手を貸してくれる学生達の到着に、泣きじゃくりながら話す【サーラ・レアルトリア】を落ち着かせ、八人は事情を聴いていた。
「お姉様が……それは、絶対にたすけなければなりませんね！　大丈夫ですサーラ様のお姉様は、まだ間に合う筈。いえ、きっと間に合わせてみせる！」
　【朱璃・拝】（しゅり　おがみ）は褐色の肌をもつルネサンスの女性である。
　最強の拳士を目指し日々の鍛錬を続ける彼女は、その道を進む為にこの任務を引き受けた。
　サーラの事情に、かつて居た兄を思い出している。
「この私、【フィリン・スタンテッド】が……必ず成し遂げますよ！ 」
　フィリンは、代々勇者を輩出してきた貴族スタンテッド家の令嬢だ。
　という建前で生きるヒューマンの女性である。　
「俺は勇者ではない……だが、魔物は殺そう」
　仮面に隠された素顔を隠し、【グレイ・ルシウス】は敵となった三体のジャバウォックに怒りを向ける。
　在りし日の想いを胸に、全ての魔物の死を願う。
「任せて！　村は、きみのお姉ちゃんは、私達が助けるよ！」
　【ビャッカ・リョウラン】。
　『日々精進』と『逃げず折れず諦めず』を信念に、より強くなりたいと願っている。
　背が低いのを気にしているが、彼女は立派なドラゴニアの女性だ。
「皆の言う通りだよ。君の村は助かる。強い勇者が八人も向かうんだ。安心してね」
　【プラム・アーヴィング】はヒューマンの修道士である。
　だが禁欲的な生活は望んでおらず、酒や男遊びなど、自由度の高い生活を楽しんでいる。
「ゆーしゃ様を見守るのがザコちゃん。ちゃ～んと見守って倒すところを見て来てあげる。七人もいるんだから安心安全？」
　【チョウザ・コナミ】。
　ザコちゃんと呼ばれることを好み、色々と不明瞭な点を多く抱える女性である。
　ヒューマンの女性ということ以外は、謎に包まれている。
「私達に任せるのです！」
　【イヴ・イルシオン】はカルマという種族の女性。
　社会適応を目指し、その為に金を欲しいと願っていた。
　ウェディングドレスを動きやすくした服装をしている。
「辛いかも知れないけど君に聞きたい事が色々あるんだ。村の事を話してくれるよね」
　【クロード・クイントス】は笑顔を絶やさないヒューマンの男性だ。
　孤独を好み、放浪癖を患っている。
「うん……あのね……」
　そのクロードがサーラから村の事情を聴き、出来る限りの情報を得た。

●

　フィリン、朱璃、ビャッカ、クロードの四人が走り回り、学園で移動手段を探している。
　グリフォンを乗りこなすのは不可能らしく、結局は馬車での移動となった。
　その代わりに立派な馬車を借り受けると、道中の食料や水を積みこみ、ビャッカが馬を操る事となる。
　最後に、村人の為の包帯等を用意し、移動の準備は整った。
　サーラには、万が一の事も考えて、学園で待機してもらい、なるべく馬を急がせ進んで行く。
　その途中の馬の休憩時間。
　グレイが道中地面の土を荷物カバンに採取し、水筒の水と混ぜて軟泥を作成している。
　何かを狙いがあるのだろう。
　移動時には戦略を組み立て、狼タイプには朱璃、グレイ、フィリンが担当に。
　熊タイプはチョウザ、プラム、クロードが受け持つ。
　最後に猫タイプに、ビャッカとイヴが受け持った。
　作戦をしっかり頭に入れ、村への道を進んで行く。
　随分と馬には負担をかけてしまったが、村には三日ほどで到着した。

●

　マニの村。
　大きな広場の周りには、人が住む住居が点在している。
　村人が生活していけるレベルの農地。
　小麦、野菜、様々な物が植えられ、収穫の時期を待っている。
　木々も幾つか生えており、普段ならば平和な光景が見られる村だが、知らせにあった三体の魔物が、村の中を徘徊していた。
　村人が出て来るのを待ち、農作物を食い荒らしている。
　バラバラには分散してはいるが、案外範囲は近く、戦いを始めればかけつけてきそうである。
　外には誰一人姿は見られず、時折叫ぶジャバウォックの鳴き声だけが村の中に響いていた。
　グレイが辺りを確認し、三体の魔物の位置を見定めていた。
　狼タイプを近くに見つける、まだ学生達の到着には気付いていない様子だ。
　仕掛けるならば今だろう。
　八人は頷き、それぞれに担当の相手へと向かって行く。

●

　家の中を覗き、ガリガリと壁を引っかいているのは狼タイプだ。
　その相手に、朱璃、グレイ、フィリンが跳びかかる。
「村の方々を虐めるのはお止めなさい！　それとも私達勇者候補生を相手にするだけの勇気はありませんか？」
　朱璃の真紅の瞳が怒りの焔を燃やしている。
　大声で挑発した彼女に、狼タイプの意識が引き付けられた。
　狼タイプの意識が向いた瞬間、グレイは作って置いた軟泥を投げつける。
　泥で体勢を崩すも、狼タイプは素早く体勢を立て直した。
　グルルと喉を鳴らし、狼タイプの素早い攻撃が始まる。
　巨大な爪や牙の攻撃は朱璃を中心に三人を傷つけた。
「魔物は殺す。断じて殺す。一匹残らず、皆殺しだ」
　グレイを突き動かすのは幼き日の幻影である。
　消えない黒き炎を宿し、倒すべき魔物に剣を抜いた。
　精密に着実に、敵の動きを見定める。
　こちらに攻撃が来た瞬間、カウンターにて確実な一撃を入れた。
　その一撃が決まり、狼タイプは怯んで攻撃の手を止めてしまう。
　怯んだ隙を、フィリンは見逃す事はなかった。
「スタンテッド家の……いえ、フィリン・スタンテッドの名にかけて……倒して見せる！」
　フィリンは、クリスタルブレイブと呼ばれる盾から、対となる剣を引き抜く。
　勇者としての自覚を心に強く持ち、正々堂々、真正面から名乗り口上をあげた。
　その勇気により、朱璃とグレイの体に、勇者の恩恵が与えられる。
　力の恩恵を受けた朱璃は、狼タイプに負けじと素早い動きを繰り返す。
　周囲を回り、狙いを定められないよう素早く動き攪乱する朱璃に、狼タイプは目を奪われている。
　その隙に、フィリンが勇者の剣技を披露した。
「勇気を持って、一歩を踏み出す！　受けてみよ、勇者斬りいい！」
　高く振り上げられた剣は、狼タイプの背中へと、強烈に振り下ろされた。
「ギャワアアアア！」
　背中を斬られ、かなりのダメージを与えてはいるが、まだ狼タイプは動き続ける。
　空を回り後方に下がると、足に力を溜めて、強烈な攻撃の準備を始めた。
「クッ、何か来る。焦るな。落ち着いて攻めれば、敗れる程の相手ではない。まずは防御だ」
　グレイの指示に、フィリンが前に盾を構え、二人がその後ろに避難をしている。
　走り出した狼タイプの動きが、最高速に達した。
　その一瞬だけは、朱璃の動きでも捉えきれないほどである。
「クッ……！」
「きゃあああ！」
「うああああ！」
　フィリンの盾が多くの攻撃を防ぐのだが、無茶苦茶に振り回された爪が、三人の体に傷を与えた。
　全力の攻撃を凌いだ三人が前を向くと、狼タイプは肩で息をして動きも鈍くなっている。
　かなり疲れ果てている様だ。
　ここが勝機だと、傷ついた体をおして、三人が攻撃を仕掛けた。
「さあ真の狼の力、見届けてお逝きなさい！」
　朱璃の体が、銀色の狼へと姿を変え、敵の狼タイプへ向けて強烈な突進を食らわせた。
「命さえあれば村は再興出来る……お前は、ここで殺す」
　追撃を仕掛けたグレイは、確実にその体へ剣を当てる。
「やあああ！」
　続きフィリンの攻撃が、相手へのダメージを加速させる。
　まだ疲れて動く事の出来ない狼タイプに向かい、元の体に戻った朱璃が、狼の威信をかけた攻撃を放つ。
「真中正拳突きいい！」
　額へと吸い込まれた拳の一撃は、敵の動きを確実に止めたのだった。

●

　狼タイプとの戦闘が始まった同時刻。
　熊タイプの相手にと挑むのはチョウザ、プラム、クロードの三人だ。
「ほ～らゆーしゃ様、出番よ出番だ、やっちゃって？　ザコちゃんちゃ～んと見てるから」
　チョウザは、あまりやる気が無さそうに、ひのきの棒を構えていた。
　だがその目付きは鋭く、じっくりと品定めするように見つめている。
「フフフ、おだてたって、俺は前に出ないよ？　危ないからね」
　笑いながら距離をとっているのがプラムである。
「あらあらそれは残念無念、じゃあ適当にはじめよっか？」
「君達、話してないでこっちに来てくれないかな！　もう来てるんだけどね？！」
　二人が見ると、クロードは熊タイプに追いかけられていた。　
「仕方がない。ザコちゃんも、ちょっとだけ頑張ってあげるよ？　じゃ落ちてる石ころでもぶん投げて……そ～れ！」
　石を拾ったチョウザは、熊タイプの額に投げつけた。
　しかしそれは、相当に運が良く、熊タイプの目玉にぶち当たってしまう。
　幸運の一撃と言った所だが、それによりチョウザはターゲットにされたのだ。
「おおっと、ザコちゃんピンチっぽい？　当たるの痛いから回避しよ」
　チョウザはひらりと攻撃を躱し、プラムが熊タイプの腰を狙って魔力弾を放ち始める。
「距離を保ちつつプチヒドをどうぞ。これは意外と楽かもね」
　熊タイプの動きは鈍く、当てるのは簡単だった。
　火の弾は腰の体毛を焼き、相手に火傷を負わせている。
　防御はチョウザ、プラムが攻撃をひきうけているが、もう一人のクロードはというと、攻撃をするのを躊躇っていた。
　魔力弾の力は弱く、二人で攻撃を続けても、あまり時間は変わらないと考えている。
　このまま回復支援に魔力を回し、少しでも長く戦いを続けるのが良いと考えた。
「おっとっと、やっぱこっちに来るよねたぶん。きゃー、ザコちゃんこわーい」
　わざとらしい口調でそう言いながら、チョウザはなるべく近接は避けて、逃げの手を打っている。
　避けた所にガンと、ひのきの棒をぶつけてはみるが、あまりダメージはなさそうだった。
「食らいな！　プチヒドォ！」
　少々調子に乗り、ガラの悪くなったプラムは、狙い定めて同じ場所へと火の弾を当てて行く。
　同じ攻防が四度繰り返され、熊タイプへのダメージも、少し蓄積されている。
　だが熊タイプである為か、体力は相当にあるようだ。
「っ……？！」
　ガッチリとしたガードも、熊タイプの力の前には軽く吹き飛ばされてしまう。
　吹き飛ばされただけなのでそれ程のダメージは受けていないが、繰り返されれば大ダメージになるだろう。
「癒しの力よ、彼を癒したまえ。リーラブ！」
　クロードはチョウザの体力を回復させるが、この対戦だけに魔法を使うのも限界がある。
　他の仲間達の分と、村人達の為にも調整は必須なのだ。
　戦いは続き、ダメージを与え続けたプラムにも攻撃が向くようになっている。
　プラムは手持ちの清廉のオルゴールで敵を宥め、距離を離したりと、何とか戦いを続けていた。
「あららー、ザコちゃんちょっとピンチじゃないの？　逃げて良いかな？　良さげじゃない？」
「こちらもそこそこ魔力を使ってしまったよ、でももう少しかもね？　向うを見ると狼は倒されているからね。フフフ」
　狼タイプからボロボロの三人がこちらに向かって合流して来た。
　その三人の参戦は、戦いの流れを変えるのに充分であった。
　戦闘中にも、クロードの魔法がボロボロの三人を癒し、無限にも思えた熊タイプの体力が徐々に減り始めている。
　六人に追い詰められ、瀕死となった熊タイプは、強烈な攻撃を開始する。
「グオオオオオオオオ！」
　魂を削った様な雄叫びは、六人の身を竦ませた。
　支援も攻撃も出来ない状態で狙われたのは、敵意を充分に染み込ませたチョウザである。
「ちょーっとヤバいかなぁ？　全力でガードするしかなさげな感じ？」
　動かない足を踏みしめて、全力で防御体勢を取った。
　大きく振られる腕をひのきの棒で受け止めるが、激しく後方へ吹き飛ばされた。
「うっ……！　……ぐはぁ……耐えた！」　
　何とか耐えきったチョウザとは違い、熊タイプは力尽きて倒れている。
　まだ息がある様だが、プラムにより最後の止めを刺された。
　だが今のままで猫タイプに向かうのは無謀だと、朱璃とクロードの簡易救急箱で治療が行われ、足りない分は魔法を使って全快させている。
「おー、いい感じの毛皮じゃん。鞄にでもしよ」
　チョウザはソーイングセットの事を思い出し、熊タイプの皮で鞄を作ることを決めた。

●

　狼タイプと熊タイプとの戦闘が始まり、猫タイプの相手をしているのがビャッカとイヴである。
「くっ、速い……なるほど、手強いね。村の人達じゃ歯が立たない訳だ」
　ビャッカは真正面から突貫し、剣を抜いて斬り掛かっている。
　だが中々に当たらず、回避力がかなり高いと思い出した。
　腕を振り回し攻撃をして来る猫タイプ。
　一人ならば面倒な敵も、ここにはもう一人仲間が居るのだ。
「猫はネコハウスに帰るか、私に大人しく抱かれるのです。でもあなたみたいな危険な猫は要りません……やっぱり怖いので倒すです！」
　イヴが跳躍し、猫タイプの周りを動き続ける。
　生えていた木を蹴り、建物を使って、猫タイプの意識を攪乱している。
　そして剣が猫タイプの体を捉えた。
　剣は猫タイプの振り回した腕に当たるが、掠った程度だった。
　相当な回避力があり、ダメージを与えるのは中々に大変そうだ。
　相手からは、そこまで痛い攻撃はまだ来ていないのだが、完全に受け止めるのは至難の業である。
　剣で受け止めても、柔軟な腕は、ムチの様に体へぶつかってくるのだ。
　それでも二人は、得意だという牙にだけ注意を向けて、回避と防御を続けている。
「このまま続けても不毛だよね。肉を切らせて……骨を断つ、だよ！」
　ビャッカは敵の攻撃に備えて、体の硬化を続けている。
　振られた腕を強引に体で受け止め、強烈な反撃の一撃を放つ。
　突きの一撃は猫タイプの腹を捉えるのだが、大きく体を反らされて、腹から胸に大きく傷をつけるにとどまった。
「こちらも忘れて貰ってはこまります！　たああああ！」
　双剣が煌めき、閃光の一撃が猫タイプを捉えた。
「ギャワワワワ！」
　猫タイプは左肩を斬られ、少し動揺を見せている。
　しかしそれでも倒れずに、狙いをイヴへと変えたようだ。
　瞳をギラリと輝かせ、怒りに任せて牙の攻撃を繰り返している。
「こっちに来るですか？！　返り討ちにしてあげます！」
　ウェディングドレスが赤く染まるのを心で嘆き、イヴは猫タイプの攻撃を見定める。
　体を捻り、その攻撃を躱し続けている。
　イヴが狙われ、フリーとなったビャッカが、少し弱った猫タイプに攻撃を仕掛けた。
「これで……終わりだぁぁーーっ！！」
　剣を大きく振り上げて、剣技を繰り出す。
「ギャアアアアアアア！」
　その一撃は、猫タイプの背中に決まり、大きく叫び声を上げさせている。
　だがそこで状況が変わる。
　猫タイプはしなる体を一杯に使い、空高く極限まで跳躍すると、ムチの様な腕を伸ばし、地上に居る二人にぶつけた。
「あああああああ？！」
「きゃあああ？！　何ですかこれは！」
　計二十回もの打撃は二人に万遍なくぶつけられ、最後の一撃がイヴの体を掴んだ。
　イヴを掴んだ腕は縮み、猫タイプの牙を運んで来る。
「そのぐらいで負けないのですよ！」
　牙の一撃に狙いを絞り、気力をもって攻撃を受け止めた。
　二人のダメージは相当なものだが、相手にとっても最後の力だったらしい。
　疲れ果て、動きを止めて膝を突いている。
「ここで止めを刺さないと、私達も危ないよ」
「分かっていますビャッカ、行きましょう！」
　傷んだ体を無理やり動かし、二人が猫タイプへと走り出す。
『たあああああああ！』
　ビャッカが剣を、イヴが双剣を、猫タイプに強烈に振り下ろす。
　猫タイプが力なく崩れると、二人は勝利を得たのだった。
「やっと終わりましたね……少し疲れました」
　イヴが尻もちをついて地面にへたり込んでいる。
「だね……ちょっとキツイよこれ……」
　ビャッカも大の字に寝転がり、他の皆が来るのを待っていた。

●

　全員が合流し、傷の治療を終えると、手分けして村人の状況を確認した。
　家の中を覗くと、体中を傷だらけにしながらも村人は全員が無事であった。
　サーラの姉もフィリンが探し出し、無事を確認している。
　怪我をした村人達は、クロードが魔法を使い、重傷者から治療を始めている。
　だが如何考えても魔力が足りず、『薬草を摘んできてくれ！』と仲間全員をこき使った。
　仲間の助けで村の周辺から摘んで来た薬草を調合し、クロードは治療薬を精製すると、手分けして配って村人の治療を終えたのだった。

●

　プラムは倒された魔物三体を見下ろし、考察を始めている。
「この魔物、本当に同じ魔物なのかな？　どう見ても違う魔物にしか思えないんだけどね」
「さあねぇ、ザコちゃん今きょうみなーい。ちょっと鞄作ってるから後にして？」
　チョウザは熊タイプの皮を使って裁縫を始めている。
　作っているのは熊皮の鞄らしい。
「確かに不思議ではあるが、魔物は魔物だ。倒してしまえば問題はない」
　グレイも倒せれば興味はないらしい。
「ジャバウォックと呼ばれる魔物は、発達した爪と牙をもって、目が異様に赤いと特徴を聞いた事がある。外見は熊のようであったり、狼のようであったりと様々だとか」
　魔物学をかじったクロードは、プラムの質問に答えた。
「ふ～ん、だとすると、そこまで変っているとも言えないね。猫タイプが居たとしても不思議ではないか……？」
　ある程度の決着がついたのだが、まだ仕事は残されている。
　学園に残されたサーラを連れて来なければならないのだ。
　グレイ、ビャッカ、フィリン、クロードの四人が村に残り、サーラを連れ帰るまでの間、警備を続けることに。
　他の四人は三日をかけ学園に戻ると、サーラを連れて四日で再び村にまで戻って来た。

●

「サーラ！」
「お姉ちゃん！」
　無事に到着したサーラと、その姉である【サルサ・レアルトリア】が、涙を流して抱き合っている。　
　八人はその再会を喜んでいるが、その再会を喜ぶ一行の中で 、一人だけ涙を流している人物が居る。
「お兄様、私やりましたわ」
　兄との思い出を頭に蘇らせ、朱璃は天を仰ぎ涙を流していた。

●

　無事に依頼をやり遂げ、八人が村から出発する時間。
　村人達全員で送り出してくれている。
　それぞれにお礼を言い、その中でもとびっきりの笑顔を向けているのがサーラである。
「ありがとう！」
　そう言ったサーラの笑顔は、貰う報酬よりも随分と嬉しいものに感じた。