●春・爛漫。
　湧くがごときに咲き誇る桜並木の下、紫色の小柄な人影が叫ぶ。
「春じゃ、花見じゃ、グルメなのじゃーーーっ！」
　誰かと思えば【ラピャタミャク・タラタタララタ】だ。
「らっぴゃぴゃ♪　らっぴゃぴゃ♪　らっぴゃぴゃのぴゃ～♪」
　鼻歌混じりに彼女が向かうのは魅惑の屋台ゾーン。絡み合った香りが、音が、色彩が、食欲を最高潮に刺激する。
「さーて、どれからやっつけてやろうかのう」
　まず最初に目に入るのは『おだんご』の上り旗。
「……三色、よもぎ、みたらし……どれも良きじゃな♪　あんこももちろん良きものじゃ♪」
　続いては『桜餅』の上り旗。
「桜餅もいいのぉ。長命寺、道明寺……どちらも良きじゃ♪」
　続いて屋台定番の揚げ物や粉物――唐揚げ、フライドポテト、たこ焼き、お好み焼き、鯛焼き、フランクフルトにメンチカツ、コロッケ、タコス、その他諸々。
「良き良きじゃのぉ♪」
　ラピャタミャクは買う。買って買って買いまくる。その結果、とてつもない量の荷物が出来たが、彼女にかかれば屁の河童。ひとまとめにして楽々担ぎ、腰を落ち着けられる場所探し。
「どのへんがいいかのお」
　辺りを見回してみたところ、【アマル・カネグラ】の姿が目に入った。なにやら女生徒の一群に囲まれている。
「アマルくん、これ買ってー」
「あ、あたしも買って買ってー」
「うんいいよー」
　その花やいだ一団の輪の外に、固まって恨めしそうな目を向けている男子たちの小さな群れ。
（おお、怨嗟の気が立ちのぼっておる）
　自分が交ざるには微妙な雰囲気だと思ったので、離れたところへ行くとする。
「さてさて、どこがいいかのお」
　途中『お花見会場案内所』と書かれたテントの前を通りがかった。
　ちらりと中を覗いてみれば【レーネ・ブリーズ】が、迷子らしき子供の相手をしてやっている。
「泣かなくてもだいじょうぶですよ。今フクロウさんに、お使いにいってもらいましたから。お母さんもお父さんも、すぐここへに来ますからね」

●お茶会の誘い
　保護施設は静かだ。花の上を飛び交う蜂の羽音だけが、ひっきりなしに響いている。
　そこへ来客が訪れた。

（あら、こんなところに大きな石窯が出来てるわ。向こうのは……貯水タンク？　そういえば、最近またリフォームしたとか言ってたかしら）
　そんなことを思いながら【パーシア・セントレジャー】は、春の庭を過ぎ、施設玄関に立つ。呼び鈴を鳴らす。
「こんにちはー」
　少しの間を置いてから、揺らめく光が踊るように飛び出してきた――施設に住まう精霊、【ミラ様】である。
「あら、ミラ様お久しぶり。こんにちは」
　彼女が話しかけるとミラ様は、浮かせ持っている単語帳をめくり『こんにちは』という単語を示した。
　続けてすぐ【カサンドラ】が出てくる。
「あらまあ、パーシアさん、お久しぶりです」
「お久しぶり、カサンドラさん。一緒にお茶会でもしようと思って来たのだけど、今、お邪魔じゃないかしら？　仕事が詰まっているとか……」
「いいえ、全然。学園からの頼まれ仕事は、全部提出し終わってますし」
「そう、よかったわ。ところで、トーマスくんやトマシーナちゃんたちは、どこかに行ってるの？　姿が見えないけど」
　その問にカサンドラは、【トーマス・マン】も【トマシーナ・マン】も【ドリャエモン】に連れられて、お花見へ行っているのだと説明した。
「――だから今ここにいるのは私とミラ様だけなんです」
「あら、そうなの。ねえ、それなら、私たちも外でお茶会しない？」
　そこでパーシアに引き続き【朱璃・拝】が、施設にやってくる。
「こんにちは、ミラ様、カサンドラ様――あら、パーシア様も来られていたのですね。奇遇ですわ」
　三者と挨拶を交わしてから、彼女は、手持ちの包みを掲げてみせる。
「一緒に、お菓子など食べようかと思いまして。こんなにいい天気なんですもの」
　パーシアは半分透けた長い髪を、ふわっと靡かせウインクした。
「それなら、ちょうどいいわ。朱璃さんも是非パーティーに参加してちょうだい。これでも、お茶を出す位はできるわ。名ばかり貴族は、自分のことは自分でやらないと、誰もやってくれないのよ」

●差し入れ
　桜の園上空を旋回していた【アルフィオーネ・ブランエトワル】は、目当てのドリャエモン一行を見つけ出すや翼をすぼめ、その場に降り立った。
「――ドリャ先生、親子水入らずで楽しまれておられるところ、まことに失礼致します」
「おお、これはこれは、アルフィオーネさんではないか。ちょうどいいところに来られたの。一緒に花見をしていかんか？」
「申し訳ありません、お気持ちはありがたいのですが、これから行かなければならないところがありまして――はじめまして、奥様。わたしは教祖・聖職コース専攻のアルフィオーネ・ブランエトワルです。いつも、ドリャエモン先生にはお世話になっています。また、この子たちの里親を快く引き受けてくださり、ありがとうございます」
　彼女の言葉に【ドリャコ】は、ふくよかな頬を緩ませた。
「あなたのことはよく存じていますよ。うちの人がよく話してくれますのでねえ。いつもトーマスたちに、おいしいものを作ってくれて、ありがとう」
「いえ、そんな、恐縮です。ずっと、わたしたちが一緒にいてあげられればいいのですが、そうもいかないもので。これ、お口に合うかわからないのですが良かったら……」
　と言ってアルフィオーネが差し出したのは、おしゃれなバスケット型弁当箱。
　中身はサンドイッチとポテトフライ、ピーマンの肉詰め。
　トマシーナが、きゃあ、とはしゃいだ声を上げる。
「わあ、これもおいしそうね、にいたん」
「そうだね。でも、あまり一度に食べ過ぎたら駄目だよ」
　アルフォーネは優しく兄妹を眺め、再びドリャエモンたちに礼をした。
「では、友人と約束があるので、失礼します」
　直後翼を広げ、さあっと上空へ舞い上がる。そして飛んで行く。
　行く先は友【ソフィーア・ル・ソレイユ】が待つ活性火山『フラマ・インペトゥス』だ。

●千客万来
　手頃な木の下へ座り込んだラピャタミャクは、買い込んだ食物をいそいそ広げにかかる。
「くふふっ、このためにあちきは生きておると言っても過言ではないのじゃ～♪　今日は黒犬赤猫の呪いの件は忘れて、パァーッと楽しむとするのじゃ」
　あれやこれや出てくる出てくる大量至極。遠目には、これから露店でも開くのかといったように見えなくもない。
　全部袋から出し終わったところで彼女は、ようやく次のことに気づいた。
「ちと買い過ぎたかのぉ？」
　そこにいいタイミングで【ガブ】【ガル】【ガオ】が通りがかった次第。
　迷わず声をかける。
「お～い、汝等も一緒にグルメを食べんかの～？」
　それからふと思いつき、こう付け加える。
「ついでじゃから、そのへんにくすぶってる連中も呼んでくるのじゃ！　ただ食いさせてやるでな！」

●春の日の会話
　保護施設の庭にある、林檎の木の下。
　折りたたみテーブルと椅子でこしらえられた即席のお茶会が、和やかに進んでいる。

「これは……なんですか？」
「これはトウモロコシの粉で作った皮で揚げた春巻きですわ。中は苺とカスタードクリームですの。粉砂糖を振って召し上がれ」
「へえ、初めて見るお菓子ねえ」
　カサンドラとパーシアは興味津々な様子で、朱璃が出してきた春巻きを手に取った。春巻きは気体化し、彼女らの口に吸い込まれていく。
「――おいしい！」
「本当、おいしいわ。お店で売ってておかしくないレベルよ」
「お褒めいただき光栄ですわ。それとこれは真中に卵の黄身を塗した手毬寿司の周りに、赤貝を半分に切って乗せた手毬ずしを五個並べたものですわ。梅みたいでしょう？　お花見と言えば桜ですけれど、梅の花を見る事もありますのよ」
　ミラ様は何も食べないので、花粉だらけになりながら飛び回る蜂を追い、遊んでいる。
　パーシアは、自分が持ち込んできた痛チョコを割り、カサンドラに差し出した。
「どうぞ、見た目はさておき、これもおいしいわよ――最近はいいことあった？」
　チョコレートを吸い込んだカサンドラは、やつれた顔に困惑を浮かべ、茶を濁す。
「ええ、と、そうですね……色々……クリスマスにはクリスマス会をしましたし、いつもアルフィオーネさんがよくおいしいお料理なんか作ってくれますし……」
　その反応について『無理もない』と朱璃は思った。ここ最近は特に、カサンドラにとって気が抜けない状況が続いているのだから。
　しかしそういった事情を知らないパーシアは、自分の質問の仕方が悪かったかと思った。『いいこと』なんてあまりに漠然とした言い方だから、答えにくかったのかと。
　だから、具体的な質問に切り替える。
「トーマスさんの上達ぶりはどう？」
　カサンドラの顔が即座にほころんだ。まるで我がことを聞かれたように。
「目覚ましいですよ。シルエットを正確にとれるようになりましたし、あと、明暗も。デッサンの基本形は、おおむね出来るようになりまして……ちょっと待っててくださいね」
　そう言うや彼女は席を外し、施設に入って行く。
　しばらくしてから、スケッチブックを抱え戻ってくる。
「見てください、これ、あの子のです」
　朱璃とパーシアは開かれたスケッチブックを覗き込み、感嘆の声を上げた。カサンドラが言った通り、最初のころに比べ、画力が目に見えて進歩している。
　特に伝令犬を描いたものが秀逸だ。一瞬の身振りや表情を、実によく写し取っている。
　パーシアは、惜しみなく褒める。
「大胆で所々粗いけど、主題にしたいところは緻密で……対象をよく捉えてるみたい。まだまだ粗さは目立つけど。十年後……二十年後の彼の作品が楽しみね」
　カサンドラの表情が、ふっと翳った。
「……そうですね。楽しみにしています。見られたら、いいんですけど」
　同属であるパーシアには、彼女がどうしてそんな反応をしたか分かる。リバイバルは生きている人間以上に不安定な存在だからだ。いつ消えてしまうか分からないような。
　そうではあってもパーシアは、後ろ向きなことを考えたくはなかった。とりあえず、この場だけは。
「いやあね、見られるに決まってるじゃない。勿論、カサンドラさんの作品も楽しみにしてるわ。小春日和にみた作品は、完成まで待っておくから」
「ああ、あれはもう出来上がり間近です」
「え、もう？」
「はい。出来上がったら、お知らせしますね」
「ついつい遅くまで……創作してたりしない？　創作意欲が溢れて、筆がとまらないのはいいけど、元々体が弱いんでしょう？　無理したら、立て直しが大変だから程々にね」
　早く指輪の件が片付くといいのだが、と朱璃は願う。そうでない限りカサンドラが無理をするのは、避けられそうにないから。
　ミラ様が遊びから戻ってきた。
　朱璃は彼に、膨らんだハンカチの包みを見せる。
「途中で桜の花びらを集めてきましたのよ。後でミラ様のベッドに飾り付けようと思いまして。春らしくって、素敵でございましょう？」
　ミラ様は『よい』という単語を出した。
　微笑で返した朱璃は、続けてカサンドラに顔を向ける。
「カサンドラ様、何かこう、必要な物などありませんか？　もしくは欲しいものとか。トーマス様達には頼みにくいようなものとか……」
　カサンドラは、少し恥ずかしそうに答えた。
「……そうですねえ……ほんのちょっと、お酒なんかあったら。寝付きが悪い夜には、飲むとよく眠れますから」
　あら、とパーシアが声を上げる。
「ちょうどいいわ。私、お酒を持って来てるのよ――たまには日の高い内から呑んでみる？」

●フラマ・インペトゥスで手合わせを
「こちらでは、君の方が先輩だ。だが、遅れをとる気はない。なんであれ人の本質は変わらない。きみは治療士だ……そしてぼくは戦士だ！」
　言うなりソフィーアは蹴りを放った。地面に向けて。
　灰交じりの砂礫が勢いつけて前方に弾ける。
　アルフィオーネはそれが目に入る前に翼を広げ、地上を離脱した。ソフィーアがそれを追う。
「ソフィーア、しょっぱなからやり口が汚くはなくて？」
「魔物が、正々堂々と戦うわけないからな」
　緑の髪に白い肌、褐色の肌に金の髪。年もほぼ同じぐらいの少女たちが、噴煙立ちのぼる中目まぐるしく飛び回る。相手の上を取ろうと宙返りを繰り返す様は、さながら猛禽たちの戦い。
　――アルフィオーネが上を取った。
　太陽を背にし死角から仕掛ける。右手の人差し指と中指を添えて右目を閉じる。
　左目から放たれる閃光。
　コンマ何秒か先んじてソフィーアが反転、急上昇。
　身代わりウサギを盾にして閃光を回避し、右腕に全力集中。
　鱗で固められた拳が、アルフィオーネの急所目がけて突き出される。
　ほぼ同時にアルフィーネが、盾を相手に叩きつけた。
　力と力が相殺される。
　その直後アルフィオーネは龍撃爪を放った。
　避けられる。
　竜尾の一撃を放った。
　当たる。
　ソフィーアの口の中が鉄の味でいっぱいになった。鼻から血が流れ出した。たちまちのうち殴られた方の頬が膨れ上がり、目が塞がる。
　しかし戦士たるものこの程度で動揺はしない。
　間をおかずまた右腕で、正拳突きを行う。
　アルフィオーネのみぞおちに鈍痛が走る。
　秒速で喉まで込み上げてくる吐き気を飲み下し、再び尾を振り回す。
　ソフィーアの回し蹴りがそれとぶつかる。
　一進一退、勝負がなかなか付かない。
　アルフィオーネはすうっと息を吸い込み、聖鎖陣を発動させた。
　呪文の鎖がソフィーアに絡みつき、その動きを制する。
　両手の人差し指、中指を広げ額の宝石に当てる。
　強大無比な緋色の熱光線が放たれた。
　生憎ソフィーアは追加の身代わりウサギを、持ち合わせていなかった――。

　噴火口の縁に座ったソフィーアは、リーライブで回復したばかりの頬を撫で、ぼやく。
「ものすごい衝撃だったな……頭が飛ぶかと思ったよ」
「あなたも相当なものだったわよ。こっちはあばら骨が折れちゃったわ」
　すまして返したアルフィオーネは、救急箱を閉じる。それからソフィーアに、弁当のバスケットを渡す。
　ソフィーアは早速口いっぱい、サンドイッチをほお張った。
「なぁ、レーヌ。君は少し、この世界の人々に深入りしすぎてはいないか？――」
　から始まる長い言葉を、アルフィオーネはじっと聞いていた。同じ時を担う仲間として。
「――ぼくらはそもそもここにいないはずの人間だ。いつまた飛ばされるかもわからない。そうなれば、きみも、関わった人々も、辛い思いをすることになるんだぞ」
　そうして答える。ゆるぎなき意思を眼に現して。
「わたしは、今のわたしに救える人は救いたい。ただそれだけよ」
　ソフィーアは圧に押され、押し黙った。それから若干、いじけたように言った。
「……ぼくをもっと頼ってほしいと思う」

●おすそ分け
　お花見会場には、当然酔っ払いも出る。
　それを指導監督するのもまた、風紀委員会、並びにその手伝いをする者の務め。

「もしもし、そちらは立ち入り禁止区域なので、はいってはいけませんよ」
「えー、いいじゃん、ちょっとだけ」
「ただ花を見るだけだからさあ」
（……楽しむのはいいけど、羽目をはずされるのはこまったものですわ）
　心に思いながらレーネは、あくまでも礼儀正しく相手を説き伏せようとする。誇張を交えて。
「リリー・ミーツ・ローズには、一般人には危険な植物もたくさんあるのです。そういうものがあるところを今回、危険区域に指定しているのです。もし不用意に足をふみいれれば――」
　タイミングよく間近な茂みから、人が飛び出してきた。
「ギャアアア！　た、助けてくれー！」
　先んじて危険区域へ勝手に踏み入った客であろう。オニデカアルキハエトリグサを頭に食いつかせたまま走り回り、木に激突して引っ繰り返る。
　この植物は見かけこそ凶悪だが、顎の力はさほどではない。歯もなく、ハエしか消化出来ない。
　そうと知っているレーネは慌てず騒がず、無断進入未遂のお客たちに言った。
「あなたがたも、このようになりたいですか？」
　酔いがすっかり醒めた客達は、逃げるように去っていく。
　レーネは手早くオニデカアルキハエトリグサを客の頭から引き剥がし、桜の園の外へ退去させる。
　続けて風の旋律で相手の目を覚まさせ、正気付かせる。
「今後は気をつけてくださいませ」
　厳重注意の上で魔法学園パンフレットを一部持たせ、放免。
　それから、また見回り。
　彼女が特に気をつけているのは、不審者対策だ。念頭にあるのはつい最近起きた、園長や学園生のニセモノ騒ぎ。
（これ以上学園の名がおとしめられないように、気をつけませんと。レプリカの制服の悪用とか、もうさせたくないもの）
　屋台ゾーンへ入っていくと、賑やかな音楽にぶつかった。見れば生徒達の一団が寄り集まり、飲め（酒類はなし）や歌えの宴会まっ最中。
　その中からラピャタミャクが、声をかけてくる。
「おーうい。レーネよー。ちょっとこっちに来るのじゃー」
　何事かと行ってみれば、チョコバナナを、ほい、と差し出された。
「一緒に食べていかんか。どれも絶品なんじゃ～♪　見回りもよいが、休憩もいるじゃろ」
　それもそうかもしれない。
　思ってレーネは、ありがたく申し出を受ける。
「では、いただきますわ」
　
●零れ落ちた願い
　とろりと溶ける蜜のような、上級酒。カサンドラ、パーシア、朱璃はそれを口にする。
　ふうっと各々の肩の力が抜けた。
　誰の舌もほぐれて、より滑らかに動き出す。
「ねえ皆、将来の夢とか、ある？　リバイバルの私が聞くのもなんだか、変な感じだけど」
「私の夢はもちろん、この拳で全てを打ち砕く最強の拳士となる事ですわ。パーシア様の夢は何でございますか？」
「そうねえ……このまま、目立たなく生きていきたいわ。それが一番よ――カサンドラは？」
　パーシアの問いかけにカサンドラは、黙然と考え込んでいた。そして、しみじみと零した。
「……健康になりたいですねえ。リバイバルになっているのに、私、どうして生きているときと変わらず不健康なんでしょう……私ね、生きているときは、健康で長生きしたいって、ずっと思ってたんです……」