ネビュラロン先生の世界、ってことは――。
　全身が理解を拒もうとする。けれど【ナノハ・Ｔ・アルエクス】は五感の情報を受け入れた。
（ここって空飛ぶ船の上なの！？）
　空の下に大地はなく、飛空挺なる巨大な船が人々の揺籃（ゆりかご）にして墓場、人生のすべてとなる世界だという。
　都市なのだろう。足元は石とも鉄ともつかぬもので覆われ、周囲には見なれぬ高層建築物が建ちならんでいる。建築物はガラス窓でびっしりと覆われまるで水晶の塔だ。景色そのものはナノハの好みにも合う。
　でも自分たち以外の人の姿はない。不気味なほどに静かなのだった。
（ネビュラロン先生のいた世界って、住民が全滅しちゃった……とか、ないよね？）
　うすら寒いものを感じ、ナノハの腕は粟立った。
　昏倒した【ネビュラロン・アーミット】を抱き起こしているのは【フィリン・スタンテッド】だ。
　この世界を訪れるのは二度目だが、慣れない。
「ここが先生の……前に話されてた空挺都市なのですか！？」
　ネビュラロンに反応はない。
「これを」
　フィリンは彼女の手に霊樹の葉を握らせようとする。天然の気付け薬だ。だがネビュラロンは放心したように反応しない。非常時だ。一口大にちぎったものを無理矢理に口にねじこんだ。
　最悪の状態はこれで脱せると期待した。しかしネビュラロンは咳き込み、葉を吐き出したのである。
「まさか」
　フィリンも少しちぎって口にする。
　ダメだ。ただの葉でしかない。本来この葉は、持っているだけでもポジティブな力が沸き起こるアイテムのはずだ。
　視線をすべらせてフィリンは間もなく、ネビュラロンの右籠手が落ちていることに気がついた。魔法の義手だというのに。
　何が起こっているのか、フィリンは認識しつつある。
　このときナノハは、チェックしておいてよかった♪　とつぶやいていた。魔術師の箒が働かないのだ。浮きはするが、自在に飛ぶにはいたらない。
「魔法がまったく使えないってわけじゃないのか。でも」
　魔力の源がこの世界には少ないのだろう。

　ナノハ、フィリンを含め、この場所への転送を体験したメンバーは五人だ。なかでも【クラン・Ｄ・マナ】は、もっとも落ち着いている者と言えるだろう。
「状況確認」
　周辺を見わたし、マナは【七枷・陣】に告げる。
「マスター、ここはおそらく、宗教旅団カンナカムイと推測されます。ちりひとつないほど清潔で、ここからでも複数の宗教施設が確認できますので」
「ちょ、ま……マナ、どうしてそんな落ち着いてられるの！？　つまり、おじさんたちが元いた世界ってことだよね？　帰ってきたってことだよね？」
「歓迎できる状態ではなさそうです。私たちは元の肉体に復していません。それに、無人というのも妙です。過去とは思えないことから考えて、私たちのいた時間より少なくとも十年、下手をすれば数十年は経過している可能性があります」
　数十年後！？　と言ったまま陣は絶句した。
　来たかったのはここじゃない。だが陣はあごに手をあてて言う。
「いや待てよ、今有名な大企業の情報を控えていれば、元いた時代に戻ったとき投機にいかせるのでは？　おじさんの時代再来！？　メモしなきゃ」
「マスター……」
　ため息をつくマナだったがまもなく、それもやむなきかと考えなおした。
　陣は陣で、投げこまれたこの状況に適応しようとしているのではないか。ただおどけているわけではない――と思いたい。

　◆

　セントリアが襲われたのは、【ディンス・レイカー】率いる霞団の攻撃以来となる。
　霞団は少数だった。しかし総じて士気は高く、ディンスを神のように崇拝する団員もいた。
　魔王軍は正反対だ。大量の魑魅魍魎をもって押し寄せ、津波のごとく一気に都市を飲みこもうとしている。
　練度という意味では心もとない。横合いからつつかれただけで退散するゴブリンがいる。魔法の炎を目にするや乗り手を振り落として剣歯虎は逃げた。骸骨兵士部隊はさすがに退くことを知らなかったが、統一なく勝手に動くため、ことごとく各個撃破されていく。
　しかし数は力、それも暴力という名の力だ。個々は弱兵でも、総数としての魔王軍は奔流なのだった。
　味方の兵力も多数ではある。学園生に都市防衛部隊、リーベラントからも加勢に加わっている。しかしこの味方勢も、数の上では魔王軍に大きく見劣りした。いくら奮戦しようとも、セントリアに進軍する魔王軍は止まらない。
　舞うがごとく黄金の髪がなびく。つむじ風のように跳ねる。【エリカ・エルオンタリエ】は今、戦いの渦のなかにいる。
　回転独楽のごとくスプリーム・クラッシュを放ち、小鬼の群れを吹き飛ばした。大型の怪物に見舞うは赤い魔法陣、呪いの魔法が鮮血色の華をあふれさせた。なのにきりがないのだ。つぎつぎと新手が姿を見せる。
　魔王の軍勢に対抗するは、軽装歩兵を中心とした部隊だった。都市の守備隊、学園兵が中心で、敵の目をひくようすばやく動き、攪乱を主としている。エリカもその一員なのである。
　長い刃もつ鉤爪獣、その攻撃を紙一重で回避し、距離を取ってエリカは荒い息を吐いた。滝のように汗をかいている。
　予想よりずっと多くない！？　とエリカの口より言葉が洩れそうになった。
　だが弱音をはいてはいられない。この場所はすでにセントリアの敷地内、しかも心臓部たるドーム状の研究所の前なのだ。もう最終ラインと言っていい。
　すでに魔王軍の尖兵は都市に進入し、この場所までのぼってきたのだった。住民の避難は終えているのが救いではある。
「敵も必死、なのでしょうね」
　エリカを守るように、【タスク・ジム】が彼女の前に立った。威風堂々、巨躯というほどではないタスクだが、立って背の剣を抜けば勇者の風格がただよう。
「そうみたいね」
　と応じるとエリカの口元には笑みがあった。新たな力が沸き起こってくる。
　自分はひとりで戦っているのではない。頼もしい友がいる。
　タスクは息を吸い込むと、髪の毛が逆立つほどの大音声をあげた。
「遠からん者は音に聞け！　近くば寄って目にも見よ！」
　勇者原則、あえて古風な言葉を選んだ。朗々と響かせると魔物も獣も、じろりとタスクにまなざしを向けた。
「これなるは勇者・英雄コース所属タスク・ジム！　偉大な先輩がたと同じ地平に並ばんとする者だ！　門を守護し魔をしりぞけ、仲間もすべて守ってみせよう！」
　理想は高く目的は多い。だがそれでこそ『欲張り無双』の二つ名を持つタスクだ。怖じず震えず言い切った。
　たじろいだ魔物もいた。蛟（ミズチ）の一部隊など、あきらかに臆している敵もあった。
　だが大勢は激昂し踏み殺す勢いで、タスク目がけ押し寄せたのだった。
　タスクは腰を落とし盾を前面に押し出す。盾には希望の名が冠されている。
　サイのような頭部をもつ怪物兵士が、長い槍を構え突撃した。
　しかし槍はタスクに届かなかった。希望の盾にふれることすらかなわなかった。
「見事な囮役だタスク君！　相当な胆力がなければできないことだ」
　タスクを称える言葉とともに、【クロス・アガツマ】が投じたのは炸裂の種だった。閃光を発し熱風とともに、敵軍の横合いをついたのだ。破壊力以上に敵を脅かす効果があった。タスクに敵の注意が向いたのを見計らい、クロスは横合いからの奇襲をはかったのだった。
「重装歩兵隊の出番だ」
　クロスがさっと手を振ると、周辺の建築物やその残骸に隠れていた兵士が突進を開始する。学園のなかでも重武装の集団、そこにリーベラント兵団を加えた混成軍だ。タスクが事前に伏兵させていた部隊である。馬にも鎧、自身もプレートメイルを着込んだ装甲騎兵が突撃槍を構え人馬一体となって先陣を切ると、分厚い盾を構えた重装歩兵が鉄の大河のごとくつづく。
　クロス自身も前線に飛びこんでいた。本日、クロスは魔道書ではなくステロノアを手にしている。水晶を加工して作った透明度の高い杖。彼が杖を使うのは、敵を本気で壊しにかかるときに限られている。
　瞬時にして詠唱を終えると、クロスは火球を次々と投射した。狙うは蛟、あるいはゴブリン、面白いように当たる。
　ひとりのリーベラント兵が、高く飛ばされ地面に叩きつけられた。
　甲高い鳴き声がする。
「グリフォン……？　いいえ、学園にいるようなものとちがいますね」
　このとき【レーネ・ブリーズ】が目にしたものは、猛り狂う黒いグリフォンだった。学園などで移動手段として愛されているグリフォンとはまるでちがう。前脚の爪は長くクチバシはとがり、目には獰猛な色がある。悪しき目的をもつ者が、戦闘用に品種改良（改悪か？）した怪物なのである。
　地にはいつくばるリーベラント兵に駆け寄り、レーネは肩を貸して立ち上がらせた。
「しっかりしてください」
　出し惜しみはするまい。レーネの唇に魔法のうた、ラブ・キャロルと題された言の葉の詩が生まれた。雪解け水のように透き通る声だ。
　レーネのもたらすものは絶大だった。兵の肩、露出した肌に残る爪痕が見る間にふさがってゆく。
　数で劣ろうとも、学園生たちの勢いは衰えを見せない。されど敵勢はいよいよ数を増し、いつしか学園生たちはドームを背に、三方を囲まれるような状態に陥っている。
　それでも【ベイキ・ミューズフェス】は味方を励まし、決して希望を捨てないのだった。ここが正念場だ。リーライブで味方の傷を癒やし戦場を支える。
　ベイキの目に震えている兵士が映った。【リリィ・リッカルダ】ではないか。
「リリィさん……恐いのですか」
　ベイキが問うとリリィは眼鏡の位置を直し、一瞬回答に窮した。魔法で炎を発した反動か顔は煤（すす）け、手にした剣は刃こぼれしている。
「……恐い、です」
　自分には覚悟が足りない、といった主旨のことをリリィは途切れ途切れに言った。
　ベイキは言う。
「ご存じですか？　ミゲルさん……アントニオ代王の弟君が変わろうとしていることを。あのわがまま坊やが、王としての責任に向き合おうとし、直言の士を求めてます」
　だからと告げて正邪の盾を構える。目の前には小山ほどもあろうかというミノタウロスが出現していた。鼻息は荒く、手にした鉞（まさかり）も巨大だ。
「あなたも、きっと変われますよ」
　ベイキは怪物に立ち向かう。リリィも。

　魔王軍は優勢で、異世界転移門のあるドームに王手をかけつつある。
　それが【ガスペロ・シュターゼ】の見立てであった。
「どうだね私の用兵は？　圧倒的じゃないかね？」
　半ば灰色の髪を長く伸ばした中年男性、それが現在のガスペロである。かつて学園生の前に姿をあらわしたときとは随分様相が異なるが、小鳥の卵を狙う蛇のような目つきは同じだ。
　これを聞いても【ドクトラ・シュバルツ】は不快そうな顔をするだけだ。シュバルツは平素と同じ白衣姿、白衣の下は黒いタンクトップで大きな胸が目立つ。あいかわらずの猫背で、これがなければもっと長身に見えることだろう。彼女は腕組みして告げた。
「かもね」
「なんだその言い草は。私は魔王軍の軍監……」
「五月蠅（うるさ）いね、軍監ならもっと頭を使いな。奇妙だと思わないのかい？」
「奇妙？」
「フトゥールム・スクエアのやつら、わざとあの白いドームにこちらを誘っているみたいに見えてならないよ」
　もしかしたらと言ったとき、シュバルツの口には伏せた三日月のような笑みが浮かんだ。
「あれはダミーなのかもしれないねえ。あたしたちの目をそらすための」
　言うなりシュバルツは手勢を率い、ガスペロの元から去った。

　転移門、正しくは『異世界転移門（トランスゲート）』を守り切ることが学園側の使命だ。
「さすがに」
　と【パーシア・セントレジャー】はつぶやいた。
「偽装しつづけることはできなかったわね」
　パーシアは紫水晶の髪をかきあげた。
　ドクトラ・シュバルツ率いる一部隊が殺到したのである。数は多くないものの、象の鼻をもつ魔人や両手剣の影剣士などそうそうたる顔ぶれだ。もちろんシュバルツ自身の姿もある。
　ここはセントリアの郊外だ。灰色の建物がぽつんと立っている。外観は礼拝堂である。しかしこれはすべて急造のカムフラージュだった。建物はほぼ空洞に等しい。パーシアたちは異世界転移門を、ドームからこの場所に移していたのだった。
「こんなところに隠れてたとはねぇ」
　シュバルツはニヤリと笑った。建物から学園勢はもちろん、天遣（アークライト）の部隊や、各所から参加した義勇軍も出てくる。
　かかれとシュバルツは声を発した。魔の軍勢が吼え声をあげた。ジャバウォックや蛟兵、あるいは大型肉食獣が中心、六本腕のスケルトン剣士もあった。
　岩にぶつかる波さながらだ。猛攻を受けて建物の外装は落ち、天井は砕け青空がのぞいた。
　しかしシュバルツの狙い通りとはいかない。多数のコボルトが、壁のような存在に弾き飛ばされたのである。
「リーゼはもんをまもる」
　巨大な姿だった。しかし見た目は幼子だ。縮尺さえ合っていれば童女で通じただろう。背丈は成人女性の倍ほどもあろうか。人形のように美しいが、人形にしては巨大すぎる。これぞ【リーゼ・ガルシュタイン】の勇姿だ。
「リーゼがもんをうしろにかくしちゃえば、もんをこわせないもんね」
　リーゼが歩むと、ずううんと地がゆらいだ。あどけない表情だけに光景の異様さはいや高まる。
「なんだ……あれは！」
　シュバルツはたじろぐも、怪物たちに前進を命じる。
「けどこれで転移門が明らかになったよ！　あたしたちの未来はあいつらを倒した先にある！」
「未来という言葉を軽々しく使わないでよね！」
　偃月、空中から白刃が弧を描きシュバルツの頭部を襲った。シュバルツは腕で防いだが、鋼鉄に匹敵する硬度の腕をもってしても、その一撃を防ぎきれず後退を余儀なくされた。
「何者だい！？」
「わたしは【アルフィオーネ・ブランエトワル】！　あなたたちの言う『未来』は悪夢よ！　理想の未来はわたしたちの側にある！」
　声の主は今、リーゼの肩にとまりシュバルツに鋭い視線を向けていた。
「この名前、覚えておくといいわ」
　背に翼、額に翡翠色の宝石、金と銀の瞳でアルフィオーネはシュバルツを見すえている。
「名前は知ってるよ、アルフィオーネ。ドラゴニアの遊星超人だとか……だがその活躍も今日で終わりさ！」
　殺せ！　とシュバルツは号を発した。
「多勢に無勢だよフトゥールム・スクエア！」
「烏合の衆という言葉も覚えておいてね、魔王軍さん」
　パーシアが味方をけしかける。
「なにがあったって、ぜったい、ここからうごかないよ」
　リーゼは泰然として構え、
「相手にとって不足はない！」
　アルフィオーネはリーゼの肩を蹴り、低い姿勢で空を滑走した。
「門を破壊したら褒美は思うままだよ！」
　シュバルツは叫ぶと先頭に立った。

　◆

　まずはこの世界の安全を確保しなきゃ――。
　ナノハは艦橋（ブリッジ）を目指した。ここが船だとすれば、あってしかるべきだと思ったからだ。怪人【スチュワート・ヌル】もこの場所に転送された可能性は高い。艦橋が乗っ取られたとしたらヤバいよねとナノハは思う。
　背中の翅（はね）をはためかせながら、無人の都市をおっかなびっくり歩く。
（話には聞いてたけれど、生で見るとやっぱり凄いや）
　やはり猫の仔一匹見かけない。不思議だ。そもそも生活臭がない。新品の街といった雰囲気である。ときおり動くものもあったが、いずれも円盤形のマシンだった。掃除機械らしい。話しかけても無反応で、淡々と街を清掃している。
　やがてナノハは巨大な建築物にたどりついた。
　高台になっており見晴らしがいい。前方をふさぐ障害物もない。船をコントロールするとすればこの場所だろう。
　苦労して扉の鍵をこじあけた。中に入るとナノハは、階段を駆け上がり管制室のような場所にたどり着く。
「まさかとは思っていたけど」
　ナノハはため息をついた。
　やはり無人だった。野球グラウンドほどの広さがあろうか。大きく窓のついた見晴らしのいい部屋には、大量の計器がついた機械が静かに動いているのみである。機械は窓以外の壁を埋め尽くしていた。
　引き返したナノハに導かれ、まもなく他のメンバーも管制塔にたどり着いた。ここからの眺望を調べて、
「妙ですね」
　と言ったのはマナだ。
「カンナカムイにしては規模が小さすぎます」
「ここはあなたの記憶にある場所とちがっているの？」
　フィリンが尋ねる。マナはうなずいた。
「第四位空挺都市・宗教旅団カンナカムイは、人口百万人を超える大都市です。しかしこの飛空挺は人口にして数千人から一万人をまかなうのがせいぜい……仮にここが私とマスターの出身世界の時間軸で数十年後、あるいは数十年前の世界であろうと、これほどまでに縮小している理由がありません」
　ネットワークで調べりゃ一発なのに、と陣がうめく。
「今のマナの体じゃ接続できないんだよなぁ」
　フィリンが尋ねた。
「ネットワークって？」
「うまく説明しづらいけど、誰もがどんな場所からでもアクセスできる特大の図書館みたいなものなんだ。マナはもともと、人格をもった図書カードみたいなもので」
「図書カード？　その説明は適当ではありませんが、おっしゃる内容は理解できます」
　マナは不服げな顔をしたが否定はしなかった。フィリンには通じたようである。
「わかった。マナさんは元々、この世界の人間が常識的に有する『スレイブ』ってパートナーなのね？　この世界ではスレイブがいなければ、日常生活もままならないって聞いたわ」
「その通りです。正確に言えば『スレイブ』は古代の名称で実体を持ちます。この時代では実体をもたぬ『アニマ』という形状が一般的です」
　音もなく円盤状のマシンが滑りこんできた。フィリンは身を強張らせるが陣もマナも動じない。ナノハも何度か見てきたので、
「あ、気にしないで。これってただの自動掃除機械みたい」
　とフィリンに教えようとする。
　しかしこのとき、部屋の片隅に座り沈黙を守っていたネビュラロンが悲鳴を上げたのである。
「こいつ……聞いている！　ただの掃除ロボではない！」
　ネビュラロンは剣を抜き円盤に突き立てようとした。しかし右手がないこともあり、バランスを崩して転倒したのだった。マシンはすっと避ける。
　錯乱したかと判断されても仕方ない状況だったろう。しかしフィリンは抜刀するや、マシンを両断したのだった。
　マシンは半分だけになったが止まらなかった。懸命に部屋の出口まで逃げ、間もなく、
「よく見抜きましたね。さすがは【リン・ワーズワース】少尉」
　本体をともなって出現した。
　スチュワート・ヌルだった。
　ガスマスクのような顔、ただし燕尾服や靴はなく、掃除マシンが何台もパズルのように組み合わさり肉体を形成している。右腰のあたりが、フィリンに半壊させられた掃除マシンだ。
「そしてマナさんとおっしゃいましたか？　あなたも見事です。ここは『ユートピア』、選ばれた人類だけが過ごす予定の幻の旅団です」
「ああ、おじさんにもやっとわかったよ。その顔！」
　陣が手を打った。
「掃除機だったんだな。旧式の！」
「旧式よばわりはやめていただこう」
　ヌルは怒りの口調だ。
「自動掃除機械が転生して、魔王軍の幹部になったってこと！？　僕らをゴミ扱いするの？」
　ナノハは銃を構えた。
「それってロクでもないことだよね！　僕達勇者が食い止めて見せる！」
「おじさんのいた世界に飛ばしてくれたことは感謝するよ」
　でも、と陣は肩をすくめ魔道書をひらいた。
「未来の子孫たちに魔王軍とかいう厄介事をおっ被せるわけにはいかんからねぇ……さぁ、ガチのヒーローショーの始まりだよ！」
　魔法が不安定なこの世界でどこまで戦えるかはわからない。けれど出身地であれば地の利があるはずだ。
「強制で悪いけど、お互い催し物（ピエロ）になろうか、ヌル！」
　仕方ありませんねとマナも応じた。
「ただいまよりサプライズヒーローショーを開催します。アビスの使者、魔王軍ヌルとテンプル騎士団の勇者一行の戦い、はじまりはじまり～」
　棒読みながらナレーション風に宣戦布告するのである。
　雷弾がヌルの体に炸裂する。煌めきは小さいが、それでも魔法の銃弾がこれを追った。魔力の影響を受けぬ矢が放たれ、ヌルの右肩を砕き強化プラスチックをまき散らした。
「先生も」
　フィリンはネビュラロンに呼びかけるが、ネビュラロンは頭を抱えたまま動かない。
「この世界の私……リン・ワーズワースは罪人だ……ここにいることは……」
　ヌルは三人の攻撃に対し防戦一方だ。肉体が掃除機ではこれまで通りとはいかないらしい。陣たちに任せても勝てるかもしれない。
　だがフィリンは知っている。戦わなければならない。ネビュラロンが対峙する敵はヌルだけではない。彼女自身でもあるのだ。
「ええい！」
　ネビュラロンの左腕をとって立ち上がらせ怒鳴りつける。　
「あんたはまだやり直せんだろうが、あたしと違って！　立て！　立って戦うんだよ！　そうでなきゃ、リンを殺さざるを得なかった人間が惨めになるだけだ！」
「ヴァニラビットを……！」
　ネビュラロン（リン）の目に理性の光が宿った。
　ナノハの放った弾丸がヌルの手を撃ち抜いた。
　ヌルがうめく。手が握り混んでいたのは鏡の破片だ。落ちた破片は床をすべる。
「あれって特異点のかけらだよね！？」
　ナノハが認識したとき、破片からまばゆい光があふれた。

　◆

　味方と敵が入り交じる戦場、翼を広げアルフィオーネは魔王軍を翻弄した。
「ついてこれる？」
　ときに加速し急降下、火炎の息吹を敵後方部隊に浴びせる。包囲されたかと思いきや、急上昇して太陽を目くらましに使うのだ。まったく着地することはない。羽を休めるとしても、すべてリーゼの肩の上だった。アルフィオーネを追って多数の矢が飛ぶも、どれひとつとしてかすりもしなかった。
　石造りの異世界転移門は見えているのに、魔王軍はなかなか近づけない。
　門の前に巨大なる守護神、リーゼが陣取っているからだ。
「なにがあったって、リーゼはぜったい、ここからうごかないよ」
　魔法剣をふりかざすリーゼには、武想天生の力が宿っている。リーゼは気力を補充しながら絶対のクリティカル攻撃を繰り返すのである。パーシアがほどこした騎士叙勲も効いている。煌めく光の鎧が、リーゼの守備をさらに高めていた。
「ねーねがまおうをたおすには、このもんがいるっていってたもんね。まおうをたおすのは、リーゼのやくめだから、ぜったいまもる」
　空のアルフィオーネと地のリーゼ、なんと頼もしきコンビだろう。もちろん魔王軍にとっては脅威でしかない。
　攻めあぐねシュバルツは舌打ちする。両手を鋼鉄の刃に変えて斬りこむも、学園側の防護を崩せないのだ。
「この亡霊女が！」
　シュバルツが叩きつけた一撃を、水平にした杖でパーシアが防ぐ。
　技倆だけならまちがいなく、シュバルツはパーシアを大きく上まわっているはずだ。しかし今、パーシアはほぼ互角の戦いを演じていた。門を目の前にして近づけない焦りがシュバルツの力を弱めているのだろう。
「私が亡霊だとしたら、あなたは何？　魔王の犬？」
　パーシアは悠然と笑いかけた。
「犬であってたまるか！　私は魔王だって道具にする！　混迷の世に新秩序をもたらす女王になってみせる！」
「あら奇遇、私も王女よ」
「戯言を」
「メリクル王国ってご存じかしら？」
　馬鹿を言うな！　と口を挟んだのはシュバルツではなく、太った中年の男だった。
「ガスペロか、あたしの邪魔をするな！」
　シュバルツが異世界転移門に近づきつつあると知り、ガスペロも一隊を率いてこの場所にかけつけたのだった。
（ガスペロ？）
　パーシアの知っている名だ。魔王軍幹部として二年前に姿を見せたというが、それよりもっと前から知っている気がする。
　ガスペロと名乗る男は刃を抜いた。
「メリクル王国の第十三王女なぞ後世の作り話だ。当時パルシアの将軍に寄生していた私は、王女をこの手で殺した」
　シュバルツはガスペロをフォローしない。せせら笑った。
「殺しそこなったから伝承になったんじゃないのかい？　ヘボ将軍殿」
「言葉に気をつけてもらおう」
　ほほう、とガスペロを笑う声がもうひとつ。
「久々に会うなガスペロ、それは新しい入れ物か？」
　クロスであった。敵の目を引きつけるためドームを防衛していた部隊も、一気にこの場所に合流したのだ。
　クロスはすぐに悟った。いかに肉体が変わろうと、ガスペロの醸し出す邪悪な気配に差はない。
「せっかく魔王軍幹部が二人もそろったんだ。ひとつ聞いておこう。君たちは【ドーラ・ゴーリキ】を殺す気か？」
「無論」ガスペロは即答した。「あれは謀反人の娘だ」
「馬鹿な」シュバルツも即答した。「あの子は紛れもない強者だろう？　魔王軍に迎え入れるよ」　
　……！
　ガスペロはシュバルツを睨（ね）めつけ、シュバルツはガスペロに敵意の視線を浴びせた。
　二人の魔王軍幹部の間に割りこむように、凜とした拍子木の音が響いた。
　それは拍子木ではなかった。カスタネットだ。アルチェ特産品を加工して作った金星の二枚貝である。絶対音感にもとづくリズムは寸分の狂いもなく正確で、心地好くも勇ましい行進曲を刻む。
　演奏技能と風の旋律をともに用いたのだ。風による音楽の二重奏、レーネはこの切り札をデュオと呼んでいる。
「きこえますか、この声が？」
　レーネの声は決して大きくはない。それでも声は風に混じりメロディに乗り、この場にいる味方勢全員の魂を鼓舞した。
「いっしよにたたかうみなさん、わたくしがみなさんの心をささえます」
　優しいレーネの声はまるで清涼剤、疲労のきわみにあって座り込んでいた兵士が立った。兵士は味方に手を差し伸べる。
　かつて対立していたリーベラント兵とアークライト兵が、うなずきあって横列を組んだ。
　逆に不協和音のただなかにあるのは魔王軍だ。ガスペロとシュバルツの不和もあって落ち着きを失い、弱気の魔物などはこそこそと退散を開始している。
　これを好餌とみたか、学園側の騎兵に歩兵が逃げる敵を追いかけようとした。敗走の敵を掃討するほど楽な戦いはない。
　しかし味方たちの背にタスクは呼ばわるのだ。
「追わないでください！　これは殲滅戦じゃありません」
　タスクは剣を転移門に向けた。
「僕たちの使命は、あの門を守りきることです！」
　兵士たちは目を覚まされたように引き返す。
　タスクは視線をエリカに向けた。言葉はいらない。エリカはうなずいて呼ばわった。
「三部隊に別れて！　わたしに従う人はともにドクトラの軍を崩しましょう」
　エリカは青い地の学園旗を掲げた。
「僕に従う人はもう一人の幹部、ガスペロの軍とぶつかります」
　タスクが赤地の学園機を掲げる。
　白地の学園旗はリリィが持ち、ベイキが号令する。
「私たちは味方のバックアップですね！　あとひと頑張りです！」
　青、赤、白、三部隊は均等に分かれ、浮き足立つ魔王軍に突入を開始する。

　ついにガスペロの軍勢が総崩れになった。
　マンティコアのような大型獣が敗走をはじめると悲惨なことになる。味方を次々と踏みつぶすのだから。
「待て！　逃げるな！」
　ガスペロは叫ぶも、頭上から落ちてきた小魔獣に視界を奪われ転倒した。
　獣を召喚したのはクロスだ。彼はガスペロに近づくと、背中に触れた。
「出ていってもらおうか、そこから」
　ギャッと叫んでガスペロは前のめりに倒れた。押されたためではない。肉体をクロスに憑依されたからだ。
　ガスペロの口から黒いガスが飛び出し、空に吹き上がって消えた。

　すでにシュバルツの手勢も残っていない。
「作戦は失敗かね」
　敗残兵に混じって逃げる。とうに白衣は脱ぎ捨てて、拾った魔王軍の旗を頭からかぶっていた。
「どちらへ？」
　シュバルツの前に立ちふさがる姿があった。
　緑色の美しい髪は流体、透明な泡を浮かせている。
　ベイキだった。
「げっ、勇者の孕（はら）み袋。まだ生きてたのか」
「ご挨拶ですね」
　ベイキは苦笑したが否定はしなかった。シュバルツは手近な魔物に呼びかける。
「あんたたち、早くあれをつぶすんだよ！　あれは放っておくと勇者や賢者をボコボコ産むぞ。どうせなら魔王とまぐわえばいいのに！」
　だが悲しいかな、どの魔物も逃げるのが精一杯でシュバルツの言葉など聞こうともしていない。
「まったく、人をなんだと……」
　ベイキはあきれ顔ながらシュバルツの背後を指した。
「エリカさん、お任せします」
「お迎えにあがったわ。ドクトラ」
　エーデンユートで地面を叩き、エリカはにこりとシュバルツに笑いかけた。もちろんエリカは一人ではない。その後方には多数の兵がつづいている。
「年貢の納め時ね」
　声がした。いつの間にか頭上には、翼をはためかすアルフィオーネもいるではないか。　
　エリカは言う。
「あなたは魔王軍幹部のなかでは話せるほうだと思ってる。どう？　学園で話をしない？　おいしいお茶とお菓子を用意するわ」
　シュバルツは無言で旗を捨てた。最後の抵抗を試みるか、あきらめ降参するか迷っているようだった。
「ドーラさんを傷つけたくないという点だけなら、私たちの目的は同じよ。協力しあってもいいと思わない？」
　エリカの言葉は本心だ。
「わたくしもおなじ考えです」
　レーネがつづいた。
「悪いようにはしませんよ。また焼肉でもいかがです」
　タスクも言い添える。
「ほんと、バカでお人好しだねえ、フトゥールム・スクエアってのは。……けど嫌いじゃないよ」
　あと数秒あれば、シュバルツは両手首をそろえてさしだしたかもしれない。
　しかしこのとき転移門が激しい光を放った。
　すべての視線が門に向かう。
「え……戻った！？」
　門の中央にいるのは陣だ。木馬のようなものにまたがっている。
「そのようです」
　応じるのはマナ、陣とともに木馬の上だ。
　フィリンとナノハもいる。ネビュラロンの顔色はいくらか復していた。
　一瞬の隙をシュバルツは逃さなかった。
　エリカが我に返り向き直ったとき、すでに猫背のドクトラは姿をくらませていたのだった。

　パーシアは空を眺めている。黒いガスが去った方角だ。
「ていうかあのおっさん……戦の黒幕だったの？」
　ガスペロとはいつかまた会うことになるだろう。そのときは、と胸に秘すものがパーシアにはあった。