悲鳴を聞きつけ、スペル湖へと向かった【エリカ・エルオンタリエ】は、周囲を警戒しながら湖へと近付いていく。
　周りに倒れている生徒や教員は見当たらず、一先ずは胸を撫で下ろす。
　とはいえ悲鳴が上がったと言うことは。その場に『仮面』が……あるいは『仮面』の疑いがある物が居たと言うことだろう。
（出てくるんだったら早めに出てきて欲しいのだけど……）
　茂みに隠れ、木の影に回り。どこから見られているのか、見られていないのか分からない疑心暗鬼になりかけながら。
　一通りの安全を確認し、残るは――湖の中。
　覗き込んだ瞬間に仮面とコンニチワする可能性も有るが、湖の中に仮面がいる可能性があるのも事実。一瞬だけ顔を出し、その一瞬で確認しようとまずは呼吸を整えて。
　意を決して湖を覗き込もうと体を動かした瞬間――ザバァッっと。
　音を立てて湖から何かが飛び出してきた。途端に後ずさるエリカは、何とか茂みの中へと避難成功。隙間から飛び出してきた何かを確認してみると。
　視線の先には、ヒョウのルネサンスの男子生徒が立っており、手には数匹の魚が掴まれている。
　どうやら、獲っていたらしい。
（こんな時になんて能天気な）
　と、エリカは思うが、もしかしたらすでにここから仮面が居なくなったのかもしれない。
　それで、安全が確保できたからと、今のように湖で泳いで狩りを行っていたのかもしれない。
　そう判断したエリカは、茂みからゆっくりと出て男子生徒へと挨拶。
　今の状況を伝え、湖の中で仮面のようなものを見てないかと尋ねれば、
「いや？　魚と水草と湖底だけしか見えなかったぜ？」
　との返答が。
　なら、別の所を探さなきゃ。そう思って男子生徒にお礼を言い、振り返って歩き出した男子生徒の行方を何気なく視線で追うと。
　――男子生徒の背中には無表情の狐を模したお面が張り付いており。
　そのお面と不意打ちで目を合わせたエリカは……。
　力の限り……悲鳴をあげた。

＊
　悲鳴を聞いて、植物園『リリー・ミーツ・ローズ』へと向かった【レーネ・ブリーズ】は。
　大小様々な植物の後ろで息を潜めていた。
　彼女の先に、怪しい仮面を発見したからだ。
（あの仮面はのっぺら……ではありませんね。無表情のお面でしょうか？）
　事前情報のある仮面の見た目。そのどれに当てはまるかを確認し、レーネは足に力を込める。
　恐らく今のレーネはまだ仮面には気が付かれていないはずで、ならば一番効果的なのは不意打ちだろう、と結論に至った。
　鞄の口を開け、その中に入れて捕獲できるように。
　そして、一息で仮面へと飛び出せるように。
　心の準備と道具の準備を終えたレーネは、後は仮面が近付いてくるのをじっと待った。
　生徒でも探しているのか、キョロキョロと辺りを見渡す仮面が一歩、一歩近付いてきて。
　――今！　そう思って飛び出し、鞄を仮面目掛けて突きだしたとき。
　レーネに見えた……そして、理解した。
　仮面ばかりに気を取られて、その仮面に胴体があることを見落としていたことを。
　あまつさえその仮面から生えた胴体は、呑気に虫取り網なんかを持っていて。
　そして――気付く。
　その仮面は、自分の知り合いだったのだと。
「モガッ！！？」
「仁和さん！？」
　その知り合いの頭を鞄に突っ込んで。慌ててどかせば、ああ、やはり。
　これまでも課題で一緒になったことがある【仁和・貴人】その人ではないか。
「び、びっくりした」
「ごめんなさい！！　その……仮面がてっきり探しているやつかと……」
「やはり紛らわしいか」
　鞄から頭を抜く際にズレたのであろう仮面を元に戻しながら。
　レーネの弁明を受ける貴人は軽く笑いながらレーネへと言う。
「オレも間違われやしないかと考えてはいたんだ。……やっぱりか」
「『仮面』と言う事に敏感になりすぎていたのかもしれません」
　反省しきりのレーネだが、当の貴人はそれほど気にしていないようで。
「オレのことはとりあえずいい。……早く仮面をなんとかしよう」
　と、遠回しに協力しようぜと持ちかける。
「はい！」
　持ちかけられたレーネも目的は同じ。二つ返事で快諾し、もう一度謝罪のために頭を下げたときだった。
　足下で二人を見上げているのっぺらぼうの仮面と目が合ったのは。
　――いや、のっぺらぼうなのに目が合ったと言うのはおかしいが、それでも『視られている』と感じた。
　驚きと恐怖、そして何より困惑。
　いつから？　どこから？　……それよりも。
「キャァァァァァッッ～～～！！！」
　取りあえず悲鳴をあげて、一心不乱に踏み潰そうと、足を上げ、振り下ろす、
　カササッ。
　聞く人が聞けば嫌悪感を覚える移動音。
　目の前で悲鳴をあげられた貴人も、レーネの行動とその先の仮面を認識し。
　茂みへ入らんと移動する仮面の進路を潰すように、虫取り網を一閃。
　辛うじて躱されたが、それでも進路を変えることには成功。
　稼げた時間は刹那。――だが、それでも十分だった。
「せいっ！」
　仮面が進路を変えた先。そこは、レーネの武器が届く範囲内。
　――が、しかし。レーネの振るった武器は、当たりはしたが直撃はせず。
　仮面に僅かな傷をつけただけに留まった。
　……そして。仮面は――跳んだ。
　レーネの……顔面に向かって。
　言いようのない恐怖が襲ってき、出来る事は武器を闇雲に振り回すこと。
　そして仮面は、そのどれにも当たらないまま――、
「うおっ！？」
　急に進路を変え、今度は貴人の方へ。
　網を振るよりも、咄嗟に避けることを優先し。
　仮面は、二人に見送られながら、植物園の窓から、出て行ってしまった。

　＊
　大図書館『ワイズ・クレバー』へと向かった【リム・フォーナイン】は、まず何よりも先に、受付に居るはずの司書さんの安否確認を行う。
　そもそも彼女の思考の大前提として、眼鏡着用者の保護や愛でるという行為がある以上、下手すれば『仮面』が今この場に居るかよりも重大な事柄なのかもしれない。
　受付をカウンター越しに確認してみても、どうやら誰かが倒れている様子も無ければ眼鏡の落とし物もない。
　ならば大丈夫だったのだと、ようやくリムは意識を眼鏡から仮面へとシフトする。
　余程に仮面を嫌だと見ているのか、周囲にはあまり人の影はない。
　逃げ遅れた眼鏡着用者がいないだろうか。
　この場合、逃げ遅れているならば奥の方だろう。
　ならば、と躊躇いなく、奥へと突き進み、駆け足で。色々な意味で息を荒げて。
　蔵書のコーナーの角を攻め、足一本を軸に九十度の直角ターンを決めてさらに奥へ。
　掟破りの図書館走りを行って、可能な限り、奥へ奥へ。
　本の隙間に入るスペースはない。本棚の隙間もギリギリで仮面が入る余地はない。
　――なら、この図書館に隠れて居るなら、その可能性があるのは非書籍の所のみ。
　そこに……私の助けを待つ眼鏡が――――。
　……居なかった。
　膝から崩れ、絶望した顔で落ち込むリム。
　自分を待つ眼鏡の存在を信じて疑わなかったその背中は哀愁を纏っていた。
（うぅ……眼鏡分が……。眼鏡成分が足りなひ）
　上体を起こし、天を仰いでそう嘆く彼女の視界に、違和感が一つ。
　天井部分に顔のようなものが見て取れる。
（染みや汚れが顔のように見えてしまう現象ですかね）
　そう思ってその場を離れようとして――、
「って、な訳無いでしょう！！」
　図書館に似つかわしくない大声を上げ、天井に張り付く無表情の仮面へ目掛けて。
　……非書籍の棚にある、亀の甲羅を鷲掴み。
　青色の表面に棘の突いたその甲羅を、仮面目掛けて放り投げる。
　狙いは完璧――が、しかし。
　仮面に甲羅が直撃するその瞬間、仮面の口からウゾリと何かが這い出てきて。
　無数の紫色の触手だったそれは、迫り来る甲羅を難なくキャッチすると。
　ゴクリ、と丸呑みしてしまい。
　リムの方を一瞥し、口元を僅かに歪めた錯覚を覚えさせ、ゆっくり窓から出て行ってしまった。
　
　＊
　生物園『アニパーク』。ここでの仮面目撃報告はないが、生物園という性質上人は集まる。ならば、いずれここに来るかもしれない。
　そう考えた【アケルナー・エリダヌス】は、生物園の飼育員に声をかけ、把握してはいるだろうが現状の共有。
　仮面らしきものを見かけたらすぐに知らせてもらえるようにし、自分は生物園の複数有る内の出入り口の一つへ。
　植物園と生物園を繋ぐ道があるその場所は、もしかするとここに来るかもしれないと思った場所。
　もちろん、杞憂に終わるのならばそれが一番だ。自分以外にも今回の事態収束に向けて動いている生徒や教員はいるはずだ。
　それらがすでに解決していることが好ましい。
　が、万が一と言う事もある。
　言うなれば後詰め。備えあれば憂い無し。だから静かに、風の音に耳済ませ佇んでいた。
　――すると、
「仮面が居るわ！！　誰か！　手を貸して！！」
　なんて声が遠くから聞こえてくる。
　方角的にスペル湖方面。それを確認したアケルナーは、すぐにそちらへと向かう。
　……いざ到着してみれば、狐面と対峙し、魔法を放ちながら、なんとか仮面を無効化しようとしているエリカの姿が。
　しかし狐面はひらりはらりと華麗に躱し。
　まるでエリカをあざ笑うように、時折エリカの真正面で停止してみたり、股下を潜ってみたり。
　そんな狐面と一人格闘し、狐面の視線を集めているエリカは、現れたアケルナーを確認し、一瞬目配せ。
　その目配せに反応し、僅かに頷いたアケルナーは狐面の背後へと音を立てずに近付いて。
　背後から、プチマドを一発、狐面の裏へとお見舞いする。
　突然の衝撃に驚いたのか、振り向きアケルナーを確認する狐面――だが。
「隙だらけよ！！」
　先ほどまで対峙していたエリカのフドが、今度は直撃。
　フラフラと、一瞬浮力を失ったところへ、
「もらった！！」
　アケルナーの剣による一撃が、狐面へとクリーンヒット。
　その衝撃で、狐面の三分の一程が、割れて足下へと転がった。
「やった！」
「――っ！？　まだよ！！」
　割れた事で破壊完了。そう思って喜んだアケルナーだったが、エリカは叫ぶ。
　割れたのに、三分の一を失ったのに。狐面は未だ地に落ちず。
「この――」
　再度アケルナーが武器を振りかぶったとき、地面に転がっていた破片が、勢いをつけてアケルナーの手へとぶつかってきた。
　武器を取り落としはしなかったものの、予想外のことにバランスを崩し。
　グラついたアケルナーを心配したエリカは、一瞬。ほんの一瞬だけ仮面から視線を外してしまい。
　その一瞬で狐面は、アニパークの中へと逃げ込んでしまった。
「追うわよ！」
　エリカの声に頷くアケルナーは、もう動かなくなった仮面の破片を拾い上げ、エリカと共にアニパークへ走る。
　……結局、職員や飼育員、生徒達と隅々まで探したが、狐面を見つけることは、出来なかった。

　＊
　クラブ棟の一室。そこには多数の男子生徒が集まり、教室内の人口密度を上げていた。
　その中心に居るのは【プラム・アーヴィング】。
　仮面が人の多いところを好むなら。自分の趣味もかね、あえて人の密集を作り出し。
　自分の趣味ついでに捕まえられないものかと画策した次第。
　……何というか、騒動にかこつけて趣味へと走る辺り、プラムらしい。
　とはいえ集められた男達の熱気で窓ガラスは曇り、部屋の外の景色はぼんやりとしか見えず。
　何やら見知った風なシルエットが見え、プラムは舌なめずり。
（お、貴人の野郎か？　ようやく来てくれたな）
　鞭を持つ手に力が入り、扉を開けてみると――体がなかった。
　仮面だけと成り果てた貴人。そう最初は判断したが、よく見てみれば仮面の細部に違いがある。
　貴人の付けていた仮面とは違い、無表情。
　そして何より、仮面だけで浮いている。……つまりこの仮面が件の騒動の種だと理解して、まずは鞭を振るう。
　仮面ではなく、地面に。
　ピシャリと床を叩く音が響き、絶賛お楽しみ中の男達の動きが止まる。
「さあ往け家畜共！　仮面を捕獲したらボーナスプレイしてやるぜ」
　その言葉が、開始の合図。ブーメランパンツ一丁の男達は、宙を漂う仮面へと熱い熱いタックルを見舞う。
　当然逃げる仮面だが、逃げた先にはプラムの鞭が置いてある。
　クリーンヒット……とまではいかずとも、掠りはした。
　証拠に、一瞬フラフラと浮く力が弱くなった……気がする。
　そこへと群がる男達。――が、すんでの所で仮面は回避。
　結果、頭をぶつけ、体を折り重ね、男塊を作ってしまう。
（あれはアレでうまそうだが、とりあえず仮面は何とかしねぇとな）
　そんな考えのプラムの視線の先には、ゆっくりと仮面に近付くドラゴニアが一人。

　＊
　クラブ棟を訪れた【シルワ・カルブクルス】は、まずは周辺で聞き込み。
　仮面を目撃し、この場所に逃げてきた生徒がいないかと思っての行動だったが、あまり成果は得られず。
　肩を落としていると、同じく肩を落としたレーネと貴人の姿が。
「レーネさんに貴人さんじゃないですか。……どうされたんですか？」
「植物園で仮面を見つけたんだが……逃がした」
「仁和さんを仮面だと間違えて、色々あった間に……」
　話を聞いていると、二人が逃がしたのはのっぺらぼうの面。
　いつ逃げられたかも見当がつかないため、とりあえず色々な場所を探しているそうだ。
　見ていないか？　と貴人に尋ねられたが、探しているのはシルワも同じ。
　首を振って返せば、二人は他の所を捜す、と行ってしまった。
　自分もどこか別の場所へ……と思っているとき、視界の端に、フラフラと何かが映った――気がした。
　気のせい。そう考えることも出来たが、今は事態が事態である。
　少しでも可能性があるなら、確認しなければならない、と、シルワは視界の端に映った何かを確認するため、クラブ棟へと入っていく。
　何かが入った気がした階へと赴くと、そこだけ他より気温が少しだけ高いことに気が付く。……大体プラムのせいなのだが、そんなことをシルワは知らない。
　警戒し、ゆっくりゆっくり探してみると、部屋の前に漂う仮面を発見。
　シルワから見ると仮面の側面であり、少しでも仮面がこちらに傾けばすぐにバレてしまいそう。……だが、仮面は正面を見据えるのみ。
　ならばと、捕まえようとしていると扉が開き、鞭が飛び。何故だが肌色にまみれた男達が突貫し、肉の山を築く。
　それでも捕らえることが出来ない仮面へ再度鞭が飛んだとき、その鞭を操る者と目が合った。
　妙に色っぽいウインクを受け取り、仮面の背後に忍び寄ったシルワは。
　――ガシッっと。素手で仮面を捕獲することに成功。
　成功したはいいが、仮面を暴れて手からすり抜けようと抵抗する。
　そんなシルワの元へ、
「任せときな」
　何故だか洋服をたくさん持ってきたプラムが、仮面を洋服で包み始め。
　その洋服の上から、持っていた鞭で雁字搦めにしていった。
「これでいいだろ」
「ありがとうございます」
　仮面の洋服包み、鞭縛りをプラムから受け取り、早速【ラビーリャ・シェムエリヤ】へと届けるシルワは、野太い男の声を聞いた気がするが、首を振って忘れることにした。

　＊
　現在熱い議論が行われている『ファンタ・ブルーム大講堂』。
　その中にある数ある机のその一つに、息を殺して潜伏する人影が。
　その人影の主は【イヴ・イルシオン】。
　虫取り網での素振りを終え、ラビーリャの仇は討つと意気込むカルマの女の子である。
　議論の声に耳を傾けながら、仮面が入ってきたときに備え、いつでも飛び出す準備を。
　この場に居る生徒には仮面のことは通達済み。見つけ次第、声を上げて知らせてくれる手筈になっているし、そこからの動きも相談済み。
　『卵は半熟が正義か否か』という議論はもう二時間にも及んでいるが、未だに結論は出ていない。
　その議論を面白おかしく聞いているお陰で、飽きというものは未だに襲ってきていない。
　……と、机に隠れ、他の人よりも視線が下にあるせいか、床を這う何かを発見した。
　カサカサと。乾いた音を立てながら。
　それは、のっぺらぼうの面。貴人達が逃がした仮面は、今度は大講堂へとやってきたらしい。
　もちろん、イヴはそんなことは知らないが、それでも目の前に仮面が居るという事実に変わりはない。
　網は持っている。しかし、思ったよりも床を這う速度は速い。
　ならば、先に弱らせて捕獲しよう。と、双剣へと手を伸ばし。
（一振りでジ・エンドなのです！！）
　潜んでいた机を蹴り、仮面への一直線の跳躍と。
　仮面がイヴに気付き、飛んだのが同時。
　すれ違いざまになったイヴだが、何とか体を捻って一撃を見舞う。
　直撃……はせず、仮面の端が欠けただけ。
　――だが、それだけで終わらせる気はない。
「皆さん！　仮面なのです！！！」
　張り上げられた声に議論は中断。生徒は、予め言われた通りに机や椅子を放り投げる。
　突然の飛来物に逃げようとした仮面は……しかし。
　その逃げ場すら、網を構えたイヴによって防がれて居ることに気が付いた。
　しかしそれはすでに動いた後。慌てて止まるも、イヴの振るった網からは逃れることが出来ず。
　捕獲された仮面はそのまま地面に網でつなぎ止められ。
　議論を中断された生徒達と共にイヴによって厳重に包装され。
　そのままラビーリャの元へ、届けられることとなった。