フトゥールム・スクエアの門前に突如出現した森は、大きく広がっていてとても邪魔だ。
　別の場所から出れば問題ないのだが、正門前にあるのはとても邪魔くさいのだ。
　この森を排除する為に集まったのが、【フィリン・スタンテッド】、【ルッシュ・アウラ】、【朱璃・拝】（しゅり　おがみ）、【レダ・ハイエルラーク】、【プラム・アーヴィング】、【チョウザ・コナミ】、【オズワルド・アンダーソン】、【仁和・貴人】（にわ　たかと）の八人である。
　今からその八人は、中央部にあると言われたコアの破壊に向かおうとしていた。
　森の入り口から見える内部は薄暗く、大きく伸びる雑草も硬い。
　易々と進むことを許さず、人の侵入を阻んでいる。
　造られたばかりだというのに少し大きな道があり、そこからしか進入できないらしい。
　八人がその足を進ませようとした時、森のどこかでドーンという大きな爆発音がした。
「な、なに……？　爆発音よね？　聞いていた話と違うけど……」
　先頭を歩くのはフィリンなのだが、その爆発音に驚いて足を止めていた。
　フィリンは黒髪青目のヒューマンの少女で、心の中に罪を抱えている。
「学園長、もしかして、言うのを忘れたんですかね？」
　返事をしたルッシュは、アークライトの男性だ。
　人助けの為に参加したはいいのだが、これは違うんじゃないか少し考えている。
「少し不安になって来ましたわ。入った瞬間落とし穴とかありませんわよね？」
　朱璃はルネサンスの娘だ。
　銀の髪をサラリと流す、甘い物好きの少女である。
　学園長の造り出した森に、少々不安を覚えていた。
「やはり一筋縄ではいきそうもないようだな。道中には気を付けなければ」
　レダはドラゴニアの男性だ。
　腰に差す泡だて器は、分身であり相棒という大事な物だ。
　いや、それが本体だと言っても過言ではない。
　ボウルに入れた生クリームを、良くかき回している姿が目撃されている。
「なんか騒がしい雄叫び猛り聞こえたからザコちゃんも様子見に来たけど。……こんな面白い光景、このままでも良くない？　だめ？　えー。その上解決に駆り出され酷使なんだもんねぇ。きゃー、権力者の独裁こわぁい」
　チョウザはヒューマンの女性ではあるが、その実態は謎である。
　目指すはモブの中のモブと、本気で思っている……かもしれない。
「フフフ、これは楽しそうじゃないか。学園長に感謝だね。それよりこの修道服、こんな陰気な森に一羽の白鳥的な感じの要素はエモいと思うんだよね」
　修道服にヒールを履いたプラムは、ヒューマンの男性で、幼少期に山賊に掴まった過去がある。
　騎士に助け出され教会に引き取られるが、禁欲的な生活には辟易していてとっとと抜け出したいと思っている。
　男漁りが趣味のようだ。
「なんにせよ気を引き締めないといきませんね。先生にこの森の魔術も教わりたいところですが、まずは問題解決。後でじっくり聞けばいいですよね」
　オズワルドはローレライという種族の男性。
　昔、兄弟に毒を盛られたことから潔癖症になってしまった人物だ。
　医者を目指しているらしい。
「別に森があっても良いとは思うけど、場所が問題だな。さすがに正門にあると邪魔だしな」
　貴人はヒューマンの男性だ。
　仮面で隠された口の中には、干しぶどうが入っているのかもしれない。
　また彼は、何処かの世界から飛ばされてきたらしい。
「望むところです。この試練……！」
　フィリンは何か決意したらしい。
「なんでしょうねこの森は？　森は狼にとって神聖な場所。野生の血が滾る場所ですが、この森はそういう気配が全くありませんわね」
　朱璃は眉間に皺をよせ、黒い森を眺めている。

●

　ルッシュとレダにより、事前調査が行われていた。
　この森はかなり広範囲に広がっていて、全て見通すことはできないらしい。
　森の力がそうさせるのか、低範囲にしか感知が効かない。
　森を造っている木は見たこともない植物で、本物の生物なのかもわからない。
　幹や葉も硬く、まるで鋼鉄のようで、枝であれ切り進むのは不可能だ。
　しかし逆に言えば、盾として使う事も出来るのだろう。
　木々は密集したり単独で生えたりと様々で、進む内に道を間違える可能性は高い。
　進む道だが、最初の道は正面と左右の三方向に続いている。
　コアが中央にあるのなら、正面の道が近道なのかもしれない。
　だがその道の先には大量の魔物が潜んでいる様だ。
　そして道が分かれる中央部には、わざわざ葉で隠された落とし穴があるらしい。
「バレバレの落とし穴には引っかからないけどね」
　プラムがその落とし穴を確認している。
「どうも道は入り組んでいるみたいです。ここは一つコアの破壊と防御の組に分けてみませんか」
　分かれている道を見て、ルッシュはチームの分断を提案した。
「では私は、当然攻撃の組に入りますわ！」
「じゃあ私は防御の組に入らせてもらうね」
　朱璃が攻撃、フィリンが防御の組を選んでいる。
「ザコちゃん防衛組でおけまるちゃん？　モブだしね。たぶんそーいう役割でしょ。適モブ適所的な」
　チョウザは防御のチームを選び、他の仲間もそれぞれに分かれて行く。
　プラム、フィリン、チョウザ、ルッシュの防御組と、レダ、朱璃、オズワルド、貴人の攻撃組で別れる事に。
　敵の多い正面は避け、防御組が右の道に、攻撃組が左の道に進んで行く。

●

　右の道を選んだ防御の組の四人。
　先頭はプラムが引き受け、チョウザとプラムが杖と棒で道を確認しながら進み始めた。
　魔物の接近にはチョウザが気を払い、コアまで戦闘は避けるようにしている。
　三人目には回復役のルッシュを置き、最後尾にはフィリンが備えていた。
　進む道には迷わないように、チョウザがチョークを使って印をつけている。
　道を進むプラムだが、ズリズリと引きずる修道服に、汚れがついて行くのが気になっていた。
「はぁ、今更ながら修道服は失敗だったかもしれないね。服の裾が葉っぱでビリビリに破れてしまったじゃないかクソ！」
「おっとっと、そんな時にザコちゃん沼を発見しちゃった？　これはちょっと汚れちゃうけど、我慢しよ？」
　チョウザが先の道に、回避できそうもない沼を発見した。
　進む為には入らなければならない。
「我慢はするよ。これも自分の選択だからね」
　プラムの表情からは、怒りが見えるようになっている。
「あ、敵も発見したっぽい」
　チョウザが指をさし、敵の気配も発見した。
「死ねや！　プチラドォ！　……ああしまった。つい使っちまった」
　プラムは自分の察知で敵を感じた瞬間、雷の魔法を放った。
　敵の気配が無くなったらしく、たぶん命中したのだろう。
「ええと……敵は回避する方向じゃなかった？」
「沼の中で襲われるよりマシだろう？　それに俺の気持ちがスッキリしたからいいんだよ」
　フィリンが尋ねたが、プラムは必然だったと頷いている。
　沼地を進むと、チョウザが倒した敵を確認している。
　プラムが倒したのはキラーバットで、雷撃でこんがりと焼き上がっていた。
「お～、丁度よさげじゃん？　ちょっと味見……無味無臭。やっぱり偽物だから？　いーらない」
　チョウザはそれを味見するが、気に入らなかったようだ。
　他には今の所何も無く、森の道を進み始めた。
　全員次からは冷静に魔物を躱し、息を殺しながら進んで行く。
　距離にして半分を越えたぐらいだろうか？
　フィリンが後方を振り向いた時、森の中には相応しくなく、いかにもな感じの赤い宝箱を発見した。
「あ、見て。あそこに宝箱があるわよ」
「あ、本当だ。宝箱がありますね」
「気配察知に引っかからないし敵じゃないと思うけど？　開けないとびみょい？」
　ルッシュとチョウザも宝箱を見つける。
　敵とは察知していないようだが……。
「じゃあ私が……」
「フィリンさん、試しに俺がやってみるよ。開けた瞬間酒をぶちまけてやるのさ」
　フィリンもそれで納得して、プラムが宝箱に挑む事になった。
　宝箱に近づき、開錠すると一気に酒の半分を流し込んだ。
「……どうやら当たりだったらしいね。こんなこともあるさ。フフフ」
　中には酒でビチョビチョになった薬品が二つ置いてあった。
　プラムはそれを拭き、自分の懐にしまい込んだ。　
　再び道を進み始めると、またも三方向に分かれている道を発見した。
　真っ直ぐ進む道、左に進む道と、斜め左方向に進む道である。
　その中の、斜めの道を選び進むと、面倒そうな大群が潜む場所を発見してしまった。
　引き返そうと道を戻るのだが、奴等もこちらを捉えた様だ。
「ぼ、僕が敵を引きつけます。皆さんは先に逃げてください！」
　倒すには少し多く、ルッシュが殿を申し出た。
「私も残ろうか？」
「ありがとうございます！　でも、これで大丈夫……です！」
　ルッシュは襲い掛かる魔物に対し、輝く光の輪と白き翼から神々しいオーラを放つ。
（これで驚いてくれれば……！）
　ルッシュの思いが通じたのか、魔物は目を眩まされた。
「今のうちにいきましょう！」
　二人はその隙をみて、先を行く仲間の後を追った。

●

　防御組の出発と同じくして、攻撃組の四人が左の道を移動している。
　先頭には朱璃、続き貴人が杖を使い罠を探る。
　その後ろにはオズワルド、続きレダを後方に配置した。
　朱璃は耳を使い、音を聞き分けながらチョークで道順を記載している。
　レダも察知能力を使い、森の中の罠や魔物の気配を探っていた。
　今の所魔物は現れないが、鋭い枝や、落とし穴、足払いの罠などが立て続けに作られている。
「……っ。分かっていても引っかかってしまいそうだな。全員気をつけてくれ」
　レダも泡だて器を使い罠の発動をさせたりしているが、数が多すぎて皆に注意を呼び掛けている。
「ええ、このぐらいの罠なんて私には無駄ですわ」
　朱璃は罠に掛かってもその素早さで脱出している。
「躱した先に罠があって面倒ですね。何かにイタズラされているような？」
「ああ確かに、これは多過ぎだな。何者かが罠を作っていたりしてな？　……ん、まさかピクシーか？　しかしもう少し軽いイタズラをしたと思うんだが？」
　オズワルドの声に、貴人が敵の予想をしている。
「なるほどピクシーか。かなり小さい魔物だからもう一度確認してみよう。少し待っていてくれ」
　レダが今度は細かな気配も見逃さないように、もう一度辺りの気配を感じている。
「ふむ、発見したな。もう少し先で留まっている気配を二つ感じる」
「おお、それは良い事を聞いた。ピクシーにやっと会えそうだ」
　喜ぶ貴人は、罠を躱しながら先に進んで行く。
「…………」
　その先に居たのは、何だか良く分からない言葉を使い、ミミックと談笑しているピクシーだった。
　キャッキャッとにぎやかに談笑しているピクシーは、背中の翅を羽ばたかせ、マッチョな体を見せびらかしている。
　禿げあがった頭と、赤いブーメランパンツに、何だか学園長の悪意でも染み込んでいるようだ。
　当然性別も男に見える。
「……これは違う。これは違うぞ。オレの求めていたものじゃない！　駄目だこれは、説得するのは諦めよう！」
　大声を出してしまった貴人に、ミミックとマッチョのピクシーが襲い掛かって来た。
「私がミミックを引き付ける、ピクシーの対処は任せたぞ」
　レダがオーパーツレンズをミミックに撃ち放ち、攻撃により敵意が向いた。
「了解ですわ！」
「鎌で切り裂く！」
「回復は任せてください」
　ピクシーには朱璃と貴人がつき、オズワルドはレダの回復のために構えている。
　貴人はピクシーに向かい、強烈な威圧感を放出する。
　ピクシーは動きを止めて恐れをなしていた。
「直ぐに決めて見せますわ！　いきますわよ！」
　朱璃は木々を足場に、移動を繰り返し、片腕に魔力を込めている。
　爪部分を肥大化させた魔力の塊を作りだし、ピクシーを思いきり切り裂いた。
　ピクシーを倒した二人が、合流してミミックを倒すと、怪我をしたレダにオズワルドが治療をしている。
「ふぅ、リーラブを掛けましたから、これで大丈夫でしょう」
「ああ、ありがとうオズワルド。では先に進もうか」
　レダはオズワルドに礼を言って先に進みだした。
　罠を掻い潜り敵を避け進むと、木々の隙間から湧き出る泉を発見する。
　かなり小さく見落としそうではあるが、ここが回復ポイントであるのは間違いなさそうだ。
　その場で少しの休憩をとり、オズワルドは近くにある薬草を見つけた。
　しかしコアを破壊すると森が無くなる事を思い出し、薬草も消えると思い至った。
　一応森の中では使えるかもと、薬草を少し袋に入れた。

●

「あった！　あそこにコアを発見した！」
　真っ先にコアを発見したのは、攻撃組の貴人だった。
　青くひし形のそれは人の頭ぐらいの位置で浮かんでいる。
「では投げますね」
　四人はそこに集まると、オズワルドがコアから少し離れた場所に発煙筒を投げて、防御組にコア発見の合図を送った。
　そして破壊を行う前に、戦いの拠点を作成し、仲間の気力と体力を回復させている。
「他の四人が来るまでは、敵が来ないように罠の解除と敵を見張っていましょう」
　朱璃の提案を聞き、レダが罠の発見と解除を、他は敵の動きを見張りながら休憩を続けていた。
　暫くの時間が流れ、防御組の姿が見え始める。
　全員が合流すると、防御組の回復が行われ、フィリンが防御の要の地点を作成した。
　これで攻撃と防御の要が作られ、戦いの準備は完成した。
　二つの地点に陣取るのは、そのまま攻撃と防御の組である。
「皆様、宜しくお願いしますわ！」
　攻撃組の朱璃が、防御組の四人に頭を下げている。
　そしてコアに向き直り、朱璃がコアに突貫して行く。
「偽りの森よ、在るべき姿に還りなさいませ！」
　朱璃は気合いを入れて正拳突きを打ち込んだ。
「一気に行くぞ、暴君誕生だ！」
　それに続き、貴人は鎌を振り回し、コアに向かっていた。
　中距離にはレダが、マジックブラスターを撃ち攻撃を仕掛ける。
　朱璃は銀の狼へと変わり、先ほどの打撃箇所へと正確な攻撃を繰り出した。
　その三人の攻撃がコアに衝撃を与え続けると、この巨大な森の中に変化が起きる。
　薄暗かった森全体に、突如として蒼白い光が溢れて行く。
　まるで世界が変わってしまったような、全員がそんな感覚にとらわれた。
　コアからは、耳をつんざく音が聞こえ、全員の感覚が狂い始めた。
　コアの特殊能力なのか、敵の位置関係が掴みづらくなっている。
　その中で、フィリンは冷静に森の道を見ていた。
「何か……来る！」
　親であるコアの悲鳴を聞きつけたのか、森の中からは多くの魔物達が侵攻して来ていた。
　ゴブリン、餓鬼、ジャバウォック、キラーバット、ミミック、先ほどいたピクシーのようなものまで次々に現れて行く。
　コアを破壊しなければ、魔物の侵攻は止まらないのかもしれない。
「絶対に持ちこたえてみせる！　防御の組は、準備を、私は右翼を、左翼はお願い！」
　フィリンは周囲の仲間にそう告げると、迫りくる敵を見据えた。
「さあ来なさい、スタンテッド家の名にかけて、通しはしない！」
「しょーがないから、ザコちゃんも頑張っちゃう？」
　フィリンとチョウザは敵の群れを挑発し、自分達へと敵の群れを引き付け始めた。
　二人は防御を固め、敵の進行を食い止めている。
　防御組の中にも、攻撃を担当している者はいた。
「多過ぎだろうが！　消え去れよ、プチラドォ！　うおを、靴のヒールが！　オイコラテメェ、舐めた真似してんじゃねえ、ブチ犯すぞ」
　プラムが厄介そうな敵を狙い、中距離から魔法をはなった。
「リーラ……わあっ、邪魔しないでよ！　もう一度、リーラブ！」
　妙なピクシーに邪魔をされているが、ルッシュは頑張って回復を続けている。
「僕も手伝います、リーラブ！」
　オズワルドも防御組に合流して回復を手伝い、コアに向けても水流の魔法を放つ。
　オズワルドを加え、防御組は中々の連携を見せていた。
「クソが！　この、なめんな！　……こっちはッ、大丈夫……構わず、コアを！　はあああ！」
　フィリン達防御組は、敵の猛攻をしのぎつつ、隙を見て反撃を繰り返した。

●

　防御組の活躍を信じ、攻撃を続ける三人は必死でコアを叩いている。
　朱璃の拳は同じ個所へと何度も叩きこまれ、貴人の鎌がコアを斬り裂く。
　レダのマジックブラスターで魔力弾を撃ち込み、コアは少しずつ形を崩して行く。
　全身全霊の攻撃は続き、あとは止めを刺すばかりである。
　最後の一撃を狙って、三人が同時に動く。
「この拳で……」
「オレの鎌で……」
「最後は私が……」
『決めてやる！』
　三つの攻撃が交差し、硬かったコアが弾け飛んだ。
　青色の欠片が空に舞い、キラキラと光を浴びて地に落ちて行く。
　それが地面に消えた時、森と魔物の姿は、跡形もなく消え果てていた。

●

　ふと戦闘が終わった事に気付き、八人は疲れ果てて尻もちをつく。
「あーまじむり激萎え……」
　プラムは、虚無の顔でその場に寝転がった。
「学園長先生にも困ったものですわね。ああ、それにしても、偽りの森にいたせいか、故郷の森が恋しくなりましたわね。一度戻って見るのもいいでしょうか……」
　朱璃は苦笑を浮かべている。
「ふう……勇者らしく、出来たよね？」
　フィリンは学園の門を見つめて、自分の行動を振り返っている。
「意外と大変だったけど、無事生還だな……」
　貴人は仮面を少し上げて、息を整える。
「ザコちゃんお肉が欲しかったんだけど、な～んにも収穫なしじゃない？　はぁ……」
　チョウザはお肉が手に入らなかった事に悔しがっている。
「ちょっと疲れたけど、最後の一仕事を頑張らないと。僕が皆の傷を癒します」
「僕も手を貸しますよ。回復を扱えますから」
　ルッシュとオズワルドが、仲間の傷を癒し始めた。
　全員が回復を終えると、レダが何かを考えている。
「これほど疲れるとは思わなかったな。どうだろうか、私が皆にケーキをご馳走しようと思う。受け取ってくれるだろうか？」
『もちろん！』
　レダの提案に、全員頷いている。
　学園の教室を借りて、ケーキパーティーが開催された。
　打ち上げとして用意された甘い菓子に舌鼓を打ち、全員が満足して帰って行く。
　後日、オズワルドが学園長を尋ね、空間魔術を聞こうとしたのだが、『ただの誤作動だから分からないなー♪　アハハ』と言われてはぐらかされた。