「パルシェちゃん、クロスちゃん、リリアちゃん！　一矢ちゃんをたおしておいしいけーきをいっぱいたべるよ！」
「ふえええ！？　どうして私まで戦わされているんですかぁ！？」
「それはこっちの台詞だ！　パルシェもパフェ目当てで流されたのを忘れたとは言わせねえぞ！」
　演習場の真ん中で【ルシファー・キンメリー】の大鎌と【稲葉一矢】の大剣が激突、その間を縫うように差し込まれた【パルシェ・ドルティーナ】の騎士剣を一矢は後方に飛び退いて回避する。
　二人は一矢と【ニルバルディ・アロンダマークォル】の元学友である。
　一矢が学園に戻ったと聞いて様子を見に来た二人は、ニルバルディに『勝ったらお菓子食べ放題』とそそのかされてまんまと演習に参加させられていた。
「貰ったああああ――っ！」
「うわっ、危ねっ！　なんつー思い切りの良さだ」
　そこへ翼を広げ、滑空しながら魔力を込めた龍の爪で襲い掛かる【リリア・アンリエット】の攻撃を身を伏せてやり過ごした。
「ふふっ、カウンターは打たせない」
「やっぱお前が一番厄介だな、クロス。ってか俺の動き、研究してやがったな！？」
「お褒めにあずかり光栄だ。研究の気分転換での思考実験だったが、まさかこんな形で役立つとは思ってもみなかったよ」
「とか言いつつ、美術館でのいじりを根に持っての犯行じゃねえだろうな！？」
　一矢はにやりと【クロス・アガツマ】に獰猛な笑みを向ける。
　一方のクロスもニヒルな笑みで一矢の目を真っ直ぐに見返していた。
　以前共に依頼を解決したことがあるだけに、弱点もまた看破されているようだ。
　真っ直ぐに飛び込んで来たリリアへとカウンターの一撃を入れようとした途端、クロスのシーソルブで動きが鈍りタイミングを外されたのである。
　一矢は即座に体内の魔力を活性化させてシーソルブを弾き出しつつ立ち上がる。
　だがそこに三人の間断ない攻撃が続き、一矢に一切の反撃を許さない。
　特にリリアの思い切りの良さは攻撃の起点となる事が多い。
　伸び盛り特有の荒削りさがかえって予想のできない動きを生み出し、このパーティーを勢いづける原動力となっていた。
　彼女はきっと勇者として今後大きく成長するだろう。
「これならどうですか！」
「いい攻撃だ。だが真っ直ぐ過ぎる！　もっと周りを見ろ！」
　一矢はリリアの攻撃を受け止め、追尾する後ろの二人の攻撃の盾とする。
　ルシファーはリリアの首根っこを掴んで引き剥がし、パルシェが一矢の反撃を遮った。
「魔王は全力で倒します！　次は絶対！」
「そのちょうし、そのちょうし！　アタシたちがまもるから、リリアちゃんはおもいきりぶつかって！」
　リリアとルシファーはまるで姉妹のように息のあった掛け合いをしながら一矢に突っ込む。
　きっとこの二人、ゲームに勝ったならハイタッチで喜びを分かち合うに違いない。
（脳筋二人に連携が上手いパルシェ、そしてゲームメーカーのクロス、なんつー最強パーティーだ！　反撃の糸口がまったくねえぞ！）
　これで一人は手加減しているというのだからたまったものじゃない。
　仮にニルバルディが味方に加わったところで、この四人に勝つのは難しいだろう。
「そろそろ諦めてはいかがか？　そもそも勇者達相手に一人で相手どろうというのが間違っていると思うのだが」
「普通はな！　だからこそのゲームなんだよ！」
　講師として発言には返事を返す一矢。だがその言葉数はどんどん少なくなっている。
　そもそも同輩二人のゲスト参戦自体が想定外なのだ。
　そうでなければまだ別の展開もあっただろう。
　この二人を呼び寄せてしまった偶然の神をつい呪いたくなってしまう。
　これでは演習もなにもあったものではない。
　そんな逃げるだけで精一杯の状況で、しかし長年学園外の実戦で揉まれ続けた一矢はその程度のピンチにも怖気づくことはない。
　一矢は一つ大きく息を吸い込むと、声を張り上げた。
「今だ、パルシェ！」
「ふえっ！？」
　パルシェがびくりと動きを止める。
　一矢はパルシェを直視する。凝視する。信頼を込めた熱い視線を送る！
　ルシファー達から視線を外し、完璧な無防備で隙を晒している！
「まさか、パルシェちゃん――！」
「ちがいまっ――！」
　その迫真の姿に動揺したルシファーもまた動きが鈍り――。
　それは致命的な隙を生んだ。
「くっくっく、眼前で呆けるとは、さすがはのーきんだぜ！」
「ごはっ！　だました、な……」
　にやり――酷薄な笑みを浮かべた一矢は大剣の腹でルシファーの頭を叩き、昏倒させた。
　ニルバルディが戦闘不能判定を出すと、二回戦に向けて戦いを見守っていた周囲の生徒達がルシファーを抱えて場外へと運び出す。
「そそ、そ、それでもキミは、ゆ、勇者ですか！？」
「なんだあ？　ルシファーがいなくなった途端、急に弱気になったなあ、パルシェ」
　一矢が指を怪しくわきわきと動かすと、身の危険を感じたパルシェが体を抱いて後ずさる。
「む、昔は粗暴でしたけど、そ、それでも心根優しい人だと思っていたのに……」
「世の中、綺麗事では回らないんだぜ？」
「うわあ、言動が完全に悪役になってる。ってか仮にも講師がそんな発言しちゃダメでしょ」
　ニルバルディはパルシェで遊ぶ一矢に苦笑する。
「しかも完全に小物のそれだな。仮にも魔王役が嘆かわしい……」
　クロスも額に手をやり首を左右に振る。
　完全に油断しきっていた。
　それというのも、クロスもまたリリアをアン・デ・カースの鎖で捕えていたからである。
　彼女もまた、一矢の捨て身の演技に騙された一人だった。
　抜け目ないクロスは当然その隙を逃さなかった。
　頭が回る彼は、勝負どころで勝機を逃さない豪胆さをも兼ね備えている。
　実戦で培った勇者としての経験は先輩勇者達をも凌駕するのであった。
「勝負ありだな、パルシェ。このまま降参するかあ？　それとも勇者らしく抵抗するかあ？」
　しかし調子に乗って煽ったのは愚策である。
　ここは勇者の育成学校。
　仮にも勇者や魔王を目指す者達が悪をのさばらせたこの状況を指を咥えて見ているはずが無い。
「ボクがキミの目を覚まさせます！　優しかったキミをボクが取り戻してみせます！」
「えっ、ちょっと？」
　涙目になりながらも、しかし決然とした顔つきで騎士剣を構えるパルシェ。
　そしてその奮起に呼応した者がもう一人……。
「勇者たるもの、人前で跪くなんて有り得ない！」
　魔力が高まり、全身を竜の鱗で硬質化させたリリアがクロスの呪縛を打ち払った。
「ちょっ、待っ――！　これは冗談――」
「ではあとは貴方にお任せしよう」
「おい、こら！　魔王を裏切るのか！？　クロス！」
「人徳の問題だな。立場にふんぞり返っているからそうなる」
　巻き込まれてはたまらないとばかりにクロスはすでに場外まで避難している。
　頭が回る彼は、勝負どころで勝機を逃さない豪胆さをも兼ね備えている。
　それは相手の勝機であっても例外ではない。
　置いていかれた一矢は助けを求めるが、誰もが冷ややかな目で彼を見るだけであった。
「本物の魔王の力、見せてあげるから！　この変態！」
「さあ勝負です！　シスコンでお菓子作りだけが取り柄だったあの頃に戻ってください！」
「どさくさに紛れて悪口混ぜるんじゃねええええっ！」
　にじり寄るリリアとパルシェ、じりじりと後ずさる一矢。
　それは誰もが見た事がない、彼女達すら知らない本気の力だったのかもしれない――。

「まさかパルシェやリリアがキレるところを見る羽目になるとはな」
「本人達はよく覚えてないみたいだけどね。僕もびっくりだよ。まさかあんなにも凄い力を秘めていたなんてね」
　気がつけば見覚えのある懐かしい天井だった。
　それを思い出しながら調理室でボールをかき混ぜながら菓子作りをする一矢は盛大に溜息を吐く。
　体中の包帯、何が起こったのかは思い出したくもない。
「アタシをさしおいて魔王をかたるなどかたはらいたいのだ！　けどおいしいからゆるす！」
「パフェ、おいしいですう。幸せですう……」
　至福顔のルシファーとパルシェ。
「これが噂に名高い一矢先輩のお菓子なんだね。うん、ほっぺたが落ちそう。実家でシェフとして雇いたいくらい」
　リリアもうっとりとした顔で一矢の作ったケーキを堪能している。
「ふむ、たまにはこういう趣のティータイムも悪くないな」
　クロスもケーキとコーヒーを前に、本を片手に優雅な時間を過ごしている。
　他にも今日の演習に参加した満足げな顔でお菓子を食べる生徒の面々。
　お菓子は美味い、性格はクズ。
　そんな会話が調理室中に飛び交っている。
「うっ……」
　自業自得とはいえ、あまりの評判に一矢は胸をナイフで刺されたかのような痛みを覚えた。
「けどまあ……」
　自分の作ったお菓子で生徒達が笑顔になっている。
　それは在りし日の学園を飛び出す前はよく見ていた光景だった。
　それを見ると一矢は帰ってきたと実感する。
　あとはそこにもう一人だけ……。

　その数日後、そのもう一人がまさか学園を訪れる事になるとは。
　最後の戦いが待ち受けている。