●手紙
　それは、女子寮での小さなワンシーンだった。
「ねえちょっと、これってあんたに向けた手紙じゃない？」
　級友から声をかけられ黒いツインテールの少女は振り向くと、便箋を見つめた。
　便箋には『怪傑様へ』と記されていた。それを見て少女は少し思案すると受け取り、懐にしまった。
「成程ね。じゃ、あたしがその怪傑様に渡しとくわ」
「はいはい」
　立ち去る少女の背を、級友は苦笑いを浮かべて見送った。

●非常時？
　学園長が『メモワール・ド・コスプレ』なる怪人にさらわれた。冗談であってほしい話だが、それは確かに事実として生徒達に伝えられた。

「そんな。メメル先生が攫われるなんて……っ！」
　その事実に【シキア・エラルド】に衝撃が走り、小さく仰け反って後ずさった。口元を押さえ、端正な顔は血の気が引いて青ざめきっている。
　『まさかそのようなことが、いやでも』と顎に手を添えて考え込むシキアだが、【アーリア・フェブルウス】が彼に向けるまなざしは優しさだけでなく少し呆れを含んでいた。
（まったくもう、悪い癖が出た）
　シキアとの付き合いが長いアーリアは、彼の驚嘆は全くの演技だと見抜いていた。シキアには、楽しそうなことがあるとすぐに首を突っ込みたがる好奇心がある。今回は敢えて状況に乗ってみたのだろう。
　今回はどのようなことをやらかしてしまうのか。それでシキアに危害が及んでしまわないか、アーリアは気が気ではなかった。

「パールラミタせんせぇ～？　初心者の遺跡のことなんですけどぉ」
　【アウィン・クロキ】は早速、【パールラミタ・クルパー】に声をかけていた。目的のものが『初心者の遺跡』にあるというのなら、そこを管理している人物から話を聞いておいた方がいいと考えたからだ。
「はいはーい、遺跡だねー？」
「そうですよぉ～」
「うーんとねー初心者の遺跡はー今はねー？」
「はい～」
「今はー閉鎖しているからー罠はー少なくてねー」
「まぁ～」
　パールラミタの間延びした口調にアウィンは相槌を入れる。お互いの間延びしたような口調が見事に噛み合い、2人の間には実にゆるゆるでぽわぽわな空間が生じていた。
　そんな2人の会話を傍目に、【アルフィオーネ・ブランエトワル】は顎に手を添えて今起きている状況を推察していた。
（メメタンがさらわれる？　こんなタイミングでこんな大掛かりに？）
　そんな神妙な表情のアルフィオーネを見た【ソフィーア・ル・ソレイユ】は、彼女に小声で話しかけた。
「なぁ、レーヌ。この騒動ってもしや……」
「ええ、多分考えてる事は一緒。被害者が実は主犯なんて、手垢まみれの手法だわ」
　アルフィオーネはきっぱりと言い切った。学園長の人柄を少なからず知っているなら、そのような結論に行きつかない方がおかしいくらいだ。
　だが、単独犯ではなさそうとすると、一体誰が学園長を誘拐したのだろうか。
「……ネオネ先生？」
　ソフィーアは購買部の仕入れを担当している黒幕・暗躍コースの先生を思い浮かべた。確かにあのミステリアスな先生にならやれそうな気はするが、確証はなかった。
　何にしてもこれが質の悪い彼等なりの歓迎だとしても、先輩としては新入生を後ろから見守るだけにしようとアルフィオーネは思った。

　この異常事態に疑問を抱く者は他にもいた。
（今回のはいつものおふざけじゃないのか？）
　学園長に振り回されることに定評のある【仁和・貴人】（にわ たかと）の表情は、仮面の上からでは窺えない。然し、深く考え込むその姿から、複雑な心境には違いなかった。
　確かに学園長はいつもいつもふざけたり戯れてばかりで、シリアス成分など控えめに言って塵芥程度しかない。今回は、何者かは知らないが大人数を動員しているとは言え、やはりシリアスが足りないように感じたのだ。
（何を考えているんだ……）
　とりあえず、事態が収束したら軽く窘めに行こうと貴人は思った。
　また、ある事に気が付いて確信した先輩もいた。薄紫の異質な肌を持つカルマの【ラピャタミャク・タラタタララタ】である。
（『ヨ・スデソ・ウ水晶』とは、またとんちきな名前じゃな）
　この妙な名前の水晶は、メモワール・ド・コスプレが学園長の身柄と引き換えに要求した謎の品物である。実際、コルネ先生は知らなかったらしい。
　実在するらしいからいいのだがこの水晶、逆から読んでみたことでラピャタミャクはこの事態がSSM（そこまでにしておけよメメたん）案件だと悟ったのだ。
　とりあえずはあまり難しく考え込まず、皆で頑張って終わらせようとラピャタミャクは思った。
「ぷっ……コスプレ先輩、か。そいつはいい」
　異質な仮面をつけたローレライの麗人【アケルナー・エリダヌス】は、何故か咽ぶように笑っていた。
　この異様な事態や、明らかな茶番であることに笑っていたのではない。何の冗談で現れたか、メモワール・ド・コスプレという偽物がツボにはまったらしい。本物と面識があるだけに、尚の事おかしかったのだろう。
　因みにその本物、誰が名付けたか『コスプレ仮面』なる不名誉なあだ名がある。実際のところ的を射ているのだが、偽者が因んで名乗ろうとは思わなかったのだ。
　ここでアケルナーはハッとして、笑うのをやめて周囲の気配を探った。まさか本物が背後に立っていないかと思ったが、どうやら杞憂だったようだ。

「はーい、それじゃーみんなーそろそろ行くんだねー」
　やや時間がかかったものの、パールラミタはアウィンに説明を終えると、生徒達に移動を促した。
　新入生達は気合が入っていたり、また不安そうだったり、今一つ状況を把握できていなかったりと様々だが、少なくともやる気は十分に感じられた。
「きっちり、報いを受けてもらいます」
「……」
「それでは参りましょぉ～」
　そしてまた彼もすっかり切り替えていた。
「んじゃ、行こっかリア兄」
「行こっかって……はぁ」
　先程の狼狽えぶりはどこへやら。シキアはけろっとした表情で、先輩としてアーリアを先導した。
　アーリアは一目見て分かっているし、すっかり慣れているとは言え、こういうところがシキアの少し困ったところだと思っていた。それでも、この事態を楽観視するわけではないが、アーリアはあまり深く心配する必要は無いだろうと思った。

●探検
　それから一行は、パールラミタに連れられて初心者の遺跡の前まで来た。
　遺跡と一くくりに言っても多々あるが、石造りの大きな岩屋といったところだろうか。学園の設備であるにもかかわらず、その外観は実際に何か歴史を感じられる本物の遺跡のようだった。
　パールラミタは遺跡の石段を登り、一枚岩でできた扉の前に立つと何かを唱え始めた。聞きなれない言葉を唱えているようだが、暫くするとパールラミタは扉を両手でぐっと押して開けた。
「おまたせーだねー。開錠が終わったからーみんな入っていってねー」
　学園の施設だけあり、魔法か何かの特殊な錠前が施してあったようだ。そうしなければ生徒が勝手に入ってしまうからだろう。
　準備が整ったところで、パールラミタはついてきた生徒の1人を見て『まあ』と口をあんぐりと開けていた。
「んーやっぱりちょっと待ってー。キミはーリーゼちゃんだねー？」
「はいっ、リーゼはリーゼだよ？」
　パールラミタに呼ばれた【リーゼ・ガルシュタイン】は、小さく首を傾げつつ元気に返事をした。そんなリーゼをパールラミタは後ろに退きながら見上げていた。
　最初は遠近法の悪戯だと思っていたが、今になってやっとパールラミタはリーゼの背丈に圧倒された。初心者の遺跡はそこそこの広さがあるはずだが、ここまで背が高い人物が挑むことは想定していないのだ。
「えっとー……しっかり屈んでー頭に気を付けて進んでねー？　危ないからねー。もし打って怪我をしたらーすぐに先生に見せるんだよー」
「わかりました！」
　元気よくリーゼは返事をした。多少の罠なら痛くないから我慢して突き進もうと思っていたが、パールラミタに特別に気にかけてもらえて嬉しくなったのだった。

　小さなトラブルがあったものの、程なくして一行は初心者の遺跡に入っていった。
　作戦という程のものはなく、主に新入生が先行し、先輩達とパールラミタが後ろからサポートする形で遺跡を探索することとなった。無論、例の水晶の場所はパールラミタしか知らないため、分かれ道などに出くわしたらその都度どちらに行けばいいか教えていく感じとなる。
　普段の初心者の遺跡ならちゃんとそれなりに用心して進まなければ、すぐに入り口に強制転移されてしまう場所だ。しかし今回は罠は殆ど稼動していないし、踏破に失敗した際の安全目的で作用する強制転移魔法もない。
　念のため、アケルナーはキラキラ石を持参してきていたが、遺跡内部が純度の高いキラキラ石を光源にして通路を照らしていた。そのため今は必要ないだろうと、懐のそれの感触を確かめた。

　新入生の歓迎から奇妙な事態となってしまい、少しの不安を胸にする生徒がいた。ここ最近入ってきた新入生の【フュソメイ・ザクリョーシノ】だ。
（怪傑様……）
　柳眉を低くしているが、その表情は固まっているようでフュソメイの心情を窺えるものはこの場にいなかった。
　今朝、学園にいるという噂の怪傑に手紙をしたためたが、それは無事に届いただろうか。この事態に片が付いた時、怪傑は茶室に来てくれるだろうか。唯、待ちわびるしかないという不安で胸で一杯だった。
　また、その怪傑に名前が類似した奇妙な怪人が現れたが、それは果たしてどのような人物なのだろうか。もしかしたら、本物の怪傑がやってきて偽物を倒すかもしれない。然し、もし彼女が負けることがあるとしたら……？
　フュソメイは小さく頭を左右に振って、想像をやめた。

　また一方で、【リンカ・ナツキ】の心境はただ真っすぐにものを見ていた。
（ここでゴブリンを何とかして　早くガクエンチョーを助ける……！）
　ぼさぼさに伸ばした長い黄色の髪、裾丈が長くぶかぶかしたセーターを1枚だけ着込んだ姿は少々異様だ。然しその両目に曇りはなく、宿る強い使命が光となって輝いていた。
　リンカがこの学園にやってきた理由は、学園に入って強くなることを目指したから。強くなったその先にある使命が彼女の動機だが、その使命は彼女しか知りえない。
　リンカがこの事態を乗り越えた先に何を見出すのか。それはリンカ自身にも分からなかった。

　やがて、通路を少し進んできたところで、ラピャタミャクが新入生達に塞がるように立ちはだかって振り返った。
「さて。ここで敢えてズカズカ進んで、どんな罠があるのかを見せてやろう」
「わあ～ラピャｔ、ラパ、ラピュっ……あぅぅ」
「ラピ子でいいのじゃ」
「はい、ラピ子ちゃんすごいかっこいいです！」
　ラピャタミャクの思いがけない提案に、【ヒナ・ジム】は感激した。何しろ、体を張って罠を作動させて道を開こうというのだ。それはしっかりと経験を積んだ先輩でなければ到底できない芸当だ。
　そこで、頭を両手で押さえて屈みながら進んでいるリーゼが割り込んできた。
「リーゼもカルマだから、いたくないからやってみる！」
「それはーちょっと待ってだよー」
　リーゼも張り切っていたがこれはパールラミタに阻止された。何しろ遺跡に入り今に至るまでに、3度天井に頭をぶつけたのだ。運よく怪我らしい怪我はないが、移動自体がおぼつかない生徒にそのような真似をさせるわけにはいかなかった。
「うむ、ここはあちきに任せて、見て学ぶのじゃ」
「はい！」
　リーゼが納得したところでラピャタミャクは先陣を切って遺跡の通路を突き進んだ。
　通路を突き進んだ。
　突き進んだ。
　進んだ。
　進む。
　進めば、
　進もう！
「……」
「……」
　一行の間に奇妙な沈黙が漂う。特に言い出しっぺのラピャタミャクは、薄紫色の顔を少し赤くしていた。
　それは気まずさや気恥ずかしさというべき、筆舌しがたいデリケートな感情だった。誰かが悪いだのと言ったものではないが、ラピャタミャクに声をかけられる雰囲気ではなかった。
「……まあー運がよかったんだとー思うんだよー？」
「ラピ子ちゃん、すごいのです！」
　パールラミタはフォローを入れ、ヒナは嘘偽りなく感激していたが、ラピャタミャクは暫く振り向くことができなかった。

●初戦闘
　閑話休題。
　パールラミタの案内もあり遺跡探検も奥まってきたところで少し開けた部屋に出た。ここなら天井が高くリーゼも問題なく立てた。
　そこにいたのは大量のゴブリンだ。これらを倒さない限り、先に進むのは難しい。
「ここは少し任せてもらえませんか」
　各々が武器を構え始めた時、リンカが止めてきた。それを不思議に思ったアウィンが尋ねる。
「リンカちゃん、どうしたのぉ～？」
「ここはゴブリンと交渉してみます。上手くやれれば、戦闘を回避できるかもしれません」
　リンカの提案に誰もが目を丸くした。誰もが戦って通り抜けようと思っていただけに、話で解決を図ろうとは。
　果たしてそんなのが通じる相手なのかと先輩の誰もが思ったが、パールラミタが助け舟を出した。
「やるだけやってみてもーいいと思うよー？　でもーすっごく難しいと思うんだねー」
「ダメだったら、その時はやむをえません。戦います」
「それならいいよー」
　全員を納得させたリンカは、近くにいたゴブリンにゆっくりと近づいた。
『ギャッ？』
　思わぬ珍客にゴブリンもついぞ呆気に取られてしまったらしい。ここでリンカは身振り手振りを交えて言葉を交わした。　
「ボク達に敵意はありません。この先に向かいたいだけなので、どうか見逃してください」
『ギャギャッ？』
「この先にある品物を手に入れないと大変なことになります。その為にも、無駄な血を流さないのがお互いの為だと思います」
　リンカは頑張って、更に大袈裟なジェスチャーや誠心誠意を込めてゴブリンを説得するが……。
『ギャッハーッ！』
　説得は虚しくも通じず、ゴブリンは雄たけびを上げて目の前のリンカに飛び掛かってきた。ゴブリンという魔物の知能は低く、本能のままに動き、己の欲望に忠実なのである。こちらの都合など知ったことではなかったという事だろう。
　やむなくリンカは反撃にゴブリンの腹に正拳を打ち込んで退けた。これが、ゴブリンとの群れとの戦闘の合図となった。
　次々と殺到するゴブリンに対し、生徒達一行は迎え撃つ準備はできていた。

　そこそこに経験を積んだ生徒には、ゴブリンはもはや敵ではない。その為、新入生を迎えた先輩達は適度に援護する形をとっていた。
「わたしたちが全部お膳立てしたのでは、訓練にならないでしょ？」
「ぼくらだって、新人のころ、先輩に手助けしてもらったりしてただろう」
　少し突き放すようにアルフィオーネの言葉に、ソフィーアが言った。変わった事態に巻き込まれているとは言え、ここが『初心者の遺跡』という場所であり、新入生と共に入ったのならまさにいい機会である。
「危うくなったらすぐに駆け付ける。だから落ち着いて戦って」
　アケルナーはそう言って新入生達ににこりと笑いかけた。頼りになる先輩が援護してくれるし、更に薬学の先生をしているパールラミタもついているのだから、敗北する方が難しいだろう。
　ならば、無理をせずやれるだけの事をやって、ゴブリンを倒すことに専念すればいい。

「え～いっ！」
　アウィンの肥大化した右手の爪が、近くのゴブリンを容赦なく引き裂いた。その掛け声はゆるいものの、アウィンは問題なく戦えていた。
「モニスちゃん、そっち～」
　同様に前に出て戦っている【モニス・ショトケ】に、アウィンが注意を促した。今この部屋にいるゴブリンの総数からすれば、新入生に任せられる範囲とは言え、油断は禁物だ。
　また、あらかじめパールラミタから聞いた話では、ゴブリンは主に今いるような大部屋にたむろしており、通路で遭遇することは稀だということらしい。アウィンは行き止まりや挟み撃ちなどを懸念していたが、気にする必要がなくなった為、存分に武器や杖を振るうことができた。

「見わたす限り、かすみか、雲か」
　フュソメイの繊細な歌声と弦楽器の音色が空間に響き、ゴブリンから戦う力を奪う。彼女にとって初めての戦闘となるが、これもただ1つの過程に過ぎず、大した意味などないのかもしれない。
　そもそも、大変な無口であるフュソメイが戦闘で歌を披露することにどんな意味があるのか。
　誰かのため？　自身のため？
　それとも、自らを作り上げた……？
　少なくとも、目の前で斃れるゴブリンに答えなど無かったのは確かだった。

　少し後方では、アーリアが水晶で作られた杖を握りしめて祈りを捧げた。
　願いが届くのには少し時間がかかるが、これもまた確実な癒しの力であり、前に立つ仲間には必要なものだ。
　暫くして祈りはヒナに届き、彼女が負った傷をある程度癒した。　
「おにいさんありがとう！」
「どういたしまして」
　戦闘中ながら律義にシンプルなお礼の言葉を述べたヒナに、アーリアもにこりと微笑んで言葉を返した。
　ヒナは新入生というにはもっと早くに学園に来ていた。だが、初めて受けた課題で武器を振るったことは無く、これが初めての実戦だった。
（みんなとこうちょうせんせいををいじめるのは、ヒナ、ゆるさないんだから！）
　ヒナが振るう斧は皆の為に。
　恐ろしいものから守ろうと願う純粋な優しさ故に。
　ただそれだけでヒナは、どれほど恐ろしいものとも戦っていく覚悟があった。

「こっちからいくよ、えーいっ！」
　リーゼは右腕をぐるぐると振り回すと、ゴブリンに近づいてばしっと正拳突きを叩きこんだ。受けたゴブリンは仰け反る間もなく吹き飛んでしまった。
　周囲にいたゴブリンは及び腰になりながらリーゼを見上げていた。
　それはそうだろう、何しろ自分達よりもはるかに背の高い、建物の如き『少女』など見たことがないのだ。そのような存在に打ちのめされた結果が、先程のゴブリンだ。ボロ雑巾のようになって吹き飛ばされるだろう。
　明らかな不利を悟ったゴブリンは逃げようとしたが、リーゼは電撃の玉を放って追い打ちをかけていく。

　やがて、最後のゴブリンが力尽き、石の床に伏せた。
　前に出て戦っていた新入生達にシキアは声をかけた。
「みんなお疲れ様。よく頑張ったね」
　笑顔を見せてねぎらうと、シキアは横笛を吹き、澄んだ音色を部屋中に広げていく。穏やかで懐かしさを感じる優しい旋律が皆の気力を満たしていった。
「これじゃあまだまだ……早く、シアを支えられるようにならないとね」
　横笛を奏でるシキアをアーリアは真摯に見つめていた。2人の過去は期待されるという苦痛によって、あるべき幸福を奪われるだけの日々だった。だからアーリアは、今の沢山笑うシキアを見て心から安堵すると同時に、これからもシキアを不幸にしないのだと心に決めていた。

「これで―良しだねー」
　それから、パールラミタは生徒達が受けた傷を治療し終えた。他にも治療を請け負おうとする生徒がいたが、皆は余力を残してほしいというパールラミタの提案により、彼女が1人で全員の治療を行ったのだ。
　多くの新入生にとっての初めての戦闘だったが、大きな怪我を負った者が出なかったことに安堵していた。それも先輩達の支援のおかげだろう。
　そして準備を整えたところで、一行は再び遺跡の奥へと向かった。今回はラピャタミャクに強行させるのではなく、アーリアとシキアが罠を察知しながら進んだ。

　それから、パールラミタが指示したとおりに道を進んでいくと、唐突にパールラミタが声をかけた。
「はいーここでちょっと待ってねー」
　ここは何だろうか。何の変哲もない通路のようだが……？
　するとパールラミタは、一見して何の変哲もない壁に向かって何かを唱え始めた。この遺跡の扉を開けたのと同じような感じだが、詠唱を終えると壁だった場所が霧が晴れていくように消え、隠れた通路が現れた。
　先も見たとはいえ、本格的な探検のような光景に新入生達から感嘆の声が漏れた。
「みんなーついてきてねー？　倉庫はー非常用の脱出口にも繋がっているからー」
　パールラミタが先行し、現れた通路を進んでいくと、少し埃っぽい開けた場所に出た。何に使うのか分からないが、物干し竿のような棒が立てかけられていたり、何だかよく分からないアイテムが置かれていた。
　パールラミタは奥の方でごそごそと何かを探っていたが、やがて何かを手に取ってきた。
　大きさは手のひら大といったところだろうか。その水晶は洗練されていない六角柱のような形だった。
「これがー『ヨ・スデソ・ウ水晶』だよー。それじゃーえっとー近いからキミに預けるねー？」
「……！」
　パールラミタはそう言ってフュソメイに近づき、背の高い彼女に掲げるようにして水晶を手渡した。思いがけず重要な役を担うことになったフュソメイの表情がより硬くなったように見える。
「それじゃーあっちの方の階段を上っていったらー外に出られるからー先に行っててねー。ボクはー後片付けとか色々やってからー出るからねー」
　どうやら、パールラミタはここまでとなるらしい。どの道、怪人との交渉は自らの力でやることになっていて頼ろうとは考えていなかった。
「こうちょうせんせいは、かえしてもらいます……！」
　脱出用の階段をのぼりながら、ヒナは決意を胸に独り言ちた。

●お茶会と茶目っ気と茶番
　一行が階段を上りきると、初心者の遺跡の近くの広場に出た。最後の1人が上りきった時、階段が跡形もなく消えていたが、それは今は気にする必要はなかった。
　するとここで、
「さてと、急ぎたいのは分かるけど、休憩も必要よ」
　思いがけないタイミングでアルフィオーネが提案してきた。それに続くようにソフィーアが地面にシートを敷き始めた。
「な、何……！？」
「わあ、ねーねのおちゃかい！！」
　アルフィオーネ達の思わぬ行動にリンカやモニスは思わず狼狽えたが、リーゼは目を輝かせて喜んだ。
　またしても奇妙な流れになったが、確かに遺跡を潜って少し疲れが溜まってきていた。少し休んでから、あの怪人と接触しに行っても遅くはないだろう。
「いいね、俺も手伝うよ」
「待って、ぼくもやるよ」
　乗り気になったシキアもお茶の準備を手伝い始めた。その切り替わりようにアーリアは一瞬目を丸くしたが、すぐにシキアに倣った。

　それから程なくして、広場にはお茶と焼き菓子の香りが漂っていた。その香りが、遺跡で溜まっていた疲れを解きほぐしていく。
「あちし、そのマドレーヌをいただくぞ！」
「あらぁ～先に取られちゃったぁ」
「では、半分個ずつなのじゃ！」
「ありがとぉ～」
　ラピャタミャクはマドレーヌを半分にちぎり、アウィンに手渡した。
「おいしいクッキーなの！」
「……っ」
　また一方でヒナがクッキーを手に取り、フュソメイも続けて手を伸ばした。
「リーゼがんばったよ。ねーね、あたまなでなでして？」
「ええ。リーゼの頑張りはしかと見ていたわ。でも、頭はちょっと高いわね……」
　リーゼはぐっと頭を下げたところで、アルフィオーネは小さく羽ばたいてリーゼの頭をそっと撫でた。

　弛緩した時間がここにはあった。実際には高学年の先輩達も総動員の大騒動になっているはずだが、急いでも成功することはそうそうないのだ。
　だが、仮面で表情はうかがえないが、貴人は何かを考え込んでいた。
（こんな状況ができたのは偶然だ。然し……こういった状況で、メメたんが何もしない筈はない）
　学園長に振り回されてきた貴人の勘が冴えわたる。今は学園長は人質という立場にある。然し、本当にそんな理由で今のような楽しい状況を逃すだろうか。
「こらこら貴人たん、呆けていたらお茶が冷めてしまうぞ？」
「済まない、少し考え事をしていたんだ」
「んも～☆　相変わらず貴人たんってば生真面目だな♪」
「誰がそうさせて…………ブフォッ！？」
　貴人は口につけていた紅茶のカップに盛大に噴き出した。更に紅茶が肺に入り、暫くゴホゴホとむせてしまった。
　他の生徒も貴人の異常に気付き、やっと初めて想定外の事態に気付いた。
「いいお茶だな☆　ソロヴィたん、ちょっとそこのチョコクッキーを取ってくれんか？」
「今は『仮装の記憶』に過ぎんのだがなァ、学園長。はい、あーんだ」
「むしゃむしゃ……おぉ、結構いけるな！」
　そこには、確かに誘拐されたはずの学園長【メメ・メメル】と、大胆な意匠の旗袍（チーパオ）を着込んだ黒髪のツインテールの少女がいた。
　状況が突飛すぎて頭が付いてこれていないが、メメルの隣にいる人物は、衣服を除けばあの怪傑とよく似ていた。
「いや、何かが……」
「ちょっと、いつの間に！？」
「コスプレ先輩……！？」
　だが、一度は面識のある貴人とアルフィオーネとアケルナーは、ここにいる怪傑と思わしき人物に違和感を感じていた。漂う雰囲気や口調が、あの怪傑とまるで異なっていたからだ。
「さて学園長、栄養補給が済んだところで本来の役目に戻らないか？」
「おっと、忘れてしまうところだったぞ」
　そう言うと、怪傑と思わしき少女は、メメルを小脇に抱えながら、広場の高台に跳躍した。
「ははは、私こそがメモワール・ド・コスプレ！　学園長を返してほしくば、ヨ・スデソ・ウ水晶を渡してもらおうではないか」
「きゃーいやーたーすけてー☆」
　唐突に唐突が重なって一同は一瞬呆気にとられるが、メメルの棒読みの悲鳴にヒナの怒りが爆発した。
「校長先生を虐める悪い子は、絶ぇっ対に許さないんだから！」
「おォ？　無垢なのがいたものだなァ」
　アークライトの光の力を覚醒させたヒナが戦斧を構え、メモワール・ド・コスプレと自称した怪人に突撃する。が、怪人は何処から出したか細長い宝剣を右手に握ると、抜きもせずその鞘でヒナの一撃を受け止めた。
「果敢なのは素晴らしい。が、安易に怒りに衝き動かされるようではなァ」
　そして宝剣をくるりと捻ると、ヒナは容易く弾かれてしまった。
「くうっ……！」
「とっとっと……このちんどん屋……！」
　弾き飛ばされたヒナの小さな体を、ソフィーアがぐっと受け止めた。
　それはまさに赤子の手を捻るかのようだった。おかしな姿をしているが、この怪人は間違いなく強い。
「さて、もう一度言うが水晶を渡してもらうだけで済む話なのだがなァ」
「あーれーオレサマに構うなーやれー♪」
「くくっ、学園長も人が悪い。割を食うのは私なのだがなァ」
　緊張感のない会話をする怪人とメメル。だが、確かにこのままではらちが明かない。
　例の水晶はフュソメイが持っているのだ。だが、本当にここで渡そうとしてもいいのだろうか？　まだ何かやれることがあるのではないか？
（怪傑様……っ！）
　どうするのが正解なのか分からないフュソメイは、懐の水晶をぐっと握りしめていた。
　一先ず状況を仕切り直すため、アーリアが出て交渉しようとしたその時だった。
『！』
　背後から雷鳴の如き銃声が鳴り響いたと同時に、怪人の眉間が撃ち抜かれ仰け反る。
　突然の事態に、その場にいる誰もが銃声の方に振り向いた。
　そこには狼の顔を削ぎ落したような仮面を被り、赤い冬服を纏い、赤いケープを羽織り、葡萄酒と林檎を入れた籠を携え、赤い頭巾を被った少女が立っていた。大鋏と猟銃を組み合わせた異様な武器の先端から、微かに煙が立ち上っていた。
「舞台装置のカミサマが来てやったわよ」
　絶妙なタイミングで来た彼女こそ、本物の【ミロワール・ド・スクレ】だった。意外にも静かな口調だったが、異様に感じる服装と武器から、シキアは彼女の猛烈な怒りを感じとった。
　生徒達は唖然としていたが、メメルは怪人の腕の中で『てへっ』と舌をぺろりと出した。
　すると、メメルを抱えたままの怪人がくつくつと笑い出すと、メメルを抱えたまま向き直り、スッと旗袍を脱ぎ捨てた。
　そこに立っていたのは、肉食獣のようにほっそりとした目と三日月のように吊り上がる不敵な口角、薄い亜麻色の長髪、山の如き背丈と褐色の肌を大胆なイブニングドレスで纏った女性だった。だが、その額は少し赤くなっていた。
「くくっ、流石に痛かったぞ」
「痛くしてやったのよ。ソロヴィ先生」
　僅かな挑発を含めてスクレは言った。
　怪人と怪傑の意外な関係にアケルナーは少し驚いたが、少し推測してすぐに納得出来た。
（同族嫌悪？）
　この師匠にしてこの弟子あり、か？　おかしさが込み上がり、アケルナーは必死に堪えた。
「ふぅ、誰もがソロヴィソロヴィと……私には【ヴィミラツィカ・サラヴィシチェ】という名があるのだがなァ」
　怪人ことヴィミラツィカは少々悲観したように言うが、
「読みづらいのよ」
　スクレはバッサリと切り捨てた。
　生徒達は完全に置いてけぼりになっていたが、そこでスクレが助け舟を出した。
「あなたはそのまま抱えて渡さないで。あたしはちょっと、あの女をコロコロしに行ってくるから」
　後半の一言が過激だが、水晶を抱えていたフュソメイは勢いで頷いた。
「それと、素敵なお誘いありがとね♪」
「！」
　そう言うと、大鋏を大きく開いたスクレが、ヴィミラツィカに一気に詰め寄った。
「やれやれ、人質を抱えたままではなァ。悪役としてここは退かせてもらおう」
　そう言うとヴィミラツィカはメメルをそっと下ろし、即座に宝剣で大鋏を受け止めると、そのまま暗闇に紛れるように退散していった。
「待ちなさい！　今度という今度は……！」
　そして追いかけていくスクレもやがて暗闇に消えていった。

　何たる結末だろうか。結局は茶番で終わってしまった。
　生徒達に虚しいだけの疲れが残った。が、それでも貴人はメメルの肩をポンと叩く。
「はしゃぐのはいいとして、周りにちゃんと説明してからやろうぜ、メメたん」
「むぅ。オレサマは、抜き打ち訓練として関係者に色々伝えておくように、ソロヴィたんに頼んどいたぞ？」
　思わぬ言葉がメメルから飛び出た。つまり、あの先生が余計な事を考えた為にこの珍事となったのである。
　更にどっと疲れが押し寄せてきた。少なくとも、あの先生に関わる時は気を付けた方が良さそうだ。

　尚、リーゼだけはお茶会の最中にうとうとして、既に小さな寝息を立てていたのだった。