●円卓の間にて
　室内は、漆黒の静謐に包まれていた。
　燭台の照らし出す闇の中で動くのは、一糸乱れぬ身のこなしで料理を給仕するメイド（【仁和・貴人】が演出に必要だとして要望したため、アルバイトとして動員された村人・従者コースの先輩らしい）と、彼女の用意した大量の肉料理を手掴みして貪る、獅子を思わせる豪傑漢（同、武神・無双コースの先輩だとか）のみ。その他は一切の静寂に支配されており、時折窓の外で瞬く雷光の他は、あたかも時が止まっているかのごとく。
　……いや。

「らぴゃたみゃくたらたたららた！　招集を受けてあちきが来たのじゃーっ！」
　登場した途端に扉を壊さんばかりに開け放ち、名乗りを上げた【ラピャタミャク・タラタタララタ】は、その直後、すぐ傍の闇の中に佇む、ひとつの影に気がついた。
　恭しく彼女に一礼し、あちらへご着席くださいと促すかのように手のひらを向けたのは、給仕していた者とは別の『従者』の女。どちらも絹のごとく手入れされた髪を持ち、質素ながら上等で落ち着いた黒ワンピースと純白のエプロンに身を包んではいるが……最初の従者がこの部屋に集う魔王・覇王たちのため設えられた美しい家具だったとすれば、こちらは双眸に大粒のエメラルドを嵌めた高価な芸術品だろう。
「ご苦労！」
　ラピャタミャクは『従者』の出迎えを見て大いに頷くと、背負っていた大荷物を床へと下ろした。
　本来ならばそのような大荷物、従者に預けて然るべきものであったろう……が、彼女はそれをせぬ。代わりに荷物の中から何か箱のようなものを取り出して、まずは傍らの『従者』の腕の中に置く。
「お土産じゃ」
「何だそれは」
　不快そうに問うた豪傑漢先輩。土産とやらに興味があるわけではないが、ラピャタミャクが格上のはずの自分よりも従者に先にそれを渡したことに不満を表明しているのであろう。
　一方で、醸し出す雰囲気にも気づかずラピャタミャクは事もなげに彼に近づいて、自ら同じものを彼にも手渡してみせる。
「温泉饅頭（プリン味）じゃ。温泉グルメを満喫したときにいいものを見つけたから、お裾分けというやつじゃよ。……ところで、汝も良いものを食べておるようじゃな、『獅子王』どの」

　出迎えの『従者』がひとつの椅子を引き、再びラピャタミャクを促した。
「うむ」
　着席するラピャタミャク。給仕メイドが彼女にも料理を運んできたならば、礼として彼女にも饅頭の箱を差し出した。
「従者にまで土産をくれてやるとは、魔王にしてはお優しいことだ」
　豪傑漢先輩――どうやらこの場では『獅子王』と呼ばれることになったらしい――が皮肉げな一言（今日はリクエストに応えて短慮な戦闘狂を演じているだけで、いつもはもっと仲間想いなので嫌わないであげてほしい）を発したのならば、嫌味に怒ってみせるどころか、何故だかラピャタミャクは得意気に胸を張っている。
「当然じゃ！　弱肉強食が蔓延る世界より、焼肉定食が流行る世界の方がハッピーじゃろぉ？　食を制する者は何とやらとも言うしのぉ」
　すると。
「……フン。伊達にグルメ魔神などと自称してはおらぬか」
　馬鹿馬鹿しい、とでも言うように、獅子王は再び大皿に視線を戻し、乗せられた丸焼きとの格闘を始めた。素で判らぬ……この後輩、此度の円卓がどれほど重要なものなのかさっぱり理解しておらぬのか。それともそのように見せかけて、何もかもが計算ずくの演出なのか……。

「しかし……遅いな」
　いつしか目の前の丸焼きがすっかり骨だけになっていたことに気づき、獅子王は残る２つの座席を見渡した。
　開会の時間まであと僅かだと言うに、依然として姿を見せる素振りのない他の出席者たち。『従者』にお茶と焼き菓子を供されて、お、済まぬの、などとすっかりリラックスしながらグルメ雑誌を開けるのはグルメ魔神ばかりで、いつまで経っても食後のトレーニングに移れぬ獅子王の苛立ちは募ってゆくばかり。
　……そんな時、次第に緊張感の高まってゆく空間を直後に襲ったものは、突如窓を破り飛びこんできたひとつの暴風だった。
「何事だ！？」
　慌てて立ち上がる獅子王。
「ふむふむ、春爛漫お花見グルメとな……むっ、どれも美味しそうじゃが風で次のページがめくれぬっ！？」
　必死に雑誌のページを押さえつけるラピャタミャク。

　他方、室内に突風をもたらした張本人――気高いグリフォンの背に跨って現れた仮面の魔王、貴人は、ゆっくりとグリフォンを室内に下ろして羽ばたきを止めさせた後、背負うマントをはためかせ、何事もなかったかのようにその背から降りた。
　その失礼千万の――言い換えればその無礼を当然のものとするほどの絶大な自信に、獅子王が吠える。
「遅刻ギリギリにやって来たばかりかこの狼藉。どうやら身の程というものを知らないようだなぁ！」
　にもかかわらず、突風に流されることもなく自らの傍にかしずいた給仕メイドに小さく頷いてねぎらった後、そよ風のように聞き流しつつ空いている席のひとつへと向かう貴人。
　腰の剣へと手を伸ばす獅子王。目聡く気づいたグリフォンが唸り、主人を守ろうと羽毛を逆立てる……が。
「良い」
　片手でそれを制した貴人が顎を引いたなら、ただでさえ薄笑いを浮かべていた仮面は一掃不気味な笑みへと変化した。思わず獅子王が手を止めた中、貴人は悠々と部屋内を進む。獰猛なグリフォンを容易く御してみせたことにより、力量はこの場の者たちに十分に伝わったことだろう。
　ならば……これ以上の争いなど必要はない。歩みを進める彼の数歩後ろを出迎えの『従者』が付き従って、やはりラピャタミャクにしたように椅子を引く。……が。

「やはり納得できぬぞ！」
　獅子王の拳が円卓を叩き、居合わせた者たちを威嚇した。
「この俺が、食狂い、ひいては議場に乗騎ごと乗りつけるような無礼者と同列に扱われるなどと！」
　その猛威は凄まじい。グリフォンの登場にさえ怯えなかった給仕メイドの体が、威圧に震え、おのず膝をつくほどに。
　もっとも……この場に集うのは誰もが魔王・覇王と呼ぶに足る（という設定の）存在であった。ひざまずいたのは哀れなメイドだけ。出迎えの『従者』のほうは毅然とした態度を崩さぬばかりか、怖じけず獅子王へと言葉を挟む。
「優劣を定めぬ円卓にて、というのが此度の趣向でございます。失礼ながら、それに異をお唱えになる、と？」
　また、給仕メイドを庇うかのように、貴人も無言で彼女の前に進み出ている。無機質なはずの仮面はこう語る。
『このメイドはオレが手配したものだ。つい先ほどまでその恩恵を受けておきながら、それに対する感謝のひとつもないとはどういった了見か』

　獅子王の額に脂汗が浮かび、そのまま彼は動きを止めた。
　このまま剣を抜けば分が悪い。一方で、何もせずに矛を収めるのもバツが悪すぎる。勇猛さで知られた獅子王とて不要な諍いで身を滅ぼしたくはないものの、何でもいい、何か、何か切っ掛けが――。

「――そういえば、汝にも饅頭を渡しておかねばのぅ」
　一触即発の空気をたちどころに霧散させたのは、どこか間の抜けたラピャタミャクの一言だった。
「ほう、これは」
　貴人の意識が一瞬そちらに奪われる。獅子王に向けられていた圧がほんの僅かに和らいだのが判る……それは僥倖。それは天佑。獅子王にとってはこの『余計な邪魔』が、物事を仕切り直しにするための最良の口実となりうるのだから。
　だから、今しがた起こったことをはぐらかすかのように一言。
「……で、最後の参加者はまだか？」

　次の瞬間に起こった出来事を、獅子王は理解ができなかったことだろう。
　最初は彼やラピャタミャクを出迎えた『従者』が。列席者が増えてからは給仕メイドに加え、自らもワゴンを押し給仕に加わったエメラルドの芸術品が。
　不意に最後まで空いたままの席へと向かい、誰もおらぬのにそっと椅子を引いたのだ。
「な……！？」
　獅子王が驚いたのは最後の列席者の姿が見えなかったことではなかった。彼が驚いたのはその次の出来事……椅子を引いた『従者』自身が、彼の見ている前で、さも当然のようにその席に腰掛けていたことに、だ！
「何故お前がその席に座る！？」
　獅子王が再び吼えた。
　けれども『従者』は微笑みさえ浮かべ、どこかぞくりとした雰囲気を纏う……それから、ふと思い出したかのように一言。
「失礼、この姿の方がよろしいかしら？」

　彼女が再び立ち上がり、指をひとつ鳴らしてターンしたならば、その身に纏っていたメイド服は魔力の粒へと昇華した。
「なんと……」
　戸惑うのはただ獅子王ばかり。貴人は最初から知っていたとでも言うように両肩を小さく震わせていたし、ラピャタミャクもさも気にするに値せぬかのように、再びグルメ雑誌のページに目を落としたままだ。
　魔力の粒は再び収束し、『従者』の全身を覆い隠した。魔力は彼女の黒髪に近い濃藍色のスカートに、それから上衣、腰の鞭へと姿を変えている。そして彼女が再び正面を向いた途端……魔力粒が両肩に集まって、そこからこれまた濃藍色のローブを生やして全身を包む。

　最後に……彼女の額には、その真なる地位を示す銀のティアラが、燭台の光を受けて冷たく輝いていた。
　【パーシア・セントレジャー】――それが此度の各々の参加者の取り纏め役となる、最後――あるいは最初――に現れた出席者にして議長の名前であった。彼女が再び優雅に着席するさまは、あたかも生まれつきそれが当然であったかのごとく。
「貴様……どれほど我らを愚弄すれば気が済むのだ！」
　獅子王の戸惑いが、再び怒りへと変化した。
「おや可笑しなことを。まさか獅子王ともあろう男が、外見などに騙されて本質を見逃していた責任を相手に求めると？」
　まるで全てを見透かしていたかのように、この場で初めて見せた饒舌さにて諌めた貴人。
「汝の好む戦いも、元を辿れば食を求めるためのものじゃ。汝ももっと良いものを食べて、たまには原点に立ち返ることじゃな」
　良いことを言ったようで言ってないラピャタミャク。それが場慣れゆえの彼女らしい冗句であったのか、それとも単に普段通りのマイペースであったのかなど、採点官の先生にさえとんと判断がつかぬ。
　再び辺りに一触即発の空気が漂いはじめた時――パーシアの明朗なる鶴の一声が、改めて部屋じゅうに響き渡った。

「静粛に。此れより、円卓会議を執り行なう……さあ、各々方の権能はつまらぬ言い争いなどでなく、会議の場にて示されよ！」