出来ればせめて容赦をと思ったが、璃桜が怖くて、エリカは何も言えなかった。
「エリカ。周辺を探って頂戴」
「は、はい！」
　研ぎ澄ませた第六感と強化した聴覚を駆使して、周囲を探る。
　木の葉の擦れる音。息遣い。足音――研ぎ澄ませた聴覚が、自分達と敵とを分別し終えるまでに、一分も要さなかった。
「ハイゴブリン、リザードマン、アーラブルがそれぞれ二体ずつ。リザードマンはどうやら、先輩の毒を見て警戒したようで、タスクさんと刃先輩の方に向かったようです」
「ふぅん」
（リザードマンの鱗でガードする、とか考えるわよね、操ってるなら。二人を襲えとだけ命令して、後は放置って事？　出来ないのか、やらないのか……）
　璃桜を急かすかのように、あるいは邪魔するかのように、ハイゴブリンとアーラブルとが、囲う形でジリジリと距離を詰めて来た。
「まぁ、どちらでも良いわ。いつの間にか二人とも引き離されてるし、とっとと片付けて合流しましょう。行くわよ、華凛」
「はい。回復ありがとう、少し下がっていると良い」
「いえ。私だって戦えますよ、先輩」
「……そうか。頼もしい後輩を持った」
「来ます！」
　両手を突き、前傾姿勢でアーラブルが突進してくる。
　同時に右方向から二体のハイゴブリンが、左後方からアーラブルがタイミングを合わせたように向かって来た。
　正面から向かって来るアーラブルに対して、華凛が走る。
　角を掴んで眉間に膝を入れ、顔を足蹴に跳び上がり、空中で反転して木に足が着いた瞬間に跳躍。振り返ったアーラブルの肩から腰に掛けて深く一閃を刻み、斬り伏せた。
　二体のハイゴブリンに対しては、璃桜が対峙する。
　走ってくるハイゴブリンらを立ち尽くして迎えた璃桜は、繰り出された剣撃を躱しながら繰り出した刺突にて毒を打ち込み、すれ違った二体を膝から崩した。
　そして、左側から来たアーラブルをエリカが受ける。
　妖精の踊りにて、突進して来たアーラブルの角の先をガントレットで受け流しながら側面に躍り出ると、振り上げ、続いて振り下ろされた拳も舞うように躱して、懐に杖を突き付ける。
　ゼロ距離で繰り出したフドにて吹き飛ばし、よろめいた下顎を杖で直接打ち上げて脳を揺らし、背中から倒れた瞬間にフムスにて圧し潰す。
　風の如く、舞うように、流れるように倒したエリカに、華凛は感心の吐息を漏らす。
「成長したものだ」
「ホント。あなたはもっと鍛えなさい。これから、デッカい化け物も控えてるんでしょ？」
「出来れば姉弟子にも、御助力願いたいですが」
「嫌よ。毒が効きそうにない相手と、わざわざ対峙したくないわ」
（あなたは毒だけではないでしょうに……）
　だが、いつまでも姉弟子らに頼っていては成長なんて見込めない。何より剣士として、あの雨の剣客は必ずや斬り伏せる。
「彼らと共に、必ず成し遂げます」
「彼らといえば、あの子、なんて言った？　えっと……タスク・ジム？　彼、刃の事がお気に入りなのね」
「タスクさんは、刃先輩の技を元に、必殺技を編み出したりしたんですよ。特訓も、先輩が直々に付けて下さったり、とてもお世話になっています」
「ふぅん」
　エリカが説明すると、璃桜は何やら意味深に頷いて見せる。
　余計な事を言ったかなとエリカが首を傾げていると、今度は大きく溜息を漏らした。
「憧れるのは良いけれど、少し注意した方が良さそうね。技だけならともかく、調子の良い性格と手癖の悪さまで真似されたら困るわ。何せ彼、昔の刃そっくりだから――」

　タスクと刃、二人並んで走る。
　闇の中から、四肢を使って飛び跳ねて出て来たリザードマンが銜（くわ）えていた剣を躱し、タスクは振り返り、刃はそのまま正面を向いて、不意打ちを狙って来たもう一体の剣撃を受け止めた。
　刀を捻り、鍔と鍔を引っ掛けて剣を握る腕を引き寄せ、脇に挟んで前転する勢いで剣を落とさせると、倒れたリザードマンの頭頂部に踵を落として、剣を拾おうとする手を踏み付けてから、首筋に刺突を落とす。
　硬い鱗に阻まれてわずかに届かないとなると、朦朧とする意識の中で捕まえに来た腕を跳んで躱し、突き立てた刀の柄の上に立って、自重で刀を突き刺した。
　一方、タスクはリザードマンと剣撃を交わす。
　単純な膂力ではリザードマンの方がやや上だが、タスクの剣は単純な力に屈しない。
　真正面から受けるのではなく受け流し、反撃で繰り出した剣撃をわざと目の前で止めて番傘を広げて視界を塞ぎ、陰から這う様に出て横から体当たりで押し倒す。
　倒れた際に落とした剣を先に拾い上げ、喉に深々と突き立て、刈り取った。
「なんや自分、ちょい早ぉなっとるんちゃうか？」
「毎日一時間、刃先輩の特訓メニューをこなしてますから」
「豪いなぁ、自分。ま、あれくらいはこなして貰わんと、うちには追いつけんでぇ？　ま、うちも突き放したるけどなぁ」
「必ず追い付きます！」
「ほな、先行って待ってるでぇ……って、何や」
　月夜には目立つ白きフクロウが、空中で円を描くように飛んでいる。タスクが腕を掲げると真っ直ぐに降りて来て、銜えていた手紙を渡してまた飛んで行った。
「何や、フクロウか」
「レーネさんが、連絡用にと連れていたんです……古城にて戦闘中。魔物を操っていると思われる敵本陣を――確認」
　となれば、次にやる事は自然と決まる。
　すぐに向かおう、と言おうとしたタスクだったが、刃が向こうを向いていて、同じ方を見て固まった。
　先に刃が仕留めていたリザードマンが、地面に広がる闇に引きずり込まれていく。
　圧し潰すような、硬い物を砕いているような、咀嚼音にも近しい音が聞こえたかと思えば、血に濡れた地獄の化生が這い出て来た。
「ミロ……！」
　見向きもせず、二人同時に駆け出す。
　咆哮するオオメダマは無視して、エリカらがいるはずの方へと向かう。
　敵が城にいる事を伝えなくてはならないし、何より心配だ。
　璃桜と華凛がいる以上は大丈夫と信じたいが、過度の信頼は慢心と同じ。楽観も過ぎれば、状況を悪化させる。
「レーネ言うたら、楽器の子ぉやんな。向こうには誰が行っとるんやったか」
「アケルナーさんと、焔先輩です！」

　場所は、古城前。
　飛び掛かって来たハイゴブリンにミラーシールドを掲げ、月光を反射して視界を一時的に奪い、着地した足を槍で払って倒してから、胸を貫く。
　背後からもう一体のハイゴブリンが襲い掛かって来ると、頭を下げたアケルナーの頭上を大太刀が通過し、ハイゴブリンの胴体を両断した。
「っと、ごめんよ。汚しちゃったね」
「問題ありません。預かったタオルもありますので」
「レーネさん、フクロウは飛ばせたかい？」
「はい、大丈夫です」
「良し……」
　もはや焔とアケルナーでさえ、ハッキリと聞こえる。
　間違いなく、敵は城の屋上にいる。何とも怪し気ながら、若干の魅力を孕んだ不思議な演奏。美しいようで恐ろしい、戦慄を誘う旋律。
　魔物を操る力があると知る今、聞き惚れると言うのは難しい。楽器を使うレーネは特に、聞こえて来る演奏に背筋を逆撫でられるような感覚を堪え切れなかった。
　何より怖いと感じるのは、演奏に怨念も悔恨も感じられず、むしろ心地良ささえ感じて聞こえてしまう事。
　未だ見えない演奏の主軸――コンサートマスターの得体が知れず、悪寒を誘われる。
「どうしましょうか、灰原先輩。みんなの到着を待ちますか？」
「うん……」
　無言でレーネに一瞥を配る。
　この場で一番演奏に聴き入り、顔色を変えている彼女の様子を見れば、早急に対処すべしと判断するのは妥当だった。
「行こう。だけどまだ、城の中に魔物を潜ませてる可能性もある。用心して進もうね」
「行けるかい？」
「……えぇ、大丈夫です。ありがとうございます」
　舞踏会にて緊張する令嬢の手を引く紳士が如く、アケルナーはレーネの手を引く。彼女もまた一人の女性であるが、この場で指摘するは無粋と言うものだ。
　焔を先頭に、レーネ、アケルナーの順で進む。
　城内の設計は、来る前の打ち合わせである程度頭に入れていたし、焔も熟知していたが、敵の有無まではそうはいかない。
　オオメダマがタスク、刃の下へ出て来ている事など知らない三人は、それの出没さえ考慮して、慎重に慎重を重ねて進んでいく。
　相手も演奏――つまりは音という武器を使っている以上、聴覚を強化している可能性があるので、なるべく音を立てないように、アイコンタクトや手で意思疎通を行なった。
　体力よりも、気力がすり減らされる。
　が、このような状況は幾度もあった。今までの経験が、三人に平静を保たせる。もはや敵の襲撃など、不測の事態にさえ入らない。
　無論、避けられるなら避ける事に越したことはないが、今更慌てる様な事はなく、すぐさま体勢に入れる。
　今この時、この瞬間とて、例外に漏れない。
　古城の階層を二つほど上がり、三つ目の階層――最上階一つ下の階層に上がる階段の前まで向かった時、二体のリザードマンが低く吠えながら、剣を振り上げて迫り来た。
　階層を上がる程演奏の音量も上がるので、強化したレーネの聴覚でも気付けなかった。が、焦る時ではない。すぐさま体勢を整える。
　レーネが下がり、アケルナーが前に出る。
　飛び込んできた二体をアクラで押し流し、槍で剣を弾いて盾で壁に押し付ける。背後から襲って来るリザードマンは焔に任せて、自分は目の前の一体に集中する。
　が、狭い通路で大太刀は振り辛いので、焔は素手だ。あまり時間は掛けられない。
「悪いが、手段は選んでられないんだ」
　槍を捨て、大きく開いたリザードマンの口に手を突っ込む。喉の奥でミドを炸裂させ、溺れさせる形で呼吸を奪い、倒れたリザードマンの背から、心の臓腑に拾い上げた槍を突き立てた。
「灰原先輩！」
　レーネの呼び掛けに籠められた力を受けて、焔は一歩踏み出す。
　剣撃を躱し、下顎を拳で打ち上げ、側面から抉るように追撃。反対側からも殴ってとにかく脳を揺らし、動く力を奪う。
　立ち尽くしたまま動かなくなったリザードマンの手から剣を叩き落し、地面に落ちるより前に取って斬り上げた。
「灰原先輩！」
「しっ」
　静かに、と合図する焔の手を取り、レーネは小さく癒しの言葉を紡ぐ。
　リザードマンの硬い体を殴っていた焔の手は、見てられない程にボロボロだった。
「もう……無茶をなさるのは相変わらずですね」
「これくらい、何てことないさ。早くこの演奏を止めないと、みんなが危ないからね。ってなわけで……あれをどうにかしないと」
　巨大な蹄を鳴らして降りて来る。
　操られている状態とはいえ、今にも飛び掛かって来そうな状態で悠々と闊歩する姿には、元々の性質を知っているからこそ生じる違和感がある。
　興奮状態、荒モードにあるアーラブル。演奏を邪魔する者達を排除すべく、最後の番人が高々と吠えた。
「確か、この先だったかな？」
「はい」
「なら……行くか！」
　背を向けて走り出した三人を、アーラブルは闘争本能に任せて追いかけて来る。
　無論、これも作戦の内。曲がり角を曲がったところで、焔は大太刀を抜いた。通路の狭さなど関係なく、壁も天井も破壊しながら力尽くで大太刀を振るう。
　壁も天井も破壊しながらの大太刀の攻撃は遅く、荒モードに入って膨らんだアーラブルの肉の装甲に防がれ、命にまで届かない。
　だが狙い通り。敵もまた、狭い通路内で荒モードのアーラブルは荷が重いだろうと送り込んできただろうが、そう思い込んでいるからこそ、通じる攻撃もある。
　焔の大太刀にて壁が崩落。月光が差し込み、下には鬱蒼と茂る森。落ちればまず、命はない。
　興奮状態にあるとはいえ、アーラブルも下に落とされる事を警戒しているだろう。だからこそ通じる。相手が、対峙している三人だけと思っているからだ。
「灰原先輩！」
「応さ！」
　焔が下がると同時、アケルナーのミドと、レーネのフドとがアーラブルへと放たれる。
　躱したアーラブルは落下を回避するため、一度通路の奥へ下がろうとした。が、それこそが本命である。
「フムス！」
　生み出された風圧が天井を崩落させ、アーラブルへと落とす。堆積した瓦礫とアーラブルの体重。生み出された風圧とが足場を崩し、一番下の階層まで叩き落した。
　圧し潰されたアーラブルの絶命を確認し、焔は巻き込まれるのを回避するために両脇に抱えていた女子二人を下ろす。
　下ろされたレーネとアケルナーの二人で、外から攻撃したエリカと華凛とに手を振って、無事を告げた。
　焔が壁を壊して位置を知らせ、二人の攻撃をわざと回避させて誘導。外にいたエリカのフムスで仕留める。
　多くの敵を一網打尽にすべく考案した作戦だったが、同じくらいの成果は得られた。
　そしてエリカがいるという事は、他の皆もすぐ近くに来ていると言う事。ならば一度にまとめて出るより、休みなく攻め立てられるよう次々に出る方が得策と考えるだろう姉弟子の存在が、焔に次の行動を決めさせた。
「さて、ようやく……この演奏の指揮者ないし、奏者とのご対面か」

　弦。金、木、打、鍵。
　楽器を元に作られたとされる魔物達による五重奏が、月光の下で奏でられている。
　幻想的で猟奇的で、魅力的で狂気的で、蠱惑的で暴力的。そんな、二律背反を両立させた音楽を演奏させている指揮者の姿が、そこにあった。
　三人に気付くと、指揮者は指揮棒を止め、演奏を止めて振り返る。
「御機嫌よう、フトゥールムの皆皆様！　今宵は我らが演奏会にご参加下さり、誠にありがとうございます！」
「こんな所で演奏会かい？　この寒空の下じゃあ、キリギリスだって眠っているだろうに」
「えぇ、だからこそですとも！　今宵はこの寂し気な夜に、鎮魂歌など添えてみた次第！　苦戦を強いられる戦士達！　鳴り響く剣戟！　魔物の断末魔と素晴らしいアクセントを加えて頂き、誠に恐縮にございます！」
　明らか、まともではないだろう痩せぎすの男。
　会話もそうだが、何よりは黒のコートに染みついた赤い体液が、そう思わせる。
「おっと、申し遅れました。ワタクシ当楽団の団長【ザンテ・クリエール】と申します。以後、お見知り置きを」
「何でこのような事を！」
「……何故、とは？」
　誤魔化しているわけではない。顔を見ればわかる。
　彼は――ザンテは本気なのだ。外見年齢三〇そこらの大人が、子供みたく首を傾げている。
「腹が空けば喰らう。眠くなれば横になり、殺意を抱けば殺すのならば、奏でたくなった時、奏でるのは必然。己が演奏でこの夜を飾る事こそ、今宵の我が楽団の目的なれば、何を疑問に思う事がありましょう。欲のままに我儘に、皆で静寂を壊しましょう！」
「なら、お望みどおりにしましょうか」
　もはや問答に意味はなし。
　いつの間にか到着していたらしい璃桜が時間の無駄と悟り、三人を置き去りに一人跳び込む。
　だがザンテの前に黒が広がり、出て来た棍棒に行く手を阻まれた。
「焔先輩！　アケルナーさん、レーネさん！」
「ジムさん！」
「無事だったか、弟弟子」
「お陰様で。華凛も無事助かりましたわ……ほんで、おまんが元凶か？」
　笑顔の中、目の奥が憤怒に燃える。
　オオメダマの背後で笑みを湛えるザンテへと眼光を光らせ、抜刀。月明かりを受けて、刀身が白銀に輝く。
「そん首、叩き斬っちゃる」
「あぁ、あぁ！　良いですね、その目！　その刀！　その殺気！　あぁぁ、創作意欲を掻き立てられますねぇ……これは早急に帰還し、作曲に移らねば！　あぁ、時間がもったいない！」
　ザンテが指揮棒を振るう。
　五体のアポカリプが音を重ねると、彼らの背後が切り裂かれて、空間に漆黒の穴が空いた。
　中から、得体の知れない何かが眼光を光らせて覗いている。
「グレイブスナッチ……？」
「似てるけど、違いそうね。同等以上の化け物なのは、確かでしょうけど」
「では皆様！　本日の演奏はこれにて閉幕！　後は魔物との舞踏をどうぞご堪能下さいませ！」
「待てぇ言うとるやろおどれぇ！」
「刃先輩！」
「落ち着いて下さい！」
　タスクとアケルナーで押さえ込む。そうしないとザンテを追いかけ、彼らと一緒に怪物のいる闇の中に消えてしまう勢いだった。
　怒りは無論華凛のためだろうが、彼女がいればここまで怒らない。いれば本人が止めるからだ。想いが強いだけに、彼女が関わると、思いのほか冷静さを欠きやすい。
「これ以上醜態を晒すんじゃない！　目の前の敵に集中！」
　璃桜の叱責が飛ぶ。
　振り被って繰り出された棍棒をギリギリで躱し、ザンテ率いる楽団が消えている事を確認すると、自ら自分の頭を思い切り叩いた。
「ほな、いっちょやりましょかぁ。力ぁ貸せぇ、己らぁ！」
「はい！　行きましょう！」
「ミロ、ミロ、ミロォッ！！！」
　文字通り、オオメダマの眼前に黒が集束。闇の魔力が光線と化して、一直線に解き放たれる。
　一行は左右に分かれて躱し、璃桜とアケルナーが左右から挟むように迫る。
　眼球をグリグリと動かし、璃桜は捉えきれないと悟ったオオメダマは、アケルナー目掛けて呪いの眼を見開いた。
　が、そう来る事は想定内。咄嗟にミラーシールドを構えて視線を反射。呪いをオオメダマへと返し、動きを奪った隙にアクラで攻撃。視界が塞がった瞬間、左右から槍とレイピアの刺突が突き刺す。
　呪いと毒とが混ざり合い、苦痛にもがくオオメダマは乱雑に棍棒を振り始めた。
　鈍い風切り音さえ聞こえて来る棍棒の一撃は確かに強力だが、ただ振り回すだけでは意味がない。それこそ格上の、更に長物を使う焔のような者からすれば、悪足搔きですらない。
　全身を捻り、腰の入った大太刀の一撃にて棍棒を払い飛ばし、そのまま回転。二度目の斬撃にて、オオメダマの体を打ち払う。
　落ちる直前で踏ん張ったオオメダマへと、タスクと刃が走る。が、オオメダマは再度眼を見開き、呪いを掛けようとしていた。
　タスクがキラキラ石の入ったポケットに手を入れるが、わずかに間に合わない――と、その時、突如として広がった煙によって、両者が隔たれた。
「行って下さい、タスクさん！」
　声が聞こえて状況を察する。
　遅れて到着したエリカが、発煙筒を投げたのだ。ならば、あの人も来ている。
「さぁ、決めろ……刃！」
　煙の中、オオメダマを跳び超えて背後に着地した華凛の剣撃が、後ろから押し出す。
　煙が晴れ、月光を蓄えたキラキラ石の散弾を見たオオメダマは目を眩ませ、自身を蝕む呪いと毒とが重なって、目を潰す勢いで覆い悶える。
「タスクさん！」
「刃先輩！」
　エリカとレーネが、二人の名を祈りと共に叫ぶ。
　敵に向かう二人の影は真っ直ぐに、沈み始めた月光を背にして重なっていた。
「ほな、合体技としゃれこみましょか――行くで、タスク！」
「はい！」
　刃のエア・レイが走る。
　刺突によって放たれた風の魔力を追い風として受け、加速したタスクが一直線に駆ける。
　苦悶の中、最後の抵抗に目を開くオオメダマへと直進したタスクが繰り出した刺突が、風――白金の閃光を帯びた旋風を放ち、上半身を吹き飛ばした。
「戦陣駆ける月下の旋風……月下戦陣、ルナ・エアレイド、とでも命名しとこか」
「刃！」
「タスクさん！」
　刃に華凛、タスクにエリカが駆け寄る。
　双方怪我がない事を確認し、安堵の吐息を漏らした。
「皆、ありがとう。改めて、お礼を言わせて貰うよ」
「ほんま、おおきになぁ。報酬ぎょうさん出すよう言うておくから、期待してなぁ。にしてもあのサイコパス、絶対いつか叩き斬ったる……！」
「では先輩！　明日から僕と今の必殺技の特訓を！」
「の前に、学園長に報告しなければですよ、タスクさん。ザンテ・クリエール……今後、学園の脅威となる存在になるかも、しませんからね」
　帰還後、エリカの言う通り学園長に事の顛末を漏らさず報告。
　刃の進言でたくさんの報酬を貰えたが、嬉しさよりも一抹の不安が残る。
　雨の怪物。緋色の辻斬り。そして、魔物を操る狂気の指揮者。学園にとって大きな脅威となる存在が、次々と目覚め始めている事に、一同は、不安を感じざるを得なかった。
　後日、お仕置きの名目で璃桜の部屋で毒を飲まされ、刃が逆さに吊るされたとか吊るされなかったとか。
　真偽のほどは、定かではない。