その日は年末だとは思えないほど、ぽかぽか陽気の好い天気だった。
　のんびりお昼寝したくなるような長閑さの中で【シオン・ミカグラ】は、お散歩していた。
「ここなら、ちょうど良いかもしれませんね」
　スペル湖をのんびり歩きながら、シオンは周囲に視線を向ける。
（ワンちゃんと遊んであげても、人に迷惑は掛からなそうです）
　ちょうど良い場所を探しているのだ。すると――
「あ、メッチェ先生！　お疲れ様です！」
　こちらに近づいてくる【メッチェ・スピッティ】に気付き声を掛ける。
「私も課題受けてみました。ワンちゃんに会ったら、一緒に遊んであげるつもりです」
「なら、ちょうど良かったメェ～」
　そう言うとメッチェは、一緒に連れて来ていた犬（？）を紹介する。
「この子が、ワンちゃんですか？」
　視線を向けると、そこに居たのは犬ぐらいの大きさがあるフェレット。
「そうだメェ。見た目と違って、触ってみると分かるメェ～」
　言われて撫でてみる。
　フェレットの身体の少し上あたりに毛並みの感触があった。
（はぅ、ふわさらで気持ち好いです）
「中型犬ぐらいの大きさでしょうか？　人に慣れてますね」
　撫でられても、じっと見つめているだけで逃げ出す様子は無い。
　視線を辿れば、シオンが持って来ていたボールに向かっている。
「遊びたいですか？」
「ひゃん♪」
　嬉しそうな鳴き声を上げるので遊んであげる。
「取って来て下さい」
「わん♪」
　ボールを投げると、楽しそうな鳴き声を上げ走り出す。
「足が速い子ですね」
　素早く走って取ってくる。
「よしよしよーし！　おりこうさんです！」
「ひゃん」
　あげる。と言わんばかりに、ボールをシオンに渡すと、期待するようにじっと見上げている。
　くすりとシオンは笑みを浮かべると遊んであげる。
「次は、ちょっと遠くまで投げますよ」
「わふ♪」
　それを繰り返し――
「わ、私も……我慢できなくなっちゃいました！」
　祖流還りでフェネックに変身し、一緒に遊ぶ。
「ひゃんひゃん♪」
（楽しいです♪）
　視線を合わせて戯れ合い、ボールを追い駆けっこ。
　時折、お互い鼻先でボールを転がして、キャッチボールのようにして遊んでいった。
　一緒に遊んで楽しんで、最後に名前を考える。
「ところで、先生はワンちゃんになんて名付けようとしたんですか？」
「めぇめぇだメェ」
（……めぇめぇ）
「わふぅ……」
　それは、ちょっと。というように鳴く犬（？）。
　なので今度は、シオンが名前を口にした。
「名前は、そうですね……」
　スペル湖に来る前に、芸能・芸術コースの授業を受けていたシオンは、その時の閃きを名前にする。
「『ソナタ』はいかがでしょうか？　親しみやすい響きだと思って考えてみました！」
「ひゃんひゃん！」
　好い名前。というように鳴くと、フェネックの姿に変身。
「わふ」
　フェネックの姿になったまま、もっと他でも遊ぶー、と言わんばかりに鳴いて走り出す。
　それをメッチェは追い駆ける。
「あとで結果を伝えるメェ～」
　それを見送ってあげるシオンだった。

　メッチェが犬（？）を追い駆けている頃、【グラニテ・フロランタン】と【レダ・ハイエルラーク】はカップルのひとときを過ごしていた。

「レダさん！」
　好いことを思い付いたというように楽しげに呼び掛けるグラニテに、レダは静かに視線を向ける。
　言葉を待ってくれているレダに、グラニテは明るい声で言った。
「もうすぐクリスマスですわね！」
「ああ」
「という事で……ケーキのお時間ですわ！」
　きゅっと握り拳を作って意気込むグラニテに、レダは柔らかな笑みを浮かべ応えた。
「ケーキは、好いな」
「はい！　クリスマスと言えばケーキです！」
「分かった。好きな物を言ってくれ。作ろう」
「なら、ブッシュ・ド・ノエルを作りましょう♪　クリスマスにピッタリです」
「それなら材料も足りる。どのくらいの大きさの物が良い？」
「大きさは、これぐらいで」
　両手で示した後、続ける。
「いっぱい作りましょう。せっかくですから作ったケーキは皆さんと一緒に食べたいです！」
「それは、好いな」
　嬉しそうな笑顔を浮かべるグラニテに、自然とレダの顔にも笑みが広がる。
「数を作るなら、食堂を借りよう。今の時間なら場所を貸してくれるはずだ」
「はい！」
　そうして２人は、仲良く連れ立って食堂に向かう。
　道中、楽しく話し掛けていたグラニテは、課題のことも話題にする。
「あ、そしてこれは聞いた話なんですが、最近学園に迷い犬が迷い込んでるみたいなんです」
「ああ。メッチェ先生が課題で出していたな」
「はい。なので、せっかくだから迷い犬さんにもケーキを食べて貰いましょう♪」
「なら、犬用のケーキを作らないと。犬にチョコレートは禁物だ」
「え？　犬はチョコレート食べれないんですか？」
「ああ。中毒になる可能性があるらしい」
「だったら、犬用のケーキを作ってあげましょう！」

　楽しくお喋りして食堂に到着。
　早速ケーキ作りを開始する。

「薄力粉とココアを合せておいてくれるか？」
「はい」
　料理上手なレダの助言を受けながら、グラニテは薄力粉とココアを合せながら振るっていく。
　その間に、レダは常温に戻した卵をボウルに割って入れると、愛用の泡立て器を取り出す。
　ジャグリングのように投げて掴んで、感触を確かめる。
（これなら良し）
　確かめた所で、卵を白っぽくふんわりするまで混ぜる。
　ほれぼれするほど手際が良い。
（さすがです、レダさん）
　料理上手なレダを、グラニテは見詰めていたが――
「私も手伝います！」
　グラニテもケーキ作りに加わる。
　生地を混ぜ混ぜ。
　その間にレダは、グラニテにバレないよう逸品を作っていく。
　２人で協力し合い、ケーキは完成。
「どうだろうか？」
「美味しいです！　レダさんも、はい、あーん」
　フォークに刺したケーキを食べさせ合いっこ。
　味覚に自信があるグラニテの意見を大いに参考にしながら、美味しいケーキが出来あがった。
　レダは出来あがったケーキを見詰めながら――
（犬の名前は、ノエルにするか）
　浮かんだ閃きを名前にすることにした。
　そしてケーキは食堂に置いて貰う。
　あとで課題を受けた皆で食べるためだ。

　ケーキ作りが終れば、犬（？）探し。
　グラニテが見習いの箒に乗りながら精霊を呼び出し一緒に探していき、レダも龍の翼を使い上空から探していく。
　その甲斐あり、メッチェと一緒の所を探し出す。

「わぁ！　見てくださいレダさん！」
　レダと一緒に、グラニテは駆け寄る。
「わんって鳴いてるのにお馬さんですよ！」
「わんっ」
　グラニテの言葉通り、犬ぐらいの小さな馬が鳴き声を上げた。
「凄いですわね！」
「ああ」
　レダは頷きながら、グラニテをいつでも守れるような位置に動く。
　触れてみて犬のようだと判断できたが、万が一があるのでグラニテのことを思い動いていたのだ。
　そのあと２人は、犬（？）と遊んでやる。
　人懐っこいので、楽しそうな鳴き声を上げる犬（？）。
　ひとしきり遊んであげて、名前を付けてあげる。
「『ノエル』というのはどうでしょう？　ケーキを作ってる時に浮かんだんです」
　笑顔を浮かべグラニテは言った。
「ブッシュ・ド・ノエルは『聖夜の木』って意味ですから。聖夜前に迷い込んで学園に居着いているからノエル」
「良いと思う」
　笑顔で応えてくれるレダに、グラニテは続けて言った。
「ブッシュ・ド・ノエルは暖炉の薪という説もありますけど、そっちの意味でも良いと思います。この子に会う為に、皆が集まっているのも良く似てますもの。暖かい場所には人が集まってくるものですから」
「ああ、そう思う」
　２人は見詰め合い、温かな空気が広がる。
「ひゃんひゃん♪」
　レダとグラニテを祝福する様に鳴くと、まだ遊び足らないのか犬（？）は走り出した。
　それを追い駆けるメッチェに――
「ケーキを作ったんです。あとで皆で食べましょう」
　レダが声を掛ける。
「楽しみだメェ～」
　皆に伝えておくと言いながら、犬（？）を追い駆けるメッチェだった。

　追い駆けるメッチェを犬（？）が振り切っている頃、【オルタネイト・グルタメート】は自慢の枝豆(ネイト)をお世話中だった。

「元気に育つでありますよ」
　水をじょうろで枝豆の根元に掛けていく。
「虫がつかないように気を付けないといけないでありますな」
　虫よけに木酢酢を掛けながら、一本一本愛情込めて育てていた。
「一年中育てられるのは、やはり好いでありますな」
　満面の笑顔を浮かべるオルタネイト。
　植物園の一角を借りて育てているのだが、魔法で温室になっているので年中育てることが出来る。
「水が切れたであります。代わりを貰えるでありますか？」
　オルタネイトの言葉に応え、じょうろを載せたカカオポッドが近付く。
「ありがとうであります」
　じょうろを受け取り水を掛けていくオルタネイト。
　相棒であるカカオポッドは珍しい変異種で、どう見てもでっかい枝豆なのだが、あくまでもカカオポッドである。
　そんな風に、相棒と共に枝豆の世話をオルタネイトがしていると――
「ひゃんひゃん」
　楽しそうな犬の鳴き声が聞こえてくる。そちらに視線を向けると――
「トカゲでありますか？」
　見た目がトカゲになっている犬（？）。
「珍しいトカゲでありますな」
　事情を知らないオルタネイトは、そういう生き物なのだと判断し近付く。
　すると犬（？）は、オルタネイトの持って来ていた学生カバンの匂いを嗅ぐようなしぐさをして鳴き声を上げる。
「どうしたであります……ひょっとして、枝豆が食べたいのでありますか？」
「ひゃんひゃん♪」
　嬉しそうな鳴き声を上げる犬（？）。
　当然、承諾するオルタネイト。
「枝豆が食べたいとは、見込みがありますな！　もちろんあげるであります。でもその前に――」
　ひょいっと犬（？）を持ち上げるオルタネイト。
　リバイバルなので実体のあるものに触れるのは少し苦労したが、重さを図る。
「この重さなら、５粒が良いでありますな。食べ過ぎは体に良くないであります！」
「ひゃん♪」
　嬉しそうに食べる犬（？）。食べたあと――
「一緒に遊ぶであります！」　
「わふ！」
　追い駆けっこをしたり、ちょっとした芸を仕込んだりする。
「お手であります」
「わん！」
　ぽふ、っとお手をすると、カカオポッドも対抗する様に、オルタネイトの掌に、ちょんっと体を当てる。
「次は鬼ごっこでありますよ！」
「わっふー！」
　カカオポッドも加わって鬼ごっこ。
　楽しく遊んでいると、そこにメッチェが来て事情を説明。
「名前でありますか……」
　課題に参加することにしたオルタネイトは考えたあと――
「まめたん、というのはどうでありますか？　自分もめめたんにえだまめたんと言われたことがありますが、可愛い名前だと思うであります」
「わふ？」
　保留中、という感じの犬（？）に、もうひとつ。
「シード、というのはどうでありますか？　色々な姿になれて本来の姿が分からない。どんな姿になるのかワクワクするのが種と同じだと思うであります」
「わん♪」
　こっちの方が好き！　という様に鳴くと、皆に教えようとするかのように走り出す犬（？）。
　それをメッチェは追い駆けながら――
「あとで打ち上げのケーキパーティするメェー」
　場所を伝えながら走って行った。

　植物園を駆けまわる犬（？）。
　そこで出会ったのは、【アンリ・ミラーヴ】だった。

「こんにちは」
「わふ？」
　初めての出会いだが、親しげに話しかけて来るアンリに、犬（？）は不思議そうに見上げる。
「君が、メッチェ先生の言っていた子だね」
　アンリは怖がらせないように距離を取ったまま、腰を下ろしてしゃがむ。そして――
「わんわん」
　犬の鳴きまねをして、犬かどうか確かめる。
「わふ？」
　犬（？）は興味を持ったのか、トカゲの姿で近付いてくる。
　そこにアンリは、ゆっくりと自分の手を差し出した。
「おいでおいで」
　優しく呼び掛けながら、ときおり舌を鳴らしたりして興味を惹く。
　すると犬（？）は、アンリを確かめるように、差し出された手の匂いを嗅いでいた。
（うん、仕草は犬みたいだ）
　犬が好きなアンリは、犬（？）を保護することを第一に、事前に動物学を学びなおしている。
　その甲斐があって、仕草から色々と判断することが出来た。それを強めるため――
「撫でさせてね」
　警戒されないよう、頭上からではなく横手から手を伸ばし撫でていく。
（怪我は……無いみたい）
　ほっと胸を撫で降ろす。
　一番心配していたことは、犬（？）が怪我をしていないかどうかだったので安心する。
　念のために簡易救急箱も持って来ていたのだが、必要なかったようだ。
　体を撫でられ、心地好いのかアンリを見上げている犬（？）に、ゆっくりと語り掛ける。
「君を『ココ』と呼びたいんだ。良いかな？」
「わふ？」
　不思議そうに鳴き声を上げる犬（？）に、アンリは撫でながら気持ちを伝えた。
「姿が変わっても、君はココにいる。君を見失っても、君を好きな俺はココにいる。だからココ。どうだろう？」
　見た目が違ってても。どこかに行ってしまったとしても。変わらぬ想いはココにある。
　犬（？）のことを大事に想い、そのために行動し、一緒に居たいと告げるアンリに――
「ひゅん！」
　ひときわ強く嬉しそうに鳴くと、本来の姿をココは見せてくれた。
「それが、君の姿なんだね」
「ひゃん♪」
　真っ白な毛並みと、人懐っこく、同時に利発そうな顔立ちをしていた。
　どういうわけか、シルクハットを被り、赤い蝶ネクタイを首輪代わりに着けている。
「わんわん！」
　遊ぼう！　というように鳴きながら見上げるココに、アンリは応える。
「うん。遊ぼう」
「わふ♪」
　一緒にお散歩しながら、あっちを見たりこっちを見たり。
　そうして遊んでいると――
「ここに居たメェ～」
　走り疲れたメッチェがやって来る。
「ひゃん」
　アンリの傍で鳴くココに、メッチェは驚く。
「犬に成ってるメェー」
「ココって名前を、気に入ってくれたみたいです」
「わん！」
　そうだよ！　というように鳴いて応えるココ。
「良かったメェ～。なら飼うんだメェ？」
「はい。それでメッチェ先生、ココの住処が決まってなかったら、生物園のアニパークが良いと思うんです」
「アニパークかメェ？」
「はい。飼育に適した場所だし、園内の囲われた場所なら、変身し続けるココを安心して遊ばせられて、他の人達とも触れ合わせられると思うんです」
「好い考えだメェ。手続きは、こっちでしておくメェ」
「ありがとうございます」
「ひゃん」
　礼を言う、アンリとココだった。

　課題が終わり、レダとグラニテが用意してくれたケーキを皆で食べることにする。

　美味しいケーキに皆が笑顔になる中で、レダはグラニテにプレゼント。
「マカロン！　美味しそうです！」
　グラニテは１つ食べて美味しさとプレゼントの喜びに笑みを深め、レダにもひとつマカロンを取って食べさせてあげる。
「はい、レダさん。あーん」
　一口食べて、美味しさとグラニテの笑顔に、同じように笑顔を浮かべるレダだった。