「ほら、何グズグズしてんだい！」
「へいへい」
　魔法学園『フトゥールム・スクエア』のお膝元、居住区域『レゼント』。
　その一角で食堂を営む親父が、女房の怒鳴り声に顔をしかめながら店の扉を閉めた。
「ったく。そんなにあの屋敷が危ないってんなら、さっさと燃やしちまえばいいだろうが」
　恨めしげな親父の視線の先には、昨日突如として出現した巨大な邸宅がそびえている。
　魔術的事故物件、人喰い館『ミミックハウス』。一見豪華な佇まいだが、その正体は恐ろしい怪物であったのだ。
「あんた、コルネ先生の話を聞いてなかったのかい！？」
　学園教師【コルネ・ワルフルド】の説明によれば、周囲への延焼を防ぐために内部からの破壊を試みる手はずだという事だった。
「そ、そんな訳ねえだろ？　でもよう、こちとら商売上がったりじゃねえか」
「学園あってのあたし達だろう！？　いつまでもグチグチ言ってるんじゃないよ！！」
「分かった分かった」
　『準備中』の札を扉にかけた親父は、女房の後を追ってそそくさと避難場所へと向かうのであった。

◆
　一方、ミミックハウスに突入した６名の学生達は――。

「粗みじんなら任せ――どわああああっ！？」
　真っ先に玄関ホールに飛び込んだ【ラピャタミャク・タラタタララタ】が、吹き抜けの天井から落下してきた巨大なシャンデリアを間一髪で回避した。
「大丈夫ですか？」
「び、びっくりしたのじゃ……」
　【レーネ・ブリーズ】が急いで駆け寄り、舞い上がる粉塵を浴びてしまったラピャタミャクの身体を確認する。ガラス片がいくつか『身代わりうさぎ・改』に刺さってはいるが、ラピャタミャク本人は無傷のようだ。
「入った途端、いきなりこれか。随分と手荒な歓迎だ」
　玄関ホールに足を踏み入れた【クロス・アガツマ】が、鋭い視線を屋敷の中へと向ける。
　ここまで巨大化したミミックを目の当たりにし、さらには腹の中に入るというのは興味深い体験ではある。しかし、チラシという『撒き餌』まで使う周到な相手に油断は禁物のようだ。
「……この調子じゃ、あまり悠長にはしてられないな。皆はどこか探してみたい場所はあるか？」
　【仁和・貴人】の『魔法感知』による警戒網が、彫像や絵画といった凶器になりうる美術品の数々を捉えた。
　ポルターガイスト屋敷であるミミックハウスでは、物がひとりでに動いてしまう事から『魔王の空間』を構築するための材料集めが難しい。
　安全な陣地を拠点とし、じっくり探索する事ができないのであれば、一刻も早くミミックハウスの『本体』を見つけ出すのが賢明だろう。
「おらは食堂や応接室、書斎を重点的に調べたいべ」
　ミミックが屋敷に変じた原因が、かつての主人が遺した『思い』にあるのなら。そういった思念が強い場所に本体は隠されているのかもしれない――というのが【ルーシィ・ラスニール】の立てた仮説であった。
「あちきは食堂と厨房に興味があるのじゃ。グルメ故に心惹かれて……たりはしないのじゃ」
　ラピャタミャクの後押しもあり、まずは１階の食堂から調査を開始し、順次別の部屋に移動していく事となった。
「アリアさん、そろそろ行きませんか？」
　行き先が決まったのであれば、再び物が動き出す前にこの場を立ち去る必要がある。
　玄関ホールの床に落下し、変わり果てた姿になったシャンデリア。熱心にその残骸を拾い上げていた【アリア・カヴァティーナ】にレーネが声をかける。
「わ……分かりましたわ！　では参りましょう！」
　にっこりとレーネに微笑みかけ、仲間達の後を追うアリア。シャンデリアを無残な姿のまま置いていかなければならない事に、アリアの胸はちくりと痛んだ。

◆
　ミミックハウスの攻撃力は、その場に置かれている『物』の多さに比例する。
　廊下を渡り、食堂を目指す学生達の命を狙い、いかにも高級そうな壺や絵画が飛んでくる。食堂内を調査する時は、これらに加えてナイフやフォークも襲いかかってくる事になるだろう。
　殺意を持った飛来物に手を焼きながら、どうにか食堂の扉までたどり着いた学生達は、調査の安全性を高めるためにある一計を講じる事にした。

「――中央に大きなテーブルと、椅子が計１８脚。テーブルに置かれている食器や燭台、壁の肖像画も凶器になり得る。玄関ホールよりは小型だが、シャンデリアも吊るされていたので要注意だ」
　食堂の潜入調査を終えたクロスが、自身の透明化を解除しながら内部の状況を説明する。
　ミミックハウスがどのようにして獲物を認識しているかは定かではないが、姿の消えた対象を認識できない事は間違いないようだ。
「偵察してくれて助かった。中に何があるのか分かれば、こちらも対処がしやすくなるからな」
　クロスから得られた情報を元に、貴人が脳内で食堂の内装や間取りをシミュレートする。
「厨房はどうじゃった？　何か料理があれば見てみたいのじゃが……」
「料理の類は一切見当たらなかったな。流石のミミックハウスも、料理人までは再現できなかったんだろう」
　興味津々で尋ねるラピャタミャクに、クロスが静かに首を振った。
「料理が出ない、作らないではいくら内装や調度品が良くても宝の持ち腐れじゃな」
「こんなに立派なお屋敷なのに、お料理を作る人も食べる人もいない。そう考えると何だか寂しいですわね……」
　ラピャタミャクに同調したアリアの呟きで、その場にしんみりとした空気が広がった。
「……早く本体を見つけ出して、このミミックハウスを休ませてやりたいべ」
　決意を新たにしたルーシィが、自分に言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
「わたくしたちの手で、このあぶないおうちをなんとかしなければなりませんね」
「そうだな。身中の虫であるオレ達がケリを付けよう」
　大量の物で溢れかえる部屋の中でこそ、ミミックハウスの本領が発揮される。
　レーネと貴人に促されるようにして、他の学生達も待ち受ける激戦に備えて気持ちを引き締めるのだった。

◆
　かくして、本気を出したミミックハウスとの戦いの幕が切って落とされた。
　突入した学生達を押し潰すため、食堂のシャンデリアが猛スピードで飛んでくる。しかし、クロスの偵察によってミミックハウスの手の内は完全に読まれていたのであった。

「ふん、馬鹿の一つ覚えじゃな！！」
　再び先陣を切っていたラピャタミャクが、愛用する長柄の斧でシャンデリアを真っ向から受け止めた。
「伊達に魔神を名乗ってはおらんぞ！　こんな生半可な攻撃で、あちきは止められないのじゃ！！」
　ガラスと鉄の塊と化したシャンデリアを、ラピャタミャクが力任せに斧で打ち返す。身体に受けた衝撃は相当なものであるはずだが、その表情からは苦痛の色は見て取れない。
　吹き飛んだシャンデリアがテーブルに激突し、色々な物が砕け散る音が室内に響き渡る。
　まるでそれが合図であるかのように、食堂内の食器や調度品が学生達目がけて殺到し、そこかしこで凄まじい乱戦が開始された。

「あ、危ねえ！」
　身を守るためにルーシィが『ヒドガトル』で燃やしたのは、美しい貴婦人が描かれた肖像画だった。
　強い思いが込められた物を破壊すれば、怒った本体が現れるかもしれない。そう考えていたルーシィだったが、ミミックハウスはお構いなしにあらゆる物を飛ばしてくる。
（くっ、やっぱおめえはただの怪物でしかないんか？）
　ともすれば暗くなる想像を振り払いながら、次々と襲いかかるポルターガイストに対処するルーシィ。
　他の学生達も、ミミックハウスの物量に押し負けまいと必死で戦線を維持し続けていた。
「やれやれ、これではおちおち調査もできないな」
　顔面目がけて飛んできたスープ皿が、『プチシルト』による魔力の盾に阻まれて砕け散る。
　竜巻のように荒れ狂うポルターガイストは、一向に収まる気配を見せない。そんな中でも、クロスは冷静に分析を行っていた。
「聞こえるか！？　本体はここにはないようだ！！」
　室内の騒音に負けじと、クロスが大声で仲間達に呼びかける。
　ポルターガイストが部屋を滅茶苦茶に荒らしたせいで、本体となり得る入れ物はどれも破損してしまっている。
　ミミックハウスにとって、本体は急所とも言えるものである。最大の弱点をそんな乱暴に扱うはずがない、というのがクロスの見立てであった。
「よし、じゃあ厨房に向かおう！　皆は先に行ってくれ！！」
　『ウィズマ・アーダ』の力で刃先を大きく伸ばした『ペリドット・サイス』が、竜巻から放たれる飛来物をことごとく打ち落とす。
　殿を買って出た貴人の奮闘で、学生達は全員厨房への侵入を果たす事ができたのだった。

◆
　厨房には包丁などの危険な調理器具が置かれていたが、広さがない分食堂より制圧は容易であった。
「これで終わりじゃ！！」
　縦横無尽に飛び回っていた寸胴鍋が、ラピャタミャクの斧の直撃を受けて真っ二つに引き裂かれる。
「かなり消耗してしまいましたね……。次のところに行く前に、ちょっと休みませんか？」
　常に先頭で戦い続けたラピャタミャク、最後尾で仲間を守り続けた貴人は言うに及ばすだが、全員どこかしらに傷を負っている。
　戦いと戦いの間に生まれた空白の時間。レーネの提案で、ミミックハウスに突入して初の休憩を取る事になった。

「わたくし、血だらけの幽霊みたいになってしまいましたわ！？」
「あ、もう少しじっとしてください」
　頭から血を流しながら楽しそうに笑うアリアの姿を、もし気の弱い者が見ていたら卒倒していたかもしれない。
　レーネの『天使の歌』の効果によって、幸いにもすぐに出血は止まった。しかし、ある思惑からミミックハウスの『掃除』に執念を燃やしているアリアの猪突猛進は、そう簡単に止まりそうもない。
「人の事は言えねえが、全員傷だらけだべな。おらも『リーラブ』を使うけども、それで足りなければ魔法薬を作ろうと思うべ」
「この機会に、皆さんの怪我をしっかり治しておきますね」
　ルーシィとレーネの治療の甲斐もあり、ようやくひと息つく事ができた学生達。
　治療を終えた者が厨房内の調査に取りかかる中、同じ室内ではとある『実験』が行われようとしていた。

「……駄目か。睡眠薬入りの餌として使えればと思ったんだがな」
　貴人が用意した『怪しいお通し』には、食べた者を眠りへと誘う効果がある。それを流しにぶち撒けても、屋敷の様子に変化は見られない。
（量が少なすぎたのか？　……いや。そもそもこいつには眠る事すら必要ないのかもしれない）
　捕食行動を取りながらも決して眠らず、腹の中でポルターガイストを引き起こす怪物。生物とも無生物ともつかないミミックハウスの異様さを、貴人は感じずにはいられなかった。
「――そっちはどうじゃった？」
「残念ながら。どうやら厨房でもないようだね」
　ラピャタミャクとクロスの会話で、貴人は思考の世界から引き戻された。
　ミミックハウスの本体探しはまだまだ続く。しかし、この厄介極まるモンスターには大人しいやり方では通用しない恐れもある。
（近隣に影響が出るかもしれないが、建物への直接攻撃も考えておかないとな）
　その場合は、レーネも『マカロンボム』を使ってくれる手はずとなっている。
　過激な作戦も辞さない覚悟で、貴人は再び探索へと気持ちを切り替えるのだった。

◆
　厨房でのひと時が、結果的にこの課題における最後の休息となった。
　新たな部屋を訪れるたび、息をつく暇もなく攻撃してくるミミックハウスを前に、学生達の体力は容赦なく削られていく。
　応接室の調査も空振りに終わり、前もって決めていた調査候補は書斎のみとなっていた。
　そして――この書斎こそ、書物という『武器』を携えたミミックハウスとの最終決戦の場となったのである。

「うみゅみゅ……この、うっとおしいのじゃ！！」
　書斎中を浮遊する本の多さに、ラピャタミャクは業を煮やしていた。
　シャンデリアなどとは違い、本は身体に当たっても大したダメージにはならない。しかし、飛び回りながらチクチク攻撃してくる敵の戦法は、ゴリ押しを好むラピャタミャクとは相性が悪かったのだ。
「痛っ！　これじゃ本体どころじゃねえべ！」
　むこうずねに本の直撃を受けたルーシィが、涙目になりながら室内を見渡す。壁一面にびっしりと配置された本棚から察するに、書斎は下手な図書館顔負けの蔵書量を誇っているようだ。
「わたくしも含めて、皆さん限界にきています。このままでは回復が追いつきません……！」
　レーネの緊迫した声が極限状況を物語る。学生達は戦闘を継続するか否かの決断を迫られる事になった。
「どうする？　やはり撤退した方がいいか……？」
　現状を考えれば、貴人の判断が妥当である事は間違いない。その風向きが変わったのは、アリアのとある『発見』がきっかけであった。
「あの、１つ気になった事があるんです！　これだけ物が飛び回っているのに、机だけ全く動いてないのはおかしいと思いますわ！　これってもしかして……？」
　正にこの瞬間、ミミックハウス本体への道筋がはっきり開けたと言えるだろう。
　『存在時分割』の力で生み出した２体の分身と共に、飛んでくる本を受け止め棚を磨き、その棚に本を入れる。ミミックハウスが信頼してくれる事を願い、傷だらけになりながら清掃を行ってきたアリアならではの観点だった。
「確かにそうだ。本棚ですら動いているのに、あの机だけは全く位置が変わっていない」
　透明化による偵察を行っていたクロスも、アリアの発見を後押しする。
「分かったのじゃ！　要はあの机をぶっ飛ばすという事じゃな！？」
　両腕から雷光を発しながら、ラピャタミャクが改めて長柄の斧を構え直した。
「よし、ならオレも付き合おう。力を借りても良いか？」
「了解じゃ！　ピッチピチの最後の晩餐、味わさせてやろうではないか！」
　ラピャタミャクの背中に手を当て、『繋りの意味』を発動させる貴人。ラピャタミャクから伝わるカルマの力によって、貴人のペリドット・サイスに雷が宿る。
　そして――。
「突っ込むのじゃーーーーっ！！」
　ラピャタミャクの号令で、６人全員が最後の突撃を開始した。
　学生達の狙いに気付いたのか、ミミックハウスは本を机の前に高く積み上げ、即席の城壁を作り上げて対抗する。
「邪魔だっ！！」
　雷属性に変化した貴人の一撃が、立ち塞がる本の壁に穴を穿った。
「お仕置きはきっちり受けてもらう。残さずにね」
「おらも援護するべ！」
　クロスの『ダートガ』とルーシィのヒドガトルもそれに続き、闇と炎の魔力弾が穴を広げていく。
　学生達の阿吽の呼吸で、堅牢に見えた本の壁に人型大の穴が開いた。一瞬の隙を突いてそこに飛び込んだラピャタミャクが、目の前の古びた机に斧を振り上げる。
「この一撃がヴィアンドゥじゃ！！　デセールも一緒に持っていけぃっ！！」
　どこにでもあるようなその机は、やはり見た目通りの耐久力でしかなかった。
　ラピャタミャクが斧を一閃すると、机は雷に打たれたかのように木っ端みじんに砕け散ったのだった。

◆
　フトゥールム・スクエアに帰還した６名は、学園長【メメ・メメル】の厳命ですぐさま保健室に送り込まれた。ミミックハウス討伐には成功したものの、受けたダメージは決して小さくはなかったのである。
　そして翌日。精密検査で異状がない事が確認された学生達は、学園長の指示により学食で課題の報告を行っていた。

「――それでこれが、ミミックハウスの『本体』になりますわ」
「おっ、ありがと☆　……大きさから考えると宝石箱か何かかねえ？」
　アリアが差し出した木片を、学園長がしげしげと見つめる。
「にしても大したもんだ！　引き出しの奥に本体が隠れているのに気付くなんてさ！」
「机を『入れ物』と考えていいのかどうか迷ったんで、念のためもう一度書斎を調べてみようって話になったんです」
「アリアさんのおかげです。いっしょうけんめいお掃除してましたから」
　感心するメメたんに、貴人とレーネが本体発見の経緯を説明する。
　机が破壊された直後に、ミミックハウスは活動を停止した。バラバラになった机をアリアが片付けている時に、机とは材質が違う木片が紛れているのに気付いたのだ。
「でも、結局ミミックハウスを改心させる事はできませんでしたわ……」
　お手柄にもかかわらず、当のアリアの表情は冴えない。
　悪さをしない確証が得られなかった以上、退治の他に選択肢はなかった事はアリアも重々承知している。
　いざという時、重い決断を下さなければいけないのが勇者の辛い所である。
「アリアたん。今の気持ちは絶対忘れちゃいけないぜ。いつかきっと、それが力になる時が来るから」
　いつになく真剣な学園長の言葉に驚き、慌てて顔を見返すアリア。しかし、メメたんはすっかりいつもの調子に戻っていた。
「そういやコルネたんから連絡があったけど、皆が脱出した数時間後にミミックハウスは跡形もなく消えちゃったってさ」
「あんなちっぽけな箱が豪邸を生み出したのには驚いたが。最後はあっけないものだな」
「もう『仕事』は終わったんだし、ゆっくり休んで欲しいべ……」
　学園長の報告を受けて、クロスとルーシィの胸の中にも様々な感情が去来していた。
「じゃ、これで課題の話はおしまい！　そろそろお腹減ってるだろ！？」
　静まり返った学食の雰囲気を振り払うように、メメたんが明るい声を張り上げる。
「うみゅ？　これは……！」
　厨房から漂う美味そうな匂いに、ラピャタミャクの顔が輝く。
「ミミックハウス近くの食堂に、店を休んでもらったお詫びに出張料理を注文したぜ！　オレサマの奢りだから遠慮すんなよ☆」
「やったのじゃ～！！」
　無邪気に喜ぶラピャタミャクのおかげで、どこか沈みがちであった学生達にも明るさが戻っていく。
（苦しい戦いを乗り越えてくれて本当に良かった！　チミ達こそ、フトゥールム・スクエア最高の『フルコース』だぜ☆）
　程なくして運び込まれた料理は、長年学生の胃袋を満たしてきた絶品の数々。エビフライや豚の生姜焼きといった名物料理に舌鼓を打つ学生達を、メメたんは満足げに見守るのだった。