学園長【メメ・メメル】から『つよ～い鮭を探して退治するのだ☆』と指示が出されて、数刻。
　もちろん学園生はスペル湖へ集っていて。
「鮭だ！　鮭を探せ！」
「くそっ、巨大な鮭ってどれぐらい巨大なんだ！」
「メメたんめ、適当な指示だしやがって！」
　……と、彼らの悲痛にまみれた声が響く中。
　【仁和・貴人（にわ・たかと）】だけが一人、冷静だった。
「この時期にやたらと強い鮭が出たと言う話だが……旬が違う気がするのは、気のせいだろうか？」
　太陽の光を反射する真っ白な仮面を、眼鏡をなおすようにくいっと持ち上げながら。
「いや、この世界の鮭だし、空泳いでたりだとか一年中おいしく食べられたりとかする種類がいても……不思議じゃないのか？」
　スペル湖と、鮭探しに奮闘する学園生を背にして、保健室がある第一校舎へと歩き出す。
　お目当てはこの騒ぎの元凶でもある【カズラ・ナカノト】という人物なのだが。
「ナカノトくん……か。正体はわからないが、話を聞くぐらいはできるだろう」
　学園生の中でも、敷地内で倒れたドラゴニアがいるという情報を聞いている人は少ない。
　貴人がこのことを知っていたのは、かつて共に翼竜『カリドゥ・グラキエス』を討った仲間である【フィーカ・ラファール】と仲良くしていたからでもあるだろう。
　情報を精査する思考力さえあれば、違和感に気づくことは造作もなかった。
　保健室のドアを、ノックする。
「先生、いらっしゃいますか」
「誰だメェ～？　あっちは忙しいメェ～」
　中には、カズラを手当てしてる【メッチェ・スピッティ】先生の姿があった。
　カズラもとっくに目は覚めているようだが、それでも動けるようになるにはもう少し時間がかかるらしい。
「一気に治癒魔法を流し込んでもいいけど、きっと体がびっくりしちゃうメェ～」
「あの……先生」
　メッチェ先生に、何気なく問う。
「この人が鬼斬りって、本当ですか……？」
　メッチェの手が、止まった。
　目が泳ぐ。
「そそそそそれはだメェ、えっとだメェ……メェ！？」
　水を飲もうと手を伸ばしたマグカップを倒してしまう。
　貴人は『やはり……』と思いながら。
「先生、早く鮭退治はしなくていいというアナウンスを……」
　彼の言葉を遮るように、メッチェ先生が震えた声で話す。
「学園長先生が……」
「え？」
「学園長先生が『面白いからそのままでいいゾ☆』って言ったのが悪いメェ～！！」
　はぁあああああ、と。
「気づいてたのか……メメたん……」
　仮面の下から、深いため息をついたのだった。

-----

　貴人が保健室で話しているであろう時間。
　こちらは、スペル湖のほとり。
「軍人を目指す身。学園の危機には全力で応えてこそだ」
　そんな中でも冷静だったのは【ヘルムート・アーヴィング】という、好青年な印象を受ける狼のルネサンス。
　アーヴィング。
　どこかで聞いたことがある名だが、今は一旦置いておいて。
「そうだな……釣りをするよりも網で一気に引き上げたほうが早い。誰か、手伝ってくれる人はいないか！」
「あ！　はい！　私でよければ手伝うよ！」
　白銀の翼を持つドラゴニア【ビャッカ・リョウラン】が名乗りを上げる。
　釣りは得意じゃないからと、みんなの頑張りをサポートしてくれるそうだ。
「ああ、ありがとう！　助かる！」
　ヘルムートはビャッカに網の端を渡し、広げてもらうように指示する。
「鬼が出たって聞いて、なんとかしないとって！」
　彼女も役に立てて、とても嬉しいようで。
「まずは巨大な鮭を捕まえれば……しゃけ？　んー、あれ、なんで鮭？　って、うわ！」
　考え事をしながら網を仕掛けていると、湖の近くにあった枯れ木にぶつかってしまった。
「いたた……こんなところに木なんてあったっけ……？」
　ビャッカの目の前にあったのは、枯れ木……ではなく。
　枯れ木のように自らを自然に溶け込ませた、人間。
「ははア。これはこれは申し訳御座いません。お怪我はありませんか」
　しわがれた声の主は【アルシェ・スレット】。
「アルシェも色々と腑に落ちぬ点は御座いますが……まずは共に鮭の討伐と参りましょう。倒れていたという方も安心させて差し上げねば。ええ、ええ」
　屍人のような見た目こそしているが、中身は十分に常識人のヒューマン。
　しかし彼もまた、この騒動に巻き込まれた被害者の一人であった。
「とりあえず網は広げ終わったし、少し時間を置くとするか」
　ヘルムートの提案にビャッカが頷き。
「ええ、ええ。アルシェは場所を変えてもう少し粘りましょう」
　網に針が引っかからない位置につき、また糸を垂らして鮭がかかるのを待つ。

　そしてその三人を横目に、黙々と釣りに勤しむ人物がひとり。
　ルビーのような紅い目が特徴的な【シルワ・カルブクルス】。
　彼女はこの学園の『二期生』として学園に入学したばかりで、メメル学園長の騒動にはまだ驚いてばかりだが。
「鬼が出たといっていましたが、鮭を退治するのですか……。なにか引っかかるような気が……」
　冷静な彼女は、しっかりとこの違和感に気づいていた。
「んー、このへんでいいかなー？」
　そんなシルワの近くに、春の日差しが似合うほんわかした男性、【ツヴァイ・リデル】がやってくる。
「お、やっほー☆ 釣れてる？」
「なかなか大物は釣れませんね。鮭は下流から上流へ登ってくると聞いていたのですが……時期が違ったのかもしれません」
　そうだねー、と考えているふりをしながら、ツヴァイが竿を湖に投げる。
　投げ入れて早々、地面に竿を固定して『んーっ』と背伸びなんかしながら。
「鬼が出た『らしい』けど、鮭ってのも不思議な話だよねー。姿を変えられるって聞いたけど、よくわかんないや」
「それでも、もし本当に鬼がいたら、学園が危ないことには変わりありません。私は私の平穏を守るために、頑張りますよ」
　ツヴァイの話をシルワも否定こそしないが、それでも鬼というものを楽観視しているわけではなく。
「あはは、釣りはあんまりやったことないけど、お兄さんもほどほどに頑張るぞー」
　シルワの話をツヴァイも否定しないが、あくまで彼はマイペース。
　噛み合っているようで噛み合っていないような二人だが、その時間は少し穏やかで。
　しかし穏やかな時間は、そう長くは続かない。
「うおおお！　引いてる！　引いてるでヤンス！！」
　巨大な竿を全体重を乗せて引く【ドライク・イグナ】。
「おー、こりゃまたご立派な竿で」
　それを隣で傍観する【プラム・アーヴィング】。
　そう、こちらもアーヴィング。
　二人のアーヴィングはそのうち出会うので、もうしばらくお待ちを。
「そんなこと言ってないで！　手伝って欲しいでヤンスううう！！」
「糸引く竿を、ねえ。いいぜ、俺が手伝ってやる」
　ドライクの後ろから、おもむろに竿を握り。
　そして、こう、ぐぐぐっと。
「あああ！！　イイ！　イイでヤンスよプラムのにーさん！！」
「どうだ？　そろそろイケそうか？」
「イケそうでヤンス！！」
　ビクビクと震える竿を必死に押さえ付け、そのあと引き上げてを繰り返す。
　体は反り上がり、息も切らしているが、もう少しだ。
「よおし、今だ！」
「ヤンスぅ！！」
　大きなしぶきを上げ、飛び出してきたのは。
「……人、でゲスぅ！？」
　天高くから近づいてくる叫び声。
「うわぁぁぁぁぁぁあああああああああ！！」
　どしーーーん、と。
「いてて……ご、ごめん！　トカゲのにーちゃん！」
　ドライクの上に落ちたのは、森に倒れていたカズラを見つけた張本人、フィーカ・ラファールであった。
「そちらさんは……フィーカのにーさんでやんすね……」
「で、お前は何やってんだ？」
　ビショビショになったフィーカを見て、プラムが問う。
「えーっと、でっかいヤツがいないか、潜ってからさがしてた！　そしたらね！」
　フィーカが指差した方向にいたのは、ヘルムート。
「あのにーちゃんが仕掛けた網にかかってたみたいだった！」
　へぇ……と、プラム。
「ヘルムート君が来てはりますやん」
　ニタァ、と。

　そしてこちらはヘルムート。
「よし、そろそろいい頃だな。網を引き上げるぞ！　手が空いている者は手伝ってくれ！」
　思っている以上に重くなってしまった網を引き上げるために、ヘルムートが協力を要請する。
　近くにいたビャッカ、アルシェはもう網を引っ張る体勢に入っていて。
「ちょうど帰ってきたところだったが、なかなか面白いことになっているな」
　保健室から帰ってきた貴人が携えた竿を脇に置き、網の一端に手を伸ばす。
「私たちも行きましょうか」
「そうだねー。協力ぐらいはしても、悪くないかなー」
　シルワ、ツヴァイもそれに加わる。
「あっしも手伝うでヤンス！」
　ここでアピールすればドラゴニアの方々に気に入ってもらえるでゲス……と呟きながらドライクも参加する。
　――そして。
「はぁい☆　ヘルムートくぅ～ん！　助けが必要かなァ？」
　プラムの言葉に、ヘルムートの口角が片方だけ上がったまま固定される。
「貴様の助けは要らん、そこで見てろ」
　ヘルムートの尻尾が逆立つ。
　隠そうとしても隠せない苛立ちが、プラムの煽りにさらに火をつける。
「釣れないねぇ～、魚だけに？」
　煽り。
「一人で引き上げられないんですかぁ～？？」
　煽り。
「イカでもいるんじゃないのぉ～？」
　アオリ。
「まアまア、学園の危機で御座います故、今は皆で力を合わせると行きましょう、ええ、ええ」
　アルシェの言葉に『仕方ねぇなァ』と言いながら、不服そうではあるが、プラムも網の一端を持つ。
　ヘルムートの表情も、今は一時休戦といった感じだ。
「じゃあ、引き上げるぞ！」
　せーの！　という掛け声で、皆が一気に網を引く。
「うぐぐぐ……これは、重いでヤンスねぇ……！」
　予想以上の抵抗に、湖へ引きずられそうになりながら。
　それでも少しずつ、水の中にいた生物が陸へと顔を出し始めたとき。
　網の中で暴れる『ヤツ』がいた。
「見えたぞ！　あいつが巨大鮭というヤツに違いない！」
　体長3m（メメたん）ほどはありそうな巨大鮭。
　もちろんその抵抗力も強大で。
「これは、少しキツいな……！」
　貴人が網を引く手を持ち替えようとしたとき。
　巨大鮭が、網を食い破った。
「逃すな！　竿を投げて糸をかけろ！」
　同時に出た的確な指示。
　軍人を目指すヘルムートならではの判断力だろう。
「ヤンスうぅ！！」
　ドライクが巨大な竿を振りかぶっている間に。
「まかせてください！」
「アルシェも加勢致しましょう」
　シルワとアルシェが投げた針が、巨大鮭のヒレにかかる。
「よし！　魔法が使えるものは攻撃を！」
「よーし、お兄さん頑張っちゃうぞー！」
　ツヴァイが放ったプチマドは鮭の体に当たって弾け、抵抗力を少しだけ弱める。
「うまそうな鮭だな、これ攻撃したら肉質変わったりするのか？」
　プラムが放ったマドガトルもエラの部分を確実に捉える。
　苦痛にもがくように暴れ出したところを見ると、弱点はどうやらその辺りらしい。
「今だ！　引っ張れ！」
　シルワ、ドライク、アルシェの三人がタイミングを合わせて竿を引く。
　水の中で暴れる鮭も、少しずつ抵抗しているようで。
「三人で引っ張ってるのに、ものすごく重いですね……」
「それでも力を緩めたら、一気に持っていかれそうッス……」
「ええ……アルシェの腕ももう限界で御座います……」
　必死に耐える彼らの上空をビャッカが飛び、巨大鮭に近づく。
　玉網……にしては少し大きい網を振りかぶり、抵抗する鮭の頭にかけた。
　普通の魚を捕獲するぐらいな十分なサイズがありながらも、この鮭の三分の一程度しか覆うことが出来ない。
「サポートのつもりでいたけど……だいぶ重いね……！」
「でも、これなら……！」
　ツヴァイがもういちど魔法を放つと、一気に鮭の抵抗力が一気に落ち。
「よし！　一気に引き上げろ！！」
「あっしの全力でヤンスうううう！！！」
　ドライクの巨大な竿に引き上げられる鮭。
　その巨体は水面から空中へと弧を描き、虹色に輝く鱗が陽光を反射する。
　――そして。

　グオオオオオオオオオオオオオ！！！

　――鮭だけど、鮭じゃねえ！　いや、鮭だけど！！
　皆が、そう思った。
「任せろ！　私が決める！」
　ヘルムートの祖流還り。
　白銀の狼はその前足で地面を掴み、巨大鮭との距離を一気に詰める。
　蛇に睨まれた蛙。
　狼に詰め寄られた鮭である。
　そしてその力が途絶え人間の姿へと戻るタイミングで、大きく空中へと跳躍。
　地面に打ち上げられた鮭は、為す術もなく。
　ヘルムートの『バタフライリッパー』、つまり『鎌』は。
　巨大鮭の見事な『カマ』を、三日月型に切り裂いた。

　ビチビチビチビチビチビチビチビチ！！

「ん？　ビッ――」
　プラムの発言には自主規制を入れて。
「みんなすげーなー！」
　フィーカの目が学園生への尊敬できらきらと光る中。
　その鮭が動かなくなるその瞬間を、全員で見守った。

-----

　同刻、保健室。
　カズラ・ナカノトの意識が回復したようで。
　メッチェ先生に事の成り行きを問われている最中だった。
「ん……あぅ……」
　目が少し泳ぎ、メッチェの顔を見つめて。
「……おに、ぎり。……たべたくて」
　少し震えながら発する言葉の端端は、聞き取れないほどに小さく。
　それでも彼の中では頑張って言葉を発した部類に入るようで。
　言い終わった後には『うぅ……』といいながら枕に顔を埋めてしまった。
「うむうむ～、たくさん食べることはいいことだメェ～」
　ちょっと待ってるメェ～と言いながらメッチェが向かうのは、学園の巨大倉庫。
　日用品から購買部の在庫、そして食料庫としても使われているこの倉庫であるが。
「んー、お米お米……どこにあるメェ……」
　広すぎる倉庫の内容を全て把握している人物が、学園にどれぐらいいるのだろうか。
「あ、見つけたメェ！　……けど、お米は『炊く』必要があるメェ……」
　メェ……と考えながらお米を運ぶ。
　それもまた大量に。
　もちろん魔法で運んでいるので、重さは問題なく。
　それでもそのお米を美味しく炊く方法がわからないメッチェ先生の脳裏に、貴人の姿が思い浮かぶ。
「貴人なら知ってるかもしれないメェ～！」
　そして保健室に戻り、カズラに嬉々として話しかける。
「朗報だメェ～！　おにぎり、食べられるメェ！」
　不安そうにメッチェを見つめていたカズラの表情がほわーっと明るくなり、すぐにベットから跳ね起きる。
「好きな具材は、なんだメェ？」
　ハッとしたカズラの表情。
「具材？……えっと……」
　にこやかな、本当に柔らかい顔で。
「……しゃけ！」

-----

　巨大鮭を討伐した学園生たち。
　強い鬼と聞いていたのもあり、すこし拍子抜けした感じで。
「これは……鬼ですか……？」
　シルワが疑問を口にする。
「ははア、アルシェもそうは思えません……他にもいるのでは……」
「そうだねー、お兄さんもちょっと腑に落ちないところはある……というか」
　鬼らしき影が他にもあるのでは、と皆が思案しているとき。
「あー。えっと、だな」
　貴人がその口を開く。
「みんなが鮭を釣っている間に、その、メッチェ先生のところに行ってきたんだが……」
　『おにぎり』の勘違いを教えようとした、そのとき。
「みなのしゅ～！　ごめんなさいだメェ～！」
　そのメッチェ先生が遠くから手を振りながらこちらへと向かってくる。
　その脇にいるのは、今回の騒動を起こした張本人である、カズラ・ナカノト――と、大量の米俵。
「つよ～いしゃけ討伐、ご苦労だったメェ～。本当に申し訳ないけれど、この騒動は全部あっちの勘違いだったメェ……」
　彼女の顔が、申し訳なさそうに曇る。
「勘違いって、どんな勘違いなんですか……？」
　ビャッカの質問に、メッチェがすこし恥ずかしそうにしながら。
　『つよ～いしゃけたいじ☆』に至るまでの経緯を説明した。
「……ということだメェ。ほんとうにみなのしゅ～には迷惑をかけたメェ……」
　へなへな～と、数名がその場にへたり込む。
「あはははそっかおにぎりね、はははは……」
　ツヴァイが脱力し。
「あぁ！　『おにぎり』ですね、やっとわかりました！」
　シルワは『やっともやもやが解消された！』と言わんばかりの明るい表情で。
「しかし先生、こちらの米俵は何で御座いましょう？」
　メッチェの脇に積み上げられた米俵。
　なぜこんなものがここに？　という皆の疑問をアルシェが代表して問う。
「あ、そうだったメェ！　これを今から、おにぎりにしようと思ってたんだメェ！」
「あー、おにぎり？　あの、米を握って作るアレ？」
　プラムがにぎにぎ、としている手は、きっと誰もが知っているおにぎりの形とは違って。
「しかし何故おにぎりなのですか？」
　プラムの言葉にかぶせ気味で、ヘルムートが先生に聞く。
「あ、そうだメェ。まずは紹介しないとだったメェ～」
　横にいるドラゴニアを手で指し。
「こちら、カズラ・ナカノトくんだメェ～！　さっき話した通り、お腹が空いて倒れていたみたいだからみんなでカズラに料理を振る舞ってあげて欲しいメェ～」
　なるほどそういうことなら、と。
　どんな料理を作ろうかと各々が考えを巡らせているとき。
「カズラさんは、何か好きな食べ物とかありますか……？」
　無言のカズラにシルワが問いかけて。
　メッチェの後ろに隠れながら、カズラ。
「う……あ、えっと……」
　じーっと、シルワを見つめる。
　そしてなんとなく、目を伏せながら。
「……しゃけ」
　クールビューティな彼女の顔が、すこし綻ぶ。
「せっかく討伐した鮭がここにあるわけだし、すこし買い出しに行っておにぎりを作る準備をしましょうか」
「そうだね！　おにぎりしよう！」
　ビャッカもシルワの提案に賛成する。
「それじゃあ、二人が買い出しに行ってる間にお兄さんたちは器具の準備をしちゃおうか」
　ツヴァイが男性陣をまとめ上げる。
「場所は、ここでいいだろうか」
「そうだな、ここに用意してしまおう」
　ヘルムートと貴人が調理器具を取りに行こうとしたそのとき。
「そうだメェ～！　貴人にはお願いがあったんだメェ～！」
「はい、何ですか……？」
「おいしいお米を炊く係に、任命するメェ～！」
　米俵と、飯盒（はんごう）が渡される。
　東の国の出身なら一度は使ったことがあるとされる飯盒。
　お米を炊くなら、これがうってつけの道具だ。
「もちろん料理もしてもらうので、覚悟するメェ～！」
　一番乗り気なのはメッチェ先生かもしれない。
「わかりましたよ、先生」
「そしたらアルシェは火を起こすお手伝いを致しましょう。ええ、ええ」
　素早く枯れ木を集めるアルシェと、飯盒と米を受け取った貴人。
　二人は早速、お米を炊く準備に入るのであった。
「そしたら、そうだな……調理器具を取りに行くのは……」
　ヘルムートが見渡すと、ツヴァイと目が合った。
「じゃあ僕が付いて行こうかな。ドライクくんとプラムくん……あとフィーカくんはどこかから作業台を持ってきてくれると嬉しいなー」
「了解でゲス！」
「あーいよ」
「おーけいだ！」
　と、三人の元気な返事で全員の担当が決まり、それぞれが行動を起こす。
　カズラの歓迎会も兼ねたおにぎりパーティまで、あとすこし！

-----

　そして数刻。
「おーい、米炊けそうだぞー。そろそろ料理のほうに移ってくれー」
　お米を蒸らす時間で、皆も鮭料理を作ってしまおうという算段。
「調味料や使えそうな具材は購買部から買ってきたので、心配しなくても大丈夫ですよ！」
　これまでの課題で数々の料理をこなしてきた学園生たちに、死角はない。
「じゃあ、おにぎりを握る人と……他にも料理をしたい人は、そっちも合わせてお願いしようかな」
「あっしは少しだけ切り身を分けて欲しいでヤンス！」
　ドライクは、料理をみんなに任せて『鮭とば』と『麹漬け』をつくるみたいだ。
　東の国に伝わる魚の調理法は様々で、基本の焼く、煮るなどの他にも、干したり漬けたりがあるらしい。
「今日すぐに食べることはできないでゲスが、この大きさを余らせるのも勿体ないッスから、保存できるように加工するのが一番でヤンスね！」
「そうだな。そしたら自分はムニエルを作るとしよう。簡単だが定番で美味しいはずだ」
「オレは味噌焼きだな……普通のやつは誰かに任せる」
「じゃあ私が塩焼きにするね！」
「アルシェは刺身も捨て難いと思います」
　様々な種族や、色んな国から人が集うフトゥールム・スクエアだからこそ可能な、プチ異文化交流だ。
　そして『鮭』という食べ物が、世界のいろんな場所で愛されて食べられている証明でもあった。
「じゃあ俺はおにぎりを握るとするかなぁ」
「そうだねー、お兄さんも焼きおにぎりとか食べたいし。ちょっと多めに握っちゃおうかなー！」
　プラムとツヴァイがおにぎりを握る。
　にぎにぎ。
　にぎにぎ。
　にぎぃ……にぎっ、にぎぎーっ。
「えーっと、プラム、くん？」
「んあ？　なんだ？」
　ツヴァイの目の前に握られているのは、綺麗な三角形のおにぎり。
　綺麗に海苔も巻かれていてみるからにおいしそう……なのだが。
　問題は、プラムが握った『ブツ』である。
「あーすまねえ。うっかり、普段握り慣れてる形になっちまった」
　ネオでアームストロングなおにぎり。
「完成度は……高いね、あはは……」
　そびえ立つ巨塔は、とりあえず放置して。
「プラムくんは他に食べたいものとかないの？」
　と、話題を切り替える。
「あー、そうだなあ。山葵マシなサーモン丼はどうだ？　甘めの醤油と山椒って最高」
「いいじゃんいいじゃん、作ってみなよ！」
　ツヴァイが目を輝かせたとき。
「ま、捌くのは苦手だから得意なやつにに任せましてよ～」
　と、またにぎにぎとおにぎりを握り出すプラムであった。

　そして少し離れたところ、調理班。
「おおお！　さすがは未来の我が主でヤンス！」
　麹漬けをしながらドライクがほめていたのは、ビャッカの腕前。
「まずは定番のおにぎりだね！　何種類か作って、バリエーションを楽しめるようにしよう！」
　巨大鮭から切り取った身に、薄く塩を振る。
　中身を柔らかく仕上げるために弱火でじっくり焼き、ほぐす。
　熱々だが脂が滴らない程度の、具材に適した焼鮭。
「シルワさん！　これを具材にしておにぎりをお願いします！」
「わ、わかりました！」
　丁寧に握られたシルワのおにぎりは、形がとても整っていて美味しそうだ。
　買い出しの時に買ってきた梅干しやツナも取り出し、いろんなおにぎりを作っていく。
　そしてビャッカも切り身にされたハラミを取り出して。
「こっちはあぶり焼きだよ！　脂が出過ぎちゃわないよう、ほぐさずにね！」
　脂が炭火で焼ける香りが、食への本能をくすぐる。
　ドライクが今すぐにでもかぶりつきたい衝動を抑え、涎を飲み込む。
「焼きの香ばしさ、そして油のうまみ。鮭の美味しいところをいっぱい堪能してね！」
　ビャッカのお料理スキルは、まだ止まらない。
「最後は混ぜ込みご飯だよ！　普通のおにぎりとはまた違った独特のハーモニーを感じよう！」
　砕いた鮭に、アルチェ産の乾燥わかめ。そこに白ごまを混ぜ込み。
　そしてこれは、ビャッカ自身の手でおにぎりおにぎりされていく。
「うんうん、とりあえずはこんな感じかな！」
　ビャッカの前に並べられた料理はどれをみても美味しそうで。
　しかし料理の腕は、彼も負けていなかった。
　アルシェ・スレット。
　彼の料理スキルは、きっとこの中で誰よりも高く。
　みんなが料理をするために使っていた切り身も、全部彼が一人で捌いていた。
「ははア、そろそろアルシェも料理がしたい頃です」
　そう言いながら彼が取り出したのは昆布。
　刺身にした鮭を、昆布の上に並べる。
「あ、あの、これはどういう料理なのでしょうか？」
　目の前でおにぎりを握っているシルワが、不思議そうに聞く。
「こちらは昆布締めという、言わば刺身の進化系で御座います」
「刺身の、進化系。ですか……？」
「ええ、ええ。昆布の上に敷いた鮭に少しだけ塩と砂糖をかけ、きっちりと巻いて少し置いておきますと……」
　説明しながらも、アルシェの手は止まらない。
　普段から料理に慣れ親しんでいる証拠だ。
「昆布の出汁。つまりは旨味が鮭の切り身に移り、なんとも美味く仕上がるので御座います」
　確かに調理自体は難しくはなさそうだが、知らなければ出来ない、アルシェの知識による逸品である。
「しかしええ。隣から漂ってくる味噌の香りにも、心が動きますねえ」
　アルシェの隣。
　先ほどまでビャッカが調理していた場所で料理をしているのは、貴人。
「鮭はいろんな食べ方があるし、安いし美味いしで優等生な魚だよな」
　そう言いながら彼が作っているのは、味噌焼き。
　鮭の切り身を鉄板の上に敷き、味噌で焼くだけの簡単な調理だが。
　焼けた味噌の香ばしい香りは、他の調味料じゃ再現できないほどに豊かで。
「そういえばはらこが余っていた気がするな……誰も使わないか？」
　周りに確認を取り、はらこ――よく『いくら』と言われるそれを持ってくる。
　はらこを醤油漬けにしている間、小さな鍋を火にかけて、鮭の切り身を醤油と砂糖で煮る。
　煮詰まる頃には味噌焼きも完成し、はらこも十分に漬かっていて。
「よし、いい味だ」
　余っていた米と煮汁、そして少しだけ水を足して鍋でお米を炊いていく。
「ほう……初めて見る料理だ。これは何というのだ？」
　ヘルムートもムニエルを作りながら、貴人が作っている料理に興味津々で。
「これか、これは……『はらこ飯』だ。まだ完成ではないがな」
　煮汁で炊けたお米に鮭の切り身を乗せ、はらこを散らして丼にする。
　余ったはらこも醤油漬けにしてあるので、おいしくいただけるだろう。
「よし、完成だ」
　全員がそれぞれの料理を作り終える。
　メッチェ先生主催、カズラ・ナカノト歓迎会の始まりだ！

-----

　フィーカはみんなの料理をテーブルまでせっせと運んでいた。
「うおー！　めちゃめちゃうまそうだなー！」
　全員で料理を作れば、その量もやはり圧巻で。
　おにぎりだけでも種類は豊富。
　定番の鮭おにぎりに、ハラミ、混ぜ込みご飯、梅、ツナマヨ、焼きおにぎり。
　そのほかにも、はらこ飯や山椒たっぷりのサーモン丼が並び。
　それらを彩るように、ムニエルや味噌焼き、昆布締めした刺身やはらこの醤油漬けが並ぶ。
　まだ完成こそしていないが、ドライクが作っていた鮭とばや麹漬けも今後の楽しみだ。
　だが一つ、どうしても腑に落ちないのが。
　ネオでアームストロングにそびえ立つ巨塔。
「おい……これはお前が作ったんだろうプラム？」
　ヘルムートの顔が引きつる。
「あー事故だよ事故、だれだって握りやすい形に整えてしまうもんだろ～？　それとも何？　大きさに嫉妬した～？」
「貴様……」
　一触即発、あたりにどんよりとした雰囲気が流れ始めた時。
「はーい、今日は歓迎会、仲良くみんなで乾杯するメェ～！」
　メッチェ先生が『かんぱ～い！』という明るい声でその雰囲気を吹き飛ばした。
　隣で小さくカズラも『……かんぱい』と言っているので、きっと雰囲気は暗くないのだろう。
「それで、どーよカズラくぅ～ん、俺のおにぎり、食べる？」
　天使……というよりは天使の彫刻のような固まった笑顔で、カズラに件のブツを差し出す。
　ヘルムートはまた怒鳴りそうになったところで、メッチェ先生の顔を思い出し、とっさに怒りを沈めた。
　一方ネオでアームストロングなおにぎりを差し出されたカズラは。
「……ぅあ、えっと……おおきい、おにぎり！」
　なんともまあ無邪気な笑顔でかぶりつき。
「……おいしい！」
　と、プラムの顔をキラキラした目で見つめるのだった。
　ヘルムートはプラムの顔を極力見ないようにしているようで。
「今日は大変だったな、フィーカ。なにか食べたいものがあったら取ってやろう」
　祖国の弟を思い出してしまって敵わないヘルムートは、柄にもなくお節介を焼いてしまいそうになる。
「えーっと、あの、あれ！　むにえる？　が食べたい！」
　フィーカが指差しているのは、ヘルムートが作ったムニエル。
　彼曰く、『なんかじゅわ～ってなってて、いいにおいで、うまそう！』とのことだ。
　一口目を口に運んだフィーカ。
「うおー！　めっちゃうまい！　これ狼のにーちゃんがつくったのか！？」
　照れ笑いを隠しながら、ヘルムート。
「ああ。口に合ったようでよかった」
　冷静を装ってはいるが、その尻尾は、ゆっさゆっさと揺れており。
　こういうのも悪くないな……と思っていたそのとき。
「お、うめーじゃんこのムニエル。どうよフィーカ、俺の山椒マシ丼も食うか？」
　彼に取って最悪の相手が、この平和な世界に現れる。
「うるさいプラム！　お前に食わせる鮭はない！！」
　ついに、プラムに対する対抗心が剥き出しになっていくヘルムート。
　そんな中で平和なのは、女性陣とカズラが話している一角。
　ビャッカが作った数々の料理を、カズラに食べさせているところだった。
　まずは定番鮭おにぎり。
「……おいしい、しゃけ、だ」
　カズラの顔も綻ぶ。
「やった、次はこっちも食べてみてください！」
　次に渡したのは、ハラミをあぶり焼きにして作ったおにぎり。
　滴る油の旨味は、きっとカズラにも気に入ってもらえるだろうというビャッカの自信作。
「……！！」
　カズラは、言葉を発しなかった。
　ただその顔は今までで一番驚いた表情をしており。
「……はむはむ！　むぐむぐ……はむ！」
　一気に二個のおにぎりを平らげてしまった。
「あはは、そんなに食べたら喉に詰まりますよ？」
「でもビャッカさん、このハラミ、本当に美味しくて……」
　シルワもおにぎり一つをぺろりと食べてしまったらしい。
「でもまだまだいっぱいあるからね！　ゆっくり食べよう！」
　こくこく、と、カズラもうなずく。
「そうだ、せっかくだからこっちも食べてもらって……」
　混ぜ込みご飯のおにぎりをカズラに勧める。
　まだまだ食べるペースが落ちないカズラ、よほどお腹が減っていたのだろう。
「……おいしい。しゃけ、だけ……じゃない、けど。おいしい」
　初めて食べる味だったのだろうか。
　一口食べて目を丸くしながらも、おいしいという評価をつけてくれた。
「カズラさん、どれが一番おいしかったですか？」
　そう聞かれたと同時。
　カズラはもう一個、ハラミのおにぎりに手を伸ばしていた。
「あはは、聞くまでもなかったですね……！」
　もぐもぐ。
　彼の笑顔が、最大の返事だったらしい。
「ねーねーカズラくん、僕たちの鮭も食べていってよ！」
　ツヴァイがカズラを呼び、貴人がいろんな料理を少しずつ皿に盛る。
　アルシェも自身が作った昆布締めの評価が気になっているようで。
「カズラ様、アルシェが作ったこの昆布締め……如何で御座いましょうか」
「……ん……おい、しい」
　初めて食べる味に、カズラだけだなく周りのみんなも驚いていた。
「おー、これはまた面白い風味がするね」
「確かに、これは美味しいな」
「そうでヤンスね、初めて食べる味ッス」
　アルシェも自分の料理を褒められてまんざらでもないらしく。
「ええ、ええ。有り難う御座います。アルシェも感激で御座います」
　その後はツヴァイの焼きおにぎり、貴人の味噌焼きと食べていき。
「最後は、これだな」
　貴人が作った最強の逸品、はらこ飯。
　もう満腹のはずなのに、食欲が湧き立つ。
「よーし！　最後までたべちゃうぞー！」
「そういえばツヴァイのにーさん、しっかり食べてるでヤンスね」
　あー、うーん？　と考えながら、ツヴァイ。
「まあこだわりがあるわけでもないけど、美味しいものは好きだよー？　流石に睡眠だけじゃいざってとき危ないし。まぁ、僕はご飯より甘いものの方が好きなんだけどね」
　てへ、とでも言わんばかりにさらーっと流すツヴァイ。
「ちなみに味覚は正常。ごはんに砂糖はかけたりしないからね？」
　そして付け足すように『ご期待に沿えなくてごめんねー』と言いながら。
　貴人が作ったはらこ飯に手を伸ばす。
「あ、ツヴァイさん！　私も、少し貰っていいでしょうか？」
　シルワもいい匂いにつられてきてしまったようで。
「あ、ずるーい！　私も食べたいよ！」
　ビャッカもそれに加わる。
「そう焦るな。多めに作っておいたから、全員分ある」
　貴人が全員にはらこ飯をよそい。
　食べた者からは歓喜と称賛の声。
　締めにはちょうどいい丼だったなあと、皆がそう思っている時。
「……あ！　おにぎり！」
　カズラが、ふと言葉を発した。
「おにぎり……？　は、確かにたくさんあるが……」
　ヘルムートの言葉にカズラは『ぶんぶん』と首を振って、自分の髪の毛をわしゃわしゃーっとしてみせる。
「髪の毛……？」
　ヘルムートが、辺りを見渡す。
　白髪が多い面々の中に、黒髪の貴人。
　白いお米の中に、海苔。
「あはははは！　お米と海苔、そっかあ！」
　ツヴァイが『あー！　おなかいたい！』と言いながら笑う。
「じゃ、俺ブランド米のプラニシキって事で」
　アーヴィング産ブランド米、プラニシキ（自称）の誕生。
「は？　プラニシキ？」
　そこにヘルムートの対抗心も乗っかって。
「貴様……○○ニシキなど、ブランド米を名乗るなんておこがましいぞ。そう名乗るのであれば、アーヴィング家代表としてヘルヒカリと名乗らせてもらう」
　アーヴィング産ブランド米、ヘルヒカリ（自称）、爆誕。
「あはははは！　やめて、ふたりとも！　ひいい！」
　ツボに入ったのか、笑い転げるツヴァイお兄さん。
　カズラも終始笑顔で、とても平和な時間が流れていたその時。
　シルワが、ふと言葉を発した。
「そういえば、カズラさんはどうして森に倒れていたんですか……？」
　確かにそうだね、と誰かが賛同する。
　カズラを見つけた張本人、フィーカだってその真相を知らないのだから、気になっているはずだ。
「……えっと、う、」
　言葉に詰まるカズラ。
「すまないな、ゆっくりでいいんだ。君のことを聞かせてくれ」
　ヘルムートが優しく諭す。
「ぅ……あ、えっと……」
　絞り出すように。
　とても、小さな声で。
「……おぼえて、ない」

-----

　鮭の騒動があって数日後。
　あの場にいた全員が、学園の広場に集っていた。
　もちろん、カズラやメッチェ先生もだ。
「…………」
　心配そうなカズラの表情。
「今日はね、みんなに提案があって！」
　ビャッカから話を切り出したところを見ると、あの日から話し合っていたのは女性二人か。
「カズラさんの記憶を、みんなで探してあげようと思うんだ！」
　記憶喪失のドラゴニア。
　学園にはリバイバルを始めとして、記憶の断片を失った生徒もちらほらいるので、そう珍しい話ではないのだが。
　カズラ本人から聞いた話だと、覚えているのは名前だけ。
　正確な年齢や、出身、なぜこの学園にたどり着いたかなどの一切は不明。
　外見からドラゴニアということはわかるが、その左眼はかつて見たことがないほどに、鏡のような銀色をしていて。
「確かにわからないことはたくさんありますが……私たちにできることがあると思うんです」
　少し不思議な彼の、その過去に興味があったのかもしれない。
　男性陣もそれに賛成する。
　そして、メッチェ先生。
「もちろんおまえさま方だけで、とは言わないメェ～。普段の授業が忙しいしょくーんもいるだろうから、お友達を誘ったりして少しずつやっていくといいメェ～！」
　学園生に、異議はなかった。
　カズラ・ナカノト。
　突如学園に現れた、記憶喪失のドラゴニア。
　その記憶を辿る道のりは、険しいものになるかもしれない。
「だけどいまは！」
　突如皆の前に姿を現すメメ・メメル学園長。
「入学おめでとうだぞ、カズラたん☆」
　春の終わりを告げる風が、新たな出会いを祝福するように吹いていた。