千に近い魔物の群れが近付く。
　遠目でも確認できる悪意の群れに、学園生達は目まぐるしく動いていた。

「相手の布陣から考えると、最初に切り崩せるのは右翼ね」
　個人戦闘では無く、軍同士の戦争の視点で【パーシア・セントレジャー】は現状を俯瞰する。
「こちらの戦力的に敵右翼が最初に壊滅すると思う」
　その視点は、王様・貴族コースで学んでいるからか？　あるいは出自ゆえか？
　どちらにせよ分析は鋭い。
「壊滅に追い込めそうなら、中央に突撃命令で攻めに転じるとともに、右翼には敵を殲滅しつつ敵中央の側面を衝いて貰って、敵軍の混乱を狙いましょう」
「ならオレっちたち中央は、右翼から援軍が来るまで受けに徹するってことか」
　尋ねる【イグルラーチ】に、パーシアは応える。
「受けに徹しつつ、右翼の援護を狙います。少しでも早く右翼が自由に動けるようにして、敵中央のヘイトを少し右翼に回せれば上々だと思います」
「左翼の方はどうすんだい？」
「左翼が敵左翼を食い破る頃合いに……右翼に寄ったヘイトに敵中央が引っ張られてたら、再度突撃命令を。うまく左翼が敵中央の背後を急襲する形にできるかも」
　パーシアは、そこまで言うと、作戦会議に参加しているミストルテインの魔法使いに提案する。
「左翼側の遠距離攻撃魔法使いで、騎乗が得意な方が居るなら、ケンタウロスと同性の組み合わせで３名ほど騎乗して貰えると助かる。機動力を活かして敵を撹乱して欲しいわね」
　これにミストルテイン側は同意。
　ケンタウロス達への鞍などの手配も合わせ急ピッチで準備は進む。
　それを見ていた【イグルラーチ】は、やる気満々で言った。
「オレっちも全力で行くぜ」
「それは待って下さい」
　パーシアが止める。
「敵の狙いが分かりません。もし狙いが貴方だったなら」
（雷の精霊王の力は強力だけど、敵は何か企んでそうな気もするのよね）
　戦術だけでなく、戦略的な視点でパーシアは考える。
（敵の狙いが雷の精霊王だったりしたら……彼を喪ったらミストルテインに与える衝撃は大きすぎる）
「今後のミストルテインのためにも、前に出過ぎないようお願いします」
「ん～、でもオレっちも役に立ちてぇしなぁ……でも戦いそのものは、みんなみたいに巧くねぇし」
　イグルラーチは少し考えたあと――
「そうだ！　パーシアっちが、オレっちの背中に乗って指示出してくれ」
　そう言うと、巨大な雷鳥の姿になる。
「空から見ながらなら指示も出し易いしな。よろしく頼むぜ！」
「……分かりました」
　少し考えて頷くパーシア。
　こうして戦術が決まっていく中、【シキア・エラルド】がイグルラーチに尋ねた。
「で、ただの魔物の群れって訳じゃなさそうだね……本格的に攻めてきたって感じ？」
　敵のリーダー格らしき２人の内、蟲を従えた者がいると物見からの話を聞き、戦意が高い。
（見知った顔に歓迎されてないお客様がぞろぞろと……ただ黙って見てる訳にはいかないよね）
　やる気を見せているシキアに、イグルラーチは応えた。
「包帯のヤツは人蟲だろうな。惨いことしやがる」
「どういうこと？」
「被害者なのに自覚が無いってことさ。あんな真似が出来るのはキマイラしかいねぇ」
「それって、もう１人のこと？　どういう奴なの？」
「魔王が作り出した最強の魔物だ。全ての生物の要素を組み込んだ怪物。オレっちたち精霊王でも、一対一なら消滅させる力がある。夜天覇道達、覇王六種に殺されたと思ってたんだけどな……」
「夜天覇道？　それって、すぐ死ぬ吸血鬼のこと？」
　最近関わったことのあるシキアは説明すると、イグルラーチは応えた。
「アイツまで生きてたのか！　ってことは、他の覇王六種も――」
「どういうこと？　覇王六種って、なに？」
「魔王に反抗した魔族の中で、魔王の呪いを自力で弾けるほどの力を持ったヤツらのことさ。それで、夜天覇道と会った時、他に何か話したか？」
「それは――」
　シキアは他には聞かれないようにしてシスイノシの話をすると、イグルラーチは驚いたように言った。
「そいつは、この世界を形作った創造神の言葉を劣化させたもんだ。元が創造神の言葉だから、この世界の存在なら強制的に従わせる力がある。でも気を付けろよ。強すぎる力は、使うほどに飲まれる可能性がある。にしても、何でそんなの使えんだ」
「さぁ？　先祖が魔族と契約したからじゃないかって言われたけど」
「あ～、なるほど」
　シキアの顔を見ながら、イグルラーチは納得する様に言った。
「言葉の魔族にして創天覇道コトノハと契約したんじゃねぇか？　イケメン好きだったからなぁ」
「そんな理由なの？」
「そんな理由で契約するようなヤツなんだよ」
　当時を思い出すようにイグルラーチが言っていると伝令から、敵が戦闘区域に近付きつつあることが伝えられた。
「よし、それじゃ頼むぜ」
　イグルラーチの言葉に合せ、皆はそれぞれの配置に分かれる。その寸前、【カゲトラ・トウジロウ】は【シオン・ミカグラ】に声を掛けた。
「戦う前に言いたいことがある」
「――はい」
　覚悟を宿す瞳を真っ直ぐに見つめながら、カゲトラは言った。
「シオン、先日の吸血鬼の課題の話だが」
　視線を重ねたまま続ける。
「ぬしの父が我の仇と聞いた時、我は正直、その細首をへし折りたかった」
　シオンは返さず、カゲトラの言葉を全て受け止めようとする。
　だからこそ、カゲトラは言った。
「……だが、あのケンタウロスの氏族から聞いた。ぬしの実直さと優しさを」
　少し離れた場所で、【アサ】が見守るように見詰めている。
　シオンのこれまでの行動が、カゲトラの言葉に繋がった。
「今は一先ず信じてみたくなった。ぬしが、魔銃の男とは違うと」
　すぐにはシオンは応えられなかった。
　けれど懸命に、振り絞るような声で返した。
「はい……カゲトラさんの言葉に、必ず……必ず応えてみせます！」
「……そうか」
　強張った力を抜くようにカゲトラは息を抜き、後は信じるというように、無言で自身の持ち場へと向かって行った。そこに――
「行くぞ。力を貸す」
　鞍を付けたアサがシオンの元に来てくれる。
「はい！」
　精一杯応え、戦いへの意欲を高めるシオンだった。

　戦いの準備は整う。
　魔物達と睨み合うような間を空けて、戦いは始まった。

●右翼戦闘
（風向きは右から。上空がやや強い。遠距離から魔法を撃つ時は、それも考慮に入れないと）
　戦場の風の動きを【エリカ・エルオンタリエ】は読み解く。それに加え――
（右手に行く程、高さが急になって来る。だとすれば、敵の進行ルートは――）
　これまでの戦闘経験に裏付けされた勘で、仲間の魔法使い達に助言を与えていく。
「――このルートで敵は攻めてくる可能性が高いです。それに合わせて戦いましょう」
　頷く魔法使い達。
　彼らは、魔法の威力自体は大きいものの、戦闘経験がある者は少ない。
　エリカは、敵が交戦圏に踏み込む前に、少しでも多くの味方に助言をすべく走り回る。
　走りながら、必死に焦る気持ちを抑えていた。
　それは、この場の戦闘だけではなく、アークライト達のことが気に掛かっているのも原因だった。
　なぜなら、アークライト達の犠牲を讃える者達のことを知らされていたからだ。
（なんで、そんなことに……）
　アークライトを取り巻く今の状況に、エリカは大きな不安を覚えている。
（『命を懸けて他者を守る』ことは美しいかもしれない。だけど、死に急ぐことは、生きて困難に立ち向かい続ける恐怖から逃げることにならないだろうか？）
　自己犠牲を認めるアークライト達と、礼賛する者達。
　それは『本当に立ち向かうべきこと』からの逃避であるようにしか思えないのだ。
（まだ残っている命を捨てて『美しい物語』を求める事より、命尽きるまで戦い続ける事の方が、より世界を守ることに繋がるはず）
　それは勇者のひとつの形。
（恐怖から逃げるのではなく希望をもって戦い続けなければ）
　逃げるのではなく、立ち向かう。
　恐怖を知りながら、なお希望を抱く。
　勇者として、エリカは動いていた。
　それに仲間も応えるように動く。
「我は敵陣に切り込もうと思う」
　カゲトラが敵を見据えながら言った。
「もちろん、ひとりで無策で掛かるつもりはない。連携は意識するつもりだ」
　カゲトラの言葉に、魔法使い達が頷く。
　そこにエリカも続けた。
「ゴーレムを最前線に出して下さい。ゴーレムを壁にして敵の攻撃を防ぎつつ、私も前線に出ます」
　エリカの言葉に魔法使い達が応えた。

　意志統一と準備は整い、敵は近付く。
　交戦圏に入った瞬間、２００の遠距離魔法使いが一斉攻撃。
　敵の進攻が止まった隙を逃さず、エリカとカゲトラが、ゴーレム達を率いて前線へと躍り出た。

「まずはゴーレムを強化する」
「お願い。その間は護るから」
　前線に到達すると同時に、カゲトラが龍翼演舞：花を舞う。
　翼をはためかせ力強く、同時に流麗なる舞いは、ゴーレム達に護りの加護を与えて行く。
　それを止めようと敵の集団が突進して来るが、エリカが前に出て迎え撃つ。
（させない）
　強化した視覚で敵の動きをいち早く見切っていたエリカは、敵の進攻路に向け全力で駆ける。
　止まることなく疾走し、同時に魔方陣を起動。
　闇の魔力を体内に蓄積していく。
　距離を詰めるエリカに気付いた敵は、各々武器を持って殺意をぶつけてくる。
　しかし、その全てはエリカに届かない。
　くるくると舞いながら敵の攻撃を紙一重で躱していき、敵軍の只中に到達するや、闇の魔力を解放した。
　手の甲を傷付け、血の代わりに飛び散る呪詛が敵に降り注ぐ。
　それを浴びた敵は侵され狂う。
　時に同士討ちをし、あるいは呆然と佇む。
　敵を混乱させた所で、エリカは全力でエーデンユートに魔力を込め一気に解き放つ。
　嵐の如く破壊の力が周囲に吹き荒れ、敵を次々薙ぎ倒していった。
　エリカは苛烈に戦う。
　だがそれは、護ろうとする意志が込められている。
（誰も死なせない）
　それこそがエリカの意志。
（我々には命の限り全力を尽くし世界を守る義務がある）
　今だけでなく、未来も見据え。
（この戦いの後も、戦乱によって荒れた世界を復興しなければならないし、飢えや貧困から人々を救う事も大事な仕事）
　だからこそ――
（ここで終わってはいけない）
　命の護り手としての意志を抱き戦っていく。
　そのお蔭で、カゲトラは舞い終えた。
「ゴーレムが前に出る！　その間に回復を！」
　エリカを護るため、カゲトラはゴーレムと共に前に出る。
「ありがとう」
　エリカは礼を言い、一端後退。
　消費した魔力や体力を回復役の魔法使い達が癒していく。
　それを止めようと敵は突進して来るが、護りが強化されたゴーレム達が抑えきる。
　こう着状態になった所に、カゲトラが躍り出た。
「しばし試し斬りに付き合ってもらうぞ」
　自身が鍛刀した岩牢刀を手に、敵に斬り込む。
　敵は迎え撃とうと錆びついた剣で斬りかかって来るが、それごとカゲトラは岩牢刀で斬り砕く。
（やはり威力は絶大。だが、じゃじゃ馬が過ぎる）
　ごっそりと魔力を貪りながら破壊の力を見せる岩牢刀に、作り手としてのカゲトラは手放しで受け入れられない。
（使い手を浪費する武器など――だが、今はこの力が要る）
　独りであれば早々に魔力が力尽きるが、今は仲間がいる。
　仲間を信じ、さらに苛烈にカゲトラは戦う。
　休むことなく敵を斬りつけていく。
　防御を捨てた攻撃主体の動きは、敵に大きな傷を与えていくが、カゲトラも無傷で済まない。
　幾度となく攻撃を受けるも――
「ふん、そのなまくらな爪や牙で我らを断てるものか！」
　部分硬質化で攻撃を受け、傷を最小限にする。
　それでも敵の勢いに囲まれそうになるが、逆にカゲトラは突進。
　斬りつけたあと、敵の身体を足場に跳び上がる。
　そこからさらに龍翼を羽ばたかせ飛翔。
　空を翔け、右手で岩牢刀を振るい。
　左手に魔力を集中し生み出した龍爪で、敵を切り裂いた。
　その様は豪胆にして流麗。
　龍翼と龍爪を魅せつけていった。
　カゲトラは敵を切り崩し、代償に力を大きく消費する。
　そこにエリカが復帰。
「おまたせ！　背中の守りは任せて」
「頼む」
　力強い仲間の活躍に笑みを浮かべながら、カゲトラも戦いを続けた。

　右翼は優勢。
　その状況で、戦いは進む。

●左翼戦闘
「僕はゴーレムを連れて敵を分断するよ！」
「はい、お願いします！」
　数十のゴーレムを従え前に出る【ナノハ・Ｔ・アルエクス】に、アサに騎乗したシオンが応える。
　ナノハはシオンに返すと、ゴーレムを率いて進軍する。
（凄い数の魔物の群れ……魔王軍も本腰入れてきたってことかな）
　向かって来る殺意の群れを前にして、ナノハは自身を鼓舞する。
（ここまで大規模な戦闘は初めてだけど、皆が居れば何とかなる！）
　ナノハの進軍に合せ、シオンや魔法使い達が動いてくれている。
　それだけでなく、ゴーレム達がナノハに付き従うように動いていた。
「力を合わせて頑張ろう！」
　ナノハの呼び掛けに応えるように、ゴーレム達は低い稼働音を上げる。
　ナノハに付き従うゴーレム全てが、彼女の言葉に応えるように調整されていた。
　それはナノハが、事前に性能などを確認したり、整備の手伝いをしたことが切っ掛けだ。

「一緒に戦う仲間のことを知るのは大事だし、万全にしておくのは重要だよ」

　道具ではなく、仲間としてゴーレムを整備するナノハに、魔法使い達は共感を覚えたのか、彼女専用に調整してくれたのだ。
　そのお蔭で、僅かな指示でゴーレム達は的確に動いてくれる。
「壁役を敵側に向けながら急ごう。ある程度被害を受けたら、即時交代して全壊を防いで」
　ゴーレム達は低い重低音を上げ応えた。
　そこに敵の遠距離攻撃が放たれるが、ナノハを守る様にゴーレム達が動き、全てを受け切る。
「ありがとう！」
　自分を身を挺して守ってくれるゴーレム達に礼を言いながら、ナノハはゴーレムを傷付けようとする敵に攻撃する。
「これ以上させないよ！」
　ファイニンに魔力を込め、連続射撃。
　ゴーレムに攻撃しようとする敵を蹴散らしていった。

　だが敵の数は多い。
　ナノハが後方に回り込もうとするが、それを邪魔し、逆に死角から襲い掛かろうとする者も居る。
　しかし、それを遊撃役のシオンが打ち倒す。

（今回は訓練じゃなく、実戦……うぅ、緊張します）
　身震いしそうになる自分を鼓舞し、意欲をアサに伝える。
「アサさん、よろしくお願いします！」
「任せろ！」
　シオンの呼び掛けに応え、アサは急加速。
　振り落とされないようにしながら、敵へと接敵する。
（私が足かせにならないようにしないと）
　アサの動きを邪魔しないよう意識して、シオンは連続射撃。
　壁役のゴーレム達の隙間を抜くようにして、ナノハの死角に近寄ろうとする敵を撃ち抜く。
　だが急所を外す。
　アサの背に乗り、狙いが巧く付けられないでいた。
（折角、アサさんのお蔭で素早く移動できるのに）
　巧くいかない自分に、シオンが悔しく思っていると――
「お前の望むように動け。私が合わせる」
　アサが敵の攻撃を避けながら言った。
「それは――」
「構わん。私はお前のことが分からぬ。当たり前だ。知る機会があまりにも少なかった。だが――」
　シオンが撃とうとした瞬間、それを読み取ったアサが最適の場所へと移動。敵の急所を撃ち抜く。
（これは）
　驚くシオンに、アサは言った。
「いま私はお前の足であり、お前は私の腕だ。２人であると同時にひとつでもある。お前は思うがままに動け。私はそんなお前を感じとる。だからお前も、私を感じろ」
　ふたりであり、ひとつでもある。それを伝えられ――
「はい！」
　シオンは力強く応える。
（思うがままに。そして感じる）
　迷いを捨て、シオンは銃を撃ち続ける。
　ファストショットで敵より早く射撃し戦いの流れを掴み、時に騎乗しながらのトライショットで敵の数を減らしながら、アサの動きに逆らわず連いて行く。
　群れ思考でシンクロすることで、次第に動きのズレが無くなっていく。
　それは銃士であるシオンと、騎士であるアサが一体となって戦い始める兆しだった。
　単純な２人分の力ではない一体となるが故の強さで、シオンとアサは敵を次々打ち倒す。
　その援護もあり、敵の背後に辿り着いたナノハは一気に攻勢に出た。
「突撃！」
　ナノハの呼び声にゴーレム達は一斉に応える。
　敵の後方を突き、射程に入った敵をファイニンで撃っていく。
　堪らず敵は集団で襲い掛かって来ようとするが、それこそナノハの力の見せ所。
「いっけー！」
　銃身に自身の魔力を集約し、一気に解放。
　無数の魔力弾が敵を撃ち抜く。
　敵を的確に倒しながら、同時にゴーレムに指示を出す。
「右手に展開！　壁役は一端後退、回復して貰ってから側面に突っ込んで！」
　ナノハの指示に応え、ゴーレム達は連携して動く。
　ゴーレム単体の性能では届かない有機的な動きを、ナノハのお蔭で実現していく。
　霊魂が無いゴーレム。
　だがそうとは思わせないほど巧みに、ナノハは彼らを従え戦っていた。
「焦らず臆さず進もう！　相手は接近戦には弱いはず！　行くよ、ゴーレム！　ゴーフォワード！」
　ゴーレム達は付き従う戦姫の号令に合せ、さらなる戦果を見せていくのだった。

　右翼に続いて、左翼も敵を次々倒していく。
　その中で、中央も激しい戦いを繰り広げていた。

●中央戦闘
　左右両翼で激しい戦闘が続く。
　それは中央も変わらず、学園生達は勇猛果敢に戦っていた。

「このまま敵前衛を突っ切ります！　いけますか？」
　敵首魁への道を切り開くべく、【タスク・ジム】は今回の相棒たるケンタウロスに呼び掛ける。
「承知」
　短く、だが確かな意を返し、ケンタウロスは全速疾走。
　それを迎撃するべく敵が襲い掛かって来るが、【オルタネイト・グルタメート】が援護してくれる。
「タスク殿の邪魔はさせないであります！」
　総統演説による強制的な注意の引き付けを行い、タスクから敵の意識を逸らさせた瞬間、ペリドット・サイスの刃を振るう。
　それは武力を以って支配する者の強烈な一撃。
　抗うことなど許さない純粋な暴力となって、敵の足を切り裂いた。
「今の内に行くであります！」
「ありがとうございます！」
　オルタネイトが前衛の敵を引き付けてくれたお蔭で、一気に突っ切る。
　だがその後には、遠距離攻撃を主体とする敵の群れ。だが――
「僕が守ります！　だから安心してください！」
　タスクはケンタウロスの前方にシルトを展開。
　基本は自分を守るための魔力の盾だが、それをケンタウロスを守るために使う。
　それゆえ、タスクは敵からの攻撃を受けるも、怯むことは無い。
「お前――」
「このまま進んで下さい！」
　タスクの傷を気に掛けるケンタウロスに、タスクは応える。
「倒れるつもりなんてありません！　僕も、みんなも、勇者候補生なんですから！」
　信念を込めたタスクの言葉に、ケンタウロスは言葉と態度で返す。
「――信頼しよう」
　さらに加速。
　敵の攻撃を置き去りにするような速さで駆け抜け、敵の首魁たる【シメール】と【テイ】に接敵。
　ケンタウロスの速度を乗せた、月下白刃の一撃を撃ち振るう。
　鋭い音と共に、シメールが素手でそれを受け止めた。
「邪魔ねぇ」　
　シメールは魔物達に視線を向け、遠距離攻撃をタスク達に向け撃たせようとする。しかし――
「させねぇぞ！」
　イグルラーチが無数の雷を落とし牽制。
「ありがとうございます！」
　イグルラーチに礼を返し、笑みを浮かべながらタスクは戦う。
（僕達は独りじゃない。みんなで戦ってるんだ）
　力を合わせる事の強さに助けられながら、タスクは敵の首領たちに攻撃を重ねていた。

　この動きで、中央の魔物達の動きが乱れる。
　それを、イグルラーチの背に乗り戦況を見極めていたパーシアは逃さなかった。

「右翼の援護を！」
　イグルラーチに頼み右翼側に移動したパーシアは、指揮者として魔法使い達に檄を飛ばす。
「挟撃で右翼を一気に落とす！　恐れるな！　必ず勝利に繋がる！」
　鼓舞しながら、加護の力を与えるべく声を張り上げる。
「今この一時、貴方達の主君として命じる！　陽光に煌めく鎧となり、漆黒に抗いて白昼を守る剣となれ！　応えるなら、私は貴方達に報いよう！」
　魔力を振り絞り、皆に魔力を送り込む。
　それは護りの加護となり、戦うための力へと変わった。
　パーシアの援護で、一気呵成に魔法使い達は右翼に攻め込む。
　すでに奮闘していたエリカやカゲトラ達と協力し、挟撃して敵を殲滅していく。
（これなら右翼は先に片付く。左翼は……まだね。こちらの被害は少ないけど決定打に欠ける）
　右翼が攻撃主体の編成であるのに対し、左翼は防御主体の編成で戦っている。
　そのため左翼は仲間の傷は少なくすんでいるが、殲滅には時間が掛かっていた。
「右翼の決着がつき次第、中央にもそちらの戦力を投入して叩きましょう」
「分かった。それより、大丈夫か？　無理してるみたいだけど」
　イグルラーチの心配するような声に、パーシアは応える。
「大丈夫です。助けがありますから」
　そう言うと、連れて来ていたカカオポッドからチョコを取り出し食べると回復した。
「このまま行けば勝てます。そのためにも、右翼の援護を」
「おう、任せろ！」
　イグルラーチは楽しげに返すと、雷を落とし援護を続けていった。

　戦術の巧さもあり、敵の右翼を先んじて落とす。
　それにより余裕が出来た右翼が中央に突進。
　敵の中央は、そちらに兵を割かなければならなくなり、必然、敵の首領たるシメールとテイの守りが薄くなる。
　そこへ学園生達は踏み込む。

「援護するから。安心して前に出て」
　シキアは青嵐をひきながら皆と共に前に出る。
　妙なる調べの演奏は仲間に強化の加護を与え、常よりも一歩先へと攻撃を届けていく。
　より遠くへと攻撃が届くことで、敵の首魁への道が開ける。
　そこでは、先行して敵の首魁を抑えていたタスクと、援護の雷を落とし続けるイグルラーチが居た。
（ここが踏ん張り所だね）
　シキアは自身へのリスクを無視し、力を行使する。
『止まれ』
　テイと――
『動くな』
　シメールに向けシスイノシを発動。
（支配言語。支配なら強い言葉の方が良いよね）
　神の言葉へ通じる言語を放ち続ける。
　その強制力に、テイとシメールの２人は僅かに動きが鈍る。だが――
「なめんじゃねぇぞ小僧！」
「コトノハに比べて言葉が軽すぎるわねぇ」
　あっさりと振り切る。
　だからこそ、より強く言葉を放ち続け――
『ウザイんだよ死に損ない』
（……俺、今、なんかいった？）
　正気が遠のく。
『大人しく支配されてろ』
（……支配？）
　力の反転が始まる。
　シキアが力を使うのではなく、力がシキアを使おうとしていた。
　それをシキアは――
「バッカじゃないの？」
　自身の言葉で吹っ飛ばす。
「支配？　何が面白いの、それ」
　周囲からの異常な期待と執着。そして父の言葉。
　それに対して口にした過去の言葉――

「――あんた達全員、大嫌いだ！！！」

　それは自由を望んだからではなかったか？
　いま学園に居て、仲間と共に、友達と一緒にいるのは、支配のためか？
　いいや、違う。
『俺は俺を支配する』
　自分自身にシスイノシを掛け、自分自身であることを、我を貫く。
　そして強烈な自我に支えられ、支配言語を使いこなす。
『余所見するなよ』
　テイは逆らえない。
『俺を見ろ』
（ほら、お前が嫌いな俺だよ）
　逃れられぬ挑発に、テイの意識が向いた瞬間、オルタネイトが跳び出した。
「自分は、怒っているでありますよ！」
　渾身の力で斬りつけるペリドット・サイスを、しかしテイは素手で弾く。
「テメェ！」
　苛立たしげに声を上げると、テイは自身の両腕から蟲を生み出しオルタネイトを襲う。
「喰ってやらぁ！」
　次々襲いかかって来る蟲を、オルタネイトは自身の身体を幽体化させ透過し躱す。
　躱しながらペリドット・サイスを振るい続けるオルタネイトを、テイは煩わしそうに攻撃する。
「邪魔だ！　俺にろくに傷も付けられねぇ奴が、なんのつもりだ」
「そんなの決まってるであります」
　攻撃の手を休めず、オルタネイトは宣言する。
「何度でもぶっ潰すって言ったであります」
　それは死を踏みにじり冒涜する者への怒り。
「絶対に貴様らは許さないであります！」
「笑わせんな！」
　怒声を上げながら攻勢を強めるテイ。
　その勢いに押され、少しずつオルタネイトは押されていったが――
「オルタネイトさん！」
　仲間が来てくれたことで余裕ができたタスクが、テイに向かって聖水を投げつける。
「ちぃっ、テメェ――」
　ダメージは無く、だが一瞬ひるんだ隙を逃さず、オルタネイトはペリドット・サイスを振りかぶり、投げつけた。
「なっ！」
　意表を突かれるテイ。
　リバイバルが使用する武器は、魔力で再現した物。
　手放せば僅かな時間で消え失せるが、その僅かな時間を使って投げつけ、テイは虚を突かれた。
「くそっ、こんな子供だましに――」
　怒りはあれど、テイに焦りは無い。
　武器を魔力で再構成して現出させるには多少とはいえ時間が掛かる。
　その隙に体勢を整えようとしたが――
「食らえでありますよ！」
　オルタネイトは武器では無く、自分の拳を叩き込む。
　幽霊とも言えるリバイバルの拳。
　生身のような確かさは無かったが、それでも意地を通すように、勝てずとも一発殴りたかった。
　虚を突かれたテイは、避け切れない。
　まともに殴りつけられて――
　オルタネイトとテイは、忘れている記憶を、共感した。
（これは、なんであります……）
　それはオルタネイトがリバイバルであり、テイがリバイバルの異形である人蟲であるからか？
　いや、それだけでは足らない。
　共に同じく、飢餓と死を知っているからこその共感が、２人には起っていた。
（子供が……）
　オルタネイトが見るそれは、テイが生身の人間であった時の記憶。
　水さえ与えられず、首から下を地面に埋められた子供。
　飢餓で死に逝く彼の前に並べられた、豪華絢爛なご馳走。
　決して食べられないそれを見せつけられ、テイの心は飢えに染まっていく。
（食べたい、食べたい食べたい食べたい……お腹、空いたよぅ……）
　それが極まった、その瞬間――
「好い人蟲に、なりなさいねぇ」
　楽しげな声の主が、テイとなる子供の首を刎ねた。
「止め――」
　過去の記憶に、思わずオルタネイトが止めようとした瞬間――
「ぉ、ぁ、あああああっ！」
　テイは苦しげに絶叫した。
　それを見たシメールは、面倒そうに舌打ちする。
「しょうがないわねぇ」
　嵌めている指輪をふたつ外し素手で砕くと、禍々しい魔力を放出した。
「折角の封印用の指輪がオジャンよ。でもテイを放っておく訳にもいかないし、退く前に行きがけの駄賃ぐらいは貰うわぁ」
　そう言うと、大きく口を開く。
　途端、悍ましいほどの魔力が口の中に集まっていき、視線をイグルラーチへと向ける。
　明らかな殺意の眼差し。
　だがこの場ですぐに動ける者は居ない。
　それほどにシメールの放つ魔力は悍ましく恐ろしい。けれど――
「させません！」
　タスクが、勇者原則を体現する様に声を張り上げた。
「誰も傷付けさせません！　僕は、守るんだ！」
　それは勇者の証し。
　勇者とは、力ある者ではなく、勇気ある者。
　恐怖を前にしても勇気を抱き、自分だけでなく、仲間と共に前に進める者。だからこそ――
「力を、貸して下さい！」
「おう！」
　タスクの呼び掛けに、相棒たるケンタウロスが応える。
　初速から全力疾走。
　恐怖を勇気で乗り越え、シメールへ一気に接敵。
　距離を詰めると、タスクの攻撃の間合いに踏み込む。
　それをシメールは、鋭い爪を生やした手で斬り裂こうとする。
　だが、それをタスクは受け切ると、シメールの一撃の勢いも乗せたカウンターを叩き込む。
　それこそが、攻防一体のカウンター、晴天灰陣月下白刃。
　まともに受けたシメールは斬り裂かれ、イグルラーチへの照準がズレる。
　口から放たれた光熱波は、大きく横に逸れ過ぎ去っていった。
「余計なことしてくれたわねぇ」
　忌々しげにシメールが呟くが、それはテイの叫びのような声に掻き消される。
「ふざけんな！」
　憎悪と、そして本人すら気づかぬ羨望の声を上げる。
「たかだか枝豆なんかで、そんなもんで、飢えが満たされるか！　ふざけんな、ふざけんなふざけんな……ふざけんじゃねぇぞ！」
　それにオルタネイトは、熱い枝豆愛と拳で応えた。
「枝豆は偉大であります！」
　拳を叩きつけながら想いをぶつける。
「枝豆は美味しいのであります！　食べれば笑顔になるのであります！　枝豆は、満たしてくれるのでありますよ」
　テイに語り掛けるように、オルタネイトは言った。
「食べることで満たしてくれるのは、飢えだけじゃないのでありますよ」
　一瞬、テイは言葉に詰まる。しかし――
「殺す！」
　全身を蠢かせ殺意を言葉に乗せた。
「殺す殺す殺す！　全員喰い殺す！　１人も残さ――」
「そこまでよ」
　シメールがテイを抑える。
「こんな所で完全解放して皆殺しにする気？　言ったでしょ？　この世の全ては魔王様の供物。勝手に殺そうとしてんじゃないわよ」　
　そう言ってテイの首を握り潰すと、警戒する学園生達に向け言った。
「じゃーねぇ。今日の所は退いてあげる。せいぜい、魔王様が復活するまで、みじめったらしく怯えて過ごしなさい」
　捨て台詞を言うと、首を潰されたまま暴れるテイを引き摺って去っていく。
　それを追おうとしたが、生き残った魔物達が一斉に襲い掛かってくる。
　全てを倒し終えた頃には、シメールとテイは居なくなっていた。

　戦い終わり、怪我と疲労が残る者も多い。
　だが、被害を可能な限り抑えることが出来た。
　それを労うイグルラーチに、タスクが皆を代表して言った。
「戦いの助力、ありがとうございました。常日頃から人々を見守って下さっていることも合わせて感謝します」
「礼を言うならこっちだってよ」
　イグルラーチは、楽しげな声で応えた。
「お前さん達が来てくれなけりゃ、ミストルテインは、どうなってたか分からねぇ。これからも、よろしく頼むぜ」
　今後の協力関係も含め、イグルラーチはミストルテインを代表して言った。

　そして戦いが終わり、次なる備えのため、ナノハは提案する。

「そういえば、今回は近距離型だけみたいだね？　中距離型や遠距離型は今回お留守番だったのかな？」
　これにミストルテインの魔法使いが応える。
　なんでも、近距離なら自動で動かすのに不備が無いが、中・遠距離では命中精度などで不安があり、同士討ちも考え下手に出せなかったという。
「そうなんだ。どちらにせよ、ゴーレムは今後の防衛の要になりそうだし、強化開発出来ると心強いね」
「進めているのですが、中々」
　苦労している魔法使い達に、ナノハは技術提供を申し出る。
「う～ん、異世界のロボット……アサルトコアやユードライヴとか参考にならないかなぁ？」
　これに魔法使い達は大いに興味を示し、後日、ナノハを介して技術が提供された。
　それにより、中・遠距離対応も含めた、新ゴーレムの製造が開始されることになる。
　学園やセントリアも協力することにな、急ピッチで各地に配備される流れとなった。

　かくして、魔物の脅威からミストルテインを守り切り、今後の備えにも繋がる活躍を見せた学園生達であった。