「美味しい料理、いかがですか〜。焼きとうもろこしに焼きニンジン、いかがですか〜」
　サビア・ビーチの片隅に売り子の声が響き渡る。海の家の前で体の前に立ち売り箱を抱え歩く【アンリ・ミラーヴ】だが、周囲に客の姿は見当たらない。いや、ビーチのどこを見渡しても人気はまるで無い。
　件の岩のサメ『ストーン・ゴーレム・シャーク』が現れてからというもの、観光客ばかりかビーチで商売をするものでさえ、一帯に寄り付かなくなっていたのだ。
「うーん、どうにも寂しいなあ」
　生徒たちは、サメを誘き寄せるためにビーチの関係者に海の家の周囲で客のふりをしてもらうよう各自粘り強く説得したのだが、結局断られてしまっていた。例外は、監視用のやぐらにいる沖合の見張り要員くらいか。
「あのサメを誘き寄せるために、まずは料理を作っておかなきゃと思ったのですけれど」
　海の家でカレーを仕込みつつ海を警戒している【シルワ・カルブクルス】がひとりごちる。
　鉄板とたこ焼き器のそばには焼きそばやお好み焼きの具材が並べられているが、調理をしている者はいない。こちらも関係者に手伝ってもらうつもりが空ぶっていた。
「市民のみなさんの恐怖感を、過小評価していたみたいですね」
「とはいえ、この海の家を囮にして陸上へサメを誘き出すという計画自体は正しいはずだ」
　沖の監視に専念している【クロス・アガツマ】。そこへ海の家の前に戻ってきたアンリが声を掛ける。
「うん。海でサメのゴーレムと戦うのは無茶だと思う」
　生徒たちの構える海の家……のように見える建物は、現地に到着してから、アンリの設計を元に彼とクロスが中心になって突貫工事でこしらえた偽物。実態はハリボテ同然だが、かなり近づかなければそうとはわからない出来栄えだ。
「それにしたって、少しばかり派手過ぎじゃないかな？」
　クロスとともに建築場所の選定にあたった【アケルナー・エリダヌス】は、今のところ手持ちぶさたな身体を建物の柱にあずけながら尋ねる。やれることがないときは体力を温存しておくのも重要というものだ。
　他の建物に被害が及ばないようアケルナーとクロスが考慮し、海の家はビーチの賑やかな一帯から離れた、奥まった場所にぽつんと建てられた。シーズンごとに設置するタイプの海の家はアンリの声掛けもあって一旦片付けられているが、しっかり建てられているものはそうもいかない。
　アケルナーが視線を向けた先、海岸からは、青、赤、黄と原色で塗られた立て看板が海の家の前まで、ずらーっと立ち並んでいる。景観を損ねるという理由で本来規制されそうだが、事後に片付けるという約束で了承された。
　海岸からの距離がかなり遠い場所へサメを誘導するために用意した複数の手段、そのうちのひとつだ。
「サメにここまで来てもらうには、これくらいがいいと思ったんだけど」
　立て看板の発案者、アンリがアケルナーに回答する。とはいえ、アケルナーも看板作戦自体に疑問を持っているわけではない。
「まあ、海岸からは少し見えにくい場所に建てたからね。ここを目立たせる方法は多いに越したことはないよ」
　そう会話するふたりの近くのテーブルでは【レーネ・ブリーズ】が、調合した魔法薬のチェックを行っていた。無論、この先起こるサメとの戦闘に備えてのものだ。
「全部で４回ぶん。これだけあればかなり持ちこたえられますね」
　ともあれ生徒たちは作戦に向け、それぞれでき得る限りの備えを終えていた。
　作戦を簡単にまとめてしまえば、こうだ。
　サメを陸上まで誘いこみ、叩く。
　船や家をたやすく破壊する力を持ち、岩でその身を固めるサメを、やすやすと倒せるとは誰も考えていない。それに海に逃げられれば全てが徒労に終わってしまう。だが、逃亡を阻止するための算段は立ててある。
　あとは……。

　沖合のサメの影を複数の人間が目撃するまで、それからさほど時間は経たなかった。

「待ちに待ってた僕の出番！　頑張るぞ〜♪」
　魔術師の箒で【ナノハ・Ｔ・アルエクス】がサメの目撃現場へ急行する。サメを陸地へ誘導する役目を担った彼女は体をうずうずさせつつ待機していたのだ。
「岩っぽいサメ？　サメっぽい岩？　おっと！　アレかな？」
　海面から見える、悠々と泳ぐ巨大な影。例のサメに違いない。
　ナノハは詠唱を終えるとすかさずマドガドルをサメに向かって乱射した。複数の魔力の玉が海面を貫き、派手に水しぶきを上げる。とにもかくにもサメを陸地に誘導しなければならない。箒はそう長くは飛べない。
　だが水しぶきの向こう、サメの影が海中へ潜ったように見えた。まさか、逃げた？
「……違う！」
　緊急回避！　ナノハはとっさに箒を立てグロリアスブースターを起動、その場から飛び退く。
　直後、影は勢いよく大きさを増し、海上へと跳ね上がった。箒の飛ぶ高度をゆうに超える巨体と跳躍。その姿は聞いたとおり、全身が岩に覆われていた。間違いない。ストーン・ゴーレム・シャーク！
　サメの離水と着水で巻き上がったおびただしい量の水しぶきを全身に浴びつつも、ナノハは回避の勢いを利用して方向転換、仲間の待つ海岸へ箒で飛ぶ。振り返ったその目に、迫る岩の背びれが見えた。速い！
　明らかに箒を超える速度のサメの影を、都度ブースターを使いながら何とか引き離す。全く余裕は無いが、幸いと言っていいのか、サメは積極的に攻撃を仕掛けてこない。
　ブースター多用の消耗で急激に疲労するナノハの耳に、海岸から聞こえる低音のくぐもった響きが届いた。

　海岸。
　関係者の避難は既に完了している。
　人気の無いビーチの波打ち際で、クロスは力いっぱいに不思議なほら貝を吹き鳴らしていた。音によるサメの誘導を意図してのことだったが、それは結果的に、囮となったナノハへの鼓舞にもなっていた。
　が。ほら貝の音が届く範囲に対して、サメの速度はあまりにも速すぎた。
「まずい？！」
　既にサメは浅瀬に乗り上げなおも近づいて来ており、背びれどころか背中の岩肌までが見えている。
　そのとき、波打ち際でブースターをもう一度起動させたナノハが、ビーチに不時着同然の勢いで砂にまみれながら転がり込んできた。
　とっさにクロスはフェアリータイプの小さな身体と箒とを拾い上げ、海の家に向かって一目散に退却した。
――そして逃げる途中で思い出した。自分が抱えているエリアルが子供に見えても女性であることに。常時であれば慌てふためき霊体でなければ鼻血を噴き出していたところだが、今はそんな状況ではない。
（頭を抱えるのは後でいい！）
　直後、サメは海岸に上陸しその茶色がかった岩の巨躯全てをあらわにした。
　そしてアンリの意図した通り、サメは立て看板に誘導されるように海の家へと、全身をくねらせゴリゴリという音を立てながら向かってくる。
　カラフルな板に書かれた『おいしい！』『食べなきゃ損！』『焼きサメ！』の文字をなぎ倒し砕きながら侵攻を続けるサメ、しかし看板の柱を折るためにその勢いはやや弱まったように見えた。
　やがて最後の看板がへし折られ、海の家の前、やや開けた地点までサメが迫ったとき。
　生徒たちは家の陰から一斉に飛び出し、サメに向かった！　クロスとアンリの陣地作成の知識で、サメと戦うための場所をあらかじめ確保していたのだ。
　その場に何とか間に合い、疲労困憊のナノハと箒を砂浜に降ろしたクロスが、代わって取り出した魔導書の力で生徒全員の身体能力を強化する。
　迎撃の準備は整った。

「せっかく建てた海の家、君に壊されたくはないね！」
「あなたのことは気になりますが、市民に被害が出る前に！」
　アケルナーは防護魔力で、シルワは硬質化した竜の皮膚でそれぞれ更に護りを固めた。
　そしてサメの侵攻を食い止めるべく盾を構え、その前面に立ちはだかる。
　激突！
　だが。
（止まらない？！）
（このままでは、押し切られます……！）
　１０メートルはあろうかという岩のサメの質量と勢いは、看板に阻まれて弱まっていても、そして二人がかりでも、ぬいぐるみ……うん、アケルナーの持ってるぬいぐるみ。と、シルワの技能で衝撃を緩和できこそしたが、阻めるものではなかった。砂地にめり込んだ足がずるずると押し込まれていく。
　そのとき、彼女たちの耳に甲高い、金属がぶつかり合うような音が届いた。
　アンリとレーネだ。二人はサメを海に逃亡させぬよう後方に回り込み、ちょうど海岸との間から攻撃を仕掛けていた。
「硬い！　こいつ、ただの岩じゃないのか？！」
　花びらを舞い散らせながら花残の斧・改を振るうアンリの手に、まるで金属の塊を殴りつけたかのような強烈な痺れが走る。
「ほんとうにゴーレムだとすると、なにかしら強化されているのかもしれません」
　サメに投げつけ、戻ってきた盾を再び構えるレーネ。先ほどの攻撃で岩肌の一部が欠けたが、十分効いているようには感じられない。
　後方からの攻撃を無視し、なおも進もうとするサメの横腹に、無数の小さな火球が命中し爆ぜる。やや離れた位置に構えるクロスが放ったヒドガドルだ。
「岩の肉体ながら水の中は平気、ならその逆はどうかと思ったが……！」
　こちらも思ったような手応えは感じられず、むしろ効果が薄いように思えた。サメの水分を奪うことができれば、何らかの影響を与えることができるのではないかと考えたのだが。
「火に対する抵抗力か？」
　手をこまねいている生徒たちの前で、サメの動きが止まった。不気味に思えるほどに、ぴたりと。
　その点のような黒い目に……光が灯る。
　シルワが、直感で危険を察知した。
「みなさん、構え直してください！」
　その声で生徒たちが反射的に身構えた直後、サメの巨大な尾が大きく左右に薙ぎ払われ、後方に構えるアンリとレーネを襲った。
　レーネは盾で衝撃を受け流し、弾き飛ばされつつも何とか踏みとどまる。しかし他方、アンリは直撃を受け吹き飛ばされてしまった。砂浜に身体が打ち付けられる。
「ミラーヴさん！」
　サメの更なる攻撃に警戒しつつわずかに視線を送るレーネに、アンリは上体を起こして無事を伝える。
「当たりどころが良かったみたい……けど、こいつの攻撃は危険すぎる」
「言の葉の詩を」
　苦しげな声のアンリを回復しようとするレーネだが、彼は片手を上げて制する。
「治してもらっても、また一撃もらったら同じになる。レーネさんはサメに集中して」
「……わかりました。ミラーヴさんは下がって、『あれ』の準備をおねがいします」
　レーネはサメに向き直った。
　もしアンリが致命的な一撃を受け気絶してしまったら、この後の作戦に大きな影響が出ることは間違いない。彼女は防具で十分に身を固め、更に魔法薬での回復の用意をしている。レーネは一人で後方を抑える決意を固めた。

　二人が会話を交わす間にサメの攻撃が来なかったのには理由があった。
　前方に陣取るシルワが灼けつく息吹をサメの赤く光る目に吹き付け挑発し、その注意を引いていたのだ。
「少しでも手傷を負わせられれば！」
　サメはシルワに目掛け、鼻先が鋭利に尖った口の無い頭を振り回す。
　シルワはそれを盾で器用に受け流し、隙を見つけて片手斧の刃を岩肌に叩きつける。『攻防一体』、肉を切らせて骨を断つ彼女の必殺技だ。しかし、思ったように攻撃が通らない。
　焦る彼女を、突如轟音と猛烈な砂煙が襲った。一瞬にして視界が奪われ、辺りが暗くなる。
　いや。この暗さは砂煙だけのものではない。
「……上？！」
　目をかばいつつ反射的に顔を上げたシルワの目に映ったものは、上空で太陽を背にし敵を突き刺さんとするサメの姿だった。尾を地面に叩きつけ、砂を巻き上げ飛び上がったのだ。
　虚を突かれた彼女を、とっさに飛び込んできた人影が押しやった。
　我が身を盾にし、落下するサメの巨大な質量の衝撃を受けつつも何とかそれを受け流し、耐え切った人物の声は。
「お嬢さん、君のことは私がお守りしましょう……なんてね。ひとりで頑張りすぎだよ」
　サメの落下で再び舞った砂埃を浴びつつも笑みを浮かべてみせるアケルナーのものだった。
「こいつはまともに戦って倒せる相手じゃなさそうだね。機会が来るまで持ちこたえよう」
　アケルナーに砂煙の中から再びサメの鼻先が襲い来る。大楯で防御に専念する彼女は、身体を揺らされながらも攻撃を再び受け流す。視界の利かぬ中それをこなして見せるアケルナーにシルワは素直に感嘆した。
「助かります。でもよくこんな砂の中で」
「ただの偶然だよ」
　なるほど確かに偶然もあったものだ。アケルナーの顔を隠す仮面。それが砂埃の影響を軽減していたようだ。とはいえ、その守りの腕が確かなことに間違いはない。
「私がサメを引きつけます、アケルナーさんは一緒に守りを！」
「もちろん、そのつもりだよ！」

　クロスはやや離れ、魔導書で生徒たちを都度強化することに専念していた。魔導書の効力はごく短時間に限られるが、それが味方の防御に大きく影響していることは確かだった。シーソルブでサメに変調をきたすことも考えていたが、ここまで強力な相手だと逆に自らが悪影響を受けかねない。他の生徒が奮闘する中、直接行動ができないのは歯がゆかった。
「だが、まだこちらの力を使い切るわけにはいかない……」
　我慢のしどころ。彼は自分をコントロールすることには慣れている。
　その近くに、銃を下向きに構えつつ状況を見守る小さな姿があった。
　バレットリロードで自ら回復したナノハだ。しかし、彼女の場合は……。
（僕の見せ場はまだ先。それまで我慢我慢）
　だいぶ心境が異なるようだった。

　猛攻が続き生徒たちに疲労の色が見え始めたとき、突如転機は訪れた。
　サメは急に攻撃を止め、いや、力を溜める。それが危険の前兆であることは、誰の目にも明らかだった。
　アケルナーはとっさに高貴たる行いで全員に庇護を与えようとしたが、サメの巨体のためにそばにいるシルワにしか魔力が届かない。距離を取っていたクロスも魔力を送れない。
　そしてサメは身体をＳ字にひねると……まるでコマのように巨体を回転させた！　それは前後左右全方位への強烈な攻撃！
「！」
　レーネはとっさに飛び退き、シルワとアケルナーは盾で受け止めるが大きく後方へ押し出される。結果、サメの周囲が開けてしまった。
　サメは器用に頭を海岸側に向けて止まると、前進を始めた。前回の襲撃時と同じく、海中に逃亡を図るつもりだ。
　だが、生徒たちにサメを逃すつもりは毛頭なかった。
　海岸側に陣取っていたレーネが盾で受け止めサメの行手を阻む。
「あなたを帰すわけにはいきません」
　無論、彼女一人の力ではサメの巨体は止められない。だが時間稼ぎには十分だった。
「待ってた！」
「この時を、ずっとな！」
　様子を窺っていたアンリとクロスとが即座に近づき、聖鎖陣とアン・デ・フィアとを発動させた。ひとつの魔法陣から浮かび上がった聖なる文字が鎖のように、もうひとつの魔法陣からは呪詛が腐敗した腕の形となり、それぞれがサメへと絡みつく。
　サメは二重の縛鎖に動きを封じられつつもなお海へ向かうべく前進しようとする。そこへ回り込んできたのは痛めつけられながらも気力を振り絞るシルワとアケルナーだった。
「逃すわけにはいきません」
「この機会と、君とをね！」
　生徒たち３人が文字通りの盾となりがっしりとサメの動きを止めた、またとないチャンス。それに向けて銃口を定めるのは。
　自然友愛で精霊を携え、集中するナノハだった。彼女の必殺技ならば、一撃でサメを仕留められるはず。それが彼らの奥の手だった。
「行くよ……！　貫け奔流！　これが僕の全力全開！　タイタニアブレイカァァァァ――――――ッ！！！」
　彼女の叫びを合図に生徒全員がその場から急ぎ離れ、地面に伏せる。
　直後。
　放たれた魔力の凄まじい奔流が砂地を灼き、サメを飲み込み、そして――。
　そして。
「嘘……まだ、動くの……？！」
　魔力の光が晴れて見えたサメの姿は、辛うじてだが原型をとどめていた。
　生徒たちが唖然とする中、鈍い動きでもがくサメ。
　しかし。
　ふっと、その目から光が消え、次に全身から色が消え。
　ストーン・ゴーレム・シャーク……いや、灰色となった岩の塊は、音を立てて崩れ落ちた。

「やっぱり、陸にいられる時間に制限があったのでしょうか」
　サメの残骸の調査を終えたレーネが海の家に戻ってきた。
　戦いを終えた生徒たちは、アケルナーの呼び寄せた雨の恵みに身を任せ傷を癒している。現地の復旧の手伝いを考えていた者も多かったが、相当な苦戦を強いられた彼らには、流石にその余裕は無かった。
「短時間で海に戻ろうとしていたからな。まさか自壊するとは思わなかったが」
　何かと知識に長けるクロスが答える。
「まあ、そのおかげで何とかなったわけだ。調査のほうはどうだった？」
「岩はふつうのものにしか見えませんでした。ほかにわたくしが気がついたのは、周りのものとは違う色の砂がたくさん落ちていたことと……これです」
　差し出されたレーネの手にあるのは、こぶし大の真っ黒な石。それは不自然なほど整った球形だった。
「たぶんサメの目です。岩のかけらと砂とこれと、全部サンプルを拾ってきました。学園で調査してもらおうと思います」
「それがいい。あれはやはりゴーレムだったようだし、力が強大過ぎた。気になることが多いからな。しかし……」
「あー、やっぱり海の家といえばカレーとラーメンと焼きそばとたこ焼きと焼きトウモロコシとかき氷だよねー♪」
　海の家の中には、大好きな炭水化物を次から次へとたいらげるナノハの姿があった。
「しかし、なんで俺が料理を」
「だってあんまりケガしてないのって僕のほかはクロスくらいだもん。いーのいーの、海の家だから味は気にしないし」
　ひどい言われようだが、クロスにはナノハの身体を手に抱えたバツの悪さがあった。彼女自身がどう思っているのかはわからないが。
　頭を抱えつつ、アンリとシルワが仕込んでいた材料で慣れない料理を作るクロスに、ナノハは無邪気に声を掛けた。
「さぁ、おかわりジャンジャン持ってきて〜♪」