「では、始めて貰いましょう」
　魔法国家ミストルテイン代表議長【レト・グリファ】の言葉に合せ、疑似ゴーレムが前に出る。
　厳しい眼差しを向けるアークライト達に、【タスク・ジム】が説得するように呼び掛けた。
「まずはゴーレムを片付けませんか。その方が早い」
　タスクの言葉に返したのは、アークライトのリーダー格である【アルバ】。
「それは出来ない。私達と貴方達は競い合う間柄の筈だ」
　頑ななアルバに、【エリカ・エルオンタリエ】が返す。
「それは分かっています。私達学園も、譲るわけにはいきません。けれど、必要ならば手を取り合うことも出来る筈です」
「それは今では無いでしょう。それとも、私達では戦いにならないとでも言うつもりですか」
「そんなことはないよ」
　はっきりと応えたのは【ナノハ・Ｔ・アルエクス】だった。
「力を競い合うというのなら、本気でやらないと失礼だと思う。だから僕は、全力全開で君達と戦うよ！」
「そうして下さい。私達も全力で戦わせていただく」
　距離を取る様にアルバは返す。
　それを見ていた【パーシア・セントレジャー】は内心で呟く。
（相手すべき共通の敵がいる状況で、内ゲバやってても無駄なだけだというのに）
　冷静に考えれば、これでは共倒れだ。
（こんな不毛なことをしてでも……得たいものでもあるのかしらね？）
　気になることはある。
　けれど今は、推測よりも戦いに集中するべく意識を切り替える。
　皆が戦闘体勢を整える中、同じように戦いの準備をしながら、【アンリ・ミラーヴ】は議員達に視線を向けた。
（この戦いは、必要なことなんだろうけど）
　思惑を滲ませる議員達に、思わずにはいられない。
（あの人達の言われるままに動くのも嫌だ。だから――）
　戦いが終わったなら、言うべき事は言おう。
　決意を胸に、アンリは仲間と共に前に出る。
「準備は出来たようですね」
　レトが皆の様子を確認し軽く手を上げる。
　同時に戦いは始まった。

●疑似ゴーレム戦
　戦闘の火蓋が切られると同時に、真っ先に前に出たのはタスク。
「フトゥールム・スクエア魔法学園生タスク・ジム！　全力を持って参る！」
　初手から出し惜しみなく、自身に宿る魔力を一気に解放する。
　迎え撃つ疑似ゴーレムも防御を捨てた全力の一撃。
　全質量を乗せた拳を放つ。
　轟っ、と重い風切り音と共に向かい来る拳に、けれどタスクは笑みさえ浮かべ対峙する。
　それは自らを盾にして仲間を守ろうとする意志の表れ。
　かつて見た憧れの姿を再現するべく、真正面から受け止める。
　ダイアモンドホープで疑似ゴーレムの拳を受け止め、連動した体捌きで、威力の大半を地面に逃がす。
　最大の威力を放った疑似ゴーレムは、それゆえ攻撃後の隙が生まれた。
　その隙を逃さず、タスクは刃を突き放つ。
　重心を腰に置き、全身で回るようにして、番傘『桜乱舞』の切っ先を、疑似ゴーレムの手首に向け突き出す。
　それは攻防一体のカウンター技、晴天灰陣月下白刃。
　疑似ゴーレムの手首を貫き、そこから重心を落とすことで、真下に切り裂く。
　切り裂かれた傷口から罅が広がり、疑似ゴーレムの拳は砕け落ちた。
　だが、疑似ゴーレムは怯まず襲い掛かってくる。
　そこから逃れることなく、タスクは引き付けるように戦っていく。

　仲間を守るように動くタスクを、パーシアが援護する。

「仲間の盾とならんとする者よ、今ここに騎士と認める」
　それは背負う全ての願いを叶えるため、王権を持って付与する防護の力。
「王威を持って命じる――騎士の権能よ、陽光に煌めく鎧となり、漆黒に抗いて白昼を守れ」
　騎士叙勲による加護がタスクに発動する。
　タスクの全身を包み込むように加護の力が行き渡り、守りを厚くした。
「ありがとうございます！」
　タスクの礼に、パーシアは視線で返すと、すぐさま他の仲間の援護に動く。
（戦局は――後衛のゴーレムが下がった？　恐らく遠距離攻撃の準備。止めたいけれど、前衛のゴーレムが壁になって邪魔をしてる。なら――）
　パーシアは、麦穂を象った鞭『ヴァルゴ』を具現化させると、前衛に向かうアンリの援護に向かう。
　アンリを横手から妨害しようとした疑似ゴーレムに、パーシアの鞭が走る。
　強かに撃ち据え注意を引いた所で、さらに足止めをするべくアン・デ・フィアを発動した。
「地に堕ちた嘆きよ、今ひととき形を成し、想いを知らしめよ」
　疑似ゴーレムの足元に、魔力で作られた無数の腕が発生すると、疑似ゴーレムを絡めとり動きを封じた。
「今の内に前に！」
「ありがとう」

　アンリはパーシアに礼を返し、疑似ゴーレムへと突進する。

（まずは、倒さないと）
　目前の敵に集中し、アンリは花残の斧・改を構える。
　迎え撃つ疑似ゴーレムは、肉を潰し骨を砕かんと、拳を放って来た。
　けれどアンリは恐れない。
　さらに加速。
　轟っ！　という風切り音を肌で感じるほど近距離で避け切ると、突進の勢いも込めた一撃を叩き込む。
　石を穿つ重い音と共に、疑似ゴーレムの表面が砕け散る。
　それでも疑似ゴーレムは怯むことなく追撃の拳を放って来るが、アンリは迎え撃つように、花残の斧・改で迎撃。
　石拳と斧が撃ち合い、拮抗した。
　一歩でも退けば打ち負ける。
　それを打破するべく、アンリは土の精霊王プロギュートに祈りを捧げる。
（アークライト達や、みんなのために、力を貸して下さい）
　アンリの真摯な祈りに応え、プロギュートの加護が発動。
　全身に力が漲り、拮抗していた石拳を弾くように押し返すと、体勢を崩した疑似ゴーレムに、全力で花残の斧・改を打ち降ろす。
　花残の名の由来となった花吹雪を散らせながら、アンリは疑似ゴーレムの一体を切り砕いた。

　疑似ゴーレムの前衛が、アンリやパーシア、そしてタスクの活躍で倒されていく。
　だが敵も反撃するべく、後衛と中衛が、石礫を放とうとする。
　それをさせじと、ナノハが飛翔した。

「後方支援なんてさせないよ！」
　ナノハは、身に着けたグロリアスブースターに魔力を注ぎこみ効果を発動。
　一気に急加速すると、遠距離攻撃しようとしていた敵全体を、有効射程範囲に収められる位置まで移動し――
「いっけー！」
　照準を付けたファイニンに魔力を集約し、魔力弾を放つ。
　撃ち出された魔力弾が、遠距離攻撃をしようとしていた敵に次々突き刺さる。
　即座に敵は、無数の石礫を放ち反撃しようとしたが、ナノハの方が早い。
「見える！」
　ナノハは持ち前の機動力を活かし、次々回避。それどころか――
「僕を簡単に墜とせると思わないでよね！」
　回避と同時に射撃を繰り返し、攻撃を重ねていく。
　ナノハの勢いに、難敵と判断した疑似ゴーレムは、何体かが連携してナノハに集中攻撃。
　攻撃の密度が上がり、さすがに避け切れない物は盾で防ぎながら、ナノハは飛び続ける。
　それを疑似ゴーレムは追い駆け続け、いつの間にか一直線上に並んでいた。
（今だ！）
　敵の動きを誘導したナノハは、必殺技を叩き込む。
「タイタニアの冠は伊達じゃない！　これが僕の全力全開だ！」
　放たれた凄まじい魔力の奔流が疑似ゴーレム達を飲み込み、撃ち貫いた。

　敵の遠距離攻撃役は、学園生達の攻勢で抑えられる。
　それをさらに加速させるように、エリカは立ち回った。

（この位置なら、大丈夫）
　仲間に誤射しないよう位置取りを確かめながら、エリカは手にしたエーデンユートに魔力を注ぎこみ、渦動する魔力の奔流を放つ。
　まともに食らった敵は、ねじれ罅が入る。
　強敵と判断した敵は、エリカを倒すべく石礫を放つ。
　無数に撃ち出される石礫。
　しかしエリカは回避していく。
　空気中に流れる魔力を風に乗せ身体に纏わせると、高速移動。
　エリカの速さに、今のままでは捕えきれないと判断した敵は、連携して集中攻撃。
　それを凌駕するべく、エリカは妙技を重ねた。
　舞い踊るかのような優美さで、エリカは石礫を回避しながら、隙を見て魔力の奔流を叩きつけた。
（このままなら、ゴーレムは倒せる）
　仲間の状況も見ながらエリカは判断する。
　だからこそ問題はアークライト達だ。
（また、無茶な戦い方をしてる）
　我が身を省みない戦い方で、疑似ゴーレムを次々倒している。
　けれど引き換えに傷を多く作り、疑似ゴーレム達を倒した後の学園生達との戦いでは不利になるのは目に見えていた。
（なんで、こんなことを……）
　分からない。けれど――
「右手から来てる！　気を付けて！」
　エリカは、攻撃を受けそうになっていたアークライトに警告する。
　それはアークライト達が傷つくのを見ていられないからだ。
（こちらを攻撃しようとするわけでもないし……）
　疑似ゴーレムを倒した後に戦おうとしているのか、こちらの足を引っ張ったりするようなことも無かった。

　学園生達とアークライト達の奮闘で疑似ゴーレムは倒し切った。
　だがアークライト達はそこで戦いを止めようとはせず、真正面から戦いを挑もうとする。
　けれど無茶な戦い方をしたアークライト達の疲弊は明らかで、戦えばどうなるかは分かり切っていた。
　それでもアークライト達は退かず、戦いが始まろうとした時――
「ここで戦いを終えないか？」
　アンリが、アークライト達に呼び掛けた。

●理念を見せる
　迷いを見せるアークライト達。
　彼らを見詰めたあと、アンリは議員達に大声で言った。
「我々の強さを確かめるなら、ゴーレムを倒す様子を見れば、十分ではないですか？」
　無言で先を促す議員達にアンリは続ける。
「力なき理念は無力、理念なき力は暴力、という言葉があります。このまま戦い続けても、我々の理念は確かめられない。あなた方が望むのは暴力ですか？」
「貴方達は、どう思う？」
　聞き返され、アンリは応える。
「俺は貴方が求めているのは理念より、力だと思うし、貴方の国が求めているのは裏切らない信頼だと思ってる。それに――」
　ミストルテインの過去も踏まえ応えた。
「雷の霊玉は争いの中で、紛失したと聞いています。大事な物を奪われない力と、争わない理念、どちらをお望みですか？」
「両方、と言ったら？」
　試すように返すレトに、アークライト達が力を示すべく一歩前に出ようとする。
　それを防ぐように、前に立ったのはタスク。
「傘の石突きも、結構痛いんですよ？」
　アークライト達が暴発しないよう力を示しながら、あくまでも言葉を投げかける。
「ゴーレムとの戦いを見ました。貴方達は強いです。でも僕達だって負けていません。だから手を取り合えばもっと強い。霊玉を、平和を守るにはその方がいいのでは？」
　勇者司書も活用し説得する様に言った。
「歴史的にも真の危難は種族越えて手を取りあい、乗り越えたはずです。いま僕たちが争う必要はない。貴方達の考えは違うのですか？　それとも、誰かに思考を誘導されている、なんてことは無いのですか？」
「誘導だと、そんなもの、誰が――」
「魔王軍です。人の心を操り支配しているのを何度も見ました」
　体験込みで話すタスクに迷うような態度をアークライト達は見せる。
　そこにパーシアが尋ねるように言った。
「貴方達が必死なのは、短命から解放されるためじゃないの？」
　表情を強張らせるアークライト達にパーシアは続ける。
「貴方達は光の加護を受けて短命だから、ローレライみたいな謀略や裏切りは避けると思ってる。何か考えがあったとしても、失敗したら、裏切り者の烙印を押されてしまうかもしれないのだから。そのリスクを負うだけの価値があるものと考えたら、短命という鎖からアークライト達を解放できるような何か、じゃないのかな？」
　応えは無い。
　押し黙るアークライト達に、ナノハが言った。
「もしかしたらアークライトの寿命を延ばすことも出来る……かもしれないよ」
「本当か！？」
　食いつくように聞き返すアークライトにナノハは続ける。
「異世界の人をこちらに呼ぶ技術の応用が、治療や延命の研究に繋がってくるかもしれないんだけど……ねぇ、メフィスト、どうかな？」
　とっ捕まっているメフィストに尋ねるため、エリカが議員達に頼む。
「彼らも対魔王軍体制の構築の為、協力と同盟を求めてミストルテインを訪問したのであって、決して害や不利益を成すためではありません。手順や礼儀に間違いがあったなら、それはお詫びしますし償えることがあればします。どうか許してあげてくれませんか？」
　エリカの頼みに応え解放されたメフィストに、ナノハが再び尋ねる。
「寿命を延ばすことは出来ないのかな？」
「いずれ可能になるかもですねー」
　これを聞いて、アークライトのリーダー格であるアルバは言った。
「もし可能なら、これから生まれるアークライト達に力を貸してやって欲しい。我らには、必要ない」
「何でそんなことを言うの」
　苦悩を浮かべながらエリカは近付き、生命の息吹でアルバの傷を癒しながら言った。
「霊玉管理の主導権問題はあっても、我々は助け合う仲間なのだから……理由があれば話して欲しい」
「……」
　苦い顔をしながら応えないアルバ。
　それを見ていたメフィストが言った。
「その辺はー、あの人の背後にいる『ヒト』に訊いた方が早いと思いますよー」
「……やはり気づいていたか。何なんだ、お前は」
　警戒するようにレトがメフィストを睨んでいると、明るい声が聞こえてきた。
「レトっち気にすんない」
　同時に、天から巨大な雷が落ちて来る。
　それは雷球となり圧縮されると、一羽の雷鳥となって喋った。
「オレっちは雷の精霊王イグルラーチ。本当は出て来る気は無かったけど、そっちの子が良いとこ突いてるんで出て来たぜ」
　パーシアを見詰めたあと、ナノハに視線を向ける。
「そっちの子の教えてくれた事も、気になるしな。だから魔法国家ミストルテインの守護者として、今回の勝負、フトゥールム・スクエアの勝ちとするぜ」
　突然のことに皆が茫然とする中、不審者が近付かないよう最初から警戒していたエリカが、強化された聴覚で不穏な音を聞き分けた。
「何でここに蟲が！」
　強化していた視覚で隠れていた蟲を見つけ出し、スプリーム・クラッシュを叩き込み消し飛ばした。
「光の兄弟のとこに、文字通り悪い虫が潜り込んでるみたいだな。気を付けな」
　イグルラーチの言葉に、アークライト達は血の気の引いた顔になる。
　そんな彼らに、ナノハは願うように言った。
「一緒に協力しようよ。たぶん君達、どこかの国の軍とか関係者だよね？　国相手に協力関係を結ぼうって、それは自分達も同規模の存在ってことだと思うし」
　これにアルバが返す。
「我々は国や軍ではない。だが万を超えるアークライトの同胞と共にある。単純な数と力なら小国を超えるだろう。だが――」
　どこか決死を込めた声で言った。
「我らは我らの使命のため、貴方達と手を取り合うことは出来ない。けれど使命を成し遂げたあとは、残ったアークライトと、これから生まれてくるアークライト達に、手を差し伸べてやってほしい。勝手な物言いは分かっているが、頼む」
　その言葉を最後に、アークライト達は負けを認め去って行く。
　あとに残る学園生達は、ミストルテインとの国交を手に入れるも、まだまだ知るべき事は多い終わりとなった。