課題を終わらせ学園を移動していた【シルク・ブラスリップ】は、【メフィスト】と【ハイド・ミラージュ】を見つけ声を掛けた。

「魔法学園へようこそ！　そっちはあれからどう？」
　これにメフィストが応えた。
「どーもでーす。開発は、そこそこですねー。あと私の世界はー、平常運転ですねー」
「そうなの？」
「世界滅ぼして破片を食べようと暗躍してる奴とかー、自分達にとっての神を手に入れるためにテロしてるのとかいますけどー、平常運転でーす」
「そっちも大変ね」
「こっちはどうなんですかー？」
「こっちはねー……ちょっとヤバいかな――」
　シルクは、最近の情勢を含めて説明した。
「――というわけで、ローレライやアークライトと対立してるのよ。霊玉は魔王軍に取られてるかもしれないし、魔族の動きも気になるわね」
「おーう。それはどうにかした方がいいですねー。うちの世界もー、それでえらいことになりかけましたしー」
　話を聞くと、種族間対立で戦争まで起き、それが切っ掛けで創造神に皆殺しにされかけたらしい。
「そっちもヤバい状況だったのね」
「そーですねー。でもどうにかなったのでー、こっちの世界もどうにかしましょー。そのためにもー、色々と開発したいんですがー」
「それなら、まずできそうなのを絞りましょ。欲しいけど無理じゃ意味ないでしょ？　需要があって一番楽に試せそうなのは探知機、かしらねー？」
　これにハイドが応える。
「ですね。他の試作品と一緒に置いてあるんで、試して貰えます？」
「分かった。なら、試作品はどこにあるの？」
「運動場に置いてます。実験に協力してくれる人探してたんです」
「それじゃ、運動場に行きましょう」

　道中、話を続ける。

「そういえば、世界転移門の強化はどうなってるの？　あれ次第で、開発の全てが影響受けそうだけど」
　ハイドが応える。
「学園生さん達のお蔭で素材を定期的に手に入れられるようになったんで、開発中です。もうしばらくしたら試作品出来そうなんで、その時は実験に協力して貰えると助かります」
「結構、進んでるのね。それで、構造とかはどうなってるの？」
　技術的な話をしながら運動場に向かうと、そこで演武をしていた【アルフィオーネ・ブランエトワル】と【ソフィーア・ル・ソレイユ】が一行に気付く。
　
「あれは――」
　龍翼演舞の動きを止め、一行に視線を向けるアルフィオーネに、同じく演武をしていたソフィーアが尋ねる。
「レーヌ、知ってる人？」
「ええ。前に課題で会った人なんだけど――」
　簡単にその時の状況を話すと、ソフィーアは驚きと共に懸念点を漏らす。
「レーヌ、本気で、彼らをこちら側に召還するつもりなのか？」
（おじゃま虫が二人もっ！　なんとか阻止せねば）
　やきもきするソフィーアだが、それには理由がある。
　おねえさんを自称し、やたらと可愛がって世話を焼いてくる【レネンヴィオラ】は、ちょっと苦手なのだ。
　そして昔、アルフィオーネに命を救われたことから、従者のように接し、ぴったりガードしている【セレスティンローザ】が居ると、アルフィオーネと２人きりになる時間が無くなってしまう。
「どうするんだい？」
「それは聞いてみないと」
　メフィストに声を掛け、レネンヴィオラとセレスティンローザについての話になる。
「どうしますかー？」
「確かに、あの２人がいてくれれば、頼もしいと思うけれども、そのつもりは無いわ」
　アルフィオーネは応える。
「第一級侵略型生命体……全ての生命と文明の敵。対抗するには全ての星々の人々が手を結ぶしかない。そう思っていたけど、わたしたちの仲間が、奴等への対応に、追われている間隙を縫って、悪は攻勢を強めている……この状況で、トップエースの３人をこちらに呼んでしまう訳には行かないわ」
「トップ４の間違いだろう。ぼくらの部隊の活躍は、君の支えが有ってこそだ」
「それならー、トップエースなのは貴女もじゃないですかー？」
「おだてたって何も出ないわよ？　わたしは、１００位位内に入ったことすらないのよ」
「謙遜はよせ」
　ソフィーアが言った。
「あの時、胴を真っ二つに両断され、虫の息だったセティを、一瞬で繋いでみせた、君の治療術……今もあの驚きを鮮明に覚えている」
「回復役は集団戦の要ですからねー」
　メフィストは頷くと、続けて言った。
「２人が元の世界に居られるようにー、転移門を調整してどうにかしましょー。その時はー、事情を説明した方が向こうも安心するでしょうからー、数分程度ですがー、事情を話せるように調整しまーす。あとはー、転移しちゃってる特一級侵略型生命体ですけどー、どうしますかー？　こちらの世界に転移させるかー、私の世界に転移させるか出来ますよー」
「それは――」
　悩むアルフィオーネにメフィストは言った。
「私の世界に来たらー、とりあえずボコってそこから話し合いですねー。異界侵略体が相手ならー、普段『枷（リミッター）』の掛けられてる八百万や守護天使や管理神も枷を外せるのでー、どうにかしますー」

　幾らか話をして、全ては異世界転移門が安定してからとのことなので、今は実験に協力することに。
　献体を申し出るアルフィオーネだったが、ソフィーアが止めに入る。
（ぼくを差し置いて、レーヌの身体をあれこれするつもりかっ？！　絶対に許さないぞ）
　というわけで、武器実験に協力することに。

「これは、扱いが難しいわね」
　アルフィオーネが使ったのはマジカルジェットハンマー。
　魔力を噴射して攻撃力速度と打撃力の向上を狙った両手鈍器だが、短距離の高速移動にも使えることを発見したものの、重すぎる上に魔力消費も多いので継戦能力に難がある。
「武器の扱いに長けたクラスは、魔力はあまり高くない傾向にあるし、魔力に長けたクラスは、武器のあつかいは得意では無いわ。どちらかに的を絞って、改良したほうがいいのではないかしら？」
　同じようにソフィーアも協力する。
「予想外の動きをするのではダメだ」
　ソフィーアが使ったのはマジカルアームシールド。
　思考を読み取って自動で稼働する伸縮自在の腕が二本付けられた両手盾だが、攻防一体の動きが可能なのは良いが、使用者の意図しない動きが多々あった。
「いくつかのパターンから選ぶ感じ感じにしたほうが、いいかもなぁ」

　武器と同じように探知機の実験も行う。

「探知範囲の拡大と精度を上げるのが問題ね」
　探知機を操作しながらシルクが言った。
「これ、探知する対象に妨害されたらどうなるの？」
　ハイドが応える。
「難しいですね。妨害を掻い潜って探れるようにしないと」

　実験を続けていると、近くを通り掛かった【マーニー・ジム】が気付き声を掛けて来る。

「炙ると美味しく、お酒に合います。その、召し上がれるお体かは分かりませんが……よかったら」
　孫がお世話になっているので、彼が開発した名産を手渡す。
「おー、ありがとーでーす」
　メフィストは礼を返すと、状況を説明。
「あら、それでしたら、私達で手伝えることがあります」
　マーニーは、孫である【ヒナ・ジム】も合わせて協力を申し出る。
「もう少ししたら、来ると思うんですけれど」
　一緒に課題を受ける約束をしていたので運動場に来ていたのだが、時間が近付いてもヒナは来ない。
　ヒナを待つ間に、話をする。
「この世界には色々な種族が居ます。対立もありますけど、いつか手を取り合うことが出来ると思うんです」
　学園や課題と関わる中で得た知識や想いを込め、より良い未来のための総合計画を話す。
　それは更新を続ける、常日頃の取り組みが活きていた。
　メフィストは全てを聞き、さらに情報を得るために尋ねる。
「いま探知機で学園を探ってたのですがー、この大きな反応は何ですかー？」
「それは、霊樹ですね」
「れいじゅー？　ですかー？」
　詳しく説明する。
「いざという時のために、魔力を貯蔵してくれているんです。以前は、ツリーフォレストマンさんが守っておられたんですけれど――」
　茶飲み友達であり、霊樹を守って逝ったツリーフォレストマンの最期を、思わず感情を込めて話していると、メフィストは興味を示す。
「質問なのですがー、この世界ではー、リバイバルしかー、死亡した後に甦れないのですよねー？」
「ええ、そうですけれど、なにか？」
「霊樹の近くにー、ふたつ魔力の反応があるんですよねー。んー？」
　何やら気になるようだった。なので――
「後で案内します」
「助かりまーす」
　その後も話をしていたが、ヒナが一向に来ないので探すことにする。
「ごめんなさい。探してきますから、アークライト枠の実験は後に回して下さい」
　マーニーは魔術師の箒を具現化させ、かっ飛ばして探しに向かった。

　その後も実験をしていると、【仁和・貴人】が通り掛かり興味を示す。

（要望出しておいて何もしないって無責任すぎるし義理にも欠けるからな）
「何か手伝えることはあるかな？」
「助かりまーす」
「データは多いほど良いのでぜひ」
　歓迎するメフィストとハイド。
　２人の様子に、貴人は苦笑するように肩の力を抜くと、要望を聞く。
「何をすれば良い？　必要な物があれば取って来るし、実験台になって欲しいならなるよ。まぁ、レベルがリセットされるかもだが」
「いやいや、そこまでして貰う訳には」
「今はデータ取りの段階ですねー」
　というわけで、メフィストが展開した、データを取るための魔法陣に貴人は乗っかる。
「これだけで良いのか？」
「大丈夫でーす」

　データを取っていると、【エリカ・エルオンタリエ】がやって来て、事情を聞いて協力を申し出る。

「何か手伝えることはある？」
「それなら――」
　対象の時間を止めることで封印する技術の協力を求められたが、それにエリカは応える。
「それって、食べ物に使うことはできないの？　封印術式を応用して、食料品の長期保存に利用できないか実験してみたいんだけど」
　可能なので、試してみることに。
　そこに貴人が加わる。
「それならこれを使ってみてくれないか？」
　高級なお肉と魔力の実を差し出す。
「肉体の変化の実験に使えるかもと思ったんだけど、封印術の実験にも使えないかな？」
「大丈夫でーす」

　というわけで実験。

「かなり魔力が必要なのね？」
　実験してみると、予想以上に魔力消費が多くなりコスト面で問題が出る。
　そこに貴人がアイデアを出す。
「肉体を変化させる技術を一緒に使うのはどうだろう？　そっちの実験データも取れて良いんじゃないか？」
「面白そうでーす」
　ということで試すと――
「……なにこれ？」
　エリカは、じと目で実験品を見詰める。
　封印を解いた途端、うねうねと動く触手が生えた林檎のような物体が出来たのだ。
「失敗ですね」
「これはこれで面白いのでもっとやりましょー」
　盛り上がるメフィスト。
　その後も実験を続けていたが、食材が無くなって来たので追加で獲りに行くことにする。
「植物園で枝豆を育ててるって聞いたことがあるから、貰えないか行ってみる」
　そう言うとエリカは植物園に向かい、その間に、他の実験を続ける。

　実験が続く中、学食では、【ルージュ・アズナブール】による新メニューの開発が行われていた。

「秋向けのメニューを提案させて貰いますわ」
「良いね」
「楽しみだわね」
　スポンサーになる【ガラ・アドム】と【ララ・ミルトニア】の好感に、ルージュのやる気は盛り上がる。
「ご飯ものがカレーだけなのは寂しいですし、アルチェとボソク島の素材を使って、パエリアやピラフなんてどうでしょう？」
「良いわね。グルメバトルの料理は高評価だったし、出来あがる前から楽しみね」
　期待感一杯なララに応えるように、ルージュは腕を振るう。
「ムール貝やアサリ、イカやエビ。今が一番美味しい時期ですわ」
　ボソク島名産の玉葱をみじん切りした物に、海産物を加えて炒める。
「パエリアがハードル高いと思われる方には、同じ素材を使ったピラフにしましょう」
　香りだけで美味しい匂いが広がっていく。
　そこにボソク島のホワイトラムを使い深みを増す。
　パエリアとピラフが炊き上がる間に、さらに一品。
「メインを張れる魚介の焼き物や煮物が欲しいですわね。甘鯛やイトヨリをメインに使って、旬の日替わりメニューとか――」
　料理に慣れてるので、メニューは次々出来あがる。
「煮物としては、定番はブイヤベースでしょうか？　大きな魚を捌いて出る、頭やカマなんかのアラも、頭やアラを煮込んだり、カマを焼いたりしてもおいしいんですが……量が限られるのが難点ですわね」
「それならまとめて仕入れてあげるから、気にせず使って。身の方も、色々使えるでしょ？」
「ええ。魚のすり身と玉ねぎを使ったフィッシュハンバーグなんかも……いかがかしらね？」
「美味しそう。作ってちょうだい」
「もちろんですわ」
　魔法のように料理を作っていく。
　どれもこれも美味しそうで、しかも島の特色を出すのも忘れない。
「食べられる花(エディブルフラワー)もあると良いですわね。島やアルチェの花を盛り付けに使えば、一気に南国ですわ」
「見ても楽しめる料理ってわけだな。分かった、そっちの手配は任せてくれ」

　学食に美味しい新メニューが出来ていく頃、実験をしている運動場にヒナ達がやって来た。

「可愛いー！」
　手乗りサイズのメフィストを、ヒナは捕まえようとする。
「友だちになろう」
「ヒナ。偉い人なのよ」
　マーニーに窘められるヒナに、メフィストは気楽な声で返した。
「はははー、捕まえてごらんなさいでーす」
　これに、植物園でヒナが一緒に遊んだ子供達も参戦。
　色々とあって植物園で出会い、他の学園生も一緒になって付いて来ていた。
　そしてとっ捕まるメフィスト。
「捕まりましたー」
「やったー！」
　そうして遊んだあと、実験に協力する。
「ここにのればいいの？」
　データ収集用の魔法陣に乗るヒナ。
「おばあちゃまも！」
「ええ」
　遊ぶように２人で魔方陣に乗り、データを収集したメフィストに、貴人が言った。
「どうかしたのか？」
　アークライトであるヒナのデータを見たメフィストが考え込んでいるように見えたので訊くと、逆に尋ねられた。
「アークライトについてー、所感でも良いのでー、思いついたことがあれは教えてくれませんかー？」
「そうだな……」
　少し考え込んで応える。
「肉体が魔力で変化するのなら、アークライトに覚醒するのは【オールデン】に魔力をいじられて変わるからじゃないかな？　長く生きられないのは本来の魔力からかけ離れすぎて維持できなくなるからじゃ？」
「オールデンというのはー、光の精霊王とかいうヒトですよねー？」
「ああ。オールデンの加護を受けてアークライトに変わると言われてる。だから、変わる前のデータを取っておけばヒューマンに戻れるんじゃないかな？　そうなると加護がどうなるか分かんないけど」
「加護ですかー……どちらかといえば呪いに近い気がしますねー」
　小さな声でメフィストは呟くと、ヒナに尋ねた。
「大人になってもみんなと一緒にいたいですかー？」
　これにヒナは、アークライトの宿命も理解した上で応えた。
「うん！　おばーちゃまもにぃにも、ずっとずっと、さいごまでいっしょにいる！」
　これにメフィストは、軽い声で約束した。
「大丈夫ですよー。ちゃんと大人になれまーす。それに友だちも増えますよー」
「ほんとに？　ヒナはがくえんでともだちひゃくにんめざしてるんだ！　ちがうせかいでも、おともだちできたらいいな」
「年の近い子を知ってますよー。今度会わせてあげましょうかー」
　喜ぶヒナ。
　その後、以前戦った蟲のことを話すと――
「それはー、飢えを満たしてあげないとー、根本的な解決にはならないでしょうねー。だとしたらー」
　その場では答えが出ないのか、色々と考えるメフィストだった。

　そうして実験を進め、エリカも再び加わる。

「食材だけじゃなくて、料理を作って、それを封印術で保存できないかも試してみたいの」
　これに賛同し、手軽に料理を作れる場所として学食に。
　そこには、料理を作り終ったルージュがいた。
「新メニューを作ったんです。みなさん、試してみて貰えませんか？」
　ルージュに試食を頼まれ、皆で美味しく食べる。
　その美味しさに刺激され――
「俺も作ってみるかな」
　貴人も料理作りに加わる中、エリカはララとハイドに提案する。
「美味しい出来立ての料理を届けられるようにしたいんです。協力して貰えませんか？」
「良いわね。商売になりそうじゃないの」
「でしたらうちにもスポンサーとしてぜひ！」
　ちゃっかり売り込みを掛けるハイド。
　協力も得られ、エリカも料理に腕を振るう。
「魚の燻製と野菜を酢や柑橘の汁であえたマリネと、山菜やハーブのオイル漬け。果物の砂糖漬けにジャムも良し。あとは、枝豆は茹でて塩を振って――」
　植物園で会った学園生から貰った枝豆も料理する。
　当然、枝豆万歳な学園生も料理をしていた。
　色々なメニューが出来あがり、折角なので皆で美味しく食べる。
　食べ終わり、実験。
「……味が、変わってる……」
　物によっては、激マズ料理になったり――
「キシャー！」
「なんでキメラみたいなのになってるの！」
　食べ物が危険物になったりしたが、成功に近い物もあり、あとは地道に調整するのみとのことだった。

　学食でご飯を食べて実験が終わると、最後にメフィストを霊樹の元に案内する。
　すると、新しい霊樹に会いに来ていた学園生が先客としていた。
　その後、メフィストが魔力探知機で周囲を探り――
「おーう。やっぱりー、霊樹の傍にー、もうひとつ大きな魔力の塊がありますねー」
　それは、亡くなったツリーフォレストマンの魂が、見守る様にそこに居るのだと分かった。
　けれど、ヒューマンではないツリーフォレストマンは、リバイバルのように蘇ることは無い。
　それでも見守るようにとどまっているツリーフォレストマンの魂に、先客として来ていた学園生が想いを込めた演奏を奏でる。
　その演奏に乗せるように、それぞれ想いを込める学園生達であった。