●屋根より高い鯉のぼり
　大きな鯉のぼりが地を離れ、夜空に浮かび上がっていく。
　その数全部で６匹。
　１匹は、真っ白な鯉のぼり。背びれ胸びれ尾びれが長く大きく作ってあるので、他のものより二回りほど膨らんで見える。
　注文主は【ルーシィ・ラスニール】。操るのも彼女。ジャバウォック・コウモリがうろつく夜でも目立つように考えた結果、この色と形に落ち着いた次第。
「んー、なんか金魚みてえに見えなくもねえなあ……」
　１匹は、まさに鯉のぼりという形の鯉のぼり。シンプルかつ力強い形。色は赤。
　注文主は【朱璃・拝】。操るのも彼女。名前の『朱』にちなんだ色にするという以外、特別なカスタマイズは行わなかったので、こういう形になった。
「さぁ、この燃えるような赤い鯉のぼりで一匹残らず追い散らしますわよ！」
　１匹は、鯉のぼりだがまぐろ。完全にまぐろ。上下左右どこから見てもまぐろ。注文主は【アルフィオーネ・ブランエトワル】。（速い、大きい、美味しい）を主題にした結果、この造形に落ち着いた。
　操っているのは彼女ではない。村の有志たち。
　この先のことを考えれば、村人たちだけでジャバウォック・コウモリに対処出来るようにしておく必要がある。であれば、彼らに実戦経験を積ませるべき――そう思ってのことである。
「ええと、どうしたら右向くんだったべな、アルフィオーネさん」
「左の糸を緩めて、右の糸を引くのよ」
「どれどれ……あ、本当だ。曲がったべ」
　残り３匹は、メタリックカラーで塗り上げられた鯉。全身に稲妻だの虎だの竜だの骸骨だの、派手な模様が入っている。
　注文したのも操るのも【ガブ】【ガル】【ガオ】。
　『どうせならバリバリにイカした感じにしたい』と製作陣に意見した結果こうなった。無論彼らはこの仕上がりに大満足だ。
「おーっ、浮いた浮いた」
「こうやって並べてみると、やっぱ俺のが一番ヤバイな」
「違う、俺のだ」
「馬鹿言え、俺だっての」
　アルフィオーネの鯉のぼりを担当している以外の村人は、皆屋内に避難している。家畜たちも一匹残らず家畜小屋へ集められた。迎え撃つ態勢は万全。
　朱璃の狼耳がピンと立った。向かってくる羽音を聞きつけたのだ。
「――来たようですわよ」
　ルーシィは夜の闇に紛れ接近してくる細かな粒の固まりを、深緑色の目にとらえる。
「んむ、確かにお出ましだべ」
　かくして銘々、配置に付く。村全体をカバー出来るように。
　アルフィオーネはガブたちに、ジャバウォック・コウモリを一カ所に追い込むよう言い聞かせた。
「できるだけ多くのジャバウォック・コウモリを、この場で始末してしまいたいのよ。そのためにはまとめて叩くのが、一番効果的だからね」
「おー、分かった」
「まかしとけ」
「万事ぬかりなしだぜ」
　景気のいい返事を受けたアルフィオーネは、背中の翼をひと奮いし飛び立った。
「じゃ、ガブ、ガル、ガオ。お願いね。うまくいったら、あとで、ご馳走してあげる！」


　ジャバウォック・コウモリの群れは向かってくる鯉のぼりを避け、上昇する。見慣れぬ生き物の手が届かぬところまで離れようというつもりで。
　ルーシィはすかさず白い鯉のぼりを、ジャバウォック・コウモリたちより更に高く浮かばせる。
　動物は基本、上を取られるのが嫌いである。群れは旋回し、鯉のぼりの視界から離れようとした。
　彼女は村人有志に呼びかける。
「よーい、村の衆。そっちから、まぐろよこしてくんねえかー。村の外に逃げられると困るでよう」
　有志らはまぐろを、ジャバウォック・コウモリの進行方向を塞ぐように動かした
　だがそこはやはり素人である。学園生徒ほど手並み鮮やかには出来ない。
　ジャバウォック・コウモリたちは、向かってくる魚が他の魚に比べ、動きが鈍重であることをすぐ察知した。高度を下げ相手の腹の下に潜り込み、擦り抜けてしまう。
　そこに朱璃の鯉のぼりが、直下から襲いかかってきた。
「こう、もっと尾ひれを綺麗に動かして……急降下から急上昇！」
　ジャバウォック・コウモリの塊が、左右に別れた。そのうちの何匹かは逃げ遅れ、鯉のぼりに吸い込まれてしまう。
　吸い込まれたものは大いに焦った。開きっぱなしの口と尾から逃げようと試みる。
　しかし朱璃はそうさせない。鯉の体を捻り出口を塞ぐ。そして、きりもみ回転。
（一応仕事ではありますが……なんだか小さい頃を思い出しますわ。新年には凧揚げなど、よくしましたっけ）
　童心に帰った彼女は、思わず笑みを零す。
「ふふ、これは楽しいですわ♪」
　しかし吸い込まれたジャバウォック・コウモリは楽しいどころではない。鯉幟の腹の中でいやというほどもみくちゃにされ目を回し、吐き出されてもフラフラした冴えない飛びっぷり。
　一方襲撃を避けたジャバウォック・コウモリたちは、一足先に地上へ降りていく。
「逃がしゃしねえべ。たっぷり脅かしておかにゃあ、また戻ってきちまうでな」
　白い鯉のぼりが高い空から急降下、続けて上昇。彼らを再び空へと追い上げていく。
　ガブ、ガルの鯉のぼりがそれに追いつき、群れの両脇を固める。
　ガオの鯉のぼりは群れの下に位置して群れの高度を保たせる。
　空にいたアルフィオーネが手を叩き、地上に向かって呼びかける。
「いいわよ、その調子！」
　ジャバウォック・コウモリたちは彼女の存在に気づいた。
　が、怖がるということはなかった。自分達を追う魚よりずっと小さいものであったから――動物は往々にして、大きさで相手の強さを測るものだ。
　腹立たしげな鳴き声を上げ、傍を通り抜けようとする。
　だがそれは、大きな判断ミスであった。
　アルフィオーネは両手の人差し指、中指を広げ、丸い額の真ん中にある宝石に添える。
「そは生命のたぎり。そは魂のぬくもり。星の火よ、仇なす敵を焼き尽くせ」
　詠唱が終わるか終わらないかの内に宝石から、緋色の光線が放たれる。
　射線にいたものが一瞬で焼け尽きた。
　ここで初めてジャバウォック・コウモリたちは、目の前にいる相手の危険さを理解した。
　急停止をかける。左右に、あるいは上下に身を翻し避けようとする。
　だがその判断は、ちょっと遅かった。
　アルフィオーネは自分の方から群れに急接近し、最も密度が高い所へ向け『シールド・オブ・アイ』で『ホームランスイング』をお見舞いする。
　攻撃を受けたジャバウォック・コウモリたちの多くはそこで息絶えた。
　しかし、全部ではない。当たりどころがよかったものは地上に落ちた後、再び舞い上がる。隠れる場所を探し動き回る。
　まぐろの鯉のぼりを動かしていた村人有志は魔物の接近に対し、反射的に怯んだ。
　ジャバウォック・コウモリはそれを敏感に察し、居丈高に牙をむく。噛んで引っかく。
　朱璃は鯉のぼりの糸を離さないようにしつつ、そちらに向け、ヴェン・サドムを発動した。
　魔法の砂つぶてをぶつけられたジャバウォック・コウモリたちは、驚き反転。
　ルーシィは村人有志の気持ちが挫けないよう、彼らに向け、『言の葉の詩』を歌う。
「♪ハアー、世間という名の荒波に、どんと漕ぎ出せお前さん、大漁得るのは間違いなしよ、誰にも負けぬ肝っ玉♪」
　ジャバウォック・コウモリたちは彼女が小さかったので、例によって例のごとく強気に出る。そのまま一直線に襲いかかる。
　だが、アルフィオーネの場合と同様、その対処も間違いであった。
　ルーシィは接近してくる相手に、迷いなく『ヒドガトル』を乱射。
　的になったジャバウォック・コウモリは、あえなくそこで燃え尽きる。
　的にならなかった分は大急ぎで反転した。家の陰、家畜小屋の陰などに逃げ込もうと。
　朱璃はそれを追い出すため、鯉のぼりを地上スレスレまで引き寄せ、家々の合間を泳がせる。まるで本当に魚が泳いでいるかのような動きで。
　ルーシィの白い鯉のぼりも頭を下げ、舞い降りた。くねくねと身をよじり、家畜小屋の周囲を巡る。
　ジャバウォック・コウモリたちは震え上がった。一目散に、再び空へと舞い上がった。
　朱璃とルーシィの鯉さばきを見たガブは、自分も難易度の高い動きに挑戦してみたくなった。
　腰を据え糸を手繰り寄せ、腕を大きく回す。
　鯉が、夜空に円を描く。
「どうだ！」
　ガルとガオも負けていない。
「そんなん甘い、こっちはこうだぞ！」
「へっ、俺はこうだ！」
　かくして出現する背面泳ぎの鯉、並びに八の字泳ぎの鯉。
　そういうことをしていると、当然隙が出来る。
　集められていた群れの塊が崩れた。それぞれが勝手に、いっせいに逃げ出す。
　アルフィオーネは夜空から地上に向け、声を張り上げた。
「あなたたち、遊びじゃないのよ！　そういうことは後にして、真面目にジャバウォック・コウモリを追いなさい！」
　鶴の一声ならぬドラゴニアの一声で、ど派手な鯉のぼりの泳ぎはたちまち正常化。
　朱璃とルーシィが加勢に入る。
「お待ちなさい！」
「そーれそれそれ、そっちじゃないべ、こっちだべ」
　ジャバウォック・コウモリたちはまた塊になった。
　立て続けの連続攻撃で彼らは、すっかり戦意をなくしている。もう戦おうともせず、尻尾を巻いて逃げ回るだけ。
　だがアルフィオーネはもちろん見逃すつもりはない。
　害獣は、可能な限り数を減らしておくべき。そうすれば再来しようという気を、確実に萎えさせることが出来る。――ということで容赦なく、灼つく息吹を浴びせかける。がんがん叩き落とす。
　朱璃は手の届く所に落ちてきたものを『魔牙』で引き裂いた。そうでない場合は、先程同様、『ヴェン・サドム』。
「この私から逃れられると思わないでくださいましね♪」
　ルーシィは努めて、村人有志のほうへ注意を注いでいた。この場では彼らが、最も高いリスクを負うからだ。
　引き続き歌を歌い続ける。
『♪どんなに堅い地べたこも、おらの鍬にはかなうまい。叩き砕いて馴らしてみせる、豊年踊りだちょいやっさ♪』
　歌詞はともかく歌に込められた力は、確かに彼らの心を勇気づけた。まぐろは勇壮に空を泳ぎ、ほかの鯉のぼりともどもジャバウォック・コウモリを蹴散らして行く。
　最終的にジャバウォック・コウモリ軍団は一桁まで数を減らしたあげく、ほうほうの体で逃げ出した。
　鯉のぼりたちはそれを追ったが、村の領域を出たところで引き返した。今回の目的は追い払いであって、殲滅ではないので。
　アルフィオーネは空から、ジャバウォック・コウモリの群れが飛んで行く方向を見定めておく。
　それは、村の北西だった。はるか向こうに、森に裾野を覆われた岩山がある。

●お片づけ
　ジャバウォック・コウモリが去った後は、片付け。朱璃は鯉のぼりを地上に降ろし、村人の協力のもと、きれいに畳み巻いていく。ルーシィはジャバウォック・コウモリに噛まれた有志のため、魔法薬生成キットで体力回復の薬を作ってやる。
　その間にアルフィオーネはガブたちを引き連れ、まだ生き残っているジャバウォック・コウモリがいないか見回りした。
　その結果、鶏小屋の近くで一匹見つけた。彼女はそれを難なく素手取りして、手持ちの袋に詰め込む。皆の所へ戻って、村人達に聞く。
「これ、持ち帰ってもいいかしら？」
「かまいませんが……どうするおつもりですだ？」
「いえね、食べられそうなら食べてみようかと思って」
「た、食べる？　それは魔物ですだよ？」
　目を丸くする村人たちへアルフィオーネは、自慢げに言った。
「わたしに、捌けないお肉なんてないのよ？」
　ガブたちは胡散臭そうに、ジャバウォック・コウモリが入った袋を見る。
「魔物って、なんか毒持ってそうじゃねー？」
「なあ」
「つーか、魔物って死んだらすぐ消えるんじゃなかったか？」
　その疑問にアルフィオーネは、ちちちと指を振って応えた。
「あら、普通の動物と同じくらい、消えにくいのもいるのよ。とりあえずあなたたちには、約束どおり、これでおいしいお夜食スープを作ってあげるわね」
　衝撃発言に固まる狼三兄弟。
　そこで、鯉のぼりの片付けを終えた朱璃が言った。
「さて、無事仕事が終わりましたわね。皆様、お腹、お空きになりましたでしょう。疲れたときには甘いものがよいと申しますわ。時間は少々遅くなっておりますけれども……どうぞ召し上がれ」
　と言って彼女は鞄から、山盛りのマカロンを取り出す。
「蝙蝠退治の後ですから、バットマカロン、なかなか洒落が利いてるとは思いません事？」
「おー、こいつはうまそうだべ」
　ルーシィは早速マカロンを取り上げ、すんすん匂いを嗅いだ。
「中身はチョコレートクリームだべな」
　ぱくりと食べて、付け加える。
「そう言えばこんコウモリ達は、どっから来たんだろうなあ」
　それにアルフィオーネが答える。
「北西の森から来ているみたいよ。残念ながら全滅はさせられなかったから、いずれ増えることもあるかもしれないわね……」
　その言葉に対し、村人有志は胸を張って答えた。
「なあに、そのときはまた、鯉のぼりで追い払うだよ」
「使いかたさ教えてもろうたでな」
　今回無事ジャバウォック・コウモリを追い払えたことで、魔物に対抗する自信と気構えが出来たようだ。
　それ自体はいいことなのだが、しかし、と彼女は釘を刺す。
「鯉のぼりの効果を過信しちゃいけないわ。あれはあくまで脅しのためのもので。ジャバウォック・コウモリが増えてきて、被害がでそうになったら、早めに学園に連絡してね」

　さてこの後、アルフィオーネはジャバウォック・コウモリ・スープを作ることが出来たのか。作ることが出来たとして味はどうだったのか。
　気になるところだがそこはまた別の話。本人達のみが知る、ということにしておこう。