魔法学園『フトゥールム・スクエア』の校庭で、学園長【メメ・メメル】お手製の『擬人化薬』が配布された日の放課後。
　薬を受け取った学生の１人、【シキア・エラルド】は自室の椅子に腰かけながら手にしたガラス瓶を眺めていた。
「まーた、メメル先生は変なものを……。どうしようこれ」
　室内を見渡し、何に擬人化薬を使うのか考えを巡らせてみる。その内に、いつしかシキアは『青嵐』の丸みを帯びたフォルムに目を留めていた。
「……もしかして、一緒にセッションできたりする？」
　琵琶と呼ばれる東方の弦楽器だが、シキアの手入れに抜かりはなく、今すぐにでも弾ける状態で維持されている。
　魅力的な楽器を前に、シキアが『青嵐を擬人化する』という誘惑に抗えなかったのは、ある意味自然の成り行きだったのかもしれない。
「液体ってなんかやだな……って、うわっ！？　え、煙？　え！？」
　意を決したシキアが青嵐に薬を振りかけると、変化はすぐに訪れた。
　拭くものを取ってくる暇すら与えず、もうもうとした白煙に包まれた青嵐は、慌てるシキアをよそに一瞬で擬人化を完了させたのだった。
「……あの、部屋入る時ノックしてくれない？」
「随分な挨拶だな。元より僕はこの部屋の住民だ」
　煙が晴れると、シキアの目の前にはポニーテールの髪型をした青年が立っていた。
　初対面のはずなのに、青年の異国情緒漂う出で立ちには何故か既視感がある。その理由を考えたシキアは、青年の雅な装束が青嵐に描かれた花の模様と同じである事に思い至った。
「へぇ、本当に青嵐なんだ？　うわーすごい、人だぁ」
　混乱から立ち直ったシキアは、興奮した面持ちで青嵐の姿をまじまじと見つめるのだった。

◆
「ああ、なくなってしまいましたか」
　擬人化薬をビーカーに移し替えようとした【レーネ・ブリーズ】は、ガラス瓶の中身が空っぽになっている事に気付いて残念そうに呟いた。
　擬人化薬が揮発するスピードはレーネの想像以上であった。大急ぎで学園の実験室へと向かったレーネであったが、薬の成分を特定する事は難しかったのだ。
（くすりが消えてしまうまえに、ティムさんに使っておいてほんとうによかった……）
　レーネが瓶を受け取った時点で、中の液体は半分ほど残っていた。それらを全て分析に回していれば、もっと長く調べられたのかもしれない。
　しかし、レーネは擬人化薬を使用する道を選んだ。フクロウの『ティムさん』と貴重な時間を過ごす機会を、レーネは逃すつもりはなかったのである。
「ねえ、まだじっけんするの？」
　服を引っ張られたレーネが後ろを振り返ると、少女の姿に変身したティムがたどたどしい口調で話しかけてきた。
「いえ、もうおわりにします。待たせてしまってごめんなさい」
「こんどはなにする？　おてがみをかくならとどけるよ？」
　灰色の瞳でこちらを注視するティムの様子が、変身前の姿と重なって見える。例え擬人化していても、ティムのレーネに対する思いに変わりはないらしい。
「どうしたのレーネ？」
「いえ。……いつもありがとうございます」
「？　さっきもおれい、いわれたよ？」
　微笑みを浮かべたレーネの顔を、ティムが不思議そうな表情で見上げる。
「そうでしたね。でも、だいじなことはなんどでも言わせてください」
　温かな気持ちに包まれたレーネは、きょとんとしているティムの白い髪をそっと撫でた。

◆
「じゃあ、あなたには昔の記憶が……」
「はい。申し訳ありませんが」
　黒髪と銀髪。相違点はあるが、２人の顔立ちは姉妹と見紛う程によく似ている。
　学生寮のある部屋では、ドレス姿の淑女へと変貌を遂げた『ダイアモンドホープ』が【フィリン・スタンテッド】の問いに答えていた。
「昔の使い手達の思いが、私の中に残っている可能性はゼロではありません。ですが、今の私はあなたが私に込めた思いによって変化した存在です。あなたの思いが私の記憶の根幹であり、それ以外は枝葉でしかないのです」
「そう、なのね……」
　フィリンが愛用するダイアモンドホープには、スタンテッド家に伝わっていた『クリスタルブレイブ』を精錬して生まれたという経緯がある。
　ダイアモンドホープに精錬前の記憶がないのなら、それは即ち『過去の所有者』についても覚えていないという事でもあるのだろう。
　フィリンが抱える『大きな秘密』を、ダイアモンドホープが暴く可能性はないようだ。密かに安堵の息を漏らしたフィリンは、気を取り直して再び口を開いた。
「クリスタ……ダイアと呼んだ方がいい？　せっかくだし、何かやってみたい事でもある？」
「名前はあなたの呼びたいように。やりたい事……そうですね……」
　思いがけない質問にダイアモンドホープ――ダイアが小さく首を傾げて考え込む。
「それじゃ、私が学園を案内するわ。授業参観、って言うんだっけ？　ダイアは普段座学なんて観ないでしょ？」
「……はい。かしこまりました」
　フィリンの提案に内心で戸惑いながらも、ダイアは恭しく臣下の礼をとるのだった。

◆
　学園内の掲示板に貼られた、大図書館『ワイズ・クレバー』の新刊案内。
　【タスク・ジム】が貼り紙に気を取られたのはほんの一瞬だったが、傍らの『腕白坊主』には隙だらけに見えたらしい。
「よーい、ドン！！」
「あっこら！？」
　廊下をダッシュする男の子と追いかけるタスクを、たまたま近くにいた学生達が何事かと見つめる。中には男の子の額に生えた２本の角に気付いた者もいただろう。
　男の子の正体は、かつて学園を騒がせた鬼面『墜悪』の擬人化した姿である。
　墜悪がその力を失った後も、タスクは何かとこの鬼面を気にかけてきた。しかし、事あるごとに持ち出してきた『相棒』が、ここまでやんちゃになるとはタスクにも予想外だったのだ。
「はい、捕まえた」
「うわっ！？」
　子沢山のジム一家で、長年お兄ちゃんをしてきた経験は伊達ではない。
　文字通りの『鬼ごっこ』は、走行ルートを先読みしたタスクが墜悪の身体をふわりと抱き止めて終了した。
「くそ、離せよタスク！」
「こ、こら！　危ないから！」
　ジタバタと暴れてはいるが、墜悪の顔には満面の笑みが浮かんでいる。ひょいと身体を持ち上げて肩の上に墜悪を座らせると、ようやく少しは制御可能となった。
「うわー！　すげー高い！！」
（やれやれ。のんびり散歩、とはいかないみたいだ）
　墜悪からしてみれば、タスクは楽しい世界へと連れ出してくれる兄のような存在なのだろう。
　大喜びの墜悪を肩車してやりながら、タスクは弟妹達の事を思い出して苦笑いを浮かべた。

◆
　こうして、擬人化薬を渡された学生達の放課後は過ぎていった。
　メメたんの説明によれば、薬の効能は最大で２４時間。大切な存在と過ごすには、あまりに短いひと時でしかない。
　４人が懸命に思い出を育む間にも、次第に夜は更け、そしてまた日は昇っていく。
　そして、フトゥールム・スクエアに再び放課後が訪れた。『魔法』が解ける瞬間は、ひっそりと、だが着実に近づいていたのである。

◆
　譜面の内容は、いつしか頭の中から消え失せた。
　バイオリンを手にしたシキアと青嵐が、互いの旋律を心の赴くままに重ね合わせていく。
　永遠に続くかのような２人の合奏。しかし、その幸福な時間は青嵐が弓を弦から外した事で中断された。
「？　どうしたんだい？」
　西日が差し込む学園の音楽室。
　我に返ったシキアは、突然演奏を止めた青嵐に怪訝な顔を向けた。
「音が疲れてきている。そろそろ頃合いのようだ」
「……何言ってる？　まだこれからじゃないか」
　様々な楽器の使い方を教える内に、シキアは青嵐に天賦の才がある事を見抜いていた。
　多少無理をしてでも、青嵐と奏でてみたい音色がまだまだある。そんなシキアの焦りを見透かしたかのように、青嵐は静かに首を振った。
「お前さんだけじゃない。……そろそろ僕も『時間』のようなのでな」
「！？」
　青嵐がそう言い終えると、身体から昨日と同じような白煙が立ち昇り始めた。
「１つだけ教えてくれ。俺が演奏してるのどう思う？　俺はキミの音を引き出せている？」
　覚悟を決めたシキアが、前々から気になっていた事を尋ねた。
「お前さんより面白い奏者はそういやしない。僕の使い手はお前さんだけだよ」
「……ふうん、そっか。それは光栄だね」
　照れくさそうに答える青嵐の思いの丈を、シキアはしっかりと心に刻み付けていく。
「ただ、あまり前に出すぎてくれるな。もっと自分の身を――大事に――――」
「青嵐！！」
　シキアが青嵐に伸ばした手はあっけなく空を切った。
　白煙が晴れた後には、青嵐が弾いていたバイオリンと座っていた椅子。そして、美しい一丁の琵琶だけが残されたのだった。
「……分かった、今日は休むよ。でも、明日は思い切り弾いてやるからな？」
　独り呟いたシキアが弦をかき鳴らすと、青嵐はどこか嬉しそうに音色を響かせた。

◆
　暮れなずむ学園の中庭に、賑やかな子供の歓声が響き渡る。
「勇者斬り！」
「効かないよーん！」
　棒切れから放たれたタスク渾身の一撃は、両腕を胸の前にクロスさせた墜悪のバリアによって阻まれた。
「物理無効！？　じゃあ、どう立ち向かうべきか……」
「どうしたどうした～？」
　がくりと片膝をついたタスクに、墜悪が虎視眈々と止めを狙う。
「やっちゃえー、ついあく！」
「ほら、タスクさんもがんばってください！」
　手近なベンチに腰を下ろしたティムとレーネが、激闘を続けるタスク達に声援を送る。
　話をするだけのつもりでも、お互い『子連れ』では中々そう上手くは行かない。
　来るべき脅威に向けての意見交換は、退屈した墜悪の相手をしている内に戦いごっこの時間へと変わっていたのだった。
「ティムさん、ねむくなりましたか？」
　先程まで墜悪と一緒に駆け回っていたティムが、今はレーネの傍にぺたりと引っ付いてくる。
　タスクを始め、今日は朝からティムを沢山の人に紹介した。ティムが離れようとしない理由を、レーネは最初疲れによるものと思っていたのだが――。
「ううん。でも――――」
「ティムさん！？」
　ティムの身体が煙を放ちながら徐々に縮んでいくのを、レーネは呆然と見守った。
「そんな……もっともっとなかよくしたいのに……！！」
　悲しみに暮れるレーネをじっと見つめたティムは、不自由になっていく唇を必死で動かして話し始めた。
「……おはなしできなくなったら、レーネはわたしとなかよくしてくれないの？」
「い、いえ。ぜったいにそんなことはありません」
「ならいいの。しゃべれなくても、わたしはいつもレーネの『ありがとう』をもらってるから。あり――がと、レーネ。だい――すき――――」
「ティムさん！？　ティムさん！！」
　立ち昇る煙など気にも留めず、レーネがティムをしっかりと抱きしめる。
　そして――レーネがふと気付いた時には、白いフクロウが腕の中でじっとこちらを見つめていたのだった。
「ティムが戻ったか。じゃ、オレもそろそろだな――」
「墜悪！？」
　レーネ達に気を取られていたタスクは、墜悪の身体がティムと同じような煙に包まれている事に気付いた。
「墜悪……いきなり過ぎて実感が湧かないよ……」
「そんな顔すんなって！　今までもオレ達ずっと一緒だっただろ？　また明日遊ぼうぜ！！」
　満足そうな笑みを浮かべた墜悪は、そう言うとあっさり元の鬼面へと戻っていった。
　例えどんな姿でも、墜悪にはタスクと共に過ごした楽しい思い出が残っている。鬼面か子供かという違いなど、あの無邪気な腕白坊主には些細な事に過ぎないのだろう。
「……よーし。じゃあ、明日はどこに行こうか？」
　散々遊び回ったせいで、地面に落ちた墜悪には至る所に泥や草の切れ端が引っ付いている。
　墜悪を拾い上げたタスクは、鬼面の汚れを払い落しながら優しく語りかけた。

◆
「膝枕……してほしい」
「はい。それがあなたの望みなら」
　学園女子寮『レイアーニ』の屋上には、フィリンとダイア以外の何者もいない。
　おずおずと発せられた命に従い、ダイアは自らの太ももに主の頭をそっと乗せた。
「何だか疲れちゃった。少しだけ、目を閉じさせて……」
「かしこまりました」
　燃え盛る夕陽が、姉妹のような２人を紅く照らしている。
　昨日ダイアが人の形を成した時も、部屋の窓からは同じような夕陽が差し込んでいた。擬人化薬の効果は間もなく切れる。その事を、フィリンもダイアもそれとなく察している。
　主の願いは、『最後の時』を心穏やかに過ごす事なのだろう。ダイアはその崇高な使命を、全力で果たすつもりであった。
（これが、戦わない時のあなたなのですね……）
　いつしか寝息を立て始めたフィリンの顔を眺めながら、ダイアは主と共に過ごした２４時間を思い起こしていた。
　フィリンの盾として、剣として常日頃仕えているダイアの記憶には、主が凛々しく自分を使う時の姿が刻み込まれている。
　はしゃぎながら学園を案内する姿も、嬉しそうにクラスメイトに自分を紹介する姿も、ダイアは初めて目の当たりにするものだった。
　いつまでもこのままでいたい。しかし、それは所詮叶わぬ願いであった。　
（……ああ！　いよいよ――なのですね――）
　煙を発しながら、ダイアの身体が少しずつ元の姿へと還っていく。
（何かを――何かを、言わなくては――――――）
　フィリンに贈る最後の言葉を、ダイアは必死で探し求める。
　全ては主のために。ダイアのその思いが、『とある記憶』を遂に過去から掘り当てたのだった。
「……ダイア？」
「大丈夫よ。ずっと見守っているからね」
「え……！？」
　フィリンが体を起こす間もなく、ダイアは『ダイアモンドホープ』へと戻っていった。
（今のは……もしかして……）
　ダイアの『贈りもの』を受け取ったフィリンが、思わずダイアモンドホープの硬い表面に顔を埋める。
　盾が冷たく感じなかったのは、涙のせいだけではないはずであった。

◆
「……ん？」
　翌日の昼休み。
　木の上でまどろんでいた学園教師【コルネ・ワルフルド】は、白いフクロウが校庭の上空を飛んでいるのに気付いた。
（ふふっ。『ティムさん』は今日も元気みたいだね）
　コルネは昨日、レーネが嬉しそうに擬人化したティムを紹介してくれた時の事を思い出していた。
　レーネ以外の３名も、きっとかけがえのない時間を過ごした事だろう。
　嘘かまことか、メメたんがカレーを作ろうとして生まれたという擬人化薬。
　この薬が学生達にとって、大切な存在との絆を一層深めるためのきっかけになる事をコルネは願わずにはいられなかった。
「ふぁ～あ。さーて、アタシも頑張るか！」
　太陽の光にもめげず、フクロウが青い空へと消えていく。
　その様子を見届けたコルネは、大きな欠伸をしながら木から飛び下り、のんびり校舎へと戻っていった。