●クイドクアムを巡ってみよう
「アイヤー、ここがクイドクアム、ネェ？」
　薄く笑みを浮かべながら【アルバリ・サダルメリク】はクイドクアムを散策していた。
　目的は、敵情視察。
（ここで商人として展開するなら、敵情視察はしておかないといけないとネ？）
　アルバリがフトゥールム・スクエアに来たのは、お金儲けが目的だ。
　だから儲けの種を見逃すなんてとんでもない。
（聞いた感じは色んな店の集合体みたいなイメージだったけど……入ろうと思えばワタシも商売ができるかもネ）
　笑みは変わらず。けれど虎視眈々と、商売のとっかかりを探していく。
　道中、呼び込みに遭遇。
　そこで逆に売り込みを。
「この花、とてもとても珍しいネ。良かったら、ワタシ一杯一杯用意できるヨ」
（来る途中で摘んだ花だから、原価が掛からなくてとても良いネ）
　本音は心の内に。会話は小気味良く。
　覚えた会話術で売り込みを。
　けれど敵もさるもの。
　より卓越した会話術で、やんわりとはぐらかし。
　お得な割引券を手渡される。
　それは小物店のもの。
　試しに訪れると、掘り出し物が。
「ふむ、紫陽花の髪飾りカ。作りもしっかりしてるし一つ買っていくネ」
　そして散策を再開。
　するとその先で【プラム・アーヴィング】を見つけた。

「すごーい。詳しいんですねぇ」
　プラムは思いっきり猫をかぶっていた。
「物知りな男の人って、素敵ですねぇ」
　会話の相手は１人の青年。
　本日の獲物である。
（金も持ってそうだし、今日の［献金額］のスコアに協力して貰おうか）
　プラムがクイドクアムに訪れた目的は、ハンティング。
　金を持ってそうな男に声を掛け、小物を買わせるのが目的だ。
「このイヤリングって、そういう謂れがあるんですねぇ。綺麗なだけじゃないんだ」
　青年の自尊心をくすぐるように、プラムは話を合わせる。
　プラムはハンティングのために、身につけた技量を惜しまず費やす。
　心理学で鴨になりそうな相手を見極め、人心掌握学と演技で自分の狙い通りに誘導する。
　一つ一つの技量は、まだ発展途上だが、組み合わせることで効果は上がっている。
　その上で男心をくすぐる演出も欠かさない。
「つける場所って、ここで良いんですか？」
　イヤリングを青年の目の前でつけてみせる。
　だけでなく、手間取るふりをして青年につけさせる。
「似合いますか？　ホントに？　良かったぁ」
　褒めて相手に行動させて、その上で相手に小物をつけた自分を褒めさせる。
　獲物を追い込む手順は順調。
（さて、あと一押しか）
　そんな時、アルバリが声を掛ける。
　すると獲物の青年は、バツが悪そうな表情でその場を去る。
（ちっくしょー、あと一歩だったのに！）
　獲物に逃げられた損失補填とばかりに、アルバリに買い物に付き合えと声を掛ける。
「一緒に買い物？」
（たかられそうダナー）
　アルバリの予想通り、プラムは返す。
「懐に蓄えた金を使う時は今だろうが。貢げ俺にッ！！！」
　これにアルバリは肩をすくめるように返す。
「イイヨ、なんか買いたいものでもあるのカナ？　まぁ、一つくらいなら買ってあげてもいいヨ」
「良い心がけじゃねぇか」
「じゃ、それと一緒に髪飾りもあげようカ」
「は？　なんで？」
「似合いそうだしネ？」
「そうかよ。じゃ、貰ってやるよ」
　丁々発止に会話を重ね、２人は散策を。

　そうしてクイドクアムを巡っているのは他の勇者候補生達も同様だった。

「こんなに大きくて広い商店は見た事がありませんわ！」
　クイドクアムの広さに【朱璃・拝】（しゅり おがみ）は感動するように声を上げる。
　彼女の育った集落は小さな所で、お店も雑貨屋のような物が一つあるくらいで食料は自給自足。
　そもそもが買うという概念がない場所だったので、驚きは一際だ。
「こんなに広い商店なら、きっと素敵なブラシがあるに決まってますわ！」
　心を躍らせながら、朱璃は尻尾のお手入れ用ブラシを探しに出発。
　到着すると、そこでは目移りするほどの種類が。
「それぞれの種族に合わせたものがあるんですのね」
　店員に断りを入れて、一つ一つ手に取ってみる。
　長毛用の毛先がギザギザになっている硬めのタイプに、短毛用の毛先の高さが揃った柔らかめタイプ。
　他にも色々な種類を見て回る中で、昔の思い出が浮かんでくる。
（あの頃は身だしなみなど気にしない男の子みたいな感じでしたけど。
　お友達になった貴族の子に言われて手入れするようになったのですわね。
　あの頃からしたら、少しは女らしくなりましたでしょうか？　うふふ）
　懐かしさに柔らかな笑みを浮かべながら、自分にとって最高の逸品を選ぶ。
　それはピンブラシやコームなど、ブラシの基本６種がセットになったもの。
「これからよろしくね、相棒♪」
　迷わず購入。
　上機嫌で、さらにクイドクアムを見て回る。

　同じ頃、他の勇者候補生もクイドクアムを堪能していた。

「バターに砂糖。ココアにバニラエッセンス。スパイスの類も、良い物が揃っているな」
　お菓子の材料を見て回っているのは【レダ・ハイエルラーク】。
「一定以上の金額分を買うと、送料が大幅割引か」
　日にちや午前午後の時間帯お届けも可能との事なので試してみる。
（お菓子の材料は意外とかさばるからな。持ち帰りが楽になって助かる）
　とはいえ、そのためには少し多めに買うことに。
「ふむ……あとで広場で皆に振る舞うのも良いかもしれんな」
　多めに買った材料をおすそ分けすることも考え、選別を。
「配りやすさを考えるとクッキーか。ココアにバニラ、香辛料を利かせたスパイスクッキーも良いかもしれん」
　ひと通り選んで配送を頼む。
「配るなら、ラッピング用の袋もあると良いかもしれんが」
　そうしてクイドクアム巡りを再開したレダは、音楽専門店で他の勇者候補生を見つけた。

（こんな大きなお店があるだなんて……！　ここの学園は本当に驚くことばかりだよ！）
　クイドクアムを巡りながら【シキア・エラルド】は感嘆していた。
（広い場所でのお買い物なんて、いつぶりかなぁ。最後に行ったのは、確か……。
　……やめよう。せっかくだから楽しまないと！）
　気分を盛り上げるように、浮かび上がりそうになる過去を振り払い、お目当てのお店を目指す。
　お目当ては音楽専門店。
　値段の手頃な物からプロ仕様の本格的なものまで種類が豊富だ。
「擦弦楽器だけでも、ヴァイオリンにヴィオラに……これは胡弓というのか。弾いたらどんな音がするんだろう」
　展示してある楽器を夢見るような眼差しで見詰める。
（購買部で売ってるハープやカスタネットも立派な楽器だし、全然良いと思うよ？　でもほら、もっといろんな楽器を触ってみたいし）
　見て回るのは楽器だけでなく楽譜も。
（教科書にもいろんな曲は乗ってるけど。もっとこう、楽しそうなダンスができるような曲がのってるような……）
　そして見つけたのは、明るいアップテンポの楽譜。他にも見て回る。
「欲しいなぁ……」
　見ていると全部が欲しくなる。
（そんなにお金は持ってきてないから買うものは厳選しないと。衝動買い、よくない、うん。あぁでもあのアクセサリー音符型で素敵……）
　そうして音楽専門店を見て回っていたシキアを、クイドクアム巡りをしていたレダが気付き挨拶をする。

「ひと口に楽器と言っても、色々あるものだな」
　レダは挨拶をして、軽くお喋りを。
　シキアも言葉を返し、会話の中で、楽器に話題が移る。
「ダンス用の楽譜か。どんな曲なんだろうか？」
　シキアが購入した楽譜にレダが質問していると、話を聞いていた店員が、試しにピアノで弾いてみますかと提案する。
　話は進みシキアはピアノを弾いてみる。
　軽やかなダンスミュージックのテンポの良さにレダは腰に差している泡立て器で自然とリズムを取る。
　くるりと回し指揮棒のようにリズムを重ねる。
　それに合わせるようにピアノの軽やかな音が広がり、お客さんが集まってくる。
　賑わいに誘われるようにアルバリやプラム、朱璃達も集まって。
　曲が終わり拍手が広がる中、勇者候補生達は、それぞれ買った物を話題にお喋りを。
　そうして交流をする中、皆で勇者の穴に向かうことにした。

●スタリウムでひとときを
　情報酒場スタリウムは今日も活気があった。
　それもその筈。スタリウムは情報酒場であると同時に、一般人も訪れる名所のひとつ。
　誰でも気軽に訪れることが出来る楽しい場所だ。

　それを可能にしているのが情報酒場を切り盛りしているマスター達。
　バーテンダーや執事にメイドさんと姿形は様々だが、お客さんに楽しんで貰おうとしている。
　楽しい酒場。それがスタリウムだ。
　情報をやり取りする場なので陰謀めいたものを期待する者も居るが、そんな物は微塵も感じられない。

　その先を覗き込めるかどうかは、それぞれの力量によるだろうが。

　そんなスタリウムに勇者候補生達は訪れていた。

（学園内探索。当たって砕けろです）
　不慣れな身でふらふらとやって来たのは【ソーダ・プニカ】。
　とはいえ足取りは軽い。
（賑やかな場所には惹かれますね）
　スタリウムの賑やかさに、どこか心が躍る。
　それと同時に、既知感が。
（この雰囲気は『知って』います）
　リバイバルであるソーダにとって自分の過去は深い霧の先。
　無くした記憶を取り戻すためにも探究は欠かせない。
　という訳で周囲を見回す。
　けれど記憶の蓋が開くことはない。
（もしかすると私と面識のある方が、等と期待しましたが）
　少なくとも、今この場で何かを思い出すということはないようだ。
（興味深げなこちらの視線を不躾と思われては厄介です）
　面倒事は避けようと、巡らせていた視線を戻そうとした。
　その時、声を掛けられる。
「っと。はい？　いえ私は酒場の給仕ではないのですが」
　メイド姿に、お客がウェイトレスと勘違い。
（料理の追加程度でしたら、まあ承りましょう）
　課外授業と思い下僕の構えで切り抜ける。
　カウンターに注文を持って行けば、バーテンダー姿のマスターの１人が注文品を渡す。
　給仕するとマスターからカクテルをひとつ。
　労働の対価ということらしい。
　くいっと一息に。
　飲み干して思いつく。
（酒に強いかどうかも忘れました）
　まどろむような心地好さを感じながらソーダは思った。
（それほど、お酒は弱くないようです）

　そうしてお酒を楽しむ者も居ればミルクを飲みながら話を聞く者も。

「まずは基礎固め、ですか？」
　カウンター席に座りながら【ウェルカ・ラティエンヌ】は、バーテンダー姿の女性の話を聞いている。
　卒業生、それもできれば同じ学科を経験した相手から話が聞けないものかと思って周囲を見渡していたのだが、マスターの１人であるという目の前の若い女性に声を掛けられたのだ。
　幸い、と言うべきか。
　その女性は卒業生で同じ学科だったということで話を聞いている。
「ある程度、力量が上がってからでないと専門の授業は出にくいのですね」
　話を聞いていると、教師や職員は勇者候補生の力量を見ながら授業を出している節があるらしく、力量が上がってない内は当たり障りのない授業が中心になるらしいとの事だった。
「もっと他に、お聞きしても良いですか？」
　チーズケーキを頼みながら訊くと過去の逸話や授業傾向を話してくれる。
「非公認クラブの暗躍があったり、それを収めるために先生が授業を出されることもあるんですね」
　話を聞いていると、隣に青年が座り、お酒を奢ろうかと声を掛けて来る。
　視線が、豊かな胸に行っているので下心が分かり易い。
　それをやんわりと断る。
「ありがとうございます。成人した時に機会があれば考えますわ」
　笑顔でナンパをシャットダウン。
　脈なしと見た男は、すごすごと去って行った。
　その様子を見ていたバーテンダー姿の女性に、お店でアルバイトをしてみないかと誘われる。
　それも丁重に断るウェルカだった。

　そんな風に情報収集をしているのは【グレイ・ルシウス】も同様だった。

　魔物退治こそが自らの全て。
　そう自分自身を定義するグレイらしく魔物の知識を得ようとしていた。
　けれど成果は芳しくない。
　見も知らぬ相手が、ただひたすらに魔物の話を聞き出そうとしているのだ。
　酒場で楽しんでいる相手にである。
　距離を置かれるのも仕方がない。
　話を聞けずにいるとマスターの１人が声を掛けてきた。
　【クロア・クロニクル】と名乗った狸オヤジめいた相手にグレイは言った。
「魔物退治の経験が豊富な者は居ないか。知り得る魔物について出来るだけの情報が欲しい」
「紹介できませんねぇ」
　薄い笑みを浮かべ返すクロアにグレイは続けて言った。
「現時点で俺が把握しているのは格の低い魔物の知識ばかりだ。当然それらによる被害も、大きいとは言えない。だが力の無い者にとっては決して小さくない。だから１匹でも多くの魔物を狩るには１種でも多くの魔物の知識が必要だ。その為ならばどんな対価でも支払おう」
「対価ですか」
　クロアの笑みが少しだけ深まる。
「いいでしょう。なら、貴方が今まで知り得た魔物の知識と経験を下さいな」
　これにグレイは今までの授業で得た知識と経験の全てを口にする。
「おやおや、隠しもせずオールインですか。嫌いではないですよ」
　そしてクロアは、グレイから得た情報に見合うだけ返す。
「ケンタウロスに、ブレンディンドサーガか」
　それは現時点の勇者候補生の新入生では決して勝てない魔物や原生生物の名前。
　ケンタウロスは半人半馬の弓矢使いの魔物。
　ブレンディンドサーガは原生生物だが、一部の魔物の言葉を理解し従える事もある。
　新たな知識を得て、どう戦うべきかを考えるグレイだった。

　そうしてそれぞれがスタリウムで過ごしたあと一緒に巡ってみる事に。

「勇者の穴でイベントがあるそうです。ご一緒に如何ですか」
　同じ新入生ということで、ソーダが残りの２人に声を掛ける。
　すると２人は同意する。
「ちょうど、お話も終わった所ですし、ご一緒いたしますわ」
　ウェルカは、話を聞いていたバーテンダー姿の女性に礼を返し席を立つ。
　同じように声を掛けられたグレイも同意して、勇者の穴へと向かっていった。

●勇者の穴で親睦会
　勇者の穴にやって来た勇者候補生達は親睦会を兼ねて『かかって来い勇者達！』に参加することに。
　勝負は１分間の時間制限。
　攻撃の当たった箇所や鋭さによるポイント制。
　ポイントによっては商品が出ることに。
　説明を聞いて用意が整うまでしばし待つ。

「飲み物あげるネ。美味しいヨ」
　アトラクションの用意ができる間に、アルバリは買っておいた飲み物を、不適な笑みを浮かべながら皆に配る。
　配りながら抜け目なく人間観察。
　全ては商売のため。
　どんな人間がフトゥールム・スクエアに来て、何を売れば良いかを知るためだ。
「アイヤー、アルバリ商会をヨロシクネ！」
　自分だけてなく、これから作る自分の商会の売り込みに余念がない。

　こうした売り込みに返す者も。

「手軽に音楽に関わる商品が手に入ると嬉しいよ」
　シキアは、クイドクアムで購入した楽譜を見せながら、どんな物があれば他の勇者候補生が喜ぶかを応えて返す。
「楽器は、物によっては場所を取るし高価だから、レンタルがあると便利かもしれないね」
　そうして話をしながら、他の勇者候補生たちとも、購入した物で話が盛り上がる。

「色々と品揃えが良かったからな。少し多めに菓子の材料を買った」
　レダは、クイドクアムの品ぞろえの良さと、それを使って何を作るかを話題にする。
「やはり、ある程度の量をまとめて作った方が、味の良いものを安定して作れるな。
　その分、多く出来た菓子は、機会があれば振る舞おうと思うから食べてくれると助かる」

　こうして話をしている間に、アトラクションの用意が終わり。
　皆は『かかって来い勇者達！』に参加する。

「あら、可愛らしい♪」
　朱璃は、対戦相手のクマの着ぐるみ姿に、和んだような声を上げる。
　とはいえ勝負は真剣に。果敢に攻める。
　商品が出るギリギリまで攻撃を重ねた途端、相手の動きが急激にアップ。
「あと少しでしたのに！」
　後一撃という所で時間が来て悔しがるも、全力全開で楽しく戦えたので表情は晴れやかだ。

　続けてはウェルカ。
「荒事はあまり得意では有りませんが、出来る限りのことはさせていただきますわ」
　扱う鞭の間合いを活かし、距離を取りながら攻撃を重ねる。
　着ぐるみの相手は、どったんばったん動きながら攻撃を受け続け。
　やはり商品が出そうなギリギリで一気に動く。
「距離を――これ以上下がると失格ですの！？」
　勝負の範囲ギリギリに追い込まれ、動けない所で距離を詰められ鞭の間合いを外されタイムオーバー。

　お次はソーダ。
「よろしくお願いします」
　スカートを摘んで優雅にカーテシー。
　相手も礼を返し、いざ勝負。
　最初の内は防御をメインに。
　慣れた所で一気に攻勢に。
　攻撃を受けた相手は、今回も商品が出そうなギリギリで動きがアップ。
　着ぐるみ姿で俊敏に避け、時間が過ぎる。
「残念です。私の勝負は終わったので、皆さまの実況でもしつつ拍手でもしましょう」

　そうしてソーダの実況付きで、次に挑むはグレイ。
「よろしく頼む」
　グレイは実直確実に、着ぐるみの弱点を突くような攻撃を。
　足を払う。胴を突く。顎下からすくい上げる。
　次々攻撃を受ける相手。
　けれど商品が出るギリギリで、どっしりと重心を落とし。
　待ちの体勢からの受け流しで、グレイの攻撃を捌き切った。
「対戦、感謝する」
　相手の技量を自分に活かせないか考えつつグレイは勝負を終わる。

　最後の勝負はプラム。
「お手柔らかにお願いします」
　先程までの、ぬいぐるみの剣を持つグレイの愛嬌がある姿に笑みを堪えていたプラムは、対戦相手に蠱惑的な笑みを浮かべ礼をひとつ。
　そこからの攻撃は、素を出さないよう気をつけていたが、商品が出るギリギリで動きが良くなった相手にヒートアップ。
「テメェ！　ちょこまか避けてんじゃねぇ！」
　そうしてタイムオーバー。
　思わず素が出たプラムは、すぐに猫を被る。
「状態異常って、怖いですね」
　ころころと笑ってごまかした。

　こうして親睦会を兼ねた学園巡りは終わる。
　それぞれが収穫を得ることの出来た１日だった。