●Magic of Delight！
　マジック・オブ・ディライトの最後の夜。後夜祭は最高の盛り上がりを見せていた。
　そんな中、学園の大通りである『ファンタジア・ストリート』では、様々なお店が並んでいる。
　ゆえに【朱璃・拝】（しゅり　おがみ）の心は弾んでいた。
「やはりお祭りといえば、屋台ですわね！」
　唾液腺を刺激する肉を焼く脂の匂い。じゅうっと脂が滴り焼ける音さえも、胸をざわつかせる。頭はもうお肉一択だ。
　ゆえに足は一直線。だが、ふいにコケコッコー！　という鳴き声と悲鳴が聞こえてきた。
「……？　何事ですの？」
　腹を満たすのも大事だが、困ったヒトの声が聞こえれば、見逃せないのが彼女というもの。
　だからこそ朱璃は、歩くスピードを少しずつ速める。

　現在、学園内は野放しにされたコッコが自由に闊歩している。
　そんな中、【カンナ・ソムド】の目を釘付けにしたのはふくふくした白の毛玉だ。
（フィニクス、コッコたん……かわいい）
　カンナは銀の猫耳を震わせ、コッコをじっと見つめる。
　通常のコッコなら、ルネサンスとはいえ猫にじっと見つめられれば、喧嘩を売られたと思うだろう。コッコは血気盛んなのだ。
　だが、このコッコも十分図太かった。自分を見つめるカンナに気付き、お尻を振りながら寄ってくる。
（……一羽くらいなら貰っても、大丈夫かな？）
　カンナはしゃがみ込むと、おいでと優しく呼びかけた。
　するとコッコは、撫でろと言わんばかりにカンナの足元をうろちょろする。
「コッコッコッ……コケーッ！」
「ふふ……」
　思わず笑みが零れて、頭を撫でる。気持ちよさそうにうっとりしている姿が、とてつもなくキュートだ。
　だからそのまま抱っこして、もっと撫でてみる。まるで喜んでいるかのように、コッコはまた声を上げた。
「コケーッ！」
「いいこ、いいこ……」
（……うん。しばらくは、一緒に居てくれそう）
　腕の中で落ち着いているコッコを撫でつつ、カンナは歩き始める。
（マオがいたら、見せてあげようかな。コッコたん、好きそうな気がするし）

　一方その頃、【マオ・アルフェード】は、出会いを求めて彷徨っていた。
「おじさまとか、ぱっと食べられそうなヒトはいるかな？　てか、暇なんだけど～……」
　黒のダボッとしたクロップドパーカーを来たマオは、細い腰や中性的な外見も相まって、まるで人魚が人間に化けているかのような美しさだ。
　ショートパンツから除く足は、少女のようにも少年のようにも見える美しいライン。ちなみに袖からは指がちょっと出ている。いわゆる萌え袖だ。
　そんなマオは、当然だが、視線を流すだけで人目を惹きつけて止まない美少年であり、周囲の人間は歩いている姿を見るだけで、浮足立ってしまう。
　とはいえ、声をかける勇気のある者はいないようだ。ゆえに独り歩きを続けていたマオは、ふいに耳に届いた煩さに、眉を顰める。
『コッコッコッ……コケーッ！』
「……もう、勘弁してよ」
　気だるげに視線を向ければ、コッコと戦う生徒たちの姿が見えた。しかも戦闘が激しくなるにつれ、周囲のやかましさも増えていく。
　これではおちおちナンパも出来やしない。なんだかやる気が失せてしまい、マオは肩を竦めた。
（……男漁りはもーいいや。まずは先に、コッコ？　とやらを黙らせよ）

　そんな折、後夜祭のある一角では、枝豆パーティーが開催されていた。せっかくだからその始まりまで、時間を遡ってみるとしよう。
「枝豆はすばらしいものであります！　是非！　その良さを分かって貰う為にも、枝豆パーティーを提案させていただきたく！」
　軍服を着こなした【オルタネイト・グルタメート】(オルタネイトはこの時、運営委員会に直訴しに来ていた）に、【レナ・コウフィ】が激しく頷く。
「そうよそうよ！　こんなに可愛いオルタネイトくんが言ってるんだから、これはもう、やるしかないわっ！！」
　ちなみに当たり前のように一緒にいるが、オルタネイトとはこの日が初対面である。
　しかしレナは可愛いものに目がなく、運営委員会に向かっていたオルタネイトの愛らしさに心を鷲掴みされ、その後ろを堂々とついて来たのだ。
　加えて言うと、レナの言葉の節々から現れている通り、ぶっちゃけ枝豆パーティーに、彼女はひとかけらの興味もなかった。
　だが、可愛い子の願いには協力すべきだし、叶えられて当然だとも思っている。
　さらに言うと、可愛い子は須く自分に可愛がられるべきだと、レナは本気で考えてもいた。
（はぁぁ……もう、オルタネイトくんったら、全てが可愛い……）
　じり、じり……。運営委員と真面目な話をしているオルタネイトへ、少しずつ距離を詰め始めるレナ。
　そんな彼女に気づいたのか、ちょうどその場にいた【ヘンリー・クラウン】（彼は彼で、出店の申請をしに来ていた）が、オルタネイトに声をかける。
「なら、オルタネイト。そのパーティの準備、俺も手伝おうか？」
「！！　本当でありますかっ！」
　きらきらとした瞳で、ヘンリーへと体の向きを変えるオルタネイト。おかげで、伸ばしたレナの両手は思いっきり空（くう）を切った。
　にもかかわらず、瞳を輝かせるオルタネイトを見て、『かわいい～』と両手を頬に寄せるレナに、ヘンリーは思いっきり白い目を向ける。
　ちなみに、タイミングよく声をかけたのだって、もちろん故意的である。ヘンリーは以前からレナと繋がりがあり、彼女のことをよく知っていたのだ。
　ゆえに、オルタネイトが『なら、自分は枝豆を用意してくるであります！　少し待っていてほしいであります！』と駆けだしたあと。
　場に残されたヘンリーとレナは、お互いの素顔を曝け出した。
「ちょっとヘンリー様ったら、なぁんで邪魔するのよーっ！　私はオルタネイトくんをぎゅーっと！　したかっただけなのにぃ！」
「いや、完全にアウトだろう……お前、オルタネイトに変なことをしたら、さすがにタダじゃおかないからな？」
「もう、変なことなんてしないわよ。私はただ、可愛いものを愛でるだけっ！」
　それが問題なんだ、とヘンリーは大きなため息をついた。
　レナを監視するために、やはり自分も枝豆パーティに参加しようと、心に決めて。

　時間を進めて、現在。【アルフィオーネ・ブランエトワル】は悩んでいた。
（うーん、どれにしようかしら？　真っ白な、雪眺め饅頭は美しい。でも、スライム饅頭もぷるぷるで涼やかだし……）
　購買部の出張販売所にて、しゃがみ込んだドラゴニアの少女が、首を傾げる。視線の先には色とりどりで、味も様々なお饅頭が並んでいた。
「温泉饅頭は水質がいいのかしら？　とっても滑らか。酔いどれ饅頭は香りが芳醇だし。可愛いひよこちゃん姿の、コカトリス饅頭もいいけど……」
　でも、メメたん印の饅頭がわたしを食べてって、誘っている気もするのよね。
　右へ、左へ。視線を彷徨わせながら零される呟きは、無意識でありつつも、彼女の葛藤を強く物語っている。
　なんたって、アルフィオーネはお饅頭に目がないのだ。ちなみにつぶあん派でもこしあん派でもなく、小倉あん派である。
「いっそ全部楽しんでみるのもアリかしら？　今日はお祭りなのだしね」
　言葉と共に、銀と金のオッドアイが細められる。どこか温かさを感じるその表情は、彼女の見た目より、随分と大人びていた。

　そんな中、ぱあん、と音が鳴って。【シルワ・カルブクルス】は空を見上げる。
（祭りが賑やかなのは素晴らしい事なのですが、確かこの花火は、コッコ達が爆発したものでしたか）
　少し儚いというか、切ないというか……お会い出来たら、せっかくですし、仲良くなりたいですね。
　思いつつ、色鮮やかな花火を見守る。その間にも、上空へと飛び上がる風切り音と、炸裂音は続いていた
　ならばこの、色とりどりの光を煌めかせるその全てが、フィニクスコッコという存在の生き様なのだろう。
　華やかな花火は、転じて後夜祭の終わりを意味する。明日になれば学園は賑やかな日常へと戻るのだ。
　寂しさが夜風のように通り抜けるのをシルワは感じ、しかし微笑む。
「……名残惜しいですが、最後まで楽しみましょうか」
　たったの三日間、されど濃密な三日間だった。それはきっと、シルワにとっても忘れられない思い出となって、鮮やかな花を咲かせる。

　一方で、この賑やかさから逃げ出したいと思っている者もいた。【マリアルト・シャリエ】だ。
（……華やかな場所……ワタシには、勿体ないくらい……）
　居心地の悪さを感じて、俯き気味に歩く。そうして人気（ひとけ）のない場所へたどり着くと、やっと肩から力が抜けた。
　このお祭りは新入生歓迎会であり、マリアルトもまた『新入生』の括りではある。
　しかし彼女は気後れしてしまい、この三日間、隠れるように過ごしていた。
「ワタシは誰かに歓迎されるような、そんな人間ではないんです……」
　自嘲するように呟いた言葉は、次の瞬間風のように消える。
　代わりにパッと頭上が明るくなって、マリアルトは空を見上げた。
「わ……」
　視線の先では、大輪の光の花が咲いていた。思わず、マリアルトは花火を見上げる。
「きれい、ですね」
　幸か不幸か、後夜祭開始前のカオティックな挨拶を聞いていなかったマリアルトは、花火の美しさを素直に受け止めていた。
　しかし無情にも、鶏の声が鳴り響く。
『コーケコッコー！』
「……？　何の騒ぎ、でしょう？」
　びくりと肩を震わせたマリアルトではあったが、不思議に思えば答えが欲しくなるのが、ヒトの性（さが）というもの。
　ゆえに彼女は、そろりと足を進め始める。

　しかし、ヒトの数だけ個性はある。マリアルトのように人混みを避ける者もいれば、自ら人混みに飛び込むような者も、当然居た。
　【セブ・エラルド】だ。
「お姉さん、それ美味しい？　僕も食べてみたいな」
　花火観賞用に敷かれたブルーシート（この場所は今、多くの鑑賞客で賑わっている）の上にて、両足を投げ出すように座ったセブがそう言えば。
　声をかけられた女性は彼の口元に食べ物を近づけ、『美味しい！　お姉さんと、もっと食べたいなぁ』と告げれば、おかわりを買いに行ってくれる。
　まさに至れり尽くせりであるのだが、それを引き出すための天使の笑みや無邪気さは、全部セブによる計算尽くであった。
　敢えてその理由を言葉にするのなら、可愛さ抜群の自分と過ごせてお姉さんもハッピー！　自分も奢ってもらえて超ハッピー！
　つまり、みんな幸せ！　そのための猫かぶりなら合法だね！　バンザーイ！　というわけである。
「ぼく、皆と楽しく花火を見られて、うれしいな」
　時には上目遣いで保護欲を刺激し、愛らしさを全方向に振りまき、周囲の人々を身悶えさせる。
　自分が可愛いと思われているのを知った上でやっているのだから、なかなかのものだ。
　しかも、かなり堂々と。ジュースに見せかけてお酒を飲んでいるのだから、要領の良さも垣間見える。
（とはいえ、お姉さんにバレるほど、飲むつもりはないけどねぇ）
　……やはり、これからが末恐ろしい、ショタっ子（外見のみ）である。

　一方その頃、【仁和・貴人】（にわ　たかと）はと言うと。
（生き物、しかも不死鳥もどきが花火とは……しかしメメたんがすることだし、気にしない方向で行こう）
　気にしすぎると、悪いことが起きそうだし。
　なんて、件の精霊賢者が聞いたら『なんだとー！！』とぷんすこしそうなことを考えつつ。
　貴人はプラプラと、後夜祭で賑わう校内を歩き回っていた。
　その手にはイカ焼きにわた飴、水ヨーヨーなど、なかなかに楽しんでいる様子がうかがえる。
（まぁ、こういうお祭り騒ぎみたいなのは、オレの世界でもよくあったしな）
　自分が過去に通っていた学校の文化祭と思えば、新鮮さよりは懐かしく、ついつい足も動いてしまう。
（それにしても。後夜祭開幕の挨拶の時、メメたんだいぶ酔っぱらってたけど。何かやらかさないよな……？）
　思わず浮かんだ物思いがやはり彼女の事であるのは、貴人がそれなりに、【メメ・メメル】を気にしているからだろうか。
　ゆえに貴人は、踵を返す。無意識に、青のとんがり帽子を探しながら。

　他方、【パーシア・セントレジャー】の場合。
「パーシアたん、なかなかイケる口じゃの～？　飲め飲め―！　もっと飲めー！」
　絶賛絡まれていた。口調から察しはつくだろうが、当学園の管理者である少女（メメたんは無理してないぞ！）にだ。
（まぁ、折角だし。挨拶が済んだ学園長と一献、なんて気持ちで声をかけたのは、私だけれど）
　まさかここまで酔いどれだとは思わなかった。ふくよかな胸の感触を腕に感じつつ、パーシアはワイングラスを傾ける。
　アルコールを含みながらもとろりとした甘さは、豊潤で、比較的新しいものだと教えてくれる。
「……安息日以外で葡萄酒がいただけるなんて、最高の贅沢ですよね」
（でも、特別が当然になったら。人はどんどん贅沢に、これまでと同じでは……いられなくなってしまう）
　思いつつ、息をつく。自分はどうだろうか？　あの日『目覚め』、この学園にやって来てから、まだそんなに時間も経ってはいない。
　だからこそ、思うのだ。
「我々は……この学園は、どこに向かっているのでしょう」
　勇者を育て。事を成し。
　その先に――待ち受けるものはなんなのだろうか。
　自問自答するように呟いたその言葉に、彼女が反応する。
「どこへ向かうのかを決めるのは、チミ自身じゃよ。そこに留まるも流されるのも、回り道するのだって、全てチミ自身が決める事だ」
　よっこいせ。なんておじさん臭い言葉と共に居住まいを正しつつ、学園長は笑う。
「だからな、パーシアたん。今何を思うのか、それはどうしてか。なんてことを大切にするのが、オレサマは一番大事だと思うぞ」

　そんなふうにして、お祭り騒ぎを自分なりに楽しむ者も居れば、冷めた視線を向ける者も居た。
　屋上にて一人の時間を過ごしていた、【ディウス・グランディード】がそうだ。
　静かな場所を求めてやってきたが、空に近い屋上では煩いほどに爆発音が聞こえ、それはそれで喧しかった。
　ゆえに、気を紛らわせるよう適当に地上を眺めていると、ふいに料理（枝豆が何とか、とも聞こえてくる）を振舞う人々の姿が目に入る。
　途端に、自分のコックとして召し抱えられる栄光を、傲慢にも断った男を思い出し、不愉快な気持ちになった。
「……くだらん」
　眼差しはさらに冷ややかさを増し、ぽつりとつぶやかれた言葉すらも、氷のようだ。
（どこへ行こうと馬鹿騒ぎばかり。明日になれば、少しはマシになるだろうか）
　そんなことを考えていると、わざわざこんな場所にまで、招かれざる客がやってきた。
「コケーッ！」
　コッコである。

●Phoenix Cocco
　コッコはただならぬ気配の男に、本能的に毛を逆立てる。
　傲慢、非道、永久凍土という言葉を身に纏ったのが、ディウスという男だった。
　ゆえに、コッコが現れても、彼は尊大に腕を組み、歯牙にもかけない態度だ。まるで路傍の石のような扱いを受け、コッコは高らかに鳴いた。
「コーケコッコー！」
　それが始まりの合図だった。羽根を羽ばたかせながら、勢いをつけて、行く。
　そんなコッコにディウスは舌打ちを零してから、
「そぉら、豆でもくれてやる」
　唐突に、節分豆を投げつけた。小さな豆の粒は、走るコッコの足を絡めとり、滑らせ、混乱へといざなう。
　慌ただしく声を上げるコッコを見て、ディウスは哂った。
「弱い奴ほど鳴くというのは、人間ばかりではないらしい」
　王者であるからこその蔑みの視線は、コッコの怖れを引き出すのに十分だった。
「コッコッコ、コケーッ！」
　今度は逃げるように、鶏は駆ける。後には静けさばかりが残った。

「よろしい、ならば決闘ですわ！」
　同じ時、【アンジェリア・ストロベリアン】もまた、臨戦態勢に入っていた。
　ある生徒を追いかけ回していた鶏に白手袋を投げつけ、絹のようなピンク色の髪を、軽く手で後ろに払う。
『コケーッ！』
　甲高い声を上げ、戦闘態勢に入るコッコに、アンジェリアは満足げに頷く。
「良い心がけです。ですが、上下関係と聞いてしまえば、鶏だろうと負けるわけにはまいりませんの」
　麗しい容姿に、美しい言葉使い。それに見合うだけの家柄のアンジェリアではあるが、彼女は生粋の、負けず嫌いであり。
　しかしてその実体は！　異世界転生（元）ゲーミング台パンお嬢様なのである！！
　えっ、台パンの意味が分からないって？　良い子のみんなは、是非そのままで。
「では、行きますわよ……っ！」
「コケーッ！」
　かくして、戦いのゴングが鳴った。コッコは鋭い嘴からなる連撃と、逞しい脚からなる蹴りが主な攻撃方法だ。
　それをアンジェリアは、一時的に硬化させた竜の皮膚で受け止め、流し、その隙を以て、竜の爪で反撃していくスタイルだ。
　だが、コッコもすばしっこい生き物だ。アンジェリアの爪は、たびたびコッコの羽根を掠るに終わる。
「鶏と言えど、その１フレームの隙さえ逃がさぬという姿勢。私、感服いたしました！」
　フレーム？　なんて疑問の声が聞こえる中、アンジェリアの表情はみるみる笑みに変わっていく。
　楽しいのだ。こんなふうに、互いの技をぶつけあう高揚感は、きっと何度死んでも、忘れ難い。
　鶏冠が燃え上がる（これはコッコが爆発する前の兆候だ）のを見てもまだ、アンジェリアの拳は止まらなかった。
（ですが、周りの方に被害を出すのはいけませんわね）
　しかしこんな中でも周囲を慮れるのが、彼女が戦闘狂ではない証。
　ゆえにアンジェリアは、翼を広げた。コッコへ振り上げた拳と共に地を蹴り、己ごと、コッコを空高く打ち上げる。
「投げも嫌いではありませんが。飛ばすならアッパーカット１択ですわッ！！」
「コケーッ！！！！！！！」
　＼パァン／
　小気味よい音と共に上がった花火は、鮮烈な色を放った。それこそが、終了のゴングの代わりだ。
　その中に麗しのストロベリーカラーが混じっていたかどうかは、その場に居た者のみぞ知る。

　同じく、【ヘルムート・アーヴィング】もまた、コッコと対峙していた。
「お前達がルネサンスなら、良い軍人なのだろう」
　自分より一回りも二回りも大きい相手に対して睨み返す鶏に、ヘルムートは最上の誉め言葉を贈った。
　だからこそ。
「アーヴィング家の者として、他者に見下される訳にはいかん。自分は『祖流還り』で貴様と対峙する」
　我らの序列を、決しようじゃないか。
　ヘルムートは笑い、その姿を白狼へと変え、コッコに牙をむいた。
　しかし、容赦なく噛みつこうとした瞬間、コッコは火花を放つ。
　一瞬の目くらまし。舞い踊る炎が現れ、ヘルムートは急停止する。
　その瞬間、コッコは空を飛んだ。まるで鷹のように空高く旋回すると、一気にヘルムートをめがけて急降下する。
　重力を味方に付けたコッコの嘴が、ヘルムートの目を抉りにかかった。
　――だが、その瞬間。魔力を瞬時に込めた魔牙と嘴が激突し、火花が散る。
　すると、コッコは鋭い目つきでヘルムートを見ながら、地面に着地した。
　その嘴に、亀裂が走っている。勝敗は決したのだ。
「貴君との戦いは、誉れあるものだった」
　それ以上の言葉はいらなかった。ヘルムートは狼の姿からヒトへ戻ると、しゃがみ込み、コッコと目線を合わせる。
　戦いを経て、種族を越えた絆が生まれた瞬間だった。
「ご武運を」
　そうしてヘルムートは、ぴしりと敬礼。コッコが地から空へと舞い上がる姿を見送る。
　ゆえに火の鳥は、勝利の栄冠の代わりに美しい花を贈った。夜空に咲く大輪の花を。

　その頃、マリアルトが駆け付けた先では、【ビャッカ・リョウラン】が腕まくりをしていた。
「まったく、メメたん学園長は毎度毎度思いつきで面倒なことを……まぁ、アレコレ言っても仕方ない。この状況をなんとかしないとね」
　ビャッカは目の前の惨状……たった複数のコッコが生徒達を追いかけ回しているのを見て、気合いを入れ直す。
　本来ならお酒を飲みながらのんびりと打ち上げ花火を眺めている予定だったが、仕方ない。
「どうせなら私が、一番大きな花火をあげてみせるよ。ということで、来い！　勝負だ！」
　ビャッカはそう言い放つと、剣を構える。しかし先に動いたのは、コッコのほうだった。
　駆けるように空を飛び、縦横無尽に嘴と爪による攻撃を繰り出す。
　対するビャッカは流水の構え。姿を変える水の如く相手の攻撃を受け流す姿は、ゆったりとした動きでありながらも隙がなかった。
　当たらぬ攻撃に、コッコが苛立ちを見せる。その心の緩みを見逃すビャッカではなかった。
　素早く放った勇者之斬によって、コッコが地に叩き伏せられる。
「私の勝ちだね！」
　ビャッカの力強い宣言に、自分が負けたことを理解したコッコ。
　そんなビャッカに手を伸ばされ、コッコは大人しくその腕に抱え上げられた。
「ヒド！　これで傷も治ったよね？」
　ビャッカの指先から編み出された火球が、ゆっくりとコッコに吸い込まれ、傷ついていた部分を癒していく。
　それを確認したビャッカは、満足そうに笑ってから、
「よし、飛んでけ！　たーまやーっ！」
『コーケコッコー！！』
　コッコの一鳴きを合図に、全力で空へと投げ飛ばす。その勢いに乗って、コッコは飛び上がった。
　それが、その夜一番大きな花火が上がった瞬間だった。

　一方、マリアルトは『どうして鶏が爆発を？』という疑問を抱いていた。
　その間にも、コッコ達は生徒達を追いかけ回し、その身に炎を蓄え始める。
　だから彼女は、反射的に動いた。
「ダメ……ッ！」
　咄嗟に駆け出し、爆発寸前のコッコに悟られぬよう、背後に回り込む。
　それから、自身が火傷するのも躊躇わずコッコを抱きしめ、人気のない場所へ向かって移動した。
　自身が爆発に巻き込まれるのも承知の上の行動である。彼女にとって自分を犠牲にすることは、当たり前の事なのだ。
　だが、コッコはその勇気に敬意を表するよう、マリアルトの腕から抜け出した。
「……え？」
　そのまま空へと飛び立ち、火の鳥はその身を美しい銀花へと変える。
　マリアルトは座り込んだまま、じっとその花火を見上げていた。

　そんなふうに、コッコvs生徒の戦いは各所で起こっていて、朱璃もまた同じ状況だった。
「もう、それはお仲間ではありませんわっ！」
　場所は焼き鳥屋台の前。仲間が文字通り焼き鳥にされていると思って暴れ狂うコッコを、朱璃はなんとか宥めようとする。
　しかし、暫くして説得は無理だと判断した朱璃は、拳を構えた。
「それでは、私が勝ったらおとなしくして下さいませ」
　望む所！　とばかりにコッコが鳴く。先制とばかりに空を飛び、突撃してきた。
　それを直感的に回避し、朱璃はゆっくりと息を吸う。
　瞬間的に気を巡らせ、肉体の代謝を加速させることで、たとえ攻撃を受けても、痛みをものともせずに、動く。
　そして、ついに。コッコの嘴の前を拳がかすり、風が巻き起こった。同時に、朱璃の拳が地面を割る。
「……今のはわざと外しました。次は本気で当てますわよ？」
　あまりのことに動きを止めたコッコに、朱璃はにこりと微笑む。
　おかげですっかり大人しくなったコッコは、朱璃の足元にて控えめに『コケッ』と鳴いた。

　そんな中、件の枝豆グループはというと。
「枝豆がおいしい！！　師匠と呼ばせてほしいであります！」
　オルタネイトが枝豆料理と、それを作るヘンリーに目を輝かせていた。
　まず、ヘンリーが最初に作ったのは枝豆の蒸し焼きだった。水を一切使わず、枝豆に含まれている水分だけで通す。
　すると、栄養価が失われることなく、濃厚な枝豆の味がしっかりと引き出されるのだ。
　しかし、このまま食べるても十分美味しいが、ヘンリーにとっては下準備に過ぎない。
　枝豆はサラダやコロッケなどの料理にも使えるのだ。
　さらに、彩り豊かな枝豆のクリームパスタに、枝豆とタマネギのマリネ、カリふわエビと枝豆のフリッターなどなど。
　様々な枝豆料理を、魔法のように作り上げていく。
「せっかくだ、いっぱい食え」
「ありがとうであります！　むむっ、この枝豆の味が濃縮されたスープ……まるでヘンリー殿の人柄が出たような、優しい味わいでありますね」
　目を輝かせながら食レポをするオルタネイトにヘンリーが微笑む。ほのぼのとした空間をぶち壊すように女の啜り泣きが突然聞こえ始めた。
「うっう……寂しい……私はひとりぼっちなのね」
　涙を流すレナは悲劇のヒロインに成りきっている。その手に握りしめられているのは目薬だ。
　思わずヘンリーから笑みが消えたが、魅惑の枝豆料理に夢中なオルタネイトはさっぱり気付いていない。
「そこでキモい顔をするな。レナ」
「誰がキモい顔してるのよ！　私はオルタネイトくんを可愛がりたいだけなのに！」
　点…なんてやりとりがなされている間も、オルタネイトは枝豆天国にいた。
「枝豆であります！　コッコ殿も食べるのであります！」
　ちょうど近くを通ったコッコに、オルタネイトは焼き枝豆（もちろん、皮から取り出したものだ）を差し出す。
　コッコは豆を嘴でつついた後、ちょっとずつ啄み始めた。
「美味しいでありますか？」
「コケッ！」
　ほのぼのとした雰囲気が流れる中、コッコに大人げなく嫉妬心を燃やすレナ。
「ただの鶏の癖に、オルタネイトくんに媚びを売ろうなんて、百年早いのよ！」
　レナの怒号が響く。それにコッコは激怒した。必ず、かの女を退かねばならぬと決意した。
「ちょ、待ちなさい……いやあああっ！？」
　ついで、レナの悲鳴と共に、鮮やかな花火が上がる。
　しかし、ヘンリーの料理に戻っていたオルタネイトは気づくことなく、夜空に咲いた花火を見上げるのだった。

「ん？　こっちにやってくるの、カンナじゃん」
　花火がまた一つ上がる中、マオが歩いていると、見知った顔が近づいてくる事に気付いた。
（女は嫌いだけど、カンナは別に嫌いじゃないんだよね。何でだろ？）
　コッコみたいに煩いのは御免だが、カンナのように居心地の良い静けさなら構わない。が。
「って……コッコ？」
「ん……」
　よく見ればカンナの腕にはコッコがいた。一瞬マオは露骨に嫌そうな表情を浮かべるも、カンナの手前、すぐに引っ込める。
「なに？　それ」
「コッコたん、可愛いから。マオに見せたいなって」
「……ボクのほうが、可愛いと思うケド」
　色々言いたいことはあるのだが、カンナが悪気なくそう言っているのが分かって、マオは口ごもった。
　彼女はただ、自分が素敵だと思ったものの、お裾分けをしてくれているだけなのだ。
　だからこそ、何の含みもない真っすぐなカンナの思いに、むしゃくしゃしていた気持ちも薄まっていく。
（コッコは八つ裂きにしてやろうと思ってたけど、コイツは煩くないし。……ま、許してあげよっかな）

「でも、コッコちゃんたちとも一緒に、楽しく過ごせたらいいよね」
　セブはそこら中から聞こえる鶏の声を聞ながら、小鳥の囀るような声で話し出した。
「だって、自爆したりさせられたりって。それが習性であり、再生できるって言っても、痛くないかな」
「どうかしら？　案外心地良いものかもよ？」
　セブの言葉に、『なんて優しいの』と感動する取り巻き(ほぼ女性だ）を差し置いて、アルフィオーネが答える。
　その腕の中には彼女によって捕獲されたらしい、コッコが居た。
「でも、仲良くしたいという気持ちには賛成」
　言葉と共に、アルフィオーネが膝をつく。解放されたコッコは、『コケッ！』とひと鳴きしてから、セブのほうに歩き始めた。
「お、ぉおっ？　可愛いな、何か食べる？」
「コケッ！」
　肯定のような声をあげられて、セブは笑った。その笑みは天使の微笑ではなく、彼本来の、どこか悪戯な笑みだ。
　そんなセブを見てゆったりと笑ったアルフィオーネは、懐の中からお饅頭を取り出すと、
「ご一緒に、おひとついかが？　たくさん買ってしまって、困っている所だったの」
「なら頂こうかな、ありがとう」
　微笑むドラゴニアの手から、セブは受け取る。それをコッコはまあるい瞳で、見つめていた。
　どうやらこのコッコは、穏やかな思い出を胸に、空へと飛び立つことになりそうだ。
　きっとその時はまた、アルフィオーネが優しく抱きしめるようにして、送り出してくれることだろう。

　その頃、シルワが屋台を回っていると、コッコが一匹、人混みの中をすり抜けていくのが見えた。
　思わずシルワはコッコを追いかける。が。
「……見失ってしまいましたか」
　折角仲良くなる機会だったのにと、シルワは肩を落とす。
　しかし、ふいに。上空から影が落ちた。
「コケッ！」
　コッコが不意をつく形で、空から落ちて来たのだ。油断しきっていたシルワは、とっさに顔を庇うことしかできず。
　そのまま嘴による連撃を重ねられても、シルワはけして反撃しなかった。
「私は敵ではありません。ですからコッコさん、一緒に後夜祭を回りませんか？」
　もしかしたら、強引に花火として打ち上げられるのを警戒しているのかもしれない。
　そう思ったシルワは、語りかけるように声を掛ける。
　するとコッコは、攻撃を止め、シルワの足元を回り始めた。
「コケッ！」
　そんなコッコを優しく抱き上げ、彼女は再び、祭りの喧騒へと戻っていく。

　一方、メメルの元に辿り着いた貴人は、何とも言えない状況に遭遇していた。
「まさか、生徒を巻き添えにしたりしませんよね？」
「ふははははー！　我学園長ぞー！！」
「しませんよね？？？？？」
　パーシアを後ろから羽交い絞めにしているメメルの前では、今にも爆発しそうなコッコが体を震わせている。
（これは、助けたほうが良いんだよな……？）
　とはいえ今行けば、６割の確率で巻き込まれる。さらに言えば、そのまま酔っ払いのメメルを介抱する流れだ。
「逃がさんぞー！　芸術は、ばくはつだー！」
「教育者の所行じゃなくない！？」
「そういうチミも、敵前逃亡はゆうしゃのたまごとしてどうなんじゃ？」
「こういうときだけ正論！　いえ、私は敵前逃亡じゃなく、戦略的撤退をしようとしているだけです！」
「はいはい、それくらいにしましょうね」
　弁舌で殴り合う二人に、見兼ねて貴人が動く。べりっとメメルの身体を離し、ずるずると引きずっていった。
　そのあと彼等がどうなったのかは、空に羽ばたくコッコのみぞ知るのだ。