●山間の村・言いたいこと
　不審死事件の調査をするためと言う名目で、【エリカ・エルオンタリエ】は、単身【トーマス・マン】の村を訪れた。
　村に到着した後まず最初に彼女が行ったのは、多量の支援物資（食料）を村に引き渡すことと、事件の被害者家族への見舞いだった。
　この行動によって彼女は、村人らの警戒心を和らげることに成功した。彼らはすんなりと、トーマス兄妹がどのような環境にいたのか話してくれた。
　その中身は前もって【アルフィオーネ・ブランエトワル】から聞いていた話と完全に一致するものであった。
　トーマスと妹は親をなくしておじの家で世話になっていた――そもそもおじと彼の親は関係がよくなかった――おじはことに躾に厳しく、与える食事も少なかったようだ――トーマスは度々よその畑の作物を盗んでた――そのことで村の人間が厳しく当たることもあった――殺された人間たちが特に、トーマスに対して厳しかった……。
　以上のことに加えて、さらにこういう言葉も出た。
「トーマスは、なにか魔物にでもとっつかれたんでねえだろうか。そういう人間が恐ろしい力を使って暴れることがあるちうのを、聞いたことがあるで……」
　村人達がトーマスを加害者と疑っていること、それゆえ彼を恐れていることを、エリカは知る。
　これを放置していては、また同じような悲劇が繰り返されてしまう。そう危惧した彼女は力を込めて、上の疑念を否定した。黒犬が自分の協力者を得るために、暴行を行う村人を殺害したのだと確信しながら。
「いくら魔物が取り付いたとしても、彼に複数の大人を引き裂くような事は不可能です。トーマス君だけが無事だったのは、魔物に『死んでいる』と思われたからでは？　発見したとき、ひどい怪我をしていたのでしょう？」
　トーマスの怪我が死んだ人間の手によるものだと察している村人たちは、反論出来ず口を閉ざす。
　彼らにも一定の廉恥はあるのだとエリカは信じる。
　無論言いたいことは山ほどある。だが、責任追及と非難だけぶつけても状況は変わらないだろう。今は、別の言葉が入り用なのだ。
「……トーマスくんたちの面倒を村で見られないのなら、学園に連絡して欲しかったです。願わくば、彼が窃盗を繰り返す前に。今言ってもせんないことですが……今後もしまた何か困った事が起きたときは、いつでも学園を頼ってください。そのために学園はあるのです」

●保護施設・お友達はじめまして
　【トマシーナ・マン】、【ミラちゃん】そして犬が追いかけっこをしている。
　そこにアルフィオーネがやってきて、声をかけた。
「トマシーナ、ちょっといいかしら？　あなたにお友達になってほしい子がいるのだけど」
「えっ、おともだち！　どんなこ？　どんなこ？」
「ちょうどあなたと同い年。【リーゼ・ガルシュタイン】って言うのよ。実はもうそこに来てるの。いらっしゃい、リーゼ！」
　呼びかけに応じて、のんびりした声が響いた。
「はあい、ねーねー」
　ぬん、という擬音をつけ、それはもう大きなカルマの幼女が現れた。さながら『巨人の子供』といった姿かたちだ。
　ツーサイドアップにしたゴールデンブロンドを揺らしスキップしてくる。
　振動でリンゴの若木が揺れた。
　犬が脅え尻尾を巻いて逃げ出す。
　ミラちゃんも驚き宙に飛び上がる。
「えっと、リーゼ・ガルシュタインで……す。よろしくね。トマシーナちゃんってよんでいい？」
　自分の上に影を落としてくる相手にトマシーナは、満面の笑みで応じた。
「うん、いいよ！　じゃあさ、えっと、えっと、なにしようか！」
「えーとね、じゃあ、かくれんぼ！」
　二人は早速遊び始める。
　アルフィオーネは彼女らに母のような眼差しを向けた後、施設の中へ入っていった。大事な話し合いに参加するために。
　
●保護施設・アトリエにて
　【パーシア・セントレジャー】は、【カサンドラ】のアトリエを見回し、『踊る少女』の模写と模写の別バージョンが姿を消しているのに気づいた。
「カサンドラさん、あの絵はどこに持っていったの？　見当たらないけど」
　その質問にカサンドラは、新しいキャンバスに下書きを描きこみつつ、答える。
「ああ、あれは【ルサールカ】さんにお預かりしてもらったんです。もともと、そういうお約束でしたから……」
　絵を描くときの彼女の横顔は気迫に満ちている。キャンバスに注がれる眼光の鋭いこと。まるで猛禽だ。
（これが、画家魂っていうものかしら）
　心に呟いてパーシアは、しばしキャンバスを眺めた。
　両側を石壁に囲まれた階段だ。弧を描きながら下っていく。燃え盛る炎と弾ける電光をまとい、二匹の獣が今まさに駆け上ってこようとしている。
　一体どこを描いているのかと聞けば『果て無き井戸』だとのこと。なんでも【ベイキ・ミューズフェス】が、先だってそこを訪れた際見た幻視を教えてくれたらしい。
「赤猫、黒犬とおぼしき魔物が、ノア一族と思われる男女を手に掛けたのだそうです。男女は、サーブル城から持ち帰った遺品を身に付けていたとか」
「どうしてその光景を描こうと思ったの？」
「何か思い出せるかもしれないと思いまして。実のところ私、引っ掛かっているんです。多分、多分この話をどこか別のところで知っているんです。ノア一族の遺品は今見つかっているものだけじゃないはずなんです」
　パーシアは直感した。カサンドラの過去が蘇りつつあることを。
　リバイバル化したきっかけとなる記憶に、彼女は一歩近づいたのだ。もし完全にそれを思い出したなら、跡形もなく消滅してしまうだろう。それがリバイバルというものだから。
　パーシアはなんとなく、以前トーマスが口にした言葉を思い出した。
（恩しらずで、うそつき……随分なご挨拶よね）
　しかしよく考えてみれば、リバイバルは誰しもそうである可能性を秘めている。
（私も、自分に関わるあれこれを思い出せないことが多々あるし、どこかで大嘘ついてるかもね……）
　パーシアの胸にひたひたと心細さが満ちてくる。
　それを振り払うように彼女は、つとめて明るい声を出した。
「カサンドラさん、どうしても残したい作品とか、ある？　自分の技術とか、想いとか――そういうものがあるなら早めに表明しておいた方がいいわ。リバイバルは生きている人間以上にいつどうなるか分からない身の上だから」
「……そうですね」
　窓から差し込む日光が二人の体を透かし、床を暖めている。
「……ねえ、ちょっと手を止めて外の空気を吸わない？　今日はいい天気よ」
　パーシアの誘いかけにカサンドラは、顔を上げた。今初めて気づいたように窓の外を眺め、しみじみ言う。
「そうですね、本当にいいお天気」
　そこで扉が開き、ベイキが入ってきた。画材店の紙袋を抱えて。
「カサンドラさん、ご要望の岩絵の具、買ってきました。赤と金色の――あ、これはパーシアさん。お久しぶりです」
「こちらこそお久しぶり、ベイキさん」

●保護施設・話し合い
　施設関係者の面々――【タスク・ジム】、【ドリャエモン】、【朱璃・拝】が揃って食堂のテーブルにつき話し込んでいる。
「――ドリャエモン先生、兄妹を揃って引き取ってもよいと言ってくれる孤児院や里親は、まだ見つかりませんか」
「うむ。どうにも心もとなくての。このままではあの二人も不安じゃろう。じゃから、いっそわしが引き取ろうかと思うておっての」
「先生が、トーマスくんたちをご養子に？」
「あの子たちがよいと言ってくれればじゃがの」
「そういえばタスクさん、故郷のご家族にお二人のことをお話しされたそうですが、感触はいかがでしたか？」
「上々です。今すぐにでも迎えていいというご家庭が一軒ありました。ただ……」
「ただ？」
「そこは農家でして。であれば当然のこと、畑の世話や家畜の世話をすることになるでしょう？　これまでの経緯を考えるに、そういったことをトーマスくんたちが受け入れられるのかどうか」
　三者顔を見合わせ、それぞれに考え込む。そこへ、アルフィオーネがやってきた。
「皆、お待たせ。話は進んでいる？」
　早速タスクが口を開く。
「ええ、一応。アルフィオーネさん、学園生の中に保護者になれる人がいないかどうかっていう件について、校長の返答はどうでしたか？」
「それが、まだ確認がとれてなくて……あの人肝心なときに、なかなか捕まらないのよねえ」
　続けて今度は【ラピャタミャク・タラタタララタ】が入ってくる。
「おう、遅れてすまん」
　息せき切って入ってきた彼女は、いの一番にドリャエモンへ聞く。自分が最も気になっているところを。
「のうドリャ先生、狼ズは大事無いかの？　先日のゴブリン討伐の時、死兵の狂気に思い切り当てられとったが……もしや恐怖がよみがえって震えたり、狂気が移って暴れたり、精神が不安定になったりはしておるまいの？」
　ドリャエモンはカラカラと笑い、彼女の懸念を吹き飛ばした。
「そこまで連中もやわではないぞ。あの時の戦いぶりを自らもふがいないと思っておるようでな、以前よりは鍛練に身が入っておる」
「そうか、それならいいのじゃ。いや、気がかりだったのでの」

●保護施設・かくれんぼ
「トマシーナちゃん、みっけー」
「あれー、またみつかっちゃったあ。リーゼちゃん、かくれんぼうまいねー。すごいねー」
　体が大きいから視点が高く相手を見つけやすいのだということに、トマシーナはまだ気づいていない。新しい友達を素直に褒める。
　
「えへへ……ねーねたちにあそんでもらうのもたのしいけど、トマシーナちゃんとあそぶのはもっとたのしいな」
「いっぱいあそんだら、おなかすいたねえ」
「そうだねえ。ねーねにおやつないか、きいてみよー」
　特大版幼児と普通の幼児は遊びを中断し、建物の中へ入っていく。向かう先は食堂だ。

●保護施設・結論
　アトリエを出たカサンドラたちは階段を下りたところで、トーマスの姿を見つけた。
　食堂の前で扉に耳をつけている。
「トーマスさん？　そんなところで何をしていらっしゃるんです？」
　ベイキに声をかけられ慌てて姿勢を正した彼は、もごもご口を動かした。
「前を通りがかったら人が集まってたからさ、何かと思って……」
　その話し声が聞こえたのだろう、中からドリャエモンが出てきた。
「おお、トーマス。ちょうどよい。今呼びに行こうかと思っておったところだ。ベイキもカサンドラもパーシアも来てくれ。大事な話があるでの」
　一同はいざなわれるまま、席に着く。
　トーマスは周りの大人が何も言い出さないうち、自分からこう切り出した。
「ねえ、僕たちドリャエモン先生の養子になるの？　それで、学園の生徒になるの？」
　どうもある程度自分達の話を聞いていたらしい。
　思いつつタスクは首を振った。
「ううん。まだ全然そう決まったわけじゃないよ。選択するのは僕らじゃなくてトーマスくんたちだ。トーマスくんたちがいやだって言うなら、何事も実現しないよ」
　それを聞いてトーマスは、幾らか肩の力を抜いた。そして、こう言った。
「僕、ドリャエモン先生の養子になるのはいいけど、学園には入学したくない」
　アルフィオーネはトーマスが黒犬に気兼ねしている（事実その通りだ）のではと疑い、そうする必要がないことを諭した。彼の耳に入りやすい形で。
「トーマスくん、黒犬とわたしたちが対立しているのは、カサンドラさんを巡ってのこと。この件が解決すれば、彼にとって、学園はどうでもいい存在となるわ――多分、勇者も」
　『恐らくあなたも』という部分はさすがに飲み込んで続ける。
「そのときのことを考えて、自分とトマシーナにとって、もっともよいと思えるものを選びなさい」
　それを受けてタスクが話し始める。相手の様子を見ながら。
「僕の故郷はガンダ村って言うんだけど、そこには、君達を二人とも引き受けてもいいっていう家庭があるんだ。農家さんでね……子供はいるけど、もう独り立ちして一緒には住んでない。畑を持ってて、牛も飼ってる。鶏もいて、七面鳥もいる。そりゃあ、賑やかだよ」
　トーマスは、正直気乗りがしなさそうな様子だった。
　やはり『農家』というのが引っ掛かるらしい。村と似たような環境に戻るのでは、と警戒しているのだろう。
　続いて朱璃が、第三の道を提示する。
「やはりお二人には保護者が必要ですし、先生の養子となる案は悪くないと思います。その上でただお世話になるというのが気が引けるのであれば、この保護施設の職員見習いになるというのはどうでしょう？」
　トーマスがはっと顔を上げた。
「職員見習になったら、ここに住める？　……生徒にならなくても」
　朱璃は気づいた。トーマスは生徒になるということでさえければ、ここにいたいと思っているのだということを。
　ならばその意志、後押しするにしくはない。そのために管理担当のタスク、そして経理担当の【アマル・カネグラ】と、あれこれ打ち合わせしてきたのだ。
「ええ、そうですわ。施設の手入れ等担当の者はおりますが、私達も学生として授業もありますし、いつも来られる訳ではありませんから……。それに妖精番の私としても、トマシーナ様がミラ様のお相手をして下さるのはとても有り難いですし――働いた分のお給金も出ますので」
「え、お金出るの？」
「はい。そんなに高額ではありませんが、保護施設整備事業予算のほうから、きちんと出ます」
「じゃあ、僕、それやりたい！」
　すこぶる乗り気になったらしい彼に、ラピャタミャクが言う。
「まあまあ、そうあせって結論を出すこともなかろ。今すぐではなく、黒犬の件が落ち着いてからじっくり考えて決めてもよいのじゃぞ？」
「ううん、早く決めたい。稼げるんなら僕、早く稼ぎたい……お金があったら、色んなものが自分で買えるから。トマシーナまだ小さいから、すぐ服が合わなくなるんだ。靴もさ」
　そこでパーシアが、ある思いつきを口にした。
「ねえトーマス君、それならカサンドラさんの弟子になるっていうのもいいんじゃない？　売れる絵が描けるようになれば、職員見習いだけしているだけよりも、お金が入ってくるわよ？」
　トーマスはそれに難色を示す。
「無理だよ。僕、これまで絵を描いたことなんかないもの」
　そこでカサンドラが口を開いた。
「『描いたことがない』は『描けない』とは違います、トーマス君。描きたいものがあるなら、絵は描けます……もし少しでも興味があるなら、教えてあげますよ」
　ベイキが脇から提案する。
「トーマスさん、【黒犬】を描く手伝いをするのはどうですか？」
「え？」
「カサンドラさんは今、黒犬の呪いについて色んなことを思い出すため、絵を描いておられるんです。その手伝いをするというのはどうでしょうか？」
　黒犬の役に立つことだと認識したのだろう、トーマスはコクリと頷いた。
「うん……いいよ。何が出来るかよくわかんないけど」
　そこで床のきしむ音が聞こえた。
　皆が顔を向ければ、リーゼが窮屈そうに身をかがめ、入ってくるところだった。
「あ、ねーねここにいたー」
　その後からトマシーナが入ってくる。心配そうな顔でトーマスに駆け寄る。
「にいたん、みんなあつまってなんのおはなししてたの？　わたしたち、またどこかにいくの？」
　それを聞いてびっくりしたリーゼが、アルフィオーネに尋ねる。
「ねーね、トマシーナちゃんとおくにいっちゃうの？」
　アルフィオーネは笑って手を振る。
「そんなことないわよ。ね、トーマス？」
　トーマスも笑って、トマシーナの頭をなでる。
「どこにも行かないよ、ここにいるんだ。ドリャエモン先生がね、僕らの保護者に――おじいちゃんになってくれるって」
「わあ、ほんと！　うれちい！　おじいちゃん！　おじいちゃん！」
　トマシーナはドリャエモンに突進し、大きなお腹に飛びつく。
　それを見守るトーマスに、タスクが語りかける。
「君は妹さんを守るために力やお金がいると思ってるかもしれない。それは半分しか正解じゃないと僕は思う。残り半分の正解は君はもう持っている。側にいて、そして幸せを願うことそのものだよ。それが一番大事だろう」
　拳で自分の胸を叩く。片目をつむって。
「お金や力がいるのは、きっと……周りに危険や困難がありすぎるからだ。それを出来るだけ取り除くために、先生方や仲間が頑張ってくれてる。僕もそのために全力を尽くすよ。『ゆうしゃ』だからじゃない。きみの『ともだち』だから」
　トーマスは小さな声で答えた。
「ありがとう」
　声に潤みが交じっている。
　朱璃は静かに、トーマスの肩を叩いた。
「日常の仕事もなのですが、此処には今後もお二人のように辛い目にあった子がくる事もあるでしょう。その時そのお気持ちを理解して寄り添って下さる方がいて下さればよい、とも思っております」
　ラピャタミャクは再度己の見解を述べた。押し付けがましくならぬよう心がけて。
「汝はまだまだ子供じゃ。時間はたっぷりある。気長く構えていかんとな。入学しようと思えばいつでも出来るでの。強くなるためには、独学じゃなかなか難しいぞ。あちきも何年と独学でやったがサッパリじゃった。学園は強くなるための設備やノウハウが揃っている。そこは間違いなきことじゃで」

●保護施設。その夜
　その晩、エリカが村から戻ってきた。
　彼女は何を差し置いてもまずトーマスに、おじからの言葉を伝える。
「……おじさんね……あなたたちのお父さんの分の畑の敷地……これまでずっと自分の畑と一緒に世話していたけど、名義はもとのままにしておいたんだって。いつかあなたたちのお父さんがお百姓に戻るときもあるかもしれないって思って……それでね、その敷地、あなたたちが大人になったら、改めてあなたたちの名義に書き換えておくって」
　トーマスは長い間を置いて呟いた。
「いらないよ、そんなもの」
「……それとね、あなたたちに、厳しくし過ぎて悪かったと言っていたわ」
　トーマスは再び長い間を置き、呟いた。両手をきつく握り締めて。目つきを険しくして。
「遅いよ今更」
　エリカは思った。トーマスの傷が癒されるために必要なものが足りなさ過ぎる、と。