辿り着いた皆を待っていたのは、破壊された家々と逃げ惑う人々。そして、其れを嘲笑うかの様に蹂躙する漆黒の風の群れだった。
「……相まみえるのは二度目か」
　舞い踊る魔性の黒犬達を目で追いながら、【樫谷・スズネ】は呟く。
「どちらにせよ、いつかは対峙しなければならなかった相手だ。それが少し、早まっただけのこと！」
　思い出すのは、いつかの戦い。未熟故、刈り取り切れなかった災いの根。成長した。力を得た。だから、今度こそ。

「……ああ、相変わらず躾のなってないワンコロどもですね……」
　破壊と血臭に狂う黒犬達を見て、【ベイキ・ミューズフェス】は不快げに吐き捨てる。
「コレが『黒眚（しい）』か……。魔物、というよりはまるで災害だな……」
　広がる惨状を見つめ、目を細める【クロス・アガツマ】。
「処女好き……い、や、まあ気持ちが分か、らん訳でも、ない気もしたりするが……」
　得た情報の中で、有用とも下世話とも言い難い下りの扱いには些か。悩む彼を、隣の旅守りの加護がジロリと睨む。
「あいつら、同志オンナスキーのなかでも格下」
　夜闇を更に深く染める漆黒。視界を確保する為のキラキラ石を灯しながら、『生かしておくだけ、空気の無駄』と剣呑に宣うベイキ。以前の戦いより、募る呪いはまあ色々と。
「ショジョスキーですから、今回はスズネさん人気者ですね」
　彼らの思考がかの時のままであれば、その行動は容易く読めよう。などと思いつつ、チラリと自分を見てるクロスを見やる。
「何で私が狙われないか？　って、このタイミングで聞いたりします？」
「あ、いや。そんな事は……」
　慌てて取り繕う様に、『チラリとは思ったなこの野郎』とか思いながら、まあ実際にはその点についてはそう拘っている訳でもなく。
「ま、子どもが居る処女なんて……聖母様位ですよ？」
　ただ、ソレを成したる呪い。因果を負ったのが、生まれた子らであった事が許せない。
　思いを読んだかの様に、掠めて飛んだ黒眚達がゲラゲラ嗤う。
「ああ、気分が悪いですね」
　ギロリと睨み、手の中に浮かべるブリジラの冷気。
「さっさと、駆除してしまいましょう。貴方も、しっかりしてくださいね？」
　言って、向けた視線の先。そこには、ズタズタに傷付いた少女を抱き止めるクロスの姿。
「……ああ、分かっているさ」
　呟いて、震える少女の髪を撫でる。
「チセ君」
　呼びかけに答えて、同行していた『チセ・エトピリカ』が駆け寄ってくる。
「この子を、頼む」
「はい」
　チセと少女にスピット・レシールをかけると、改めて黒眚達に向き直る。
「……良いお顔になりましたね」
「ええ、流石に……ね」
　感心した様なベイキの言葉にそう頷くと、彼女に倣う様に手に魔力を灯す。
「確かに、躾がなっていない様だ」
　逃げる人々に咬みかかろうとした一頭にヒドガトルをぶつけ、静かな声で威圧する。
「少々、お仕置きが必要だね」
　黒い風が、ゲタゲタと嗤う。『やってみろ』と言う様に。

「大丈夫ですか？」
　クロスに託された少女を、一先ず戦線から外れた場所に避難させるチセ。ズタズタに咬み裂かれた身体を見て、唇を噛む。
　これだけの傷を負わせながら仕留めなかったのは、明らかに遊んだが故。あからさまな残虐性と狂暴性に、恐怖と共に怒りが溢れる。
　せめても血を止めようと治癒の魔法を起動した時、少女の顔が恐怖に強張る。
「！」
　見開いた視線の先は、背後。振り向いた先には、周囲の瓦礫を巻き上げながら疾走してくる漆黒の風。黒の中で、真っ赤な双眸が狂喜に輝く。
　咄嗟に攻撃を放つも、彼女の非力な魔力は易々と弾かれる。
「くっ！」
　せめても牙が届かぬ様にと、少女を胸に抱き込み背を向ける。押し寄せる生温かい風の圧力。血生臭い呼気を感じた瞬間。
「煩い犬だなぁ……。『黙れ』」
　静かに響く声。言霊に宿る魔力が、黒眚を縛る。追う様に放たれたマドが、唸る鼻先を弾く。
「虫の次は犬？　どいつもこいつもお腹空いてるね」
　燃える炎の影から現れた青年が、次の魔光を灯しながら笑う。
　酷く、冷たく。
　見定めた黒眚が、彼に向かって飛びかかる。それでも彼は、また笑う。
「悪いけど、チセさんの顔に傷をつけるわけにはいかないんだよね！」
　立て続けに放たれるマド。集中砲火を受けた哀れな黒風が、霧散する。
「チセさんお久しぶりー、元気してる？」
「シキア様……」
　笑いながら歩み寄って来た【シキア・エラルド】に、チセは『ありがとうございます』と頭を下げる。
「いいって。今更、そう言う仲じゃないよね？　それよりも、怪我はない？」
「はい。御陰様で……」
　しげしげと見て、その言葉に嘘がない事を確認する。
「よし、なら安全な場所まで下がってて。その子と一緒に」
「でも……」
「大丈夫、戦闘は俺達に任せて。チセちゃんは、怪我人の救助をお願い」
「……はい」
　決して我儘を言う事はなく、けれど歯痒そうに。少女を連れて離れていく彼女の姿を肩越しに見つめる。
「心友にも、頼まれちゃったしさ」
　思い出すのは、今は此処にいない友の願い。
　彼が帰る、その日まで。

　悔しいな。
　悔しいな。
　守りたいのに。
　助けたいのに。
　届かない。
　及ばない。
　皆を。
　仲間を。
　友達を。
　『あの人』を。
　ああ。
　ああ。
　どうして自分は。
　こんなにも。

　堰き止めようとする想いを嘲笑う様に、一筋の雫が頬を伝う。
　落ちた雫が、抱き締める少女の顔に落ちる。
　流れるソレをペロリと舐めて。
　幼い顔が、ニヤリと歪む。

　◆

　昏い空に風が舞う。黒い黒い、漆黒の嵐。ビョウビョウと鳴きながら。ゲラゲラゲラと嗤い立て。カシリカシリと、痛く痛く血を啜る。

「乙女の血とやらはまだ欲しているのか？　悪趣味な獣が！！」
　明らかに自分を集中して狙う黒眚達の動き。全力防御で弾きながら、スズネは確信する。
「とは言え……」
　ただ血に狂っていた先の戦いとは違い、その動きには明らかに思考が。
　注がれる視線。耳元を掠める牙鳴り。伝わるのは、『楽に殺しはせぬ』と言う明確な憎悪。
「……一度戦った相手。しかも学習するならば、私の事を覚えているだろうか？」
　先の戦いで顕現した黒眚達は残らず滅ぼした。今此処にいる黒眚達は、間違いなく別の個体。けれど、スズネは覚えている。黒眚の群れは、その全てが一つの意志に統率されている。なれば、この個体群もいつかの記憶を保持しているは道理。
「狙っていろ、死ぬつもりはないけどな！！」
　それなら、それで良い。風の化身たる黒眚は素早く、捉えるが困難。多少なりとも動きが予測出来るのは有り難い。
「というか、鬱陶しい！！」
　そう毒づき、群れてる黒眚に花火ぶん投げた。

「ぐっ……」
「しっかり。すぐに止血しますから」
　すれ違いざまに肩を裂かれたクロスに、ベイキがすかさず希雨の恵みで治癒をかける。
「すまない」
「お気になさらずに。支援や回復は任せて、わんコロ共に集中を」
「頼む」
　ベイキに援護を任せると、クロスは戦術を変える。それまではヒドガトルで黒眚の群集を崩し、散らす事を目指していた。けれど数は一向に減らず、崩れる事も散り散りになる事もない。聞いていた通り、群が個として動いているのだ。
「それなら……」
　重力思念を展開。さらにシーソルブを加えて、黒眚達の群の力を直接削ぎにかかる。
「……地の利、盗らせてもらうよ……」
　けれど、狡猾な黒眚達が易々とこっちの都合を通す道理もなく。当然至極に妨害に入る連中相手に、ベイキもまた忙殺される。
（チセさんがいるのは、助かりますね）
　チセ・エトピリカ。
　以前、怪異に滅ぼされた少数民族の生き残り。惨劇の痛みを二度と学園に入学した彼女は、伸び悩んでいた。
　戦闘には明らかに不向きで、かと言って支援・回復と言った後衛能力に秀でる訳でもなく。
　ただ、幾つかの実習によって確かな特性は見出されていた。
　それは、内包する魔力の量。個人としては異常とも言える規模の魔力を内蔵し、尚且つ生成が続く。
　許容範囲を超えた魔力は彼女から溢れ出し、周囲にいる人々の不足した魔力を補填していく。
　その特異な能力に、学園は期待を寄せた。制御出来る様になれば、間違いなく世の助けになり得るモノと。
　自身の限界を感じていたチセ自身も、その可能性に託していた。ただ、時は其れを許さず。術が確立する前に魔王の災禍が目覚め始めてしまった。その事を、彼女は悔やむ。
　役に立てぬ、己の身を。
　自己評価が低過ぎる、と思う。
　実際、彼女がいてくれるだけで自分達はこうして周囲の憂いなく戦う事が出来ている。完璧な存在なんてありはしない。足りないモノを補い合い、強い所を高め合う。勇者と呼ばれる力の本質であり、真理。
　けど、ソレが人に言われてなぞるモノではない事もまた真理。
　だから、皆願っている。彼女自身が、早くソレに気づく日を。
（最も、今のままでも十分……）
　生まれが生まれ故、緊急時の危機対応はしっかり心得ているチセ。こう言った被災地での働きには信頼がおけたりする。
　と、此処まで考えて違和感を感じた。
　先の様に、チセ自身の戦闘能力は乏しい。防御とて、そう得手ではない。だから、彼女と縁が強いシキアやクロスは勿論、ベイキ達も救助要員である彼女が黒眚達の標的にならない様気を向けていた。
　だが、実際には先にシキアが防いだ一匹が最後。黒眚達が彼女に手を出す気配がない。
　自分達が、戦いに専念出来ている事が何よりの証拠。
（はて、このわんコロ共が手を出さない理由と言えば……。ありませんわねぇ、あの娘に限っては）
　ソレはまあ、例の下卑た嗜好に関する話で。あの純朴無垢を形にした様な娘がそう言う事『済み』とは思えないし。一応、お相手の心当たりもあるがあっちだってそう言う所律儀そうだし。
　そもそも、その件に関してもコイツ等にとっては『優先順位が下がる』程度の些事。
（……何か、嫌な感じですわね）
　だからと言って、ソレが何かは分からないけど。
「ベイキ君！」
「おっと」
　クロスの声に、我に返る。躍りかかって来た黒眚をブリジラで弾く。押し寄せる敵を捌く為、思考はソチラに。幾匹かの黒眚が、ニヤリと笑んだ。

「いつまで俺の心友狙ってくれてる訳？」
　スズネに肉薄した個体をシルトで防いだシキアが、彼女の隣りに並ぶ。
「すまない」
「珍しく真面目な顔してると思えば、因縁の相手なんだ？」
「まあ、碌な縁ではないがな」
　答えながら、全力防御で防いだ一匹をウィズマ・アーダのカウンターで落とす。けれど、またすぐに次が。
「……数が減らないな」
「……私に集中している事もあるだろうが……確かにな」
　戦いが始まってからそれなりに経つのに加え、スズネは彼らの手の内を知っている。決して易い相手ではないが、穴はある。故に、落とした黒眚の数も相応。けれど、空を舞う黒風の密度は一向に減らない。
　違うのだ。
　あの時とは、何かが。
「何が……」
　呟いた瞬間、空気が変わった。
　散々に荒ぶっていた風が止む。
　まるで、何かに道を空ける様に。
　まるで、何かに傅く様に。
　全て全ての風が止み。
　そして――。
「――――！！！」
　場に居る、全員が息を飲んだ。
　押し寄せてきたのは、嵐。
　燃える炎を霧散させ。
　詰み上がる瓦礫を巻き狂い。
　大気と大地を抉り取り、咆哮を上げるソレは正しく。

　風鎌の進軍。その猛禍。

　シキアのシルトごと、暴風に巻き上げられる。四方八方から嚙みかかる、無数数多の鎌鼬。一瞬でズタズタにされ、叩き落されるメンバー。ここぞとばかりに、『好物』のスズネに殺到する黒眚。
「こんの！！」
　ベイキが腕の裂傷を無理矢理に爪で開く。激痛を食い縛り、迸る鮮血をスズネに向かって飛ばす。先の戦いでの証左。美酒の蠱惑を濁された黒眚達が、忌々しそうにたたらを踏んだ所をシキアとクロスが追い払う。
「ああ、全く。嫌な連中」
　言って、後ろを振り向く。
　見下ろすのは、鮮血に燃える18の眼孔。吹き下ろす血臭の呼気が、チリチリと不快に肌を焼く。
「……アレ、貴方のペットでしょう？　放し飼いにするのなら、もう少し躾をしっかりしてくださらない？」
　口元の血を拭いながら、皮肉るベイキをカチカチと鳴る歯牙が嘲笑う。
「ああ、成程。雑魚共が減らないのはお前のせいか」
　よろよろと身を起こすスズネも、不敵に笑う。
「あの時は此方の用意が伴わず、失礼をしたな。ならば、今度こそ決着をつけようではないか……」
　霞む眼差しにキッと力を込めて、かのモノを見上げる。
　其は、真なる異形。
　身の丈５ｍはあろう、漆黒の巨躯。血色の眼差し。幾重の牙を湛える狂貌、九つ。針の様な剛毛が満たす大尾も九本。
　異形威容の、大山神。
　数多の風の妖犬を従え傅かす存在。其は正しく。

　――黒眚の『王』――。

「成程……こいつが王か……」
　立ち上がったクロスが、大きく息を吐いて力を込める。
　見下ろす王。九つの首が、互い違いに小首を傾げる。足掻く小蟲の所作を、細やか余興と愉しむ様に。
「皆、少し下がっているといい。今日は火力の調節が難しそうだ……」
　応じる漢の目にも、使命の炎はまだ絶えず。

「……封印が解かれたって事は、この王とやらがぶち破ったか、誰かが解いたかの2択だよね？」
「……そうなるな」
　スズネの答えに、薄笑みを浮かべるシキア。
「いつかの虫もそうだったけど、案外近くで見てるかもね……」
　面白そうに言う声は、酷く酷く乾いていた。

　◆

「ああ、良いお顔でありんすねぇ」
　甘い。酷く甘い声が響く。
　燃える家々の、焦げて崩れる灰の匂い。辺りに流れ溜まった鮮血の、えづく様な鉄錆の臭い。
　その全てを溶かす様に、満ちて流れる香の香り。ともすれば溶け落ちそうになる意識を食い縛りながら、チセは『彼女』を見ていた。
「そんなよろしい顔が見れるなら、趣向を凝らした甲斐があるとおっしゃるもんでありす」
　そう言ってケタケタと笑う女性は、たった今まで胸に抱き締めていた少女だった者。理解の及ばない恐怖に戦慄くチセを見て、女性はまた笑う。
「貴女は……」
「おや、此れは失礼をいたしんした。此方、『白南風・荊都』と申しんす」
　そう言って、恭しく頭を垂れる。
「…………！」
「そう怖がりんせんでくんなましな。わっちは、敵ではありんせん」
　警戒の体勢を取るチセに、優しく甘く語り掛ける。
「では、誰だというのですか……？」
「『滅尽』の御方様の使い、と言えば分かりんすかね？」
「！」
　『滅尽』。
　『滅尽覇道』。
　覇王六種、最後の一柱。
　――『饕餮』――。
「ああ、ご存じでありんすね 。結構な事でありんすぇ」
　嬉しそうに哂う荊都。想定通りの反応と言わんばかり。
「……覇王のお使いの方が、何の御用でしょうか？　まして、こんな……」
　非常時に。
「なぁに、問題ありんせん」
　艶珠の朱を塗った唇が煙管を吸い、煙を吐く。朱塗りの煙管が、『向こう』を示して。
「『黒眚（アレ）』を起こして導いたのは、わっちでありんすから」
　瞬間、短刀を抜いたチセが荊都に向かって走る。けれど。
　突然荊都の肩が盛り上がり、突き出した蜘蛛の脚がチセを薙ぎ倒した。
「まあまあ、お話を聞いてくんなましな」
　地べたに転がり、苦悶するチセに笑いながら近づく。
「これはまっこと、仕方のない事でありんして。滅尽の御方様のお目覚めの為には、どうにも必要な儀式なんでありんす」
　腰を屈め、覗き込む。
「『こな事をする奴の助けなんていりんせん』と、おっしゃるのは、無しでありんすよ？」
　睨むチセを、そう言って嘲る。
「どう頑張っても、ぬし方だけの力では魔王さんには勝てんせん。ソレは、絶対の真理でありんす」
　そう。ソレは血の魔族の王、アーカード始め他の覇王達の存在が物語っている。
「でありんすからね？　力を合わせんしょう ？　他の六種の方々とも、そう言う話でございんしょう？　ただ……」
　困った様に、小首を傾げる。酷く、業とらしく。
「アーカードさんから聞いていんすでありんしょうが、滅尽の御方様は些か難儀な性質（たち）の方でございまして。何と仰るかまあ、意地汚い」
　やれやれと、呆れた素振り。
「それで、ちゃんと働いてくださるには口寂しいのを紛らわす『噛み煙草』が必要な訳なんでありんすが ……さて」
　白い手が、ツと伸びる。
「貴女様は、皆々様のお役に立ちたいそうで……なれば」
　掴んでクイと上げるのは、チセの顔。
「とぉっても、いいお役目がありんすよ……？」
　彼女の瞳を映す眼鏡の奥で、歪む眼差しが妖しく光る。
「もう、失くすのは嫌でありんしょう？」
　紅い唇が、白煙を吹く。
「居場所も」
　甘い。
「お優しい御友方も」
　甘い。
「愛しい愛しい」
　悍ましい程に甘い。
「あの方も」
　香の香り。

　◆

　黒天高く響く咆哮。王の身体がビョウと騒めき、瞬間九つの狼影と化して四方へ走る。
「皆、来たぞ！」
「出鱈目やってくれますわね、このデカワンコ！！」
「シキア！　せめて首は守れよ！」
「分かってるさ！」
　襲い掛かる無数の牙を、個人の技と互いの連携でしのぐ。渋く鮮血の香りを嗅ぎ、散った血糊を舐め上げて。王は恍惚の歓喜に身を震わせる。
「全く、ペットがアレなら飼い主もソレですね！」
　皆のダメージが大きいと見たベイキが、大司祭の聖服の加護を発動する。
「……チセさんの補助があるとは言え……いい加減、こっちの身が持ちませんよ……」
　加護発動による大量の魔力消費。流石にチセの補給も間に合わず、朦朧とする彼女を皆が下がらせる。
「承知している！　幸い、奴は自身の無効能力に大層自信がある。こちらの攻撃を避ける気がない。機さえあれば、余裕でぶち込める！」
　マドで牽制を続けながら、答えるスズネ。
「肝心の『機』がいつか、だけど……」
「もう、気づいてるんじゃないのかい？」
「そっちも、同じ見解？　なら、間違いないかな」
　頷くクロスに笑いかけると、シキアは王に向き直る。
「という訳だから、もう少し付き合って貰うよ！　脳筋の御犬様！」
　あからさまな挑発は、けれど狂乱の王を喜ばせるだけ。響き渡る戦いと殺戮への渇望を叫ぶ。呼応する様に狩り立てる黒眚達とぶつかるシキア。
「君ら、処女が好きなんだって？　なら、チセさんも危ないんだよね？　困るんだよねぇ、今彼女は人生エンジョイしてるんだからさ！！」
　大切な者達との絆でもある彼女。ソレを戦いの場で頼らねばならぬもどかしさを、シキアは苛立ちの高揚と共に黒眚に向ける。
（……チセさんの事を知っていると聞いたので同行をお願いしたが……）
　舞踏を踏む様に戦う友人を見ながら、スズネは思う。
（最近のあいつはどこかおかしい気もするけど……少なくとも、同行した人の為に動けるならまだ大丈夫か……？）
　この死線の狭間ですら、溢れる軽口。ソレが、妙な不安を誘う。

「おや、あちらも佳境の様でありんすねぇ」
「……お願いが、あります……」
「さて、何でございんしょう？」
「せめて……この戦いが終わるまでは……皆の、傍に……」
「ええ、ええ。勿論」
　その様を、酷く愉しそうに。
「御心残りの、ない様に」
　甘い毒を、また一吹き。

　再び響く雄叫び。王の身体が、騒めく様にぶれる。
「来るよ！」
「執念場だ！　皆、踏み止まれ！！」
「承知！」
「全く……綱渡りも良い所です」
　皆が意思疎通した瞬間、王の身体が弾けた。
　鎌鼬。無慈悲なる、全方位攻撃。
　合わせる様に、クロスがボイニテッドの加護を解放。スピット・レシールを再度展開。皆を護る、防壁となる。
　ぶつかる、鎌鼬。続く様に雪崩れ込む、黒眚の群れ。
　血濡れた牙と、真空の刃の蹂躙。皆が、全霊を持って耐える。
　一秒。
　二秒。
　満ちる血の匂い。耳朶を覆う悪意の哄笑。永遠とも思える、苦痛の時間。
　けれど、どんな地獄の責め苦であれど必ず終わりの時は来る。
　生きてさえいれば。
　三秒。
　四秒。
　そして――。
「切れた！」
　詰めた息を吐きながら、スズネが叫ぶ。
　疾風と化していた王の姿が、再び実像を結ぶ。幻想が現実へと戻るその一瞬。
　それこそが、待ち続けた『勝機』。
　最後の力を振り絞ったベイキが聖鎖陣を。クロスがアン・デ・フィアを展開。二重の束縛が、隙を突かれた王を縛る。
　雄叫びを上げる王。従う黒眚達が、不遜の鎖を噛み砕こうと牙を向く。
「いいから動くな！」
　荒ぶ風を、シキアのシスイノシが凪ぐ。
「ワンコロ共は任せて……ガンガンいっちゃってくださいな……」
　第六感や幻視を全開して黒眚達を読み続けるベイキ。邪魔はさせない。
「さあ、もうひと踏ん張りいくとしようか！」
　開いたパクス・ア・ニミが輝く。自身を神聖状態に変えたクロスに、流れ込む大量の魔力。チセの、魔力供給。
「有り難い！」
　充填された魔力を大賢者のローブに装填。変換する術式は、ヒドガトル。
「容赦はしない！」
　爆発的に威力を増した火球の礫が、流星群の様に炸裂する。爆炎に包まれながら、叫ぶ王。その声は苦悶の様にも。悦楽の様にも。
「ほら、コレもやるよ！」
　休む間も与えずに、シキアがスプリーム・クラッシュを叩き付ける。ついに揺らぐ、王の巨体。
「今です！！」
　ベイキの声に、スズネが飛び出す。
「これで……」
　手の中に込める、ありったけの魔力。
「終わりだぁあああ！！！」
　渾身の力を収束させたマド。基本の基本。だからこそ、純粋な魂の力足り得る魔砲が虚空の王を穿つ。
　響く絶叫は、紛れもない断末魔。崩壊していく王の身体。付き従う様に、他の黒眚達も朽ち堕ちていく。
「そうだ……。還れ。そして、二度と帰ってくるんじゃない……」
　見送るスズネの視線が、溶けていく王のソレと合う。
　嗤っていた。
　滅びの苦しみの中にあって尚、その目は喜びに満ちていた。
　まるで、本当の復讐が。己達の愉悦が何たるかを知っているかの様に。
　例え様も無い怖気にスズネが震えたその時、堕ちていく黒眚達が一斉に嗤い始めた。
　ゲラゲラと。
　ケタケタと。
　まるで、愉しくてしかたないと言う様に。
　皆が呆然と佇む中、最後の一匹が消えるまで。悍ましい哄笑の帳は延々と続いた。

　◆

　しばし呆然としていたシキアが、ふと我に返る。
「そうだ。チセさんは……」
　無事な筈と思いながら振り返ろうとしたその時。
　どこからともなく聞こえて来たのは、軽いノリの拍手。皆が、驚いて向いた先。
　見た事のない女性が、ニコニコと笑いながら手を打っていた。
「いやあ、お見事でありんすね。こなたの人数で黒眚の王を調伏するとは。いや、まったくもって大したモノ」
　心からの賞賛か。それとも揶揄なのか。霞の様にはっきりしない気配。ただ、不穏。
「……どなたです？　一般人……ではありませんね。こんな場所で……」
　無傷など。
　明らかに異常。警戒する皆を見て、女性――荊都は尚更可笑しそうに笑う。
「あははは、皆様もチセ様と同じでありんすねぇ。いえいえ、結構でありんす。そう易々と知らぬ輩を信用する様な甘ちゃんだと、此方もなかなか共闘はしんどいでありんすからねぇ」
　共闘とか信用とか、引っかかる言葉はあれど。皆が反応したのは、たった一つ。
「……あんた、チセさんに何かしたのか？」
　険の籠ったシキアの問い。荊都はニコリと笑むと、着ていた長羽織を開ける。
　その中で、サラリと流れる長い黒髪。シキアが、皆が目を見開く。
「チセさん……？」
　そこにいたのは、チセだった。けれど、学園で見慣れた姿ではない。長く伸びた黒髪。身に着けた、純白の巫女服。そう、その姿はあの時の。

　『土蜘蛛』の贄と選ばれた、あの時の――。

「――――っ！」
「来ないで！」
　咄嗟に駆け寄ろうとしたシキアを、チセの声が止める。
「チセさん？」
「良いんです。これが、わたしの出来る事……わたしの、在る意味なんです……。だから……」
「何を、言ってるんだ……？」
　戸惑うシキアの後ろから進み出たクロス達が、荊都に問う。
「貴女は何者だ……？　チセ君を、どうする気だ？」
「ふ～む。先と同じ事を繰り返すのは、ちょいと手数でありんすね。なれば……」
　持っていた煙管を、ツイと吸う。吐き出す煙は、妖しの伝達術。甘い香が皆の肺に満ち、そして全ての下りを脳へと溶かす。
　見る見る強張る、皆の顔。
「滅尽覇道……饕餮……！」
「チセ君を、生贄にだと……！」
「貴様！」
　飛び出したスズネとシキア。けれど、荊都の足元から吹き上がった青い炎が行く手を阻む。
「この炎は……！？」
　覚えのあるソレに、息を飲むクロス。炎の壁の向こうから、聞こえる嘲り。
「アハハハハ、元気のいい事でありんすねぇ。誠、結構な事で」
「黙れ！　チセさんを返せ！！」
「チセさん、戻って来るんだ！　君は、もう……」
「駄目でありんすよぉ」
　蒼火の向こうから、愉しげな声が響く。
「此れはこなたの方自身が選んだ事。望んだ事でありんすぇ。世の為、人の為、そいで、想う方々の為。此の方は選んだのでありんすよ。勇者でもない。賢者でもない。まして、覇王でもない」

――『贄』と言う、お役目を――。

　息を飲む皆の前で、何かが開く音が聞こえる。蒼い炎の向こう、大きく広がる悪魔の如き翼のシルエット。
「さて、こなたの方はわっちが責任を持ってお連れしんしょう。ぬし方は、どうぞ残りの打ち釘五本、八彩災華のお始末を。何、お手数はかけんせん。舞台の仕立ては此方でしっかりと。何の憂いなく、お済ましくんなまし。努々……」

――お友達の決意を、無駄になぞ為さらぬ様に――。

　羽ばたく音。シキアが歯噛みしたその時。
「シキア様……」
　囁く様な声。ハッと顔を上げる。
「あの方に、お伝えください。わたしは、わたしの役目を果たします。どうか、御憂いなさらぬ様にと。そして……」
　少しの間。後、ポツリと。

――会えて、幸せでした、と――。

　閃く黒羽。炎を蹴散らし、黒い影が夜の空へと駆け上がる。ベイキが聖鎖を、クロスがアン・デ・フィアを放つが届かない。影は見る見る遠ざかり、月の果てへと消えた。
　呆然と見送る皆。やがて、シキアが震える唇を開く。
「……そうじゃないだろ……」
　向ける怒りは、かの女か。彼女か。自分か。それとも……。
「そうじゃないだろぉ！！！」
　ただ、虚しい慟哭が闇色の空に溶けて消えた。