争う音と悲鳴が聞こえてくる。
　襲撃されている村に辿り着いた学園生達は、敵を視認した。

「まーた、あの蟲わいてんの？　しつこいねぇ」
　うんざりしたように呟いたのは【シキア・エラルド】。　
　以前に戦ったことのある相手だが、気分の良い物ではない。
　形の良い眉をシキアがひそめていると、並走している【タスク・ジム】が言った。
「予想通り、戦場はバラけてますね。事前の打ち合わせ通り、班を分けていきましょう」

　事前に学園生達は、戦闘と掃討メインのＡ班と、救助と誘導メインのＢ班に役割分担を済ませている。
　村人達の安全を守るためにも、学園生達は役割に分かれ村へと突入した。

●Ａ班掃討戦闘　
　村に入ると同時に、タスクは勇者原則を体現するように名乗りを上げた。
「フトゥールムスクエア勇者候補生タスク・ジム！　これ以上の狼藉はさせません！」
　仲間を鼓舞すると同時に、敵の注意を自分に引き付けた。
　一斉に敵は視線を向け、何体かが突進してくる。
（これで良い）
　タスクは番傘『桜乱舞』の刀を抜きながら、戦闘体勢へと移行する。
（まずは、みんなが動き易くなるよう数を減らす）
　体表を蟲が這う敵を油断なく見据えながら、同時に鎮魂の意を込め聖水を武器に掛けると、一気に駆ける。
　距離を詰めてきたタスクに、敵は手にした武器を振るう。
　手入れのされていない剣だが、当たればもちろんただでは済まない。
　風を切る鈍い音と共に振るわれるそれを、ダイアモンドホープで逸らすようにして弾くと、間髪入れず桜乱舞で撫で斬る。
　斬ると同時にバックステップ。
　無傷の敵による横手からの斬撃を避けきった。

　タスクに敵の注意の一部が向かい、それにより生じた隙を逃さず、【ナノハ・Ｔ・アルエクス】が魔術師の箒で上空に浮かび上がる。

（敵の配置は――）
　上空からの視認で、より広範囲を索敵。
「襲われてる村の人がいるよ！　先に行くから援軍お願い！」
　魔術師の箒で上空を飛び、自分自身を目印にして皆に情報伝達。
　同時に、仲間が来てくれる時間を稼ぐために、率先して攻撃する。
「攻撃するから今の内に逃げて！」
　襲われている村人達に呼び掛けながら、ファイニンの照準をつけ、光属性に変換した魔力弾を撃ち出す。
「見えた！　そこぉっ！！」
　狙い済ませた一撃は、敵の頭部に命中。
　ぐらりと敵はよろめくが、傷など無視して動こうとする。
　それがナノハの憤りに繋がった。
（聞いてた通り、あの蟲に操られてるんだ）
　事前に、今回の敵の情報を仲間から聞いていたナノハは、姿を見せない黒幕に怒りを抱く。
（あの蟲といい、仮面といい、誰かを操るあのやり方は不快だ！）
　誰かを犠牲にし、自分は安全な場所で犠牲を強いるやり方を見過ごすことはできない。
（悪い奴等の好きにはさせない！）
　一刻も早く村人達を助けるためにも、ナノハは魔力を惜しむことなくトライショットを使い、敵を纏めて撃ち抜いた。

　ナノハの積極的な攻勢のお蔭で、村人は逃げ出すことが出来る。
　それを敵は追い駆けようとするが、駆けつけてきた【エリカ・エルオンタリエ】が立ちはだかった。

「これ以上は進ませない」
　エリカは敵の進行上に立ちはだかると、超炸裂の種を投げつける。
　敵は、以前の戦闘で学んだのか、投げつけられた超炸裂の種から避けるように距離を取ろうとしたが、エリカの追撃がそれを許さない。
　手にしたエーデンユートに魔力を込めると、スプリーム・クラッシュを発動。
　先に投げつけた超炸裂の種を目掛け、渦巻く魔力の奔流が突き刺さる。
　同時に、大爆発。
　爆発する前に避けようとしていた敵は、もろに爆発の威力を食らった。
　敵の戦線が崩れる。
　だがエリカは油断なく、攻撃を重ねていく。
　それには、彼女の決意が込められていた。
（これ以上失敗は重ねられない）
　火の霊玉を確保できなかった時のことが、どうしても心に残っている。
　同じ轍を踏まないためにも、全力を惜しみなく出して行く。

　上空のナノハとも連携し、敵を倒していく。
　だが敵の数は多い。
　押されそうになるが、それでも立ち向かっていると、無数の光の矢が敵を撃ち据えた。

（誰！？）
　エリカが光の矢が放たれた方向に視線を向けると、そこにいたのはアークライトの一団。
（敵――じゃない？）
　伏兵や敵の増援も考え、危険を察知する感覚を鋭くしていたエリカだったが、新たに現れた一団には危機感を抱かない。
　それはアークライト達の動きを見ていたことも理由のひとつだ。
　敵を積極的に倒すと同時に、村人達の安全を第一にするように動いているのが見てとれる。
（どこの誰なのか確認しないと）
　エリカが状況把握のために駆け寄ると、それより早く、ナノハが飛んで近付く。
「こんにちは！　僕はフトゥールムスクエア勇者候補生ナノハ・Ｔ・アルエクスだよ。仲間と一緒に、村の人達を助けに来てるんだ。君達は、誰なのかな？」
　敵に魔力弾を撃ち込みながら呼び掛けるナノハに、指揮者らしい青年が応える。
「私は【アルバ】。我々は、学園に変わって霊玉の管理を求める者の集まりだ。村人は我々で助ける。余計な手出しは無用」
　手短に返しながら敵に光の矢を放っていくと、ナノハやエリカ達を後方に下がらせるようにして、自分達は積極的に前に出る。
「前に出過ぎだよ！」
　ナノハは、攻撃しながら警告する。
　アークライトの一団は、自身の安全を無視するような勢いで戦っていた。
　しかもどういう訳か、敵はアークライトの一団を見つけると、そちらに集中するように向かって来る。
（あの人達、何か功を焦ってる？）
　ナノハは上空から俯瞰するように見ながら、冷静に判断する。
（う～ん、ちょっと危ういかも……優位だからと慢心してたら特にね）
　無謀と言えるアークライトの戦い方を見て、ナノハは援護するように攻撃していく。
（あっちに協力する気がなくても、こっちが助けない理由にはならないからね）
　ナノハと同じように、エリカも援護するように戦う。
「ゴブリンは死体を操られているだけ！　光属性の攻撃か、聖水を使うと効果的よ！」
　枯渇する魔力を魔気変換で回復させながら、エリカは今までの戦いで得た情報を伝える。だが――
「助けは不要だ」
　アルバは仲間を指揮しながらエリカに返す。
「そちらと敵対する気は無いが、我らは競い合う相手だ」
「それでも！」
　エリカは、アルバの背後から忍び寄っていた敵にスプリーム・クラッシュを叩きつけながら言った。
「村の人達を守るためにも、今は助け合うべきよ！」
（魔王軍に立ち向かうためにも、力を合わせなきゃいけないのに）
　歯噛みするような想いを見せるエリカに、アルバは光の矢を放つ。
　それはエリカの背後から忍び寄ろうとした敵を撃ち抜いた。
「……村人の救助は行う。そちらは退け。戦うのは、我らだけでいい」
　敵対はしないが拒絶するアークライト達に、それでも援護するようにして戦って行くエリカとナノハ。

　同じように、タスクも戦っている。

「ああ、良かった！　ともに戦いましょう！」
　戦いに加わったアークライトを味方と判断したタスクは声を掛ける。だが――
「戦わなくて良い。この場は私達が戦う。貴方は怪我をする前に退くべきだ」
　アークライト達は共闘を拒絶。
　代わりに、自身の身体を的にするような勢いで前に出て戦っていく。
　それを見ていたタスクは――
「危ない！」
　死角から近付いた敵の攻撃からアークライトを守る様にして前に出る。
「何をしている！」
「一緒に戦った方が強いです！」
　アークライトの守りに就きながら、タスクは言った。
「そちらに都合があるのは分かりました。でも今は村の人達を助けるのが先です」
　信念を告げるように応えるタスクに、アークライト達は苦い物を飲み込むようにして戦い続ける。
　その中で、タスクは逃げ遅れた村人を見つけ駆け寄った。
「大丈夫ですか？　フトゥールムスクエアです。僕たちが守りますのでご安心を」
　その場その場で最善をしようとするタスクに、アークライトの一団は、そちらに敵が近付かないよう戦っていた。

　アークライトの一団が加わることで混迷するかに思われたが、学園生達が『敵対』ではなく『協調』を選んだことで、逆に敵の殲滅に勢いが乗り始めている。
　エリカやナノハ、そしてタスクは援護をしながらも、より多く敵を倒していた。
　それは今まで課題をこなしてきた経験が生きている。
　もちろん、村人の救助と誘導に動いていたＢ班も変わらなかった。

●Ｂ班救助誘導
「またあの蟲ですね……許せません！」
　何度か戦ったことのある【シオン・ミカグラ】は憤りを見せながら、村人の安全を第一に動いていく。
　オクタルヴァに魔力を装填しながら、目指すは村の家屋。
　疾走しながら、移動の邪魔になる敵にはバレットリロードを叩き込んでいく。
　ただし、追撃は掛けない。
　シオンの役割は、あくまでも村人の救助。
　敵の掃討は仲間に託し、自身の役割を果たしていく。
（家の中に、逃げ遅れた人達が）
　ぴんっ、と聞き耳を立てていたシオンは、家屋の中から聞こえてくる悲鳴に気付く。
　迷わず駆け寄る。
　数体の敵が、手にした武器で扉をこじ開けようとしているのを確認し、オクタルヴァに全力で魔力を込める。
（距離がある。なら――）
　疾走しながら、オクタルヴァを構える。
　精神集中。
　標的だけに意識を向け、スナイプショットで精密狙撃。
　目を撃ち抜かれ、敵は怒声を上げシオンに突進してくる。
　しかしそれは、シオンの狙い通り。
　集団で固まって襲い掛かって来るなら――
「望む所です」
　オクタルヴァに魔力を最大装填し、トライショット。
　流星の如き煌めきを伴って、無数の魔力弾を連続射撃。
　真正面から突っ込んできた敵を蜂の巣にした。
　撃ち倒した敵を駆け抜け、家屋の中に居る村人に声を掛ける。
「フトゥールムスクエアから来ました！　避難誘導しますので、連いて来て下さい！」
　シオンが呼び掛けると、怯えながら出てきた村人を安全な場所に誘導していった。

　逃げ遅れた村人達を、学園生達は次々に救助していく。

「悪いことしちゃ、ダメなんだからね！」
　村人にたかる敵に向かって、【ヒナ・ジム】は花残の斧・改を掲げ突進する。
　敵はヒナを邪魔と思ったのか、数体がまとめて襲い掛かってきた。
　けれどヒナは怯むことなく、むしろ突進の勢いを増す。
　距離を詰めると、花残の斧・改を横一文字に大きく振り抜く。
　敵の１体を斬り裂くが、無傷の敵が横手から切り掛かる。
　それをヒナは、ダイアモンドホープで弾くように逸らす。
　兄であるタスクの動きを模倣したそれは、タスクほどの巧さは無かったが、敵の一撃を殺し切る。
　そこから間髪入れず反撃の一閃。
　勇者之斬による振り降ろしで、敵を打ち倒した。
　倒すとすぐに、襲われていた村人の元に駆け寄り声を掛ける。
「よしよし。もうだいじょうぶだよ！」
　傷付いた大人と、大人に守られていた子供、どちら共の頭を撫でる。
「学園から来たの。もうだいじょうぶ！」
　ヒナの言葉に、村人に安堵の表情が浮かんだ。
「ひなんして。ちゃんと守るから」
　子供であるヒナに言われ、大人は済まなそうな表情を見たが、自分の子供達の安全のため避難場所に走り出す。
　そうはさせじと敵が集まって来るが、ヒナが壁になるように立ちはだかった。
「これ以上、進ませないんだから！」
　ヒナが迎え撃とうとすると、敵に向け無数の光の矢が飛んで来た。
「……下がりなさい。まだ貴女は、アークライトの使命を果たすには幼すぎる」
　光の矢を放ったアークライトの一団は、同じアークライトのヒナを見て苦悩するように言った。
　けれどヒナは、元気一杯に応えた。
「村の人たちを助けにきたの？　ならいっしょに助けよう！」
　カバーリングに入るヒナに、アークライトの一団は、逆に守る様にして戦っていた。

　戦闘に参加するアークライトの一団を、シキアは油断なく観察している。

（敵、じゃないみたいだけど）
　学園生達を後ろに下げるようにして、積極的に前に出るアークライト達の動きを見て、シキアは判断する。
（勇敢なのは良いけど、無茶な戦い方してるな）
　自分の事など知らぬと言わんばかりに、前に出て戦うアークライト達に、シキアは声を掛ける。
「光属性の攻撃が有効だよ。あと、聖水にも弱いから」
　シキアの言葉に、その場のリーダー格らしい女性のアークライトが応える。
「助言は感謝します。ですが、これ以上は不要です。この村は我らで守ります。貴方達は怪我をせぬよう、下がっていて下さい」
　拒絶を示したが、それ自体をシキアは何とも思わない。むしろ――
（随分と思い詰めてるな）
　殉教者。
　そんな言葉が思い浮かんでくる。
（余裕が無いよね。まぁ、そっちは向こうの都合だからいいけど、気になるのは――）
　敵の動きを見ていてシキアは疑問に思う。
（考え無しに突っ込み過ぎじゃない？）
　学園生達に向かって来る時に比べ、動きが単調で読み易い。
（そもそも光属性に弱いくせに……あっ）
　相性の悪い相手に、倒され易いように近付く敵。
「……あっちは、違うね」
　アークライトの一団を見てシキアは判断する。
（小細工できるタイプに見えない。なら――）
　思いついた考えを確かめるように、シキアはアークライトの一団を誘導する。
「村の人達は任せるよ。あっちの家に隠れてたみたいだから、助けに行ってくれる？」
　シキアの言葉に、アークライトの一団は村人達の救出のために向かい、それを追い駆けるようにして、敵の一団が向かおうとした。そこに――
『お前は残れよ』
　シキアは、アークライト達に聞こえない音量で、シスイノシで敵の１体に呼び掛けた。
（聞こえる所で使うと揚げ足とられるの嫌だし、あーほんっと面倒くさい！）
　うんざりしつつも、敵を絡め取る様にシスイノシで呼び掛け続ける。
『お前もしつこいね！』
　プチコードを叩き込みながら呼び掛けるが、敵は知らぬとばかりに反応が無い。
『無視？　つれないな』
　攻撃しながら煽るように呼び掛け続け、敵は少しずつ体をぷるぷる振るわせる。
『言葉忘れちゃった？　頭悪そうだもんね、お前』
（何かぼろっと情報落とさないかな、こいつ）
　僅かでも得られる物があれば儲け物とばかりに、煽り続ける。
『何か隠したいことでもあるの？　あ、ごめん。そういうところまで頭回らないよね』
「うるせえぇぇぇぇぇっ！！」
　繰り返し攻撃されながら煽られ、敵はキレた。
「てめえぇぇぇっ！！　何度も何度も呪言使ってんじゃねぇ！！　耳障りなんだよ！！」
　怒声を上げると、数体の敵が近寄ってきて、内側から弾ける。
　弾けた内側からは、おびただしいほどの蟲が溢れ、シキアに怒声を浴びせる敵に集まり、巨大な人型を作った。
「テメェで何使ってるか分かってねぇガキが、調子こいてんじゃねぇぞ！」
「そんなに凄い物なの？」
　シキアは、巨人と化した敵の腕の一振りを躱しながら、仲間が来てくれる時間を稼ぐ。
「頭は悪そうなのに、物知りなんだね」
「テメェ、バカにしてんじゃねぇぞコラ！」
　巨腕を振り回しながら敵は言った。
「創造言語（ロゴス）から派生した支配言語（パトス）に連なる呪言だぞ！　呪詛師の魔族かテメェ！」
「そうなの？　どうでもいいけど」
　にっこり笑顔で応えるシキアに、敵は怒りで我を忘れ殴りかかろうとし――
「たあああああっ！」
　駆けつけてきたヒナに、腕を真っ二つに切り裂かれた。
「誰も傷付けさせないんだから！」
　勇気を奮い切り掛かるヒナに、敵は反撃しようとしたが、一瞬動きが止まる。
「アークライト？　って、学園の奴じゃねぇか！」
　舌打ちするような間を空けて、ヒナに殴り掛かろうとするが――
「がああっ！」
　頭部に当たる場所を、光属性に変換された魔力弾が撃ち抜く。
　それはシオンによる狙撃。
「クソがあぁぁっ！　どいつもこいつも！」
　遠距離攻撃されるのを嫌ったのか、敵はシオンに突撃する。
　それをシオンは迎え撃つ。
　スナイプショットで的確に命中させながら、敵の攻撃を回避する。
「避けてんじゃねぇ！」
　憎々しげに、シオンを見詰めながら怒声をあげる。
「ムカつく。ムカつくんだよテメェ。特にその目！」
　そこまで言うと、僅かに疑問を滲ませた。
「……テメェ、なんだ？　その目、どこかで見たぞ」
「何を言って――」
　シオンは聞き返そうとしたが、その時には学園生と、アークライト達まで集まって来て敵を一斉攻撃。
「――くっ、そがあぁぁぁっ！」
　耐えきれなかった敵は、蒸発するように消えていった。

　戦い終わり、村人達のケアを学園生達はしていく。

「皆さんが無事でよかった、助けを求められれば答えるのが、学園だからね」
　シキアが音楽や踊りも使い、村人達を慰撫する。
　落ち着いた所で、タスクやヒナが、今後のことを案内した。
「近くの村で一時的に避難して貰えるよう手配してます。それに――」
「あとで学園から、ごはんとか色々持って来てくれるよ」
　村人達のケアをしながら、アークライトの一団とも話をする。
「魔王軍と戦うためにも、協力していくべきです」
　エリカは説得しようとするが、アークライト達は頑なに断った。
「魔王は、我々が倒さなければならない。それが我々の使命だ」
「それじゃダメだよ」
　諭すようにナノハは言った。
「魔王の脅威と戦うには、歴前の勇者達がしてきたように皆の協力が不可欠なんだ」
（ディンスのような独善的な正義じゃダメなのに）
　懸命に呼び掛けるが、それでもアークライト達の意思は頑なだった。

　話し合いは決裂し、村人達を近隣の村に誘導する。
　その道のりの中で――

「……テメェ、なんだ？　その目、どこかで見たぞ」

（あれは、どういう……）
　敵が口にした言葉に、胸をざわめかせるシオンだった。