「ぐぬぬぬぬ。ゆるせない、ゆるせないよ……!!」
　幼げな顔立ちに抑えきれない怒りをにじませ、ドラゴニアの少女【ビャッカ・リョウラン】は切歯扼腕さながらに、握りしめた両拳を震わせていた。
「私の考えたレプリカの衣装が、こんなことに使われるなんて！」
　怒りのためか、彼女の背後には、うっすらと陽炎が立ち上っているように見えた。
　それもそのはずで、偽勇者の使用していた学生服は、彼女が広報館開設時に案を出したものだったからだ。
「ビャッカさん。わたしも同じ気持ちだけど、落ち着いてね」
「エリカさんの言う通りです。あくまで冷静に、ですよ」
　エリアルの少女【エリカ・エルオンタリエ】と、優し気な風貌の少年【タスク・ジム】が、憤懣やるかたなしといった彼女を宥める。
　そんなやり取りを見て、大人しそうな黒髪の少女【フィリン・スタンテッド】が、そういえばと控えめに口を開いた。
「三人は、この前の広報館開設に関わっていたんだよね」
　フィリンが尋ねると、三人は頷いた。
「こうなる可能性は十分予測できていたはず。警戒を怠ってしまったわたし達にも責任の一端はあるわ」
　少しばかり沈鬱な表情で目を伏せ、エリカは溜息を吐いた。
「なぁに、キミ達のせいじゃないさ。どんな時でも、悪いことを考える輩というのは、一定数いるもんだからねえ」
　長髪を掻き上げ、気楽そうな口調で慰める青年は【シキア・エラルド】だ。
　どことなく楽しげなのは、ありがちな脅し文句で無辜の村人を脅迫する輩とはどんな連中なのか、個人的な興味があるからだった。
「うん、そうだね。起こってしまったことを悔やむよりも、犯人を捕まえて、きっちり償わせることを考えよう」
「村の人達の誤解も、きちんと解いておかないとね」
　気を取り直すように、ビャッカとタスクが同意した。
「賛成ね。そんなクソ野……不届きな輩には、きっちりと勇者の何たるかを教えてあげないとね！」
　思わず素が出かけたフィリンが、慌てて言い直す。
「そろそろ村に着きますけど、皆さん、準備はよろしいですか？」
　カジキを担いだローレライの少女【ベイキ・ミューズフェス】が一同を見渡した。
「こんな形で、この『ウォールオブカジキ』の封印が解かれてしまうのは、いささか不本意ではありますが……」
　そう言うと、自分の背丈ほどもあるカジキで、軽々と素振りをして見せた。
「そんな事態にならないことを願いましょう」
　妙なやる気を漲らせるベイキに、エリカがやんわりと釘を刺すのだった。

「こんにちは」
「ん……？　ひっ！　あ、アンタ達は……！」
　フィリンが声を掛けると、野良仕事中の中年男性は、引き攣ったような表情を浮かべ後ずさった。
　その表情には、隠しきれない怯えと不審が色濃く浮き出ている。
「あっ、落ち着いてください。私達は本物のフトゥールム・スクエアの学生です」
　『本物』という部分を強調し、ビャッカは警戒する男性に訴えかけた。
「え、あ？　本物の、学生さんって……？」
　混乱する男性の様子に、ビャッカはああそうかと納得する。
　なまじ、レプリカ制服の出来が良すぎたせいで、男性には本物の学生と偽物の区別がついていないのだ。
「わたし達は、偽学生を捕まえるために来たんです」
　胸に手を当て、真摯な表情で男性を見つめ、エリカは訴えかける。
「偽学生だって？」
「はい。実は……」
　エリカが事の経緯を説明すると、初めは不審そうにしていた男性だったが、すぐに状況を理解してくれた。
「そうか。あいつらは偽物だったのか」
　男性は得心がいったという様子で、何度も頷いた。
「いや、おかしいとは思ったんだよ。今まで、そんなことを要求されたことなんて、一度も無かったからなぁ」
「この度は、我々が至らぬせいで、このような事態になってしまい、申し訳ございません」
「え、ああ、いや……」
　深々と頭を下げるタスクに、男性は少し恐縮しているようだった。
「つきましては、捕縛のために皆さんの協力を頂きたいのです。村長さんとお話させていただくことは出来ますか？」
「ああ、もちろんだよ」
　物腰柔らかなシキアに、すっかり警戒を解いた男性は深く頷いた。
　一行は、男性の案内で、村長宅へと案内された。
「……そういうことでしたか。いやはや、安心というか、得心が行きました」
　幸い、村長はすぐに一行を信用してくれた。
　これまで学園が培ってきた実績もさることながら、村長自身、偽学生達の脅迫じみた言動を胡散臭く思っていたようだ。
　幸いなことに、この村では、今のところ金銭的な被害も無いとのことだった。
「僕達の何人かが、行商人や村の人達に変装して偽物を待ち構えるので、犯人の捕縛に協力してほしいのです」
「協力といっても、今まで通りの生活をしていただくだけです。もちろん、村の人達に危害が及ばないよう、細心の注意を払います」
　タスクとシキアが、早速とばかりに協力を依頼する。
「……わかりました。お手伝いしましょう」
　少し考えた後、村長は首を縦に振った。
　村としても、学園の名を騙る偽物をのさばらせておくわけにはいかない。
　本物のフトゥールム・スクエアの学生が解決してくれるというのであれば、協力を惜しむ理由は無かった。
「それでは、さっそく準備に取り掛かりましょうか」
　エリカの言葉に、皆は決意に満ちた表情でしっかりと頷いた。

「お魚ー、お魚ー、新鮮なお魚はいかがですかー？」
　魚売りの行商人に扮したベイキの声が響く。
　うら若い娘の行商人というだけでも十分物珍しいが、何よりも村人達の目を引いたのは、やはり背中のカジキだろう。
「そこの可愛いお嬢さん。おひとついかがですか？」
　ベイキは、籠を背負って村娘に扮しているフィリンに声を掛けた。
　ちなみに、籠の中には彼女の愛剣が潜ませてある。
「ええっ？　こんなに新鮮なのに、こんなに安いんですか？」
「はいっ。初めての村なので、勉強させてもらいます」
「うわー、すごい！　まるで、たった今、釣りあげてきたばかりみたいだ！」
　同じく村人に変装しているタスクが、驚きの声を上げる。
　フィリンもタスクも、少しばかりわざとらしいが、村人達がその声につられるようにして、ちらほらと集まって来た。
「なんか、バナナの叩き売りとサクラみたい」
　物陰に身を隠しつつ周囲を警戒していたビャッカは、少し呆れ顔でその様子を見守っていた。
「少しは、緊張感を持ってもらいたいわね……」
　エリカも困り顔でそれに同意する。
　そこから少し離れた村の広場では、旅の音楽家という名目で変装したシキアが、得意の音楽を披露している。
　繊細な横笛の音色に、村人達はうっとりと聞き惚れていた。
　やがて、演奏が終わると、盛大な拍手が巻き起こる。
　立ち上がったシキアは、柔らかな笑みを浮かべながら、宮廷音楽家さながらの優雅な仕草で観客に一礼した。
「ご清聴ありがとうございました。曲名は、我がフトゥールム・スクエアの学園長【メメ・メメル】作曲、『オレサマを讃えよ』でした」
　気品あふれる音色とは裏腹に、曲名はなんとも不穏なものだったが、観客達には好評だったようだ。
　そうして穏やかに流れていた時間は、唐突に破られることになる。
　少し離れたところで、何かが壊れる音と悲鳴が聞こえた。
「来たみたい」
「そのようね」
　ビャッカとエリカの二人は、いつでも行動を起こせるよう、僅かに身体を緊張させた。
「金の準備は出来たか～？」
「追加徴収に来ましたよ～？」
　そんな台詞を口走りながら、学園の制服をだらしなく気崩した男女が姿を現した。
　男女共に、ショートソードのような小振りの剣を腰に帯びている。
　これ見よがしに、民家の傍に置いてある農具や桶を蹴飛ばしたりしている。
「広報館用のレプリカ制服であんなことを……！」
「ビャッカさん、落ち着いて」
　反射的に飛び出そうとするビャッカの肩を、エリカがやんわりと抑えた。
「おー？　なんか楽しそうなことしてるじゃないか」
　ベイキの露店に目を付けた偽学生は、怯える村人達が道を開ける中を、我が物顔で大股に近寄って来た。
　ズボンのポケットに両手を突っ込み、いかり肩で歩く姿は、どうみてもただのチンピラだ。
「いらっしゃいませ。新鮮なお魚は如何ですか？」
　臆する素振りなど全く見せず、ベイキは学生服の男に微笑みかけた。
「誰に断って、ここで商売してんだい？」
「誰にって、村の人にですけど？」
　間近に顔を寄せて凄む学生服の女に、ベイキはきょとんとした表情で小首をかしげる。
　馬鹿にされたとでも思ったのか、二人は顔を真っ赤にして柳眉を釣り上げた。
「てめえ、ふざけてんのか!?　この制服が目に入らねえのか！　俺達はフトゥールム・スクエアの勇者様だぞ！」
「……ぷっ」
　こらえきれないとばかりに、フィリンが噴き出してしまった。
「な、何がおかしいんだ、コラ！」
　変装しているおかげで、フィリンはごくごく普通の村娘にしか見えない。
　そんな彼女に鼻で笑われ、頭に血が上った男のほうが、フィリンに掴みかかろうとした。
「そりゃ、おかしいわよ。だって、リボンのデザインと色が違うもの」
　するりと男の手を躱し、茶化すように笑う。
「な、なんだと！」
「て、適当抜かしてんじゃないよ！」
「ええと。フトゥールム・スクエアの学生だと言い張るなら、何か証拠はあるんですか。例えば学生証とか」
　シキアの至極まっとうなツッコミに、偽学生二人は揃って言葉に詰まった。
「ちなみに、こういうやつなんだけどね」
　シキアは駄目押しとばかりに、自分の持つ学生証を突き付けてみせた。
「え、あ……」
「ちょ、マ、マジ……？」
　二人はここに来てようやく、対峙している相手が本物のフトゥールム・スクエアの学生であることに思い至った。
「そうそう、たしか、『学園長が黙っていない』んでしたよね？　確かに、学園長先生はとってもとっても怒っていますよ」
　追い打ちを掛けるように、タスクが笑顔で詰め寄る。
「……覚悟はいいかな？」
「ち、ちくしょう！　俺達は勇者なんだぞ！」
　逃げ場を失い破れかぶれになったのか、男のほうが腰の剣に手を伸ばそうとした。
　しかし、それが抜き放たれることは無かった。
「えい」
　軽い口調と共に、男の目前の地面に何かが叩きつけられた。
　地面に半ばまでめり込んでいるのは、ベイキの振り降ろしたウォールオブカジキだった。
「あらあら。どうしたんですか。尻餅なんかついちゃって」
　くすくすと笑うベイキを、男は何か恐ろしいものでも見るように見上げていた。
「まさかとは思いますが。勇者様が、か弱い魚売りの女に怯えたりなんかしてませんよね？」
「ひいいっ！」
　底の見えないベイキの笑顔に怯えたのか、学生服の女は男を放置して逃げ出そうとした。
「おいこら。逃げんじゃねえ」
　ドスの効いた声と共に投げ出された足に躓き、女は無様に地面に転がった。
　慌てて立ち上がろうとしたその眼前に、大型剣の刀身が突き刺さった。
「好き勝手に私らの名前騙って散々悪さして、ヤバくなったらバックレるだ？　そんなフザケた道理が通るとでも思ってんのか？」
　光の消えた瞳で覗き込むフィリンに、女はただおびえて押し黙ることしかできない。
「まったく。大事なレプリカ制服をこんなことに使うなんて。学園長先生に突き出してやるから覚悟するんだね」
「もう逃げ場は無いわよ。大人しく観念なさい」
　様子をうかがっていたビャッカとエリカも現れ、偽学生の二人は完全に包囲される形になった。
　散々脅され論破された偽学生二人は、それ以上逃げることも抵抗することもせず、がっくりとうなだれるのだった。

「それでは、彼らはわたし達が責任をもって、フトゥールム・スクエアに連行します」
　厳重に荒縄で縛られた偽学生の二人を横目に、エリカが村長達に頭を下げた。
「もしかしたら、今後もこんなことがあるかもしれません。その時は躊躇せず、学園に通報してくださいね」
　再発防止もかねて、シキアが村長に忠告する。
「今回の件を知らせてくれたのは行商人さんです。第三者に頼るというのも方法の一つですよ」
「ええ、肝に銘じておきます」
　そう言って村長は、何度も深々と頭を下げた。
「お、俺達は、どうなるんだよ……？」
「ど、どこに連れて行く気なのよ……？」
　すっかり戦意喪失している偽学生の男女は、怯えた表情で口々に言った。
「フトゥールム・スクエアに決まってるでしょう。学園長先生のお仕置きが待ってます」
　タスクが簡潔に告げると、まるでこの世の終わりのような表情で青冷めた。
　自分達がダシに使っていた学園長に突き出される羽目になるとは、想像もしていなかったのだろう。
「まあまあ、そんなに怯えなくても大丈夫です。きっちりと、落とし前を身体で払ってもらうだけですから」
「ひっ！　か、身体で……!!」
「ど、どういう意味よ!?」
「それは、学園長先生に会ってからのお楽しみです」
　故意なのかそうでないのか、ベイキはどうにでも取れそうな事を言った。
「ひいい！」
「ア、アタシは悪くないの！　こいつに無理矢理付き合わされただけで……!!」
「なっ！　ず、ずるいぞ、テメー！　元はと言えばお前が……！」
「うるさーい！　喧嘩するな！」
　縛られたまま罵り合う二人を、ビャッカが怒鳴りつけた。
「喋りたければ、学園長先生の前でいくらでも喋らせてあげるから。それとも、今この場で口利けなくしてほしい？」
　目が全く笑っていないフィリンの笑顔を向けられた偽学生二人は、すぐさま貝のように口を噤んだ。
「それでは、わたし達は学園に帰還します。この度は、大変ご迷惑をおかけしました」
　エリカの挨拶を最後に、無事偽物の捕縛に成功した一行は、学園への帰途に着くのだった。

「おっす、おーっす！　今回はご苦労さんだったねえ、チミタチ！」
　不届者を学園側に引き渡した数日後。
　彼らの尋問を終えたらしい学園長メメルが、今回の功労者達を学園長室に呼び出した。
　偽学生達の動機と被害の範囲、今後の処遇について説明するためだ。
「早速ですが、学園長先生。あの二人は、なぜこんなことを？」
「うーん、それなんだがねえ……」
　エリカの問いに、メメルはトレードマークの帽子を目深に被り直し、深い溜息を吐いた。
「実にくだらなすぎる理由で、オレサマ頭痛が痛いのだー」
　二人は、とある村の幼馴染で、一旗揚げようと冒険者になったらしい。
　ところが、いつまで経っても実績を上げることが出来ず、ランクの低い仕事しか請け負うことが出来ない。
　そうして悶々としていたところ、たまたまフトゥールム・スクエアの学生達の活躍を目の当たりにしたらしい。
「俺達はこんなに努力して苦労しているのに、なんであいつらは、勇者だなんだとチヤホヤされているんだと嫉妬したらしいんだ。噴飯物だよなー」
　一同は、そんなくだらないことでと唖然とする。
「それで、この前の広報館イベントの時のレプリカ制服を使って、チヤホヤされている奴らに嫌がらせと、ついでに小遣い稼ぎをしようと考えた……ってことらしいのだー」
「そ、そんな馬鹿馬鹿しいことで……？」
　タスクは、怒りを通り越して憮然としていた。
「私達は別にチヤホヤされているとは思っていないし、何の努力も苦労もせずに、勇者を目指しているわけでは無いのですが」
　ベイキはどちらかというと困惑顔だ。
「なんというか、あまりにもくだらなすぎて言葉もないわね……」
　必死に冷静さを装っているフィリンに一つ頷き、メメルはしたり顔で笑った。
「うむ！　だからこそ、チミタチを呼んだのだよ。二人に勇者の何たるかを身体で教えてやってくれたまえ。そのあとは、被害にあった村への謝罪と巻き上げた金品の返還や奉仕活動の監督をしてもらいたいのだ！」
「そういうことなら、任せてください！　徹底的に分からせてやりますっ！」
　俄然張り切るビャッカ。
「それなら俺の演奏の出番かな。身体能力を強化する楽曲があったような」
　シキアも随分と乗り気だった。
「みんな、あんまり無茶しないでね。あくまで、ちょっとしたお仕置きなんだから」
　張り切る面々に、エリカが言った。
　それからしばらくの間、学園の校庭から、男女の悲鳴が耐えることが無かったり、半泣きで清掃や草むしりに精を出す見慣れない男女の姿を見かけることがあったという。