間近に落雷が落ちたかのような、強烈な銅鑼の音に続くのはこれまた鮮烈、押し寄せる高波のごとき歓声だった。
　よくもこれだけ観衆を集めたもの、満席の客席からは、分厚い層になった声援が飛ぶ。
　グランドに立ち尽くす。右を見ても左を見ても、振り返っても客席だ。【シルワ・カルブクルス】は息をのんでしまう。いまだかつて、これだけの数の人間をいっぺんに見たことがなかった。
（けれどそれ以上の脅威は）
　見上げるほどの巨体、命もたぬ被創造物が三体、ゆっくりとしかし着実に迫り来たる。
　いずれも材質は食肉、なんとも珍妙ながらゴーレムなのだという。
「大勢の観客が見ているようですし、恥ずかしい姿を見せられませんね！！」
　予備運動は必要ない。シルワの翼は一度のはばたきで、彼女の体を浮き上がらせた。風に乗る。燕のようにシルワは低空を飛翔し、ビーフ製ゴーレムの足元をかすめた。
「誘導してくれるってわけね。手伝うよ！」
　ためらいはない。帽子のつば押さえ、【パーシア・セントレジャー】が馳せ続く。
　精神を集中し目を見開けば、たちまちパーシアの世界は様相を変じた。地面の質感が伝わってくる。つま先まで感覚器になったかのよう。これが触覚強化というものか。
　パーシアの背中を狙ってか、ビーフゴーレムはじわり手を伸ばす。
　けれど手は左右にぶれた。どしんと一撃わき腹に、重ハンマーを叩き込まれたのだ。
「硬いお肉は叩いて柔らかく。ね？」
　ハンマーがしゃべったのかと、一瞬思う観客もあったかもしれない。
　それほどに槌は巨大、使い手は短躯、竜の翼もつ【アルフィオーネ・ブランエトワル】の勇姿だった。
「覚悟はいい？　叩きのめしておいしく調理してあげる！」
　会場高く飛び上がったアルフィオーネが、長柄ぐるりめぐらせ宣言すると、どっと会場の熱は高まった。
　怒ったかビーフは足を速める。
　その行く手にあるのは、からからとした哄笑だ。
「ようやく気づいたようだね」
　笑い声の主はジェントルないでたち、漆黒と白、モノトーンの装束にマントにハット、左右の瞳と同じ配色、ここに黄金の縁取りが興を添ゆ。唇は無論のこととして、片眼鏡（モノクル）の奥の眼までもが不敵な笑みをたたえていた。
　怪盗【マリウス・ザ・シーフ】ここにあり。
「怪盗に暴力はご法度だが、闘えというなら仕方ないな」
　その身は浮かんでいる。それも天井近くまで。有翼種でないというのにどうして可能なのか。
「見るがいい、ビーフゴーレム！」
　マリウスは右腕を前に伸ばした。走る閃光一枚のカードが、ゴーレムの額にざくりと突き立つ。
　大胆不敵、これは予告状だ。
「予告状にはこう書かれている……『怪盗マリウスが、勝利とキミ自身を美味しくいただきます』とね！」
　ますます会場は沸き立つ。
　実のところマリウスは、鉤爪つきロープで吊り下げられていた。ようやくそれと知ったようでゴーレムは、猛牛のごとく頭から先に体当たりを狙う。
　白い火花が四方に散った。
「さすがに……重い……」
　飛び出してゴーレムの脛を、押しとどめた者があったのだ。
　たった一人、装備品といえばシールドが一枚あるばかり。
　しかしただのシールドではない。
　太陽の盾、【ビアンデ・ムート】のシールドだ！
　両手で盾を支え懸命に、ビアンデはゴーレムを受け流さんとする。左右の腕のみならず、地を踏む脚もきしみ悲鳴を上げる。それでも倒れない。ビアンデは倒れない。
　ビアンデが競り勝った。ついにゴーレムはバランスを崩しよろめいたのだ。
「これで……」
　痺れる腕をさすり、ビアンデはゴーレムの向かう先を見る。
「よーし」
　と言うやオーライと、両手を使って【ナノハ・Ｔ・アルエクス】はゴーレムを差し招いた。
「さぁこれで狙い通り焼肉、もといビーフ100％ソーセージゴーレムを誘導できたってわけね」
　薄い左右の翅（はね）は自在に、ナノハの小柄な身を空に遊ばせていた。ナノハの動きは神出鬼没、花から花をわたる蝶のごとく自由だ。
　ナノハが首に巻く鮮やかな赤いマフラーに視線を奪われたか、ゴーレムが大きく踏み出したところで、
「やった！」
　パーシアは声を上げた。
　どぶっと派手な音を立て、ゴーレムが泥沼にはまったのである。
　このときパーシアもすでに、膝まで沼につかっていた。強化した彼女の触覚はすでに、沼の一番深いところをさぐり当てている。
　ゴーレムはもがくも、さらに安定を失ってもんどり打つようにして転倒したのだった。
　パーシアの背丈に数倍する水飛沫、いや泥飛沫が立った。
　客席は大興奮だ。立ち上がって声援を送る者も目立ち始めた。
　しかし、
「わっ」
　思わずナノハは目を覆ってしまった。
　パーシアが、頭から飛沫を浴びる格好になったのだ。
「って……なんで私まで泥まみれになるのよ！」
　べたつく感覚土臭さ、ありがたくないことにたっぷりと味わうはめになる。
「大丈夫ですか！？」
　シルワが引っ張り上げてくれた。

　ソーセージゴーレム、そのチキンに目を向けよう。
「あれだけ大きいと食い出がありそうだな！」
　期待を込めて【ガイ・ミュスクル】は拳を握った。とはいえ倒さないと食べる以前の問題であろう。
　チキン、ビーフ、そしてポーク、十六人の参加者は各ゴーレムを相手にすべく別れたが、基本はとっさの判断だ。チキンを相手に選んだメンバーはほとんどが上級生、はっきり新人なのはガイひとりだった。
　チキンゴーレムに向かって、ガイはピチピチのタンクトップがはち切れそうなほど、大きく腕組みし宣言した。
「さっさと倒すとしようか……主に先輩がたがな！」
　入学したての自分に高い戦闘力を求められても困るというものだ。
　これはこれはと【プラム・アーヴィング】は、ぎらっと歯を見せて笑った。
「ずいぶん期待されちゃってるじゃねェか、ええ？」
「戦力として？」
　髪をかき上げ、【シキア・エラルド】が流し目する。
「さあなァ？　腕っぷしでいくのも盛り上げるのも、どっちも戦力になるって話だったけどもよ」
　妖艶という言葉の似合うプラムだけれど、このところしなやかな甲虫のように、骨太な方向にシフトしつつあった。笑みにしたところで、牙むく肉食獣のように獰猛で物騒な色彩がある。
「えーとつまり？」
　一方でシキアの艶は磨きがかかってきたようだ。少し考え、あはっ！　と破顔、女神の心すら蕩（とろ）かしそうな表情で、
「ノリが良いのが正義ってこと？　それなら俺の十八番だよ！」
　俄然やる気を見せ腕まくり、ソウル・オブ・ギターのネックを握る。
　シキアが奏でる、プラムが舞う。
　扇情的なメロディが加速して、プラムは身をくねらせた。さらに即興、プラムは音にライム（詞）を乗せる。
「Hey Yoマイメン、プラムとシキア。決斗対戦、ドラムにクワイア。レペゼン・フトゥールム２年勢！　お前チキンソーセージ、俺らFxxkin 革命児、頭から丸ごと喰う所存You Know？」
　ゲンダイニホン仕込みのフリースタイル、客席はたちまち沸点到達だ。シキアとプラムは轟音のようなレスポンスに浴す。
　ガイにプラム、シキアは後方、すると必然的に【仁和・貴人】と【エリカ・エルオンタリエ】は前線に並ぶことになる。
「ソーセージゴーレムな……キャラ弁とかに入ってそうだよな」
「ええと……作ってほしいっていう話？　弁当？　誰に？」
　大真面目な顔をしてエリカが言うので、貴人は仮面がずり落ちそうなほど面食らって、
「い、いやいやいやエルオンタリエくん！　それ、もののたとえだから。そもそもあんなゴーレム、ソーセージであろうとサイズ的に無理だから！」
「たしかに」
　うなずくエリカには、やはりふざけている様子はなかった。とはいえもしかしたら、シキアの音楽に少し高揚しているのかもしれないが。
　さすがチキンというだけあって、羽ばたくような動きに飛ぶような軽快さでゴーレムは向かってきた。
「始めましょうか」
　エリカは拳を前に突き出す。手首をつかんでいるのは左手だ。ぱっと右手をひらくや否、球状の風が生まれた。風は渦を巻き『フド』の塊となって飛び剛速球、チキンゴーレムの体に激突した。めり込んだ跡すら螺旋状になっている。
　ゴーレムが甲高い声を上げた。フドだけではない。その背に魔弾を受けていたからだ。無属性だが威力は抜群、これを『マド』という。たくみに背後にまわった貴人が、エリカと軌を一にして放ったものだった。
　シキアの音楽が転調した。
「お手を拝借！」
　マイナーコードからメジャーコードへ、テンポは落としつつリズミカルに。
「愉しんでいこうぜ！」
　プラムが誘うように、自身の頭上で手を叩く。
「おおっ！」
　思わずガイの手も上がっていた。チキン組に注視している中央寄りの観客席、聴衆が一斉に両手をあげたのだ。
「一緒に歌おう！」
　簡単なメロディーを即興でシキアが歌う。客席が唱和する。
「もっと大きな声で！　聞こえねーぞオラァ！」
　挑発するようにプラムが呼びかける。客席は負けじと熱を上げた。
　ガイも参加していた。たくましい腕を上げ、誰よりも大声で雄叫びを上げていたのだ。
「すげえ、おらまで乗せてしまうとは！」
　これがフトゥールム・スクエア２年生の実力なのか……恐るべし！

「あっちのほうが騒がしいな……」
　ギター音にシンガロング、激しい手拍子、煽る声……プラムの声が聞こえる。【ヘルムート・アーヴィング】の眉間は曇りはじめていた。
　あの男は自分が殺す。必ず。ヘルムートの誓いだ。
　技量で劣る現在ではまず不可能だろう。
　といっても将来はわからない。この学園で力をつけた将来ならば。
　そのあかつきには血ヘドを吐かせてやろうか、それとも惨めったらしく這いつくばらせてやろうか――考えるだけでヘルムートの肌は粟立つ。
「アイツを倒し俺は己の価値を証明する！」
　ぼそりとヘルムートはつぶやいたが、その言葉はたしかに、【馬場・猿二】の耳をとらえていた。
（ヘルムートくん……だったかな？　なかなかやる気のようだぞ！）
　むしろ『殺る気』に近いものなのだが、そこまで猿二には知りようがない。ただひとつ猿二が確信したのはこのポークゴーレム戦、隣には頼もしい仲間がいるということだけだ。
　ポークゴーレムは鈍重なのか思慮深いのか、他の二体と違いまだ動く様子を見せていない。それが不気味でもあり恐ろしくもある。
　しかし猿二に不安はなかった。燃えるように赤いモヒカンヘアが、風もないのにふるふると揺れる。
「ふっふっふ！　歯応えがありそうな相手だね！｣
　軽業師のごとく手をつくことなく空中一回転、くるくる楽しげに回ると猿二は、自然に観客の視線を集めはじめている。
　猿二には考えがあるのだ。音もなくポークゴーレムの視界から外れていく。チキンとポークの中間点あたりを目指して。
　ポークゴーレムの首が石臼のごとく重々しく動いた。左右を確認している。ビーフかチキンの援軍にいくつもりだろうか。
　そうはさせるまい。
（全体的な流れは……いいようですね）
　すでに【レーネ・ブリーズ】は聴覚を高めている。いまのレーネには自分の髪の、さらさら流れる音すら聞こえるほどだ。もとは肉の塊であるところのゴーレム、その筋組織がどう動いているかも聞き取ることができる。
　レーネは警戒をゆるめず告げた。
「ジムさん、気をつけてください……そろそろ動きます」
「うん、ありがとう」
　レーネに親指を立てて見せ、【タスク・ジム】はすかさずポケットから炸裂の種を取り出して投じた。
　狙いあやまたず種はゴーレムの顔面に命中、破裂音を上げたのである。
　当たりどころは最良だったらしい、ゴーレムは自分の頭を両手でつかみ、左右に激しく振っている。
「ほら！　キョロキョロしてないで僕をつかまえてごらん！」
　親指を立てたあたりも言い回しも、我ながら芝居がかっているねとタスクは思った。けれどそれがいいのだ。客席から声援が上がり始めた。
　若さだなあ、と【七枷・陣】はつぶやいた。
（おじさんは今回は脇役に徹するよ、いわば刺身のツマって感じで）
　変に目立ちたくもないしね、と肩をすくめる。キラキラしている猿二やタスクの姿がまぶしい――などとつい中年みたいなことを考えてしまいがちだが、実際のところ陣の中身は中年なので問題はないといえよう。
　それに刺身というのは、ツマなくしては成り立たないものだ。
「西のグラウンドへ誘い込むって話だったね」
　ひらり身を乗り出せば羽根のように軽やか、陣はコロセウムの構造を利用して、壁を蹴り石柱を伝いゴーレムの視線の先をかすめるようにして疾駆した。
　ポークはタスクの攻撃で怒りに火がつき、陣の走りに意識を奪われたようだ。どすどすと地面を揺らし、超重量級の追走を開始したのである。その進行方向は、西。
　レーネの瞳に星が宿った。
「狙い通りですね、あのむこうには」
　そう、あの向こうには。
　大理石で組んだ櫓（やぐら）がある。

　それにしても――。
　銘弓ハウンド・ドッグを引き絞り、ナノハは矢をつがえながら首をかしげる。
　三体のゴーレムを見たときに思った。
　ビーフ、ポークときてなぜ、チキンなのか？
　マトンでもよかったのではないか？　もしかしてメメルの好みなのか？
　まあ理由を考えるのはおいておくとしよう。今は目の前のビーフを全力で平らげるだけだ。
　泥が散った。
　攻撃を受ける。盾を吹き飛ばされない限り負けはしない。
　押し返す。徐々にだがゴーレムの抵抗は弱りつつあるとわかる。
　額から汗が流れおち長い睫毛にかかった。熱い。意識がふらつくほどに。
　けれど退かない。だから、
「……負けない」
　すでにビアンデは半身以上泥をかぶっていた。とりわけ腰から下は泥土と見分けがつかない状態だ。
　敵の足元を狙うことが多いため、必然的にビアンデの姿は客席から目視しづらい。
　けれどそれでいい、とビアンデは思っている。むしろ望むところ、こうした縁の下の力持ち的な立場が一番落ち着く。人目を意識してしまったら、恥ずかしくなり全力が出せないだろう。
　パーシアも泥まみれの状態ながら、懸命に自身の役目を果たしていた。
「ここの足場は堅いわ！」
　仲間に呼びかけ移動をうながす。
　一面の沼地のようだが実際は、底なしに近い部分もあれば、浮島のように足場の安定した部分もあった。
（実戦さながら、ってことよね）
　首や顔についた泥は乾きつつあり、動くたびポロポロと崩れ落ちていった。
　没落した家系しかも妾腹の出、そのうえ魂霊（リバイバル）の身上という時点で、これ以上墜ちることはないだろうとかつてパーシアは思ったものだが、まだまだ底ではなかったらしい。訓練と称して泥にまみれソーセージ怪物と殴り合うはめになるとは！
　けれどみじめな気持ちはなかった。
　むしろ晴れがましいとすら感じた。
　魂霊につかう表現なのかどうかわからない。だがあえて言いたい。
　自分はたしかにここにいて、生きていると。
　パーシアのすぐ隣で、マリウスはうっすらと笑みを浮かべた。
「ここなら安定しているし剣も振るいやすいね、ありがとう」
　すらりとした宝珠の剣は、マリウスの手で神々しい光を放っている。一颯してたちまち、すらりとビーフゴーレムの膝をスライスしていた。
「どういたしまして。それにしても其方、まったく汚れていないのね」
「身だしなみには気をつけているのでね」
　優雅に返したマリウスだったが、ここで小さく声を上げた。
「いけない。攻撃が来る！」
　ビアンデのガードから逃れ、ゴーレムが両手を握り合わせ振りかぶったのだ。
　即座にマリウスはカードを放った。宙に定規で引いたような直線を描き、またもゴーレムの眉間に突き立つ。
「私を狙うといい！」
　ゴーレムの眼窩の奥が光ったように見えた。
「挑発したはいいが……参ったな。走って避けようにも泥にはまってしまう」
　苦笑いを浮かべるマリウスの上に黒い影がさす。　
　鉄槌が落ちた。
　――と、見えただけだった。
「……なんてね。翼がなくても飛べるのだよ」
　ゴーレムの鼻先をマリウスの姿が浮游している。鉤爪付きロープを用い急上昇したのだ。
　たちまち歓声が上がるも、これで終わりではない。
　あっ、と客席の少年が気付いて指を向けた。周囲の観客もすぐに追いつき、手を叩き飛び上がるようにして声をあげたのである。
　疾風迅雷マリウスの身を、飛翔してきたシルワが抱きとめたのである。
　エールに包まれるシルワは速度を落とさない。鷹が獲物をかすめるように、鋭い軌跡を描いて旋空する。
「ご無事ですか？」
　ゴーレムが伸ばした手の進行方向を読み、シルワはなんなくこれをかわした。
「おかげさまでね」
　空を舞うシルワの動きに合わせマリウスの白いマントがはためく。そしてまた、シルワの長い三つ編みも銀色にうねるのだった。
　マリウスを下ろすとシルワは急上昇した。
「こう見えて以前は、山間部で木こりの父を手伝っていました。なので」
　銀の光。花残の斧が一閃する。
「斧づかいは得意です」
　ぱっ、と花が咲いた。
　花残の斧、その名は、この斧をふるうたび魔法の花弁が生まれ舞い散ることに由来する。
　斧の刃と花の残光、これが消えるより早く、舞台にたなびくは情熱の赤。
「すごいねえ。沸かせるねえ♪」
　マフラーの色、ナノハの首でたなびく赤だ。
「僕も負けてられないんだよ」
　いざ正念場、ナノハは加速に入る。錐揉み飛行、小さなトルネードと化し、ゴーレムの顎めがけ、放つは二連の魔法弾。この光景にマフラーの紅が、あざやかなワンポイントを加えた。
　顎が上がったままゴーレムは後退した。
　そこにシルワの斧、マリウスの剣、パーシアの鞭が追撃してさらに、
「そは生命のたぎり、そは魂のぬくもり。星の火よ、我を目覚めさせよ。この身に宿りし龍の血を……」
　詠唱する声がある。
　声の主はゴーレムの真上だ。飛んでいる。
　巨大なハンマー。小さくも勇ましい姿。
　そう、アルフィオーネだ！
　アルフィオーネの右腕に巻いていた包帯が解けた。鱗がびっしりと生え、左手の何倍もの大きさになった龍の手が表れる。
　鋭い音がした。右手指から一気に長い爪が伸びたのである。
　歓声は最高潮だ。もう座っている観客はない。
　ゴーレムは逃げようとしたが間に合うはずはなかった。
　ハンマーを前面にしてアルフィオーネが落下した。彗星のような速度だ。
　ビーフゴーレムの胴に風穴が空いた。
　着地したアルフィオーネは手を開く、つかんでいたものを投げ上げた。
　さらに薙ぐ。龍の手で。
　肉が細切れになって落ちた。いいタイミングで滑り込み、ビアンデがこれをボウルで受ける。
　どん、とハンマーの柄で地面を叩くと、アルフィオーネは高らかに宣言するのである。
「このわたしに捌けないお肉なんて、ないのよ！」
　アルフィオーネを讃える声はやまない。

　クライマックスは終わらない。
　手拍子は続いている。黄色い声援も飛んでいる。
　シキアとプラムが会場を盛り上げ、残るメンバーが遠距離中心の複数攻撃を使ってきたことで、チキンゴーレムも弱ってきたらしい。速度も動きも目に見えて落ちている。
　会場を煽って煽りまくるパフォーマンスこそ、ゴーレムにとって最大の敵だろう。
　しかしゴーレムはシキアのこともプラムのことも妨害できない。
　なぜなら現在、エリカ、貴人、そしてガイ、三人が横並びになってチキンゴーレムに相対しているからだ。
　厚い胸板、太い首、厳のごとく筋骨隆々、しかもスキンヘッドというガイの偉丈夫ぶりは別として、エリカと貴人は比較的小柄だ。けれども、そのなかで気後れしている風なのはガイだった。
「あんさんたち、いいのかい？　おらみたいな新参がこんな目立つ場所で？」
　中央に立つなりガイは萎縮している様子だが、
「むしろそれがいいのよ」
　エリカは微笑とともに、汗で張り付いた前髪を額からはらいのけた。
　貴人もうなずく。
「そういうこと。一年の差はあるが、オレたちは同じ学園生、戦友として肩を並べ敵に立ち向かおうじゃないか」
　殊勝なこと言ってるなあ、オレ――と貴人は思ったりもする。
（エルオンタリエくんに影響されたかな。それとも先日、個人面談でメメたんに言われた言葉が効いているとか……？）
　いかん、と貴人は首を振り、貴人はあの雨の日の記憶を振り落とす。あの日の、しどけない【メメ・メメル】の姿も。
　シキアはよき奏者でありパフォーマーであると同時に、よき聴き手でもある。このときも、自身の音楽を奏でながら同時に、ポークゴーレムと戦うレーネの演奏を聴いていた。
（巨大な会場とはいえ音がぶつかりあい不協和音になるのは避けたい）
　だからレーネの出す音に合わせ、対位法さながら、両方の音を均等に聴いても音楽に聞こえるようギターを弾くのだ。
　そのシキアに肩寄せて、
「チキン野郎だいぶ疲れが見えてるなぁ、殺意が衰えてっぜ」
　プラムはニヤリとする。
（……その一方で、『アイツ』の殺意はビンビンに高まってるけどな）
　一瞬だけプラムは視線を傾けた。
　横顔が見えた。ヘルムートの。
　ヘルムートも自身の敵と戦っているのだが、ときおりプラムに向かって刺すようなまなざしを向けてきている。
（隠しきれてねーんだよな）
　鼻で笑う。
　シキアが怪訝な顔をした。
「どうかした？」
「いーや、どうもしねェ。そろそろフィニッシュといこうや」
「心得た」
　シキアは旋律を早めていく。鼓舞激励、ゴーレムが体制を崩したタイミングで畳みかけに入ったのだ。
　音楽が加速した。プラムの舞も加速した。会場の熱狂はますます高まる。辛抱たまらなくなったのか、壇上では学園長メメルまで、銅鑼をガンガンやりはじめているではないか！
　この機を逃すエリカではない。さっと振り向くとガイに告げた。
「私と貴人さんが活路（みち）を作る。だからあなたはゴーレムにとどめを！」
「だけどおら……」
「大丈夫、強さは気持ち、すべてがそうとは言わないけれど、少なくとも気持ちのない強さはないから」
　気持ちを失ってしまえば――とエリカは、かつて剣を交えた敵だが、いまは迷いのなかにいるルガルという男のことをふと考えた。
　その考えをエリカは直接述べない。かわりに言の葉の詩に乗せた。『もっと強く（フォルテ）』の意味を含む詩に。
「そういうことだよ大将、さっさとあのキャラ弁ゴーレムを片付けよう！」
　貴人は踏みだし大鎌を振るった。
　言葉と行動で示したい。
　フトゥールム・スクエアの、強い意志の力を！
　チキンゴーレムの拳がうなった。風切るその攻撃にカウンター、貴人の鎌はばっさりと、手首ごと吹き飛ばす。
「よし！　おらも！」
　いい意味で開き直りガイは突進した。
　パンプアップした鋼の肉体、経験に足りないものがあるといえど、無双の途を目指す気持ちに偽りはない。覚醒した状態、気合いを最高までもっていきガイは繰り出した。
　拳を。
　バンデージのように白帯を巻いた拳を。
　必殺必中の真中正拳突きを！
「くぅらいやがれえええええええ！」
　無我夢中で叫んでいた。
　激突した。ゴーレムの脛（すね）に。
　大理石の柱に打ち込んだような手応え。
　砕けたのは拳か。
　いや、敵のほうだ。
　大理石かと思いきや実際は煉瓦だったかのように、爆音あげガイの拳はゴーレムの脛を粉砕したのだ。
　倒れる顔面めがけもう一発。
　決まった。
　無言でガイが拳を突き上げると、滝が逆流したような歓声が噴き上がった。　

　実際に汗を流しているわけではないが、ポークゴーレムが人間なら、いまごろ汗みずくになっているだろうという想像がついた。
　それほどにポークはかけずり回らされているのだ。鈍重なゴーレムにとっては、石柱が積まれている西の一角は動きづらいことこの上なかろう。
「ほらほら、そんな調子じゃいつまでも走らされることになるよ！」
　タスクは柱に背中を預け、腹を抱えて笑うポーズを取る。実際は何度か攻撃を受け、相手と同等以上に消耗しているのだが、そこはおくびにも出さない。
　そんなタスクを支えるのはレーネだった。
（がんばって……！）
　念じながら言の葉の詩をつむぐのである。
　高めたレーネの聴覚ももちろん、シキアの演奏をとらえていた。だからラッパで奏でるのは、勇壮劇的な音になる。櫓のひとつに立ち、天にも届けとばかりに金管楽器を演奏するレーネの姿は、いにしえの楽聖のよう。
「……案外……やるようだな」
　ヘルムートは肩で息をしている。基本的な壁役はタスクが引き受けてくれているとはいえ、ヘルムートとて無傷ではすまない。大鎌が重く感じられるようになってきた。
　ちらとプラムのほうを一瞥する。
　相変わらずプラムはプラムらしく、どこか余裕の様子で踊っている。この戦闘を愉しんでいるかのように。
　――殺す。
　ヘルムートは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。
「こんなところで肉塊ごときに屈するものか！」
　ポークゴーレムがやにわに駆け出した。
「このゾーンから出ていく気か！？」
　陣がいち早く気付く。一番離れたビーフは難しくとも、チキンゴーレムと合流する気だろうか。それともこのコロシアムから逃げ出す？　いずれにせよ歓迎できる話ではない。
「逃がさないよ」
　身を隠す場所には不自由しない。陣は物陰より魔法弾を投じた。思わぬ不意打ちにポークはたたらを踏む。
「ま、こういう地味な作業はおじさんに任せてくれってね」
　けれどこの成果を独り占めすると、やはり目立ってしまうだろう。
　だがその心配はない。
「死角！　発見！」
　荒々しくもどこか爽快な叫び声立てて、高所より飛び出す姿があったのだ。
　猿のような身のこなし。
　猿二だ。
　高い。
　猿二が飛び降りたのは一番高い櫓ではないか。
　ムササビのごとく宙を翔け、狙いあやまたずゴーレムの顔面に左右の連続攻撃を浴びせる。
　クロスの字を描く斬撃が、ポークゴーレムを転倒させた。
「現在戦闘遊戯遂行中！　不許可逃亡！」
　大理石上に着地、猿二は威嚇のポーズを取る。
「ど……どういう意味っ？」
　思わず陣は聞き返していた。
「あ、どうも。えーと……戦いの最中に逃げちゃダメだよ、くらいの意味ということで～」
　このタイミングで疲労がピークに達したか、タスクはグラウンドに片膝をついた。右目を押さえている。特級薬草を噛みしめて立ち上がったとき、すでにタスクはタスクではなかった。
「深紅の真眼が疼（うず）く……『神武王（キングジム）』の証がなッ！」
　タスクのいわゆる厨二病モードが発動したのだ。
「犠牲（いけにえ）よ覚悟はいいか？　この神武王、ひとたび覚醒（めざめ）たからには、並大抵の流血（ダンス）では終焉（おわ）らせない」
　もちろん演技ではあるのだが、いかにもな表現がスラスラと出てくる。一部の共感者（フォロワー）から怒濤の歓声が上がった。
　さらに盛り上げる。レーネが盛り上げる。
「かつて世界に放たれた脅威の力」
　詠唱するように賛歌のように、強い言の葉を編み上げる。
「魔王の手腕を学び、容赦なく暴れまわる……でも、それは今、異なる理念を宿す」
　ヘルムートに活力を、タスクに攻勢への気力を与える。
「それは……創造のための破壊」
　穏やかな口調だが、レーネの声は凜然と響き渡ったのである。
　あきらかにポークは怯んでいる。この総攻撃の機をとらえ、陣は声を張り上げた。
「スイッチ！」
　突撃だ。陣自身もプチラドを遠慮なく放つ。
　そして猿二、
「思いっきり打っちゃる！」
　祖流還りで一気に凶暴となった姿で襲撃すれば、
「……殺す！」
　ヘルムート、恐るべきはその眼光、大鎌を水平に薙いだ。
　仰向きに倒れた敵は、もうゴーレムではなくただのポークだった。

　満場の観客が立ち上がっている。割れんばかりの喝采、祝福の声。
「うむっ☆　以上、完全勝利をもって試合終了とする！！」
　壇上に現れたメメルが銅鑼を、これまでで一番大きく、一番余韻を残すように打ち叩いた。
「ウインナーは僕たちだ！？　なんつって！　わーい！　わーい！」
　猿二は喜びを全身で表現し、たまらなくなって駆け出した。
　そのままコロシアム内を巡る。ウイニングランだ。対チキン組のところまで来るとシキア、ガイたちとハイタッチし、そのまま対ビーフ組まで到達して、ナノハ、シルワらと勝利の栄光を分かち合った。
「ありがとうございました！」
　ビアンデが盾を掲げた。見事勝利と、新入生たちの活躍に貢献できた。すがすがしい気分である。
「……！」
　タスクはまた右目を押さえている。一度やりはじめると厨二的演技はなかなか抜けないのだ。
　エリカはうやうやしく一礼し、貴人は片手を挙げてエールに答えている。
「あー、やっと洗える」
　と、バケツから水をかぶったのはパーシアだ。泥を流して落としたのはいいが、ローブを脱いでいるものだから、薄いブラウスが肌にぴったりと貼りつき、透けていささか困った事態におちいっている。
「使うかい？」
　マリウスが外套を外し、そっとパーシアの肩にかけてくれた。
「ありがとう、紳士なのね」
「『紳士』の上に『怪盗』をつけてくれるとなお嬉しいな」
　さっそく学園スタッフが繰り出し、大きな鉄板に火を付け、ソーセージを解体して焼きはじめている。空腹を刺激する香ばしさだ。肉は観客にもふるまわれるという。
「やれやれ……おじさんは疲れたよ」
　腰を叩いて陣は会場の出口を探した。午後の残りは図書館にでもこもってすごそうと思う。そんな陣に、
「お疲れさま」
　とソーセージを乗せた紙皿を手渡す姿があった。【エミ・バナーマン】、図書館の司書だ。
「エミ？　もしかしてこの試合、見てた？」
「はい。今日は非番ですので。……ところで七枷さん、このあとお時間は」
　このとき、陣はあることに気付いてエミに指で示した。
「あっ、メメたんが図書館の本を積み上げてイス代わりにしてる」
　エミは瞬時に表情を一変、鬼のごとくメメルに向かっていくのである。
　プラムはポケットから、蒸留酒入りのスキットルを取り出した。栓を抜いたところで、ヘルムートが目の前に立っていることに気づく。
「一口ほしいのか？」
「ふざけるな！　自分は未成年だ」
「ああ～、坊やだったか、悪ィ」
　ヘルムートは何か言いかけたものの、チッと舌を鳴らして背を向けた。
　アルフィオーネは、ボウルの中の肉を一生懸命こねている。
「なにか作ってるの？」
　ナノハが問いかけると、アルフィオーネは照れたように言ったのだった。
「ハンバーグよ。お客さんやみんなにふるまおうと思ってね」