SUDDENLY！
　その劇場に足を踏み入れる者は、いきなり『いきなり！』の洗礼を浴びることになるという！
　にわかには理解しがたいところだが、事実その通りなのだから始末が悪い！
　墨を流したような漆黒の真夜中、つま先から劇場に足を踏み入れた【ニムファー・ノワール】は、いきなり『いきなり！』に遭遇した。
　昼間訪れたときとは大違いだ。蜘蛛の巣だらけで壁には亀裂、広大な客席に閑古鳥というからっぽの空間が、丑三つ時のこの夜は、魑魅魍魎（ちみもうりょう）か幻術か、どこから出現したのかまるきり不明、老若男女あらゆる種族のオーディエンスで溢れんばかりとなっていた。
　たちまちニムファーを飲み込む歓声、突き上がる無数の拳、熱気で蜃気楼さえ立ちのぼりそう！
　目もくらみそうな脚光が当たる。
　謎めいた観衆は声を合わせ叫んだ！
「いきなり！」
　ニムファーが口をきけないでいると、じれたようにまた叫ぶ。
「いきなり！」
　まるで押し寄せる波濤（はとう）ではないか。
「いきなり！」
　マジでいきなりだな！
　ニムファーは事前にこの劇場跡を訪れていた。やたら校舎から遠いうえ開けっぴろげなので雨天に弱く、中途半端な大きさということもあって破棄されたものらしい。
　しかし昼間ニムファーが清掃したおかげで今は美麗であり、加えてどこから現れたのかこの大聴衆だ。これはもうパフォーマンスを繰り出すほかない。
「いきなり！」
　四度目のコールにサーファーのごとく、ニムファーは意を決して飛び乗った。
「では身の上話をしますね」
　待ってましたと聴衆が大声で応じる。
「私は」
　と言った瞬間ステージの灯が落ちた。薄明かりのもとで話しつづける。
「生まれた時からなぜか命を狙われていました」
　演奏者でも控えているのか、ピアノによる物悲しいBGMが流れ始める。
「……理由は不明です。そこで私の仲間や友人が私を守るために次々と命を落としていきました。『これ以上仲間を失いたくない』、そう願ったとき、私はアークライトとなったのです」
　客席がどよめいた。
「私は敵を一掃しましたが、仲間を救うことはできませんでした……誰ひとりとして」
　語るだにつらい記憶だ。ニムファーの声も震え始めていた。
「仲間が守ってくれた命、少しでも長く生きることが恩に報いることだと思うのですが、目覚めた力が短命種のアークライトなのはなんとも皮肉な話」
　くじけないで、と応じる声があった。
　今を生きるんだ、と励ます声も。
「だから私はこの命尽きるまで楽しくすごし、少しでもたくさんの土産話を先に亡くなった仲間に持っていこうかと思っています」
　語り終え、
「ご清聴ありがとうございました」
　頭を下げると、温かな拍手がニムファーを包んだのである。
　どこからか低い声が聞こえてきた。
「いきなり……悲劇」
　ステージの隅、すうっとニムファーの眼前に鍋が滑り出てきた。
　アツアツの鍋だった。中身は、すき焼き。
　これを受け取りニムファーは歩み去る。煮えるしらたきを見つめながらつぶやいた。
「でも私の命を狙う人が『這いよる混沌め、お前が顕現することは許さん』と言ったのはどういう意味なのかしら……」
　お疲れ、とニムファーに声かけてステージに躍り出たのは【シキア・エラルド】だ。
「無人かと思いきやすごいな」
　たとえ幻影であろうと、オーディエンスがいるならシキアにとってここはステージだ。
「手を抜くわけには行かないな。ま、最初からそのつもりはないけどね」
　ランウェイウォークなどお手の物、背筋をのばしモデルのように、シキアは中央に進み出た。
「いきなり！」
「いきなり！」
「いきなり！」
　手拍子込みの小刻みなIKINARIコールをシャワーのように浴びながら、取り出したるは横笛その名は青嵐。
「いきなりであってもいつも通り、いや、いつも以上のシキアをご覧あれ！」
　夏の稲妻のような激しい曲を即興で奏でる。姿の見えぬ楽団が、ドラムと弦楽器で興を添う。
　シキアは生粋のパフォーマー、加えて簡易なステップから繰り出すは、バレエダンサー顔負けのシャープな跳躍、そして回転、さらに床につく股割りを披露する！
　魅了されたか観客たちも、ステップは無茶苦茶ながら踊り始めた。激しくぶつかりあうモッシュが発生し、ステージに上がって客席にダイブする者まででてくる始末。
「ならばミュージカル調で」
　先日演じたあの役を披露しよう。
「これなるは執事シキアでございます。旦那様にお嬢様、あなたの夜を飾りましょう」
　青嵐を胸元にさして歌う。青年執事になりきって。
「すべてすべて 計画通り
　手のひらの上で踊る駒
　嗚呼 なのに！　いつからか 全てに背いてでも あなたを
　想うこと それだけならば どうか」
　詩は完璧、ウイッグを持ってくるのを忘れたことだけが悔やまれる。
　一礼したシキアに投げかけられたコールは見事、
「素敵！」
　であった。ランウェイに置かれたのはボリュームたっぷり、皿に載った分厚いヒレステーキだ。
　さっきまで楽しく手拍子に参加していたのに、と【ナツメ・律華】は我に返って冷や汗をかいた。次は自分の番だとは！
「がんばって」
　とシキアにウインクされステージにエスコートされたものの、頭はもう真っ白だ。彼の圧倒的な歌とダンスのステージにつづいて何をやればいいのか。
「いきなり……えっええと、魔法で雪の結晶を……」
　ハードルが上がりきった状態で魔法を披露しようとしたものの、
「ウケない！？」
　夏に咲く雪の華、涼しくて綺麗ではあるがいかんせん大きなステージには映えない。
　しかしやまぬのが、
「いきなり！」
　コール。もっと本気で来いという客席からのメッセージだろう。
　覚悟するしかない。
　活火山の火口に飛び込むような心境で、ナツメはランウェイに駆け出した。
「ままま待って！　白状しますわ、私の夢はこれですわっ！」
　そしてぶん投げたのである。
　キャベツを。それも、たくさん。
「雪まみれキャベツという物ですわ！」
　まさかキャベツが来るとは思わなかったのだろう、客席に動揺がひろがっていく。
「わたくしの実家では……その、畑がありまして」
　するとたちまち、雪国を思わせるBGMがしんしんと流れ出した。
「雪の下にキャベツを埋めると長期保存できますし、甘くもなるのですが、これが冬以外でもできれば、遠くの人たちにもうちのおいしいキャベツを食べてもらうことができますわ！」
　こんなときに尻込みすれば負けだ。だからナツメは、声により力を込めた。
「最高のキャベツは芯まで甘いのですわ！　生でも焼いても、煮込んでもおいしいキャベツなのですわ！」
　だから、とあらんかぎりの声でナツメは叫んだ。
「今はまだ練習中ですが、魔法で雪をちょちょいとできる大魔法使いになるのが、わたくしの夢なのですわっ！」
　脳裏に浮かんだのは故郷、家族の顔だ。偽りなきその思い！　ナツメの魂の主張は見事、キャベツコールを巻き起こした！
「キャベツ！」
「キャベツ！」
「雪まみれキャベツ！」
　今や客席がキャベツで一体となっている！
「……念のために言っておきますが、畑で作業しているのはわたくしではないですからねっ。これでもわたくしスプーンより重い物はもったことありませんの、ほほほ」
　一応言っておきたかったのだ。でもこれは偽りそのものなので客席には届いていなかった。そして判定。
「いきなり！　収穫期！」
　このコメントとともに提供されたものは、キャベツたっぷりのお好み焼きであった。

「素敵、と言われると何でもかなえてもらえるそうね……だったら生きていた時代に戻してもらおうかしら？」
　冗談よ、と微笑して【パーシア・セントレジャー】が登場した。
　冗談ではあるが、本当にかなったら、もっとうまくやれるかもと思う。
（なんてね）
　パーシアにさきがけてランウェイのどまん中に、出演を終えたシキアがなにかを設置した。
　箱状のものだ。一度かたむけ、中身が空であることを客席に示してから蓋を下ろす。
　大きな宝箱？
　いや、棺桶である。
　この不吉なオブジェを認識したのか、客席はさっと静まりかえった。
　その静寂を縫うように、
「……あけて」
　棺の内側からうめき声が聞こえる。
　パーシアの声なのだが臨場感は十分、ミイラ（The Mummy）でも押し込められているかのようだ。
「……出して」
　正直、怖い。
　そのとき分厚い雲が途切れ、合間からひとすじの月光が棺桶にさした。
　怖じ気づいたか客席からの、
「いきなり！」
　コールもおびえ気味だ。パーシア見事に応じていわく、
「死んでるんですけど……」
　いきなりすぎないか、それは。
　少しずつ音楽が高まってくる。
　低い音楽だ。地の底を流れる暗流のような。
　パイプオルガンだろう。おどろおどろしく、かつバロック調である。
　もう一度パーシアのうめき声。
「出して……」
　客席は震え上がっているようで、ランウェイから遠ざかる姿も多数見られた。
　きゃっと叫ぶ声があった。
　ガタガタと棺桶が揺れたからだ。
　さらに悲鳴が上がる。失神する客もいる。
　棺桶から、白い生足が飛び出したから。
　しかし棺桶の揺れは唐突に止まった。
　視線が集まるも何事も起こらない。
　と、見せかけて、
「あ、出られた」
　ワンテンポ間を開けて、パーシアの首が棺桶を通り抜けて出てきた。
　リバイバルだからこそできる種も仕掛けもないアクションだ。
　白いドレス姿のパーシアが全身を見せると、恐怖と歓声がない交ぜになったものが沸き起こった。
「図書館で調べたけど、昔の人は磔刑にされると、さらされたまま放置だったらしいしね……うっわー……想像したくないわ」
　などとパーシアが語ると、ほっとしたのか笑いも巻き起こる。
　自分のときはどうだったのだろう、とパーシアは思った。当たり所（？）が悪かったら、不死の軍団を率いるアンデッドになっていたかもしれない。
　くだった判定は、
「いきなり……幽鬼……」
　であった。提供の食事は、ごぼうのささがきだった模様。

　うって変わって、チンチキトコトンと愉快な出ばやしが流れ始めた。
　これにあわせて襟元がラメ入りのスーツ、しかも紫、そんな上下を着たコンビがダッシュで登場する。真っ赤な蝶ネクタイも挑戦的だ。
「どうも～！　【タスク・ジム】で～す」
「【エリカ・エルオンタリエ】で～す」
「ふたりあわせて、『じむおんたりえ』で～す！」
　息はぴったり、目尻を下げて愛想を振りまき、待ってましたと喝采を浴びる。
　いきなり！　漫才！　の登場である。
　楽しく開始かと思いきや、エリカはだしぬけにブルーな表情になった。
「はぁ～」
「いきなりため息！　どうしたんですか？」
　オヨヨというタスクの動きもオーバーすぎず小さすぎずいい具合だ。
「最近収入が減って厳しくてぇ」
「いきなり不景気！　それはお困りでしょうね」
　小笑い。
「なもんでねぇ、軍隊に入って稼ぐことにしました」
「いきなり兵役！　またきっつい仕事選びましたね」
　受けた！　ここからは息つく暇もないトークの連打！
「それで戦場を進んでたら、道が棒でふさがれてて」
「いきなり遮断器！　でもなぜ戦場に！？」
「くぐって進もうとしたら、横から人が飛び出してきてぶつかりそうになったんで慌てて止まったわ」
「いきなりブレーキ！　危ないでしょ！」
「そしたらその人こっちに鉄砲突きつけて」
「いきなり銃火器！　てか戦場だから！」
「反対の手に持った先の広がった筒で叫ぶのよ」
「いきなり拡声器！　それでなんと？」
「『ここから先は聖なる場所だから入ってはいけない』」
「いきなり聖域！　難しいわ！」
「そこ通らないと先へ進めないので、やる気なくなっちゃって」
「いきなり倦怠期！ 夫婦か！　それで！？」
「こんな仕事やってられないって座り込みで抗議したんだけど」
「いきなりストライキ！　めちゃくちゃですね」
「そしたら任務放棄で牢に入れられちゃったのよ」
「いきなり懲役！！　散々！　もういいです！」
　ひとつひとつは小さいボケだが、ボディブローのように効いていき、最後は何を言っても受けるパターンに入っていた。
「ありがとうございました！」
　どーもー！　と走り去ろうとする『じむおんたりえ』を、
「いきなり笑撃！」
　という好評価が追いかけてきた。これが喜ばずにいられようか！
「やった～！」
　舞台袖に入るやタスクはエリカに抱きつき、
「あっ！」
　そのコンマ5秒後に飛び退き二回転半ローリング後転して土下座した。
「しし……失礼をいたしました……！」
　顔が炎のように赤く、顔を上げられない。
「いや、大丈夫だから。顔を上げて。ね？」
　しゃがみこんだエリカがそう呼びかけていた。
　そんなタスクの様子を眺めながら、【プラム・アーヴィング】は肘をシキアの肩に乗せてニヤニヤしている。
「これがホントのいきなり！　思春期！　ってやつ？」
　このとき『じむおんたりえ』に提供されたのは三段組のケーキだった。
「これ、もしかしてウェディングケーキ？」
　ひそひそとパーシアがナツメに語りかける。
「……だとすれば意味深ですわね」
　少し離れたところからケーキを観察していた【アルフィオーネ・ブランエトワル】だったが、
「えっ、わたし？」
　次は自分の番と知り慌てて出て行く。
　今回、『いきなり！』な野外劇場の噂をみなのあいだに持ち込んだのはアルフィオーネだった。先日、学食で食後のデザート山盛りおまんじゅうを前にニンマリしていたところ、偶然にも【ゴドワルド・ゴドリー】【イアン・キタザト】両教師の会話を耳にしたのである。
　深呼吸する。
（狙うは……『素敵』の称号）
　すでにシキアが早々に獲得していたが、一晩に一度しか『素敵』が出ないという話は聞いていない。手に入れたい。
　なぜならアルフィオーネにはかなえたい願いがあるから。
　数えきれないほどの星々を巡り、外宇宙からの侵略者やその手先である巨大危険獣たちと激闘を繰り広げていたかつての記憶――そのころの力は現在のアルフィオーネにはない。ゆえに、
（せめて、力の一端だけでも取り戻せたら）
　と思うのである。
　自分の出演をできるだけ終盤にしてもらったのも、どのタイミングで『いきなり！』コールが来るか見るためであった。おかげで理解している。コールは間断なく来るが、自分に一番いいところでとらえればいいのだ。
「気合い入れて行こう！」
　自身に活を入れランウェイをゆく。
　呪文を詠唱しながら。
「そは生命のたぎり
　そは魂のぬくもり」
　客席は静まりかえっていた。アルフィオーネの言葉を聞き漏らすまいとしているのだろうか。
「暁から生まれし者
　黄昏から還りし者」
　朗々と唱えつつ、歩む。
「とこしえの誓約
　いにしえの盟約」
　ここからが勝負だ。
「今ここに」
　両手の人差し指と中指を広げ、掌側を前に向けて額の宝石に沿える。
「星の火よ
　破壊と創造の光となれ！」
　両脚は肩幅。足元に魔法陣を展開。
「いきなり！」
　コールが来た。これに即応しアルフィオーネは叫ぶ！
「悪は絶対！　滅殺ビィィィィムッ！」
　エメリウもといエメラルドの輝きが高まり、額の宝石より緋色の熱光線が放たれる！　――と、いうことはなかった。
　冷笑はない。落胆もない。なぜか温かい拍手がアルフィオーネの健闘をたたえたのである。ニムファーも手を叩いている。
「いきなり！　大胆不敵」
　アルフィオーネが得たのはこの称号、手にしたのは、甘い氷あずきであった。
「さあて」
　柔軟体操を終えて準備は万端、大トリすなわちプラムの出番だ。
　胸を張ってランウェイに出て行く。
　プラムは、一年生のときの自分の身体に未練を感じていた。中性的で細く、しなやかな少年体型、もう二度とは戻れぬあのころの自分を。
　骨太になり厚い筋肉のついた現在の肉体、これをコンプレックスに感じているわけではない。ただ、好みなのはかつてのボディだったというだけのことだ。戻れるなら戻りたい、何度そう願ったことか。
　しかし、それも過去の話だ。
　もう違う。今夜からは、違う！
「やっぱり、常に今の俺が一番最高だよなァ！」
　レインコートにメガネにハット、ステッキ状の傘まで持った紳士風、その衣装でプラムは歩き出す。
　扇情的な音楽がかかりはじめた。BPM増し増し、ガンガンにアがる感じの重低音ダンスミュージック。これに乗って中央まで歩み出たところで、ぴたりと止まる。
　静から動へ。
　音楽に乗ってプラムは踊った。キレが良く力強いダンス。傘を開いて閉じて回して振って、足を高く上げる。あまりの激しさにハットが落ちたが気にしない。
　音楽が高まると、プラムは傘を投げメガネをかなぐり捨てた。レインコートの前を力の限りはだける。その下は、たくましい筋肉をむきだしにした半裸だ！　肉体を隠すものは黒いベストと黒いブーメランパンツ、しっかり結んだネクタイのみ！
　スポットライトが照らし出す。
　見よ！　これが、いきなり！　ストリップだ！
　主として女性による、爆発的な歓声がプラムを襲った。求めに応じプラムは腰を振る。悩ましくベストを破りネクタイをくねらせ、ランウェイを練り歩けば、多くの女性客と決して少なくはない男性客が、先を争うようにしてプラムのパンツとボディの間に札束を挟んだ。（なおこの札は、階下でシキアやタスクが、一生懸命配っている偽物である）
　札が舞う！　舞う！　プラムに届かない客達が夢中になって投げているのだ。
　音楽のクライマックスにあわせ、大胆なポーズをプラムは決めた。
「さて、どんな掛け声がかかるのか楽しみだ。ハハハ」
「いきなり！　いななき！」
　ヒヒーン、とどこからから馬の声が轟いた。
「馬並みってわけかァ、光栄だ！」　
　プラムのもとに届けられた食べ物、それはウナギの蒲焼きであった。
「クソデカヴルストとか出てきたら死ぬほどウケたが、『き』で終わる食いモンしか出せねーみてぇだし、仕方ねえか」
　これはこれで精力つく食いモンだしな、とプラムは納得するのである。

　かくして狂乱の夜は終わった。
　気がつけば空は白みはじめており、あれほどいた客は煙のように消え失せている。
「『素敵』を獲得したら、願いがかなうって言い伝えらしいけどね」
　あいにくと、とプラムは笑ったという。
「最高のパフォーマーになることが俺の願い。かなえつつあるのだから、今さら願うまでもないよ」