●【ラインフラウ】に同行して
　【パーシア・セントレジャー】と【アルフィオーネ・ブランエトワル】は【ドリャエモン】の先導のもと、学園の保管庫へ向かった。
　保管庫にあるのは、学園が『管理必須』と見なした品々。ノアの遺品も、もちろんその中に含まれている。
「おや、これはドリャエモン先生。何か御用で？」
「うむ、資料を拝観させてもらいたくての――」
　ドリャエモンが管理職員に事情を話し始める。
　その傍らでラインフラウが、パーシアに話しかけた。
「ありがと、パーシア。あなたが一緒に頼んでくれたお陰で、話がスムーズにいったわ。私だけだと、こうは早くいかなかったわね。なにしろ学園の部外者だから」
「どういたしまして。私もノアのことについては知りたかったのよ。利害の一致という奴」
　それが終わったところでアルフィオーネが、ラインフラウに話しかける。
　内容は個人的な世間話だ。第三者から聞いている分には。
「ラインフラウ、聞いてもいいかしら？　あなたと、セムって、いつから、どんな経緯でパートナーに？　今日は別行動だけど、わたしにもずっと一緒にいるパートナーがいるのよ」
「あら、そうなの。それは知らなかったわ――そうねえ、私がセムに会ったのは、５、６年前のことかしら。あの人はシュターニャのバーにいた。地元企業との商談があってね。私もそのときちょうど、同じ店に飲みに来ていて――それで知り合ったの。一目ぼれって奴ねえ。そこからずうっと一緒」
　ラインフラウが口にしていることを真に受けてはいけない。彼女はよくウソをつく。
　そう己を戒めつつアルフィオーネは、改めて相手の言葉を吟味する。そこにどれだけ真実が含まれているだろうかと。
（まあ、五割くらい……一目ぼれというところに至っては丸々本当でしょうけど）
　その上で、また疑う。彼女の意志はどこまで彼女自身のものなのかと。
　実のところアルフィオーネは、セムに留まらずラインフラウも、ノアの呪いの影響下にあるのではないかと疑っている。場合によっては、セムと出会う前からそうだったのではないか、と。
「あなた、その時どうしてそのバーにいたの？」
「別に、どうしてってことはないわね。ただ、飲みたくなったから。それだけよ。誰にでもあるでしょう、そういうこと？」
　管理職員が保管庫の扉を開ける。
　アルフィオーネたちはいったん話を打ち切り、開かれた扉の向こうへ入って行く。ドリャエモン、パーシアに続いて。

●【朱璃・拝】は、古民家の応急処置に
　訪れていた（ちなみに【アマル・カネグラ】も、彼女に同行している。彼いわく『僕今暇だから、手伝いますよ』とのこと）。
「これは中々に傷んでおりますわね」
　古民家の様子を一通り確かめてから、彼女は、引いてきた荷車を振り返る。そこには、家屋修理に必要な材料と道具が満載されていた。
「ですが、傷みはいくらでも直しがききます。まずは張り切って、応急処置を行うとしましょう――お爺様とお婆様は休んでいてくださいましね」
　朱璃は丸めた防水布を抱え、屋根に上がった。
　屋根の天辺で防水布を解き、両側へ均等に垂らす。
　下にいるアマルが防水布を引っ張り、止め具とロープをくっつけ、地上に打ち込んだペグへ結び付ける。
　それが終わったところで朱璃は、もう一枚用意していた防水シートを抱え、天井裏に向かう――念のため屋根の内側からも、防水しておく所存なのだ。
　屋根裏へ通じるはしご段を上り天井裏に上がった途端、ぶわっとクモの巣が覆いかぶさってきた。
「これはお掃除が必要ですねー」
　同行したアマルは、マスクとゴーグル、全身つなぎで完全防備。持参した魔法粉塵吸引器で、くまなく掃除し始める。
　その間に朱璃は、首尾よく防水シートをつけ終わった。
　そこでばきっと板が割れる音。
　何事かと思えば、アマルが片足を踏み抜いていた。天井裏の一部も雨漏りで腐っていたらしい。
「……床もそうですが、こちらもちょっと張り替えた方がよさそうですわね」
「そうみたいですねえ」
　ひとまず踏み抜いた周囲も含めて、天井裏の床板を切り取る。続いてそれより大きくカットした、新しい板を打ち付ける。
「これでよし、ですわ」
　続けて下へ降り、床の腐った箇所を同じように養生する。こちらは常に人の足が踏むので、天井よりも丁寧に、なるべく段差が出ないように調整する。
　それから……。
「こんなにたくさんの炭どうするんですか、朱璃さん」
「これは、床下へ敷くのですわ。炭は湿気を取り、家屋を長持ちさせる効果があるんですのよ」

●【ガブ】は【ルーシィ・ラスニール】に聞いた。
「……お前は何か聞いてないか？」
「うんにゃあ。おらも今、測量のあんちゃんたちと話しとったでよう」
　彼女の答えにしかめ面をして、ぼやいた。
「あんだよ、もう。どいつもこいつも。間違いなく聞いたんだけどな、俺」
　その主張を【セム】は、そっけなくあしらう。
「空耳でしょう。今日は風が強いですからね」
　確かに風が強い。まるで、叫んでいるように。
　思いながらルーシィは、ガブに、こそっと尋ねる。
「セムさ、何て言ったんだべ？」
「ああ、それがな――」
　彼が教えてくれた言葉にルーシィもまた、いぶかしんだ。
（なるほど、確かにそりゃあ、ちょっと変だなあ……）
　そしてまたセムの方へ顔を戻し――慌てた。いつの間にか彼女が、城の方に向け、歩き始めていたから。
「セムさ、待つだよ。単独行動は危ないべ」
　そう呼びかけているのにセムは、聞こえた様子がない。風が強いので、耳に届いていないのだろうか。
　ルーシィは声を大きくして、追いかける。
「セムったら、よう！」
　セムの傍らに追いつき、腕を取る。
　そこでセムは足を止めた。初めてルーシィの存在に気づいたように、怪訝な顔で見下ろしてきた。
「何です？」
「何ですじゃねえべ。一人であちこち行ったら危ないでよ。ここは城から大分離れてるけんど、魔物が出てこないってわけじゃねえ」
　ルーシィがそう言ったときである。目の前の茂みが、がさがさっと動いた。
　ルーシィはさっとセムの前に立ち、身構える。脅しの意味も込めてマドガトルをぶっ放す。
　枯草の茂みから大きめの『のけもの』が飛び出してきた。
　傭兵たちは技師たちを囲むように展開する。ガブたちも。
　『のけもの』は目をぎらつかせた。姿勢を低くし唸り声を上げ――突如尻尾を巻いて逃げ出した。

●宝飾品、剣、鎧の残骸。
　保管される際洗浄されたこともあって、どれも城の地下で見つけたときより輝いて見える。
「ドリャエモン先生、これらに触れても構いませんか？」
「ああ、かまわぬ。傷さえつけなければな」
　パーシアは手袋を嵌め、慎重に鎧の残骸をつなぎ合わせた。
　アルフィオーネはそれを手伝う。
　ラインフラウは――見ているだけだ。けど、そのほうがパーシアにとって気が楽だった。目的のためなら遺品を失敬することも、やりかねない人だと思うので。
（そう言えば……何故盾がないのかしら。剣があるなら当然それもあってしかるべきのような気もするけど……）
　通常盾には家の紋章が記載される。もしそれがあったら、調査がぐんと楽になるかもしれないのに。
　そのことを惜しみつつパーシアは、遺品に刻まれた華麗な蔦模様を、虫メガネを持って観察する。
　そして、それらが細かな文字、数字、文様の集合であることに気づく。
　これと似たものをどこかで見た。どこだったろう。ああそうだ。
（サーブル城の地下で見た、魔法陣）
　ということは。
（もしかしてこれらは、単なる鎧ではなくて、剣ではなくて、宝飾品ではなくて、呪具……？）
　以上のことを彼女は、ラインフラウとアルフィオーネに伝えようとした。
　その時、頭の中がかっと燃えるように感じた。
　実のところそれは彼女だけに起きた現象ではない。アルフィオーネも同じものを感じた――ということは、ラインフラウはもっと強烈に鮮明に何かを感じたということになる。
　皆は聞いた。水底から立ち上るようなくぐもった声を。
『さあ呪いを。これまでの中で、最も大きな呪いを。私たちが戻ってくるために』
『呪いを始めるために私の血と肉を捧げましょう』
『あなた一人ではとても足りそうにない。私も同じものを捧げよう』
『あの愚かなけだものたちに引き裂かせよう。私と、あなたと、私たちの子供を』
　パーシアは悟る。盾がなかった理由を。
　それはそもそも必要なかったのだ。最初から、我が身を引き裂かせるつもりだったのだから。

●納屋の方もチェックも終わり、
　破損箇所の養生も終了。気づけば昼過ぎになっている。
「あら、もうこんな時間。休憩しなくてはなりませんわね」
　朱璃がそう呟いたところで、ウルドの祖母が声をかけてきた。
「お二人とも、お腹がお空きになったでしょう？　焼き芋を作りましたんでね、おあがりになりませんか？」
　かくして急遽、ウルド一家との焼き芋パーティーが始まる。
　ほくほくの甘いお芋を食べながら、朱璃は、ウルドの祖父母たちに修繕の結果報告をした。
「家も納屋も、雨漏り、床の痛み、全て処置いたしましたわ。後日リフォームの際すぐ解るよう、問題個所は全て、チョークで印をつけておきましたので」
「何から何までありがとうございます」
「助かりましたじゃ」
　ついでウルドに家屋のスケッチを見せてもらってから、改めて聞く。
「皆様はどのような家にしたいですか？」
「そうですねえ。まあ、もといた家に近いようにしてくれるのが一番いいですねえ」
「わしらも年じゃで、馴染んだ間取りのほうが暮らしようてのう」
「俺も、それのほうがええかなあて思う」
　やはり故郷の暮らしは忘れ難いようだ。であるなら、是非その願いをかなえてあげたい。
　でもそのためにはどうしよう。
　ひと思案したところで朱璃は、アマルの（実家の）人脈の広さを思い出した。
「……アマル様、ウルド様たちのご要望を満たせるような業者様をご存じでしょうか？」
　アマルは両方のほっぺに芋を溜め込んだまま、答える。
「はい、僕知ってます。『新築瓜二つ工法』っていうプランをやってる建築会社」

●声が過ぎ去った後
　アルフィオーネは額を拭い、ラインフラウに視線を向ける。
「……あなたは、セムの呪いがどういうものだと思っているの？」
　ラインフラウはうっすらと白い歯を見せる。
「あなたこそ、どう思う？」
　質問返しを受けアルフィオ－ネは、己の見解を述べた。
「あの指輪は何かを選別してるのだと思うわ。新たな従者か……あるいは『器』」
　ラインフラウは手をたたき合わせる。まるで、うれしいニュースでも聞いたみたいだった。
「私も、そうだと思うわ。あの指輪はね、ノアが、ノアのためになる人間を作るためのものね。奸智に長けていて、強欲で、身内に対し愛情を持たず、経営に関する手腕が並外れている――そういう人間を作るためのもの。恐らくは、何か仕事を任せるために。富という栄養を与えつつ、何世代もかけて椅子取りゲームをさせれば、結果そういう人間だけが残るわよね？　頭のいいやり方だわ」
　アルフィオーネは。厳しくラインフラウの顔を見つめる。そこにノアがいるかのように。
「……そもそも、なぜ、近年になって、黒犬は呪い解除に動いたのかしら？　呪いが始まったのは、随分、昔からなのに。それもこれも、魔王復活に呼応して、ノアの意思がなしたことなんじゃないかしら？」
「ええ、全部ではないにしろ、無関係とは思えないわね」
「黒犬、赤猫から奪われた魔力は、もう一つの指輪とも消え去ったわ――多分、ノアの元に戻ったのよ」
　そこでパーシアが異を唱えた。
「どうやって。彼らの存在は失われて久しいでしょう」
　アルフィオーネは首を振る。
「ノアは命脈が尽きたに過ぎない。その意思は生きている。どのような形であるにせよ、ノアが再び、グラヌーゼの地に覇を唱えようと画策してるのであろうことは疑う余地がないわ」
　パーシアは彼女の推測に説得力を覚えつつも、なお、異論を挟む。
「セムさんが人の下に立つことを良しとするような人間とは思えないわ。そもそも彼女は、自分の事業のためにグラヌーゼを観光地化したいんでしょう？　ラインフラウさん？」
　ラインフラウは髪をかきあげる。くつくつ喉を鳴らして。
「ええ、そう。セムは本気でそう思ってる。それは間違いなくセム自身の意思よ。グラヌ－ゼに繁栄を築くことによって、ボルジアの名を残せないかと思っているの。実際それしか名を残す手段がないのよ。家族を持つことは出来ないんだもの。また殺し合いが始まるだけだから」
　彼女の瞳にはぬらりとした炎が宿っていた。狂気と愛情がそこには垣間見える。
「ひとりぼっちのかわいそうなセム。そういうストイックなところも、私好き。だから一緒に死にたいのよねえ、私」
　アルフィオーネはラインフラウに言う。宣戦布告でもするような調子で。
「……わたしは、ノアの復活をいかなる手を使ってでも阻止するわ。たとえそれが、あなたやセムの望まない結果を導き出すとしても」
　ラインフラウは黙って微笑んだ。あでやかに、毒々しく。

●なんだか変だな、とルーシィは思った。
　最初の威嚇攻撃において、あの魔物はさほどひるんでいなかった。
　なのに、こちらが追加攻撃を行う前に、急に逃げて行った。何かを恐れたかのように。
　まあ、こちらの人数が人数なので、不利を悟っただけかもしれないが……。
「どうしたんだべな」
　呟いたところで、足先にコツンと何かが当たる。
　見れば白い石。その辺に転がっているただの石ではない。成型された――石畳に使われる石。それが地面からわずかに顔を出している
　なんでこんなものがあるのかなと首を傾げたところで、セムがしゃがみこんだ。
　どうやら彼女も石畳に気づいたらしい。
　まさにその時、ばあっとルーシィの前に幻視が広がった。

　白い石で築かれた大きな舗装道が、荒れ地を貫いて真っすぐ、城門まで続いている。
　城門は――城壁も城も――今作られたもののように光り輝いている。
　優雅な一団がそこにやってくる。
　褐色の肌色、金色の目、黒い髪。
　彼らは門を叩く。
　門が内側から開く。
　開いた門の中には豪華絢爛な空間が広がっていた。
　奥からセムが出てきて彼らに一礼する。胸に手を当てて。
　彼らは当然のように頷く。その口が次のような言葉を唱えたのを、ルーシィは確かに聞いた気がした。
『わたしたち』
『でむかえるもの』
（あの人達……まさか、かつてのサーブル城の主達じゃあねえだろうな？）
ルーシィがそう思ったとき、突如耳元で声がした。
「その通りだ」

　幻視が切れた。
　ルーシィの視界はもとに戻る。
　セムは相変わらずしゃがんで石を見ていた。
　ル－シィの目にはそれが、城に向かって跪拝しているように映る。
　ムクムクと疑念が浮かんでくる。
（……ノアの連中、セムさに城さ復旧させて、そんあとに入り込むつもりじゃあねえだろうな。それとも……まさか、セムさとラインフラウさに取り憑いたり……実は二人に転生してたり？）

　帰った後彼女はガルとともに、自分が見聞きしたことを、学園の仲間に伝えた……。